În urmă cu 40 de ani, în valea râului Etiopian, vizitatori din Occident - antropologi din Statele Unite și Franța - au găsit 52 de fragmente din scheletul unei femele. Scheletul a fost conservat cu aproape 40 la sută - un fenomen foarte rar pentru antropologie! În tabăra oamenilor de știință, a domnit entuziasmul general, au cântat pe magnetofon melodia The Beatles „Lucy in the Sky with Diamonds”, după care au dat numele descoperirii. După cum s-a dovedit mai târziu, a fost un reprezentant al Australopithecusului Afar: unul dintre primii strămoși umani drepți. În legătură cu această aniversare, Lenta.ru reamintește cele mai faimoase descoperiri de resturi fosile de Australopithecus, Neanderthal și celelalte rude îndepărtate ale noastre.

Om de Neanderthal din peștera Shanidar (Iran). Multe dintre scheletele din această peșteră prezintă urme de boală și răni: de exemplu, un bărbat de 40 de ani suferea de artrită, era orb la un ochi și infirm, lipsit. mana dreapta. Oamenii cu astfel de afecțiuni nu ar putea supraviețui singuri, ceea ce indică dezvoltarea asistenței reciproce în rândul neandertalienilor, precum și utilizarea plantelor medicinale. În cele din urmă, concentrația mare de polen în înmormântări sugerează că oamenii de Neanderthal erau familiarizați cu riturile funerare: au acoperit mormintele rudelor lor cu flori proaspete. Foto: S.Playilly / E.Daynes / Science Photo Library / East News

Au fost publicate rezultatele studiului celui mai vechi și complet schelet al unui pui de Australopithecus Afar. Scheletul a fost descoperit în decembrie 2000 în estul Etiopiei, în jurul aceleiași zone în care a fost găsită celebra Lucy în 1974 și aparține unei fetițe de trei ani care a trăit acum 3,3 milioane de ani. Se pare că fata a murit în timpul viiturii și a fost imediat acoperită cu nisip, ceea ce a asigurat o siguranță excepțională a oaselor. Studiul descoperirii unice a confirmat că australopitecii Afar erau creaturi bipede cu un corp inferior aproape uman, păstrând multe caracteristici simiene în structura brațelor și a craniului.

Căutarea fosilelor de hominici antici în Africa de Est - leagănul omenirii - a încetat de mult să fie lotul pasionaților singuratici. Lucrarea este la scară mare, siturile promițătoare sunt împărțite între grupuri concurente de antropologi, iar săpăturile sunt efectuate sistematic și foarte intenționat.

Acum cinci ani, într-una dintre aceste „zone de cercetare” - în Dikika (Zona de cercetare Dikika) din Etiopia - a fost făcută o descoperire unică: un schelet bine conservat al unui tânăr Australopithecus Afar ( Australopithecus afarensis), cel mai probabil fete trei ani care a trăit acum 3,3 milioane de ani. Cele mai multe dintre oase au fost „împodobite” cu gresie dură și a fost nevoie de cinci ani întregi pentru a pregăti scheletul (curățarea oaselor de roca gazdă). Până acum, oamenii de știință au reușit să disece materialul în așa măsură încât multe detalii ale structurii au devenit clare și a devenit posibilă raportarea descoperirii în tipărire, deși va mai dura doi sau trei ani pentru curățarea finală a multor. oase mici.

Australopithecus Afar a trăit în Africa de Est acum 4-3 milioane de ani. Au fost găsite rămășițele multor adulți, inclusiv faimoasa Lucy, despre care s-au scris volume întregi. Această specie a fost printre strămoșii noștri direcți, sau macar era foarte strâns legat de ei. Caracteristicile maimuței (de exemplu, un creier cu un volum de numai 375-430 cc, ca un cimpanzeu) au fost combinate cu cele umane (de exemplu, structura pelvisului și a extremităților inferioare, indicând postura verticală).

Australopithecus afarensis este unul dintre cei mai bine studiati reprezentanți ai hominicilor antici. Cu toate acestea, până acum, oamenii de știință nu știau aproape nimic despre cum s-au dezvoltat aceste jumătăți de oameni-jumătate de maimuțe și despre cum arată copiii lor. O nouă descoperire remarcabilă, desigur, va răspunde la multe întrebări. Două articole mari din ultimul număr al revistei sunt dedicate descrierii acesteia. Natură: primul descrie scheletul în sine, al doilea - date geologice și paleoecologice, permițând reconstruirea habitatului unei fete preistorice.

Vârsta geologică a descoperirii (3,31-3,35 Ma) a fost determinată prin metoda stratigrafică. Aceasta înseamnă că, pe baza unui complex de caracteristici paleontologice și litologice, roca în care a fost găsit scheletul a fost atribuită unui orizont (strat) stratigrafic strict definit, a cărui vârstă absolută a fost stabilită anterior prin mai multe metode independente.

Vârsta individuală a fetei însăși (aproximativ trei ani) a fost determinată de dinții ei. Pe lângă dinții de lapte bine conservați, tomografia computerizată a evidențiat dezvoltarea dinților adulți în maxilare. Forma și dimensiunea lor relativă au făcut posibilă, de asemenea, determinarea sexului copilului (se știe că la australopitecinele din Afar, bărbații și femeile diferă unul de celălalt într-un număr de caractere mult mai puternic decât la hominidele ulterioare, inclusiv omul modern).

Autorii au făcut o comparație detaliată a descoperirii lor cu un alt tânăr australopitecin, așa-numitul „Bebe Taungs”, găsit în anii 1920 în Africa de Sud de Raymond Dart (studiul australopitecinilor a început cu această descoperire). Copilul din Taungs a trăit mult mai târziu și a aparținut unei specii diferite - Australopithecus africanus. S-a dovedit că fata din Dikiki, în ciuda vârstei sale fragede, avea deja o serie de trăsături distinctive caracteristice ale speciei ei. A. afarensis, astfel încât apartenența sa la specie este dincolo de orice îndoială.

Volumul creierului unei fete este estimat la 275-330 de metri cubi. vezi Aceasta este puțin mai mică decât ar fi de așteptat pe baza volumului mediu al creierului la Australopithecus adulți. Poate că acest lucru indică o creștere oarecum mai lentă a creierului în comparație cu marile maimuțe moderne.

