Băiatul, devenit mai târziu un celebru zoolog, locuiește pe o insulă grecească într-o casă cu grădină. El invadează casa cu tot felul de animale, ceea ce nu-i stă bine în familie.

Povestea este spusă din perspectiva lui Jerry Darrell, în vârstă de zece ani.

Familia Durrell, văduva doamna Durrell și cei patru copii ai săi se mută din Anglia pe insula grecească Corfu: scriitorul de douăzeci și trei de ani Larry, pasionat de vânătoare de nouăsprezece Leslie, Margot de optsprezece ani și zece. -Jerry de ani, care a fost interesat de animale încă de la naștere. Suferind de climatul cețos al Albionului, soții Durrell, la inițiativa lui Larry, speră să-și îmbunătățească sănătatea pe insula însorită.

La Corfu, soții Durrell îl întâlnesc pe șoferul Spiro, respectat de populația locală, care devine prieten devotat familiile. Spiro îi ajută pe Darell să rezolve problemele cu vama și banca și să închirieze o casă mică, roz căpșuni, cu grădină și baie.

Soții Darrell se instalează treptat în noul lor loc. Doamna Darrell face treburile casnice, Larry scrie cărți, Leslie vânează, Margot flirtează cu băieți din localitate, iar Jerry și câinele său Roger explorează natura insulei. Grădina devine un adevărat pământ magic pentru Jerry. Toată ziua băiatul urmărește diverse insecte din crângurile din jur, aude zgomotul cicadelor. Într-o zi, Jerry găsește un cuib de urechi. Îl pune un paznic în jurul lui și îl urmărește. Dar băiatul are ghinion: puii apar noaptea. În fiecare dimineață, Jerry, luând-o pe Roger, merge să exploreze insula. Locuitorii locali îl tratează cu amabilitate pe băiat, îl numesc „mic domn”, îl invită să-i viziteze și îl tratează cu diverse delicatese.

Într-o zi, Jerry cumpără o broască țestoasă și o numește Ahile. Familia tratează bine broasca țestoasă până când începe să zgârie băieții de soare în grădină. Din cauza plângerilor și amenințărilor rudelor, Jerry trebuie să-și țină animalul de companie sub cheie. Curând broasca testoasa dispare. O familie își găsește animalul mort într-o fântână veche. Ahile este îngropat solemn sub un tufiș de căpșuni, pe care l-a iubit foarte mult. Jerry dobândește apoi un porumbel incredibil de urât și îl numește Quasimodo. Quasimodo se dovedește a fi un mare iubitor de muzică. Curând se dovedește că este un porumbel, iar Quasimodo zboară în pădure cu porumbelul.

Soții Durrell cred că Jerry trebuie educat, iar Larry angajează un tutore, prietenul său scriitor. Încearcă să-l învețe pe Jerry franceza, matematică, istorie, geografie, dar băiatul este interesat doar de animale. Într-o zi, profesorul îl prezintă pe Jerry celebrului om de știință, dr. Theodore Stephanides, care nu este mai puțin pasionat de zoologie decât băiatul. În ciuda diferenței de vârstă și cunoștințe, între Theodore și Jerry se dezvoltă o relație. prietenie puternică. Acum explorează insula împreună. Băiatul este uimit de profunzimea cunoștințelor și a erudiției noului său prieten, pe care nu l-ar schimba cu nimic în lume.

Vine primavara. Șoferul Spiro află că Margot se întâlnește cu un turc și o informează indignat pe doamna Darrell despre asta. Mama îl invită pe tânăr în vizită. Soții Durrell o tratează favorabil pe pretendentul lui Margot, dar când acesta o invită la cinema, doamna Durrell decide să meargă cu ei. Seara se dovedește a fi nereușită, iar Margot se desparte de tânăr.