Foarte rar păstrat la hominidele fosile, osul hioid este similar cu cel al gorilelor și al cimpanzeilor tineri și este foarte diferit de cel al oamenilor și al urangutanilor.

Picioarele fetiței, ca și cele ale altor australopitecine Afar, au multe trăsături avansate („umane”) și sunt foarte diferite de maimuțe. Acest lucru confirmă încă o dată că A. afarensis era o creatură dreaptă. Oasele brațelor și ale brâului umăr, dimpotrivă, îl apropie pe tânărul Australopithecus de o gorilă decât de un bărbat, deși încă se observă o oarecare deplasare către partea „umană”.

În general, descoperirea a confirmat „dihotomia funcțională” a structurii australopitecinilor Afar: un corp inferior foarte avansat, aproape uman, la aceste creaturi, a fost combinat cu o parte superioară complet simiană. Acest „vârf de maimuță” este interpretat de unii cercetători pur și simplu ca moștenirea strămoșilor lor, de care Australopithecusul nu a avut încă timp să scape, alții ca o dovadă a unui mod de viață semi-arboreal.

Pentru prima dată, a fost găsit un omoplat întreg. A. afarensis, pare să încurce lucrurile și mai mult, deoarece seamănă cel mai mult cu omoplatul unei gorile (vezi imaginea), iar gorilele nu sunt cei mai mari cățărători în copaci. Ei își folosesc în mod activ mâinile atunci când merg, bazându-se pe degetele lor, ca și alte maimuțe mari. Autorii articolului tind în continuare la ipoteza „copacului”, remarcând totodată că pentru concluziile finale mai trebuie să disece câteva oase mici.

Regiunea Dikik, și în special acele straturi în care a fost găsit scheletul, au fost studiate amănunțit în termeni paleontologici, ceea ce a făcut posibilă reconstruirea habitatului „fiicei lui Lucy”. Se pare că a fost un loc paradisic: o vale a râului cu vegetație luxuriantă de câmpie inundabilă, lacuri, un peisaj mozaic cu alte zone de pădure și spații deschise, o abundență de ierbivore, inclusiv cele mari, caracteristice atât habitatelor de pădure, cât și de stepă (antilope, rinoceri). , hipopotami , cai hipparion fosili, mulți elefanți) și aproape completă - din câte se poate aprecia din rămășițele fosile - absența prădătorilor (au fost găsite doar numeroase oase ale unei vidre fosile mari). Enhidriodonși maxilarul inferior, posibil de la un câine raton Nyctereutes). În general, a existat mai puțină pădure și mai multă savană decât în ​​habitatele hominidelor mai vechi. Ardipithecus(acum 5,8-4,4 milioane de ani), Australopithecus anamensis(acum 4,2-4,1 milioane de ani) și Kenyanthropus(acum 3,5 milioane de ani).

Surse:
1) Zeresenay Alemseged, Fred Spoor, William H. Kimbel, Rene Bobe, Denis Geraads, Denne Reed, Jonathan G. Wynn. Un schelet juvenil de hominin timpuriu din Dikika, Etiopia // Natură. 2006. V. 443. P. 296-301.
2) Jonathan G. Wynn, Zeresenay Alemseged, Rene Bobe, Denis Geraads, Denne Reed, Diana C. Roman. Contextul geologic și paleontologic al unui hominin juvenil pliocen la Dikika, Etiopia // Natură. 2006. V. 443. P. 332-336.

Foto: David L. Brill

• 
  

  Membrii unei echipe internaționale de căutare a fosilelor examinează aflorimentele de roci în timp ce sunt urmăriți de un locuitor local din Afar. Râul Awash se ascunde în spatele copacilor de la orizont. În această zonă au fost găsite de mai multe ori rămășițe fosile extrem de importante pentru înțelegerea cursului evoluției umane, inclusiv un schelet aproape complet al celor mai vechi strămoși umani probabili cunoscuți de noi. Foto: David L. Brill

• 
  

  Foto: David L. Brill

• 
  

  Lui Ahamed Elema, liderul unuia dintre triburile Afar și membru al expediției, în timpul unei scurte odihne îi place să facă schimb de glume cu Tim White, unul dintre liderii proiectului. Foto: David L. Brill

• 
  

  Foto: David L. Brill

• 
  

  Alți doi supraveghetori, Berhane Asfo (foto) și Giday Wolde-Gabriel, împreună cu studenta absolventă Lea Morgan, acordă o atenție deosebită nu doar la ceea ce se află sub picioarele lor, ci și la ceea ce este în jurul lor. Foto: David L. Brill

• 
  
• 
  

  Praful se ridică în aer și stă într-o coloană în timp ce oamenii încep să pieptăneze zona în care au fost găsite fragmente de schelet de Homo sapiens. Materialul liber de la suprafața pământului este măturat pentru a fi cernut printr-o sită (în fundal). Perimetrul zonei de săpătură este marcat cu steaguri albastre, iar locurile de descoperire sunt marcate cu galbene. Foto: Tim D. White

• 

  Foto: John Foster

• 

  Herto, Peninsula Bori, Etiopia. Craniul unui copil este dovada unui ritual antic (în figură: așa își imaginează artistul acest ritual). Suprafața netedă a craniului, găsită în apropierea satului Kherto, indică faptul că acesta a fost adesea ridicat. Adică, probabil acum 160-154 de mii de ani, rămășițele acestui copil erau relicve care erau venerate oameni din Antichitate. Dar nu vom ști niciodată ce semnificație specifică au dat acestui altar. Foto: John Foster

• 

  Foto: John Foster

• 

  Hata, Peninsula Bori, Etiopia. Posibilii noștri strămoși, Australopithecus, au fost mai mult pradă pentru lei și hiene decât concurenți la vânătoare. Cu toate acestea, încă de acum 2,6 milioane de ani, aceste mari maimuțe foloseau unelte de piatră brută. Au cules trupuri, cu uneltele lor primitive au răzuit carnea din oasele mamiferelor și au extras măduva osoasă (în fotografie: așa o prezintă artistul). Acești gropi nu doreau decât să se hrănească singuri și să trăiască încă o zi - dar această extindere a dietei a avut consecințe mari. Mâncarea bogată în calorii a stimulat dezvoltarea creierului (un organ foarte consumator de energie) și a dus în cele din urmă la apariția genului Homa. Foto: John Foster

• 

  Foto: John Foster

• 

  Aramis, Etiopia. Un mascul Ardipithecus ramidus (pe un copac) întinde nuci unei femele care stă pe pământ. Astăzi, oamenii de știință sunt înclinați să creadă că Ardipithecus, cel mai vechi hominin cunoscut de noi, s-ar putea mișca cu încredere pe patru membre de-a lungul ramurilor și, în același timp, nu foarte dexter - pe două picioare pe pământ. Creierul va crește doar la urmașii lor, în Ardi nu era mai mare decât la cimpanzei. Foto: John Foster

Judecând după cele mai recente descoperiri, leagănul minții noastre este regiunea Middle Awash din Etiopia. Aici puteți afla cum am devenit oameni. Diferiți reprezentanți ai rasei umane trăiesc în aceste locuri de șase milioane de ani și aici a fost făcută o descoperire senzațională - a fost descoperită o nouă legătură în evoluția noastră. Autorul cărții National Geographic, împreună cu o expediție științifică, a vizitat Avașul Mijlociu și s-a asigurat că creierul lui Adam este mai mare decât al nostru, carnea ne-a făcut oameni, iar dragostea i-a făcut pe strămoșii noștri să meargă pe două picioare.

Text: Jamie Shreve

Deșertul Afar este plin de multe pericole. Moartea îl așteaptă pe om peste tot: animale salbatice, stânci abrupte, lupte ale triburilor locale... Cu toate acestea, în regiunea etiopiană Middle Awash (Middle Awash), situată în jurul lacului Yardi și aparținând poporului Afar, paleoantropologii efectuează cercetări de mulți ani. Și nu ar fi de acord să schimbe acest pământ plin de pericole cu cel mai liniștit colț al lumii, pentru că nu există loc mai bun pe Pământ unde ar fi mai bine decât în ​​Avașul Mijlociu să urmărească calea evolutivă a omenirii - de la o maimuță modestă. unei specii în mâinile căreia viitorul sunt planetele. Aici, în Avașul Mijlociu, oamenii de știință au făcut o descoperire uluitoare. Materialele pentru publicația senzațională au fost pregătite de participanții la proiect sub conducerea lui Tim White, Berhane Asfo și Gidai Walde-Gabriel timp de 15 ani și au fost făcute publice abia în 2009. Deci, strămoșii noștri necunoscuți până acum, o nouă etapă de evoluție, au fost descoperiți. Poate că aceasta este veriga lipsă din povestea transformării maimuțelor în oameni? Homo sapiens: cum a fost găsit Adam. Rămășițele hominidelor (unii oameni de știință includ în această familie genul de oameni (Homo) și strămoșii noștri fosile apropiate și îndepărtate) au fost găsite în 14 straturi ale Awashului Mijlociu, aparținând diferitelor epoci geologice. Adică, aici, pe teritoriul Etiopiei, strămoșii noștri îndepărtați au devenit treptat din ce în ce mai inteligenți de-a lungul a câteva milioane de ani.

În urmă cu 2,5 milioane de ani, anumiți „ei”, proprietarii de unelte, au venit la Khata. Nu toată lumea a putut să plece...

Secretul acestui tezaur al paleoantropologilor constă în faptul că rămășițele fosile sunt foarte bine conservate aici datorită Bazinului Afar, situat chiar deasupra falii în extindere. Scoarta terestra. Depresiunea se adâncește constant - iar oasele străvechi ies la suprafață, îngropate în siguranță cu milioane de ani în urmă de vulcani, cutremure și acumulări de depozite sedimentare. Astăzi, în Middle Avash, călătoria de la o epocă la alta durează câteva zile - m-am convins de asta când m-am alăturat expediției lui Tim White, un paleoantropolog din Berkeley. Echipa sa a trecut prin toate locurile de descoperire a rămășițelor strămoșilor noștri din Avașul Mijlociu, mergând din ce în ce mai adânc în istorie și apropiindu-se de originile originii minții, pentru a ajunge în cele din urmă la o nouă legătură - cea mai veche. strămoșii umani cunoscuți nouă. Expediția noastră este formată din două duzini de oameni de știință și studenți, precum și din șase gardieni înarmați (în Etiopia modernă, trebuie să fii pregătit pentru orice). Mergem în satul Afar Kherto. Alături de mine, cea mai diversă companie imaginabilă vorbește animat: un American White de 58 de ani, corpulnic și slab, fost director al muzeu național Etiopia și omul foarte prietenos Aspho, geologul din New Mexico Walde-Gabriel, geologul Bill Hart de la Universitatea din Miami și chiar liderul tribului Afar Bori-Modaitu, Ahamed Elema, un fan de multă vreme al paleoantropologiei. Nu este de mirare că tinerele păstorițe pe care le-am întâlnit - un băiat și o fată cu o turmă de capre - sunt foarte interesate de cine suntem. Afar sunt un popor pastoral și puține lucruri s-au schimbat în viața lor în ultimii 500 de ani, cu excepția apariției armelor de foc. Ajungem la un cătun de colibe acoperite cu iarbă și garduri vii spinoase, cu resturi pietrificate de hipopotami ieșind de sub nisipul gălbui ici și colo. Și în apropiere observăm o unealtă de piatră în formă de lacrimă, lungă de aproximativ 12 centimetri. Oamenii Afar nu fac unelte din piatră - am ajuns la prima noastră fereastră în trecut. Aici, în 1997, grupul lui White a descoperit un craniu de hominid perfect conservat. Geologul Wolde-Gabriel, după ce a adunat bucăți de obsidian și piatră ponce în același strat (care îi sunt mai prețioase decât aurul, pentru că de obicei pot fi datate), a aflat: craniul are o vechime de la 160 la 154 de mii de ani. Și acesta este craniul celui mai vechi Homo sapiens găsit până în prezent, Tim White este sigur. Acestea sunt rămășițele primului Homo sapiens cunoscut, care a trăit în Africa când strămoșii comuni ai omenirii locuiau aici. Faptul este că geneticienii, după ce au comparat ADN-ul oamenilor moderni din diferite regiuni ale Pământului, au ajuns la concluzia că întreaga umanitate provine dintr-un grup de oameni care trăiau în Africa chiar în acel moment - acum 200-100 de mii de ani. Deși teoria originii africane nu este încă general acceptată, craniul Kherto, care este oportun, a devenit deja o dovadă puternică a acesteia și chiar un simbol. Prea inteligentă persoana întâi. Cum arăta Adam? Fața alungită îl face înrudit cu speciile anterioare și mai primitive de Homo. Dar cel mai remarcabil lucru despre craniul lat și rotunjit este dimensiunea lui: 1450 de centimetri cubi în volum - mai mult decât contemporanul nostru mediu! Al doilea craniu, mai prost conservat, găsit în apropiere, era și mai mare. „Știm câteva lucruri despre acești oameni timpurii, cum ar fi că le plăcea carnea, în special carnea de hipopotam”, spune White. Multe dintre oasele de mamifere găsite la Herto prezintă dovezi că au fost lovite de unelte de piatră. Până acum, însă, este imposibil de spus cu siguranță dacă acești oameni vânau sau în timp ce ridicau resturile de prădători. Nu au fost găsite urme de incendiu sau alte semne de rezidență permanentă, așa că nu este clar unde locuiau „oamenii din Kherto”. Uneltele lor de piatră sunt greu de făcut, dar nu prea diferite de uneltele care au fost fabricate cu o sută de mii de ani mai devreme sau cu o sută de mii de ani mai târziu. Nu există statuete și alte opere de artă asemănătoare cu cele găsite în paleoliticul superior european, nici arcuri, nici obiecte metalice și nici urme de cultivare. Dar aici există câteva dovezi ale vieții spirituale a primului om. Aspho a găsit craniul unui copil de șase ani. Crestăturile găsite pe ea (precum și pe craniul unui adult care este mai prost conservat) mărturiseau că carnea fusese îndepărtată cu grijă din ea și în așa fel încât să se poată presupune un fel de ritual mai degrabă decât canibalism. Suprafața craniului mic este netedă lustruită, semn că a fost adesea cules. Poate că craniul a fost transmis unul altuia, închinându-se lui, așa cum ei se închină la moaște. Și asta s-a întâmplat pentru multe generații de vieți - până când cineva a pus-o ultima data unde a stat până astăzi. Homo erectus: bunicul lui Adam. Tocmai am ajuns la punctul „acum 200 de mii de ani”, iar acum vom sări imediat acum un milion de ani pentru a-l întâlni pe „bunicul” lui Adam din Herto. Pentru a face acest lucru, după o mușcătură rapidă, mergem pe site-ul cunoscut sub numele de Dakani-hilo, sau pur și simplu Dhaka. Roci sedimentare Dacii au un milion de ani și tot atâtea rămășițe găsite aici.