Soții Durrell așteaptă sosirea prietenilor lui Larry. Casa este prea mică pentru oaspeți, așa că familia se mută într-un conac mare, galben pal. Doamna Darrell, Margot și Jerry sunt în drum spre oraș. În acea zi, sunt expuse moaștele Sfântului Spiridion, patronul insulei. O mulțime de pelerini îi poartă la sicriu, iar Margot, pe care mama ei nu a avut timp să o avertizeze, sărută cu pasiune picioarele sfântului, rugându-i să o scape de acnee. A doua zi se îmbolnăvește grav de gripă.

Jerry și câinele său Roger explorează o nouă grădină. Rândunelele trăiesc sub streașina casei, iar băiatul urmărește cum se comportă diferit familiile acestor păsări. Profesorul pleacă, iar Jerry este liber să-și petreacă zilele explorând din nou insula. Într-o zi, vede țestoase ieșind din pământ după hibernare. Băiatul urmărește jocurile lor de împerechere, iar colecția lui este completată cu un ou de broască țestoasă. Între timp, prietenii lui Larry ajung la casă.

În grădină, Jerry găsește un zid dărăpănat, în ale cărui crăpături sunt multe insecte. Sunt vânați de broaște râioase și gecoși. Dar cel mai mult băiatul este atras de scorpioni. Într-o zi, el găsește o femeie mare scorpion cu puii ei. Jerry își plasează prada într-o cutie de chibrituri, care este deschisă de un Larry nebănuitor. În casă este o agitație groaznică, Roger o mușcă pe servitoare de picior, iar Larry se teme de cutiile de chibrituri.

În curând, Jerry este găsit de un profesor de franceză, un consul belgian și un mare iubitor de pisici. Consulul locuiește într-o zonă săracă a orașului și în timpul lecțiilor trage adesea pe fereastră cu un pistol, din milă, distrugând pisicile fără stăpân și bolnave pe care nu le poate ajuta. Lecțiile de franceză plictisite ale lui Jerry îl inspiră să exploreze mai mult cu Dr. Theodore, iar doamna Darrell îl invită la un alt profesor, un elev. Cel mai adesea, tutorele îi dă lui Jerry o sarcină și el iese la plimbare cu Margot.

Jerry aduce o bufniță în casă, care, spre surprinderea băiatului, este primită favorabil de familie. Când vine vara, toată familia înoată în golf noaptea. Jerry întâlnește o școală de delfini în mare. Marea de vară este fosforescentă, iar licuricii care zboară din plantațiile de măslini se învârt deasupra ei.

Se apropie ziua lui Jerry. Familia își îndeplinește toate comenzile, băiatul îi este deosebit de recunoscător lui Leslie - i-a făcut fratelui său o barcă pe care poate explora micile insule situate lângă Corfu. Oaspeții îi oferă băiețelului de naștere doi căței.

Doamna Durrell observă că relația dintre Margot și tutorele Jerry a mers prea departe, iar studentul este exclus. Margot crede că viața ei este distrusă, iar Jerry este bucuros că a rămas fără profesor.

Odată cu debutul iernii, începe sezonul de vânătoare. Leslie este mândră de capacitatea ei de a trage cu precizie, dar Larry crede că nu este nevoie de multă inteligență. Ofensat, Leslie îl ia cu el pe fratele său la vânătoare, dar acesta ratează și cade într-un șanț. După ce a răcit, ghinionul vânător bea câteva sticle de țuică și adoarme în camera în care mama lui a aprins un șemineu. Noaptea începe un incendiu. Fără să se ridice din pat, Larry dă instrucțiuni, iar când focul este stins, el declară că nu acțiunile sunt importante, ci munca creierului și dacă nu ar fi fost el, toată lumea ar fi ars. paturile lor.

Soții Durrell se mută într-o casă mică, albă ca zăpada. La noul loc, Jerry studiază mantisele rugătoare care trăiesc în grădină. El urmărește războiul dintre ei și gecoși. Unul dintre gecoși își stabilește reședința în dormitorul lui și îi aduce o prietenă. De la următoarea sa plimbare, Jerry aduce acasă două broaște râioase uriașe, dintre care una mănâncă accidental o femelă gecko.