A fost posibil să se extragă un schelet aproape complet al unui individ. Era un gen complet necunoscut de hominide și foarte vechi.

La sfârșitul anului 1997, studentul absolvent Henry Gilbert, în timp ce explora Daku, a observat vârful craniului, care a fost eliberat treptat din sediment prin eroziune. Până seara, grupul tăiase o minge de gresie de 50 de kilograme care conținea fosila și o învelise cu grijă în bandaje medicale din ipsos. La un muzeu din Addis Abeba, gresia a fost îndepărtată cu atenție cu scobitori și pene de porc spinos, iar oamenilor de știință li s-a prezentat întregul vârf al unui craniu aparținând lui Homo erectus, Homo erectus (una dintre subspeciile sale este cunoscută sub numele de Pithecanthropus). Homo erectus, găsit pentru prima dată în Indonezia, este unul dintre cei mai probabili strămoși direcți ai Homo sapiens. În ceea ce privește dimensiunea corpului și proporțiile membrelor, el semăna deja foarte mult cu noi. Unealta lui tipică era un topor de piatră cu două tăișuri, asemănător cu care mi-o arată Elema: o bucată mare de bazalt negru, lucrată pe toate părțile, cu capătul ascuțit rupt. Este, desigur, o unealtă mai grosolană decât cele pe care tocmai le-am văzut la Herto. Dar, cu ajutorul lui, Homo erectus s-a adaptat cu succes la o varietate de condiții și, se pare, a fost chiar primul migrant homminid care a părăsit Africa (acest lucru s-a întâmplat în urmă cu aproximativ două milioane de ani), după care a reușit să ajungă în Asia de Sud-Est. Volumul craniului unui bărbat din Dhaka este de o mie de centimetri cubi, ceea ce este mult mai mic decât cel al lui Homo sapiens. Cu inovația, lucrurile sunt și mai triste aici: instrumentele lui Homo erectus rămân practic aceleași timp de un milion de ani, care, potrivit unui antropolog, au fost „o perioadă de monotonie aproape de neimaginat”. „Homo erectus a avut un succes uimitor, călătorind pe distanțe mari”, a spus White. – Și cel mai important, nișa sa ecologică a fost determinată de utilizarea instrumentelor. Dacă ne adâncim mai mult în trecut, unde acest factor nu a existat, o lume complet diferită va apărea în fața noastră.” Proprietari misterioși de arme. Pentru a ajunge în aceste întinderi îndepărtate și a găsi strămoșii lui Homo erectus, nu a trebuit decât să facem un pas. Nu departe de Dhaka, o bucată uriașă de timp a fost ștearsă din succesiunea straturilor de timp prin capriciul eroziunii. Trecând peste această breșă, am fost transportați cu încă un milion și jumătate de ani în urmă și am ajuns la o margine deasupra unei câmpii goale, tăiată cu crăpături și râpe, violet cenușă în ceața amiezii. Stâncile de sub noi sunt Khata, o fereastră către un trecut și mai îndepărtat. Aici s-a întâmplat să fiu convins: munca unui paleoantropolog este asemănătoare cu munca unui detectiv. Aceleași sarcini sunt să căutăm cele mai mici dovezi (în cazul unui paleoantropolog, prezența strămoșilor noștri îndepărtați) și, pe baza unor urme indirecte, să restabilim o imagine completă a evenimentelor. Diferența este că „dovezile” paleoantropologilor sunt uneori atât de nesemnificative încât experții criminaliști pur și simplu nu le-ar observa. Așadar, în 1996, grupul lui White a examinat cu atenție oasele fosilizate de antilope, cai și alte mamifere din Hut. Și nu degeaba - în cele din urmă, oamenii de știință au observat urme de crestături pe ele făcute de unelte de piatră cu două milioane și jumătate de ani în urmă! Acestea au fost unele dintre primele dovezi ale utilizării instrumentelor. „Semnele de pe maxilarul antilopei indică faptul că limba i-a fost tăiată”, spune White. „Așadar, cu ajutorul instrumentelor, au extras părți comestibile din carcasele animalelor.” Așa că, fără îndoială, în urmă cu două milioane și jumătate de ani, unii „ei”, misterioșii proprietari ai unor instrumente foarte vechi, au vizitat Khat. Dar cine sunt acești „ei”? Aparțineau deja genului Homo (adică oameni), ca Homo erectus, sau erau maimuțe care, totuși, făceau deja unelte? Nu a fost ușor să dau un răspuns, mai ales că armele în sine nu au fost găsite în apropiere - cel care a măcelărit cadavrele apoi a plecat și le-a dus. „Nu locuiau aici”, spune White. „Au venit, și-au făcut treaba și au plecat.” Cu toate acestea, oamenii de știință au examinat cu atenție acest site în căutarea „ei” - și în cele din urmă au fost recompensați. Nu toți „ei” au reușit să părăsească Khata: la câțiva metri de rămășițele animalelor, cercetătorii au găsit un femur, mai multe oase ale unei mâini și un fragment din maxilarul inferior care aparținea unui singur hominid. Femurul era destul de lung, o trăsătură a lui Homo, dar și antebrațul era lung, o trăsătură a marilor maimuțe, care se sprijină pe toate cele patru membre atunci când se mișcă. În sezonul următor, au fost găsite fragmente de craniu. Unele caracteristici, în special dimensiunea dinților din față, l-au făcut înrudit cu Homo. Cu toate acestea, molarii și premolarii erau doar uriași! Iar volumul craniului a fost de numai 450 de centimetri cubi (față de o mie în Homo erectus). Grupul a numit proprietarul unelte antice Australopithecus garhi („garhi” în limba afar înseamnă „surpriză”), hotărând că este - noul fel Australopithecus, unul dintre cele mai vechi genuri cunoscute de hominide. Încă nu se știe exact dacă Australopithecus sunt strămoșii noștri direcți sau „unchii”, dar, apropo, Garhi a trăit la momentul potrivit și la locul potrivit pentru a fi strămoșul imediat al lui Homo. Australopithecus: frații lui Lucy. Garhi, care a trăit acum două milioane și jumătate de ani și a știut să facă unelte, este o specie destul de târzie de Australopithecus. Și pentru a-i cunoaște pe strămoșii săi mai timpurii, a trebuit să ne croim drum prin teritoriul tribului războinic al lui Aliser, pe care oamenii de știință l-au descris cu optimism drept „cowboy, mereu gata să apuce cufărul”. Pentru a evita necazurile, am făcut un apel de curtoazie (însoțiți de șase polițiști, de altfel) în satul prăfuit Ajantole de la marginea luncii inundabile a râului Awash. Am avut noroc că Elema a fost alături de noi: liderul Bori Modaitu, fiind șeful raionului, încă se bucură de respectul tuturor triburilor Afar din Awashul Mijlociu. Oamenii poporului Afar se salută în mod tradițional cu ceremonia dagu: sărutând rapid mâinile și schimbând știri. În alte sate în care am fost noi, localnicii s-au adunat în mulțime pentru a aranja un dag. Aici au ieșit doar câțiva oameni să ne întâmpine, iar șeful nici măcar nu s-a uitat din colibă, așa că Elema a intrat să vorbească cu el.

Și atunci hominidele sunt din ce în ce mai pasionate de carne, iar rezultatul - suntem alături de tine!