Doamna Darrell îl găsește pe Jerry un alt profesor, un bărbat în vârstă cu o cocoașă, care arată ca un gnom. Pentru a-l interesa pe băiat, i se spune că profesorul este un mare fan al păsărilor. Profesorul îl conduce pe băiat într-o cameră imensă, unde toți pereții de la podea până la tavan sunt agățați cu cuști cu o varietate de păsări. Jerry simte că s-a dus în rai.

În ciuda hobby-ului comun, tutorele studiază serios cu Jerry, pentru care lecțiile sunt dureroase și neinteresante. Băiatul se încântă doar când îl ajută pe profesor cu păsările. Jerry află curând că mentorul său locuiește cu mama sa, care crește flori și crede că plantele vorbesc, dar nu toată lumea le poate auzi.

Dintr-o altă plimbare, Jerry aduce doi pui de cârcă. Larry și Leslie se feresc de noua achiziție a fratelui lor, crezând că magpies fură bani și bijuterii. Curând puii încep să rătăcească prin casă. Sunt atrași în special de camera lui Larry, în care nu au voie să intre. Într-o zi, în lipsa stăpânului, puii pătrund acolo și dau totul peste cap. Jerry decide să construiască o cușcă pentru pui și îi cere profesorului său să o ajute. Profesorului îi place să spună povești incredibile, în care o salvează pe o anumită Doamnă de diverse necazuri. În timp ce povestește una dintre povești, el recunoaște că cunoaște tehnici de luptă, iar Jerry îi cere să-l învețe. Încercând să repete mișcarea, Jerry îl împinge fără succes pe profesor, iar acesta cade, rupându-și coastele.

Doamna Durrell aduce nepăsător în casă un terrier, un câine incredibil de prost cu un picior din spate rău. Piciorul continuă să iasă din articulație, iar terrierul scoate țipete sfâșietoare. Câinele o urmează pe doamna Durrell și urlă când iese din casă. Curând, terrierul dă naștere unui cățeluș și este sfâșiat între el și stăpânul său. Acum doamna Durrell iese la plimbare, însoțită de patru câini și de o servitoare cu un cățeluș pe pernă. Larry numește această procesiune „Circul mamei”.

Într-o zi, în timp ce merge, Jerry găsește doi șerpi de apă. Încercând să-i prindă, întâlnește un prizonier care și-a ucis soția, dar pentru o purtare bună poate merge acasă în weekend. Îi dă băiatului pescăruşul lui şi îl invită să meargă noaptea la pescuit. Larry este îngrozit atât de noua cunoștință a lui Jerry, cât și de noua pasăre, crezând că nu este un pescăruș, ci un albatros care aduce nenorocire în casă.

Soții Durrell se pregătesc pentru o recepție mare. Jerry visează la o nouă achiziție pentru menajeria sa - peștii aurii, iar Spiro îi prinde în iazul de lângă reședința regală. Șerpii se simt rău din cauza căldurii, așa că Jerry îi eliberează în baia rece. Sosesc oaspeții. Leslie, care a venit de la vânătoare, merge să facă o baie și în curând sare în fața oaspeților cu un strigăt sfâșietor de „Șerpi!” Larry explică că fiecare cutie din casa lor este plină de pericol și povestește cum suferă de animalele fratelui său. Pentru a-i confirma cuvintele, unul dintre invitați este mușcat de un pescăruș care stă sub masă, iar câinii încep o ceartă pentru un terrier.

Profesorul îi spune doamnei Darell că i-a transmis toate cunoștințele lui Jerry. În ciuda faptului că Jerry vrea să rămână semi-educat, familia Durrell decid să se întoarcă în Anglia pentru a-l educa. Un Spiro care plânge, profesorul și Theodore îi îndepărtează. Văzând numeroase cuști cu animale, unul dintre polițiștii de frontieră scrie în chestionar: „Un circ ambulant și un staff de angajați”.