White, între timp, încerca să aranjeze un doug cu un tânăr slab, dar a plecat repede. „Cu câțiva ani în urmă, tipul s-a supărat pentru că nu am vrut să-l angajez”, a spus White. „Apoi a luat un cuțit, iar alții au trebuit să-l calmeze.” În ciuda tuturor eforturilor noastre, a trebuit totuși să pierdem următoarea oprire a plimbării noastre în timp: ar fi trebuit să fie făcută de cealaltă parte a râului și, ca urmare a războiului dintre popoarele Afar și Issa, ținuturile de-a lungul râului. a devenit cel mai periculos pământ al nimănui, care este bun pentru natură, dar rău pentru vânătorii de fosile. Păcat - acolo s-au găsit maxilarele și fragmentele de schelet ale unui Australopithecus mai vechi decât Garhi - Australopithecus afarensis (vârsta - 3,4 milioane de ani). Cel mai faimos reprezentant al lui Au. afarensis este celebra Lucy, găsită în 1974 în Africa de Est. Are 3,2 milioane de ani, iar dimensiunea creierului ei nu era prea diferită de cea a unui cimpanzeu. Cu toate acestea, structura pelvisului și a membrelor ei mărturisesc: Lucy se mișca deja pe două picioare. Unii oameni de știință, totuși, susțin că degetele lungi și curbate ale lui Lucy, brațele lungi și alte trăsături ale lui Lucy indică faptul că, de asemenea, s-a cățărat în copaci nu mai rău decât un cimpanzeu. Dar am putea ajunge la locul descoperirii rudei mai în vârstă a lui Lucy și, prin urmare, ne-am îndreptat spre sud-vest prin pustiul erodat cunoscut sub numele de Complexul Central Awash (CCA). Erupțiile periodice au lăsat aici straturi subțiri de tuf vulcanic între depozitele sedimentare - ca niște straturi de cremă între straturile unui tort gigant. De-a lungul timpului, magma a ridicat „tortul” și l-a înclinat, expunând depozitele și tuful dintre ele (care poate fi adesea datat). Traseul nostru a trecut de-a lungul unor straturi înclinate, astfel încât în ​​spațiu ne-am deplasat pe orizontală, iar în timp - pe verticală, pătrunzând din ce în ce mai adânc în trecut. Faptul că în trecut poli magnetici Pământurile și-au schimbat locul de mai multe ori. Una dintre aceste schimbări, despre care se știe că a avut loc acum 4,18 milioane de ani, și-a lăsat amprenta - particule minerale magnetizate orientate spre polul antic - în unele roci CCA. Iar chiar sub marca temporală se află locul unde a fost găsit osul maxilarului hominiziului Australopithecus anamensis în 1994. Această specie de Australopithecus (rămășițele reprezentanților speciei se găsesc și în două zone din Kenya) este puțin mai veche și mai primitivă decât Lucy, totuși, judecând după tibie și femur, mergea și pe două picioare. De fapt, principala diferență dintre cele două specii este momentul existenței lor. Ardipithecus: veriga lipsă?În sfârșit am ajuns scopul principal calatoria noastra. Zona plată pârjolită de soare, unde a fost făcută descoperirea senzațională, este în exterior neremarcabilă. Cu excepția poate unui semicerc neuniform, așezat din bucăți de bazalt. Mormanul de pietre marchează locul unde, pe 17 decembrie 1992, paleoantropologul Gen Suwa din Tokyo a observat un dinte de hominid ieșit din pământ. Câteva zile mai târziu, vânătorul de fosile Alemayehu Asfo a găsit în apropiere un fragment al maxilarului unui copil cu un molar ieșit din el. „Acest dinte era diferit de orice dinte cunoscut științei”, spune White. „A fost ceva complet nou în fața noastră!” Grupul a delimitat zona, a numit-o Aramis (deloc în cinstea celui mai galant dintre muschetari, așa cum s-ar putea crede, ci în cinstea tribului Afar care trăia în aceste părți) - și a început să pieptăne teritoriul în lung și în lat. . Un an mai târziu, au fost găsite un canin nepurtat, alți dinți și un os de mână. În 1994, oamenii de știință au găsit și oasele mâinii și picioarelor, tibiei, fragmente de craniu și pelvis. La început, nimeni nu a îndrăznit nici măcar să se gândească la asta - cu toate acestea, curând a devenit clar că, pe lângă oasele individuale, a fost recuperat un schelet aproape complet al unui individ. Și la fel de complet ca scheletul lui Lucy, dar nu ca ea sau nimic din ce văzuseră paleoantropologii până atunci. Era un gen nou, complet necunoscut de hominide și foarte, foarte vechi. Genul a primit numele de Ardipithecus (Ardipithecus - din Afar „ardi” - „pământ”, „podeu”), iar specia a fost numită ramidus (din Afar „ramid” – „rădăcină”). Evident, majoritatea rămășițelor Ardipithecus au fost furate de hiene - și doar scheletul unei femele a