Ce este nevoie pentru a crește un zoolog? Ce trăsături de caracter și abilități sunt importante pentru a deveni acest om de știință? Cartea „Familia mea și alte animale” îi va spune cititorului atent și atent despre acest lucru. Darrell Gerald a scris asta poveste autobiografică, astfel încât oamenii să poată vedea de unde a început dragostea lui pentru natură și animale. A scris cu inspirație, dându-și toată puterea, iar când citești, acest lucru se observă în strălucirea emoțiilor pe care le evocă cartea.

Când Darrell avea zece ani, familia lor s-a stabilit pe insula grecească Corfu, unde au locuit cinci ani. Acea perioadă a devenit cea mai semnificativă și cea mai frumoasă din viața băiatului, acolo a făcut cunoștință cu lumea uimitoare a naturii și a vrut să devină cât mai aproape de ea. El vorbește despre familia sa extraordinară, fiecare membru al căreia are trăsături de caracter speciale și izbitoare. Mamei ar trebui să i se acorde o atenție deosebită - această femeie pare ușor depărtată, dar tocmai această linie a comportamentului ei le oferă copiilor ei posibilitatea de a face ceea ce le place, ascultându-le vocea interioară. Îți va permite fiecare mamă să aduci în casă tot ce se găsește în pădure? Dar Darrell a fost norocos și, prin urmare, a putut să trăiască înconjurat de natură, cunoaște-o din ce în ce mai profund.

Cartea este scrisă într-o manieră plină de umor, dar acest lucru se aplică mai ales acelor momente în care autorul vorbește despre familia sa și despre unele incidente amuzante. Cât despre descrierea lumii animale, iată-l cât se poate de serios. Se observă că acest lucru este foarte important pentru el, că își iubește foarte mult meseria și este bucuros să-și împărtășească cunoștințele și inspirația cititorilor.

Pe site-ul nostru puteți descărca cartea „Familia mea și alte animale” de Darrell Gerald gratuit și fără înregistrare în format fb2, rtf, epub, pdf, txt, citiți cartea online sau cumpărați cartea din magazinul online.

Schimba marimea fontului:

Gerald Darrell. Familia mea și alte animale

Un cuvânt în propria mea apărare

Așa că, uneori am reușit să cred în incredibil de șase ori înainte de micul dejun.

Regina Albă.

Lewis Carroll, „Alice Through the Looking Glass”

În această carte am vorbit despre cei cinci ani în care familia noastră a trăit pe insula grecească Corfu. La început, cartea a fost concepută pur și simplu ca o poveste despre lumea animală a insulei, în care ar exista puțină tristețe pentru zilele trecute. Cu toate acestea, am făcut imediat o greșeală gravă lăsând rudele mele să intre în primele pagini. Trezindu-se pe hârtie, au început să-și consolideze pozițiile și au invitat tot felul de prieteni cu ei la toate capitolele. Numai cu prețul unor eforturi incredibile și a unei mari resurse am reușit să apăr pe ici pe colo câteva pagini pe care le-aș putea dedica în întregime animalelor.

Am încercat să ofer aici portrete exacte ale rudelor mele, fără a înfrumuseța nimic, iar acestea trec prin paginile cărții așa cum le-am văzut. Dar ca să explic cel mai amuzant lucru din comportamentul lor, trebuie să spun imediat că, pe vremea când locuiam în Corfu, toată lumea era încă foarte tânără: Larry, cel mai în vârstă, avea douăzeci și trei de ani, Leslie avea nouăsprezece, Margot avea optsprezece, iar eu, cel mai mic aveam doar zece ani. Niciunul dintre noi nu a avut vreodată o idee exactă despre vârsta mamei mele pentru simplul motiv că nu și-a amintit niciodată zilele de naștere. Pot să spun doar că mama era suficient de mare pentru a avea patru copii. La insistențele ei, mai explic că a fost văduvă, altfel, după cum a notat cu înțelepciune mama mea, oamenii pot gândi orice.