scăpat ca prin minune din dinți. Probabil după femeie antică , numită astăzi Ardi, a murit, rămășițele ei călcate în noroi prin trecerea hipopotamilor sau a altor ierbivore - salvând astfel scheletul de gropi. După ce au stat în subteran timp de 4,4 milioane de ani, rămășițele s-ar putea transforma în praf după ce au petrecut cel puțin un an sau doi la suprafață. „Este mai mult decât noroc”, spune White. „Acesta este un adevărat miracol!” Între timp, Walde-Gabriel a aflat că depozitele cu oase de Ardipithecus au fost cuprinse între straturi de cenușă vulcanică - tuff-gaala și tuff-daam-aatu (adică "cămilă" și "babuin" - astfel de nume romantice Afar sunt dat straturilor de cenușă din Avașul Mijlociu). Vârsta unuia și a celuilalt tuf este aproximativ aceeași - 4,4 milioane de ani. Adică, a trecut foarte puțin timp între cele două erupții - poate nu mai mult de un mileniu, astfel încât durata de viață a Ardipithecusului poate fi determinată destul de precis. A fost nevoie de încă doi ani pentru a extrage scheletul din rocă și mai mult de un deceniu pentru a curăța, procesa și cataloga cele șase mii de fragmente osoase de la Aramis, a efectua analize izotopice ale dinților și a crea versiuni digitale ale oaselor. Timp de 15 ani, doar White și câțiva dintre colegii săi au avut acces la schelet. Restul lumii a așteptat cu răbdare ca grupul să publice rezultatele cercetărilor lui Ardi, cercetare care a uimit în cele din urmă pe toată lumea. În primul rând, înainte de descoperirea lui Ardi, oamenii de știință au crezut timp de mai bine de o sută de ani că strămoșii noștri au început să meargă pe două membre când, după ce au părăsit pădurile, au ieșit în savana deschisă, unde nu era nevoie să se cațără în copaci, dar era necesar să se deplaseze pe distanțe mari și să privească peste iarba înaltă. Cu toate acestea, caracteristicile dinților Ardipithecus, precum și analiza smalțului, indică faptul că dieta reprezentanților speciei corespundea vieții în pădure. Dacă aceste creaturi au fost într-adevăr bipede, este timpul să ne luăm rămas bun de la unul dintre principalele postulate ale teoriei evoluției umane. Totuși, Ardi era biped? Există argumente atât pro, cât și contra. (Citiți mai multe despre această ciudățenie, precum și despre alte mistere ale lui Ardi, citiți). Interesant este că, înainte ca oamenii de știință să fi fost siguri că strămoșii lui Lucy (care este probabil Ardi) trebuie să fi arătat și mai mult ca un cimpanzeu. Cu toate acestea, Ardee a negat cu fermitate această ipoteză - unele dintre trăsăturile ei sunt prea primitive chiar și pentru cimpanzei, în timp ce altele, dimpotrivă, sunt prea progresive. Adică, deși oamenii și marile maimuțe moderne descind dintr-un strămoș comun, liniile lor evolutive probabil s-au dezvoltat în direcții complet diferite. Și nu este surprinzător că atunci când am întrebat dacă structura de tranziție a lui Ardi ne permite să o numim acea „legătură intermediară” dintre maimuță și om, White a răspuns iritată: „Termenul în sine nu are succes în atât de multe sensuri încât nu nu stiu de unde sa incep. Cel mai rău dintre toate, el sugerează că la un moment dat a trăit pe Pământ o creatură care era jumătate cimpanzeu, jumătate om. Această amăgire Ardi trebuie să îngroape o dată pentru totdeauna.” Valoarea principală a descoperirii lui Ardy, potrivit lui White, este că ne permite să reprezentăm evoluția umană în trei etape. Prima etapă este Ardi însuși, adică genul Ardipithecus. Acesta este un locuitor primitiv, dar probabil deja biped. A doua etapă este genul Australopithecus. Creierul lor este încă mic, dar bipedismul este pe deplin dezvoltat, gama nu este limitată de pădure și încep să folosească unelte. Și apoi - hominidele, care adună resturi pentru prădători, sunt din ce în ce mai dependenți de carnea bogată în calorii, care promovează dezvoltarea creierului, iar rezultatul - voila! - Genul Homo: erectus, sapiens și tu și cu mine. Și dacă ne adâncim din nou - cum arăta ultimul strămoș comun care ne unește cu cimpanzeii, care a trăit cândva, dar nu a fost încă găsit? Cel mai probabil, potrivit lui White, semăna cu Ardie, lipsit doar de acele trăsături care îi permiteau să meargă pe două picioare. Dar asta este doar o presupunere – și dacă există un lucru pe care l-am învățat de la Middle Awash, este să nu încred în presupuneri. „Dacă vrei să știi cum arăta ceva”, spune White, „e un singur lucru de făcut: du-te și găsește-l”.

Misterios strămoș străvechi Bărbatul cunoscut sub numele de Little Foot se pare că a cutreierat pământul în același timp cu binecunoscuta Lucy. Și asta înseamnă că strămoșii umani ar putea exista în zone mari din Africa și să difere unul de celălalt.

De unde știm despre Little Foot?

Cercetătorii au ajuns la această concluzie datorită faptului că misteriosul strămoș uman a fost îngropat cu aproximativ 3,7 milioane de ani în urmă, mult mai devreme decât credeau oamenii de știință. Această nouă dată poate ajuta la aruncarea de lumină asupra regiunii în care a apărut primul om, precum și asupra speciilor sale.

Printre cei mai timpurii strămoși umani cunoscuți care puteau merge în poziție verticală a fost Australopithecus Afar. Această specie include și faimoasa Lucy, a cărei vârstă este de aproximativ 3,2 milioane de ani. Australopithecus sunt candidații principali pentru strămoșii direcți ai oamenilor, care au trăit cu aproximativ 2,9-4,1 milioane de ani în urmă. Se presupune că linia umană Homo a apărut acum 2 milioane de ani.

În timp ce Australopithecus afarensis s-a stabilit în Africa de Est, o altă specie de Australopithecus, supranumit Little Foot (din cauza oaselor sale minuscule), a trăit în sudul Africii. A fost descoperit de paleoantropologul Ronald Clark acum aproximativ 20 de ani în Africa de Sud. Scheletul Australopithecus este aproape complet conservat, iar acest lucru poate oferi perspective cheie asupra evoluției umane.

Prietenii lui Lucy

Până acum, există dispute cu privire la ce tip de Australopithecus poate fi atribuit Piciorușul. Mulți oameni de știință cred că el aparține Australopithecusului african, care avea un craniu rotund și un creier mai mare, precum și dinți mai mici decât Lucy și alți Australopithecus Afar. Cu toate acestea, Clarke și alți oameni de știință sugerează că Little Foot se referă la o altă specie de australopitecin cunoscută sub numele de Prometheus, care avea o față mare, plată și dinți mai mari decât Australopithecus Africanus.

Este imposibil să atribui Piciorul Mic unei anumite familii, deoarece vârsta descoperirii a fost încă în discuție de la descoperirea sa. Dacă cercetătorii își pot da seama exact când a trăit acest strămoș uman, ei pot determina mai bine ce specie de Australopithecus și în ce părți ale Africii au condus în cele din urmă la Homo.

S-a descoperit acum că Little Foot a trăit cam în aceeași perioadă cu Lucy. Cu toate acestea, încă nu există un răspuns definitiv despre vârsta lui.

Cea mai importantă concluzie trasă din descoperirea lui Little Foot este că Australopithecus se aflau în Africa de Sud la începutul evoluției lor. Și asta înseamnă că în acest moment a existat o legătură evolutivă între Africa de Sud și de Est și a trecut o perioadă suficientă de timp înainte ca Australopithecus să diverge.

Acest lucru, la rândul său, înseamnă că alți Australopithecus - și mai târziu oameni - nu erau doar similari cu Australopithecusul Afarian. S-ar putea să fi existat și alte tipuri de Australopithecus care provin din alte regiuni ale Africii.

Little Foot Age

Cercetătorii au încercat pentru prima dată să datați vârsta Piciorului în urmă cu mai bine de zece ani. S-a dovedit că vârsta sa este de aproximativ 4 milioane de ani, ceea ce ne permite să-l considerăm cel mai vechi dintre Australopithecus. Cu toate acestea, este foarte dificil să se determine vârsta fosilelor din peștera în care au fost găsite aceste rămășițe, deoarece materialul ar fi putut pătrunde în peșteră din exterior, ceea ce distorsionează rezultatul. Când au verificat vârsta mineralelor care au fost găsite împreună cu Piciorul Mic, s-a dovedit că peșterile în sine au fost formate în urmă cu doar 2,2 milioane de ani.

Cu toate acestea, cercetări recente au arătat că mineralele din apropiere nu pot reprezenta vârsta lui Little Foot, deoarece nu făceau parte din roca care înconjura fosila, ceea ce înseamnă că s-ar fi putut forma într-un moment diferit. În noua analiză, oamenii de știință au reușit să determine cu exactitate vârsta fosilei, măsurând nivelurile izotopilor de aluminiu și beriliu din cuarț din același strat ca și scheletul.

Concluziile oamenilor de știință

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că cele mai vechi unelte de piatră din această peșteră datează de 2,2 milioane de ani. Arată ca vârstă fragedă unelte de piatră care au fost găsite în altă parte în estul și sudul Africii. Aceasta implică o legătură între hominidele din Est și Africa de Sud, care a avut loc la scurt timp după apariția uneltelor de piatră.

Cercetătorii speră că această metodă va fi folosită de alți oameni de știință. Dar există încă un studiu amănunțit pentru a-i explora punctele forte și punctele slabe.