Pentru ca toate evenimentele, observațiile și bucuriile acestor cinci ani de viață să fie stoarse într-o lucrare nu mai mare ca volum decât Enciclopedia Britanică, a trebuit să rearanjez, să pliez și să decupez totul, astfel încât până la urmă să nu rămână aproape nimic. a adevăratei durate a evenimentelor. De asemenea, a trebuit să renunț la multe incidente și persoane pe care le-aș fi descris aici cu mare plăcere.

Desigur, această carte nu ar fi putut fi publicată fără sprijinul și ajutorul unor oameni. Vorbesc despre asta pentru a împărți responsabilitatea în mod egal între toți.

Așadar, îmi exprim recunoștința față de:

Dr. Theodore Stephanides. Cu generozitate caracteristică, mi-a permis să folosesc materiale din opera sa inedită de pe insula Corfu și mi-a oferit multe jocuri de cuvinte proaste, dintre care am folosit câteva.

Familiei mele. La urma urmei, ei încă mi-au oferit cea mai mare parte a materialului și m-au ajutat foarte mult în timpul scrierii cărții, certându-se cu disperare despre fiecare caz pe care l-am discutat cu ei și uneori fiind de acord cu mine.

Soției mele - pentru faptul că în timp ce citea manuscrisul mi-a făcut plăcere cu râsul ei puternic. După cum a explicat ea mai târziu, ortografia mea a făcut-o să râdă.

Sophie, secretara mea, care s-a angajat să pună virgule și să elimine fără milă toate înțelegerile ilegale.

Aș dori să-i exprim o recunoștință deosebită mamei mele, căreia îi este dedicată această carte. La fel ca inspiratul, blând și sensibilul Noe, ea și-a condus cu pricepere nava cu urmașii ei stânjeni prin marea furtunoasă a vieții, mereu gata de rebeliune, mereu înconjurată de bancuri financiare periculoase, mereu fără încredere că echipajul ar fi aprobat. a conducerii ei, dar în conștiința constantă a responsabilității depline pentru orice defecțiune a navei. Este pur și simplu de neînțeles cum a îndurat această călătorie, dar a îndurat-o și nici măcar nu și-a pierdut mințile foarte mult. După cum a spus pe bună dreptate fratele meu Larry, putem fi mândri de felul în care am crescut-o; Ea ne merită tuturor.

Cred că mama a reușit să ajungă la acea nirvana fericită în care nimic nu mai șochează și nici nu mai surprinde și ca dovadă voi cita măcar acest fapt: recent, într-o sâmbătă, când mama era singură în casă, i-au adus brusc mai multe cuști. Erau doi pelicani, un ibis stacojiu, un vultur și opt maimuțe. O persoană mai puțin rezistentă ar fi putut fi derutată de o astfel de surpriză, dar mama nu era pierdută. Luni dimineața am găsit-o în garaj, unde era urmărită de un pelican furios, pe care încerca să-l hrănească cu sardine dintr-o cutie.

Ce bine că ai venit, dragă, spuse ea, abia trăgându-și răsuflarea. - Acest pelican a fost un pic greu de manevrat.

Am întrebat-o de unde știa că acestea sunt animalele mele.

Ei bine, desigur, al tău, dragă. Cine altcineva mi le-ar putea trimite?

După cum puteți vedea, mama înțelege foarte bine macar unul dintre copiii lui.

Și în concluzie, vreau să subliniez în mod deosebit că tot ce se spune aici despre insulă și locuitorii ei este adevărul absolut. Viața noastră din Corfu ar putea trece cu ușurință pentru una dintre cele mai strălucitoare și mai amuzante opere comice. Mi se pare că toată atmosfera, tot farmecul acestui loc a fost corect reflectat de harta mării pe care o aveam atunci. Înfățișa insula și coasta continentului adiacent în detaliu, iar dedesubt, într-un mic insert, era inscripția:

...