Cine a găsit primele dovezi ale evoluției?

Toată lumea este interesată de istoria originii familiei lor. Acest interes se poate dezvolta la amploare globală care s-a întâmplat în secolul al XX-lea. Oamenii de știință au început să studieze activ originea omului. În căutarea lor, ei au plonjat în perioada preistorică.

În 1924, un profesor a cărui specializare se baza pe anatomie a examinat craniul fosilizat. Numele omului de știință era Raymond Dart. Arheologii au descoperit un craniu în apropierea așezării sud-africane Taung. La început, omul de știință a decis că în fața lui se află o altă instanță a craniului unei maimuțe antropoide, dar apoi a observat semne care sunt caracteristice direct omului, și anume: un foramen occipital mare, care servește ca un fel de canal de conectare. creierul și măduva spinării, situate în așa fel încât corpul ar fi trebuit să fie mai mult sau mai puțin vertical.

După ce a decis să numească prima copie a puiului strămoșului uman un Australopithecus african, omul de știință a făcut o adevărată senzație cu descoperirea sa. Descoperirea a fost numită o verigă intermediară în evoluție.

Cine este Lucy?

În 1972, o expediție, care a inclus cei mai buni antropologi și geologi ai vremii, a explorat împrejurimile micului sat african Hadar. Câțiva ani mai târziu, pe 24 noiembrie, arheologii au descoperit scheletul unei femele. Starea oaselor a fost incredibilă pentru oamenii de știință - până la 40% din schelet a fost păstrat! Un astfel de indicator este o raritate pentru antropologie.
Within Temptation descoperire semnificativăși premii iminente, oamenii de știință și-au ridicat întreaga tabără în picioare și, activând piesa Beatles „Lucy in the Sky with Diamonds”, au început să sărbătorească. Chiar din acel moment, descoperirea a căpătat numele pe care îl cunoaștem cu toții bine - „Lucy”.

Conservarea incredibilă a scheletului a permis oamenilor de știință să recreeze aspectul Australopithecusului. „Lucy” nu semăna prea mult cu un om. Înălțimea ei era de 105 cm și greutatea 27 kg. S-ar putea să credeți că este vorba despre un individ tânăr, însă, după ce au examinat cu atenție dinții unui umanoid, cercetătorii au ajuns la concluzia că aceasta avea aproximativ 30 de ani, deoarece molarii de minte la momentul morții erau deja vechi și șterse. 3,5 milioane de ani - aceasta este vârsta geologică a descoperirii. Acest schelet este cel mai vechi la ora actuală, motiv pentru care „Lucy” este atât de importantă pentru omenire și istoria ei.

Ce este remarcabil la „prima familie”?

După mulți ani de cercetări, au fost găsiți încă 30 de reprezentanți ai aceleiași specii ca „Lucy”. Întregul grup al acestor descoperiri a fost numit „prima familie”. Un fapt interesant este că în acest stadiu al dezvoltării umane au apărut semne de dimorfism sexual, masculii erau mai mari decât femelele.
Asemănarea cu oamenii a fost observată și în structura maxilarului. Membrii familiei au stăpânit mersul biped. Forma picioarelor lor a devenit aproape umană. Cu toate acestea, structura mâinilor era încă foarte diferită de ceea ce suntem familiarizați. Membrele lor erau mai lungi și polenul mai curbat. Creierul a rămas în stadiul de dezvoltare al primatelor, și anume al cimpanzeilor.

La acești indivizi au fost urmărite o serie de adaptări la stilul de viață arboricol, și anume raportul dintre lungimea părții superioare și membru inferior. Brațele erau mai lungi decât picioarele și erau mai dezvoltate. Pe craniul masculilor au putut fi urmărite colți și o proeminență puternică a feței.

A existat un alt reprezentant al genului „Lucy”?

„Lucy” este considerată progenitoarea omului modern, dar oamenii de știință spun că ea nu este singura reprezentantă de genul ei. În 2011, arheologii au săpat fragmente din maxilar. Apartenența lor a fost stabilită ulterior. Specia găsită de oamenii de știință a fost numită Australopithecus deuiremeda.
Australopithecus Afar a existat acum 3,5 până la 2,9 milioane de ani. În aceeași zonă a habitatului, au fost găsite rămășițele lui deyiremed. Fosilele au fost localizate la o distanță de 35 de kilometri una de alta, ceea ce a dat oamenilor de știință motive să creadă că aceste două specii există în același timp.

După unele cercetări asupra rămășițelor, societatea a primit dovezi incontestabile despre diversitatea strămoșilor. Analiza descoperirii a arătat că forma și dimensiunea maxilarului diferă de ruda sa, Australopithecus deiiremeda. Dinții din față erau relativ mici, ceea ce sugerează că Afar Australopithecus avea o dietă diferită de omologul său.

Un diamant din constelația Centaurus poartă numele celebrului Australopithecus. Este situată în centrul unui corp ceresc numit BPM 37093. Steaua a fost descoperită în 1992, iar în 1995 oamenii de știință au sugerat că în miezul stelei ar fi un diamant uriaș, ulterior această teorie a fost confirmată.
După ani în care au studiat scheletul, oamenii de știință au găsit printre rămășițele lui „Lucy” una dintre vertebrele dorsale ale unui babuin. Cum a ajuns un os de maimuță într-un schelet de australopitecin? La urma urmei, acolo unde s-a făcut descoperirea, nu trăiau babuini. Este „Lucy” doar o altă păcăleală?

După ce au reanalizat scheletul, oamenii de știință sunt încă înclinați să creadă că oasele aparțin cu adevărat unui strămoș uman, și nu unei maimuțe, dar nu s-a stabilit încă de unde provine osul de babuin din schelet.
În lumea noastră, un număr imens de ipoteze și teorii sunt prezentate, unele sunt confirmate, iar altele nu. Cu toate acestea, există astfel de descoperiri pe Pământ care sunt greu de contestat. Asta este "Lucy". Cu ajutorul tehnologiei moderne, putem confirma presupunerile generațiilor anterioare care s-au bazat pe teoria evoluției lui Darwin. „Lucy” este pe deplin în concordanță cu ideile oamenilor de știință despre stadiul intermediar al evoluției umane.