Vă avertizăm: geamanduri care marchează bancurile sunt adesea deplasate aici, așa că marinarii trebuie să fie mai atenți atunci când navighează în largul acestor țărmuri.

eu

In miscare

Un vânt ascuțit a stins iulie ca o lumânare, iar cerul plumb de august atârna deasupra pământului. Ploaia fină și înțepătoare se zbate la nesfârșit, umflându-se cu rafale de vânt într-un val cenușiu închis. Băile de pe plajele din Bournemouth și-au întors fețele oarbe de lemn spre marea spumoasă de culoare verde-gri, care se repezi cu furie asupra malului de beton al țărmului. Pescărușii, derutați, au zburat în adâncurile țărmului și apoi, cu gemete jalnice, s-au repezit în jurul orașului pe aripile lor elastice. Această vreme este special concepută pentru a chinui oamenii.

UN CUVÂNT ÎN JUSTIFICAREA DVS

Asa de,
Uneori am reușit să cred incredibilul de șase ori înainte de micul dejun.
Regina Albă.
Lewis Carroll, „Alice Through the Looking Glass”

În această carte am vorbit despre cei cinci ani în care familia noastră a trăit pe insula grecească Corfu. La început, cartea a fost concepută pur și simplu ca o poveste despre lumea animală a insulei, în care ar exista puțină tristețe pentru zilele trecute. Totuși, am făcut imediat o greșeală gravă, lăsând rudele mele să intre în primele pagini. Trezindu-se pe hârtie, au început să-și consolideze pozițiile și au invitat tot felul de prieteni cu ei la toate capitolele. Numai cu prețul unor eforturi incredibile și a unei mari resurse am reușit să apăr pe ici pe colo câteva pagini pe care le-aș putea dedica în întregime animalelor.
Am încercat să ofer aici portrete exacte ale rudelor mele, fără a înfrumuseța nimic, iar acestea trec prin paginile cărții așa cum le-am văzut. Dar ca să explic cel mai amuzant lucru din comportamentul lor, trebuie să spun imediat că, pe vremea când locuiam în Corfu, toată lumea era încă foarte tânără: Larry, cel mai în vârstă, avea douăzeci și trei de ani, Leslie avea nouăsprezece, Margot avea optsprezece, iar eu, cel mai mic aveam doar zece ani. Niciunul dintre noi nu a avut vreodată o idee exactă despre vârsta mamei mele pentru simplul motiv că nu și-a amintit niciodată zilele de naștere. Pot să spun doar că mama era suficient de mare pentru a avea patru copii. La insistențele ei, mai explic că a fost văduvă, altfel, după cum a notat cu înțelepciune mama mea, oamenii pot gândi orice.
Pentru ca toate evenimentele, observațiile și bucuriile acestor cinci ani de viață să fie stoarse într-o lucrare nu mai mare ca volum decât Enciclopedia Britanică, a trebuit să rearanjez, să pliez și să decupez totul, astfel încât până la urmă să nu rămână aproape nimic. a adevăratei durate a evenimentelor. De asemenea, a trebuit să renunț la multe incidente și persoane pe care le-aș fi descris aici cu mare plăcere.
Desigur, această carte nu ar fi putut fi publicată fără sprijinul și ajutorul unor oameni. Vorbesc despre asta pentru a împărți responsabilitatea în mod egal între toți. Așadar, îmi exprim recunoștința față de:
Dr. Theodore Stephanides. Cu generozitate caracteristică, mi-a permis să folosesc materiale din opera sa inedită de pe insula Corfu și mi-a oferit multe jocuri de cuvinte proaste, dintre care am folosit câteva.
Familiei mele. La urma urmei, ei încă mi-au oferit cea mai mare parte a materialului și m-au ajutat foarte mult în timpul scrierii cărții, certându-se cu disperare despre fiecare caz pe care l-am discutat cu ei și uneori fiind de acord cu mine.
Soției mele - pentru faptul că în timp ce citea manuscrisul mi-a făcut plăcere cu râsul ei puternic. După cum a explicat ea mai târziu, ortografia mea a făcut-o să râdă.
Sophie, secretara mea, care s-a angajat să pună virgule și să elimine fără milă toate înțelegerile ilegale.
Aș dori să-i exprim o recunoștință deosebită mamei mele, căreia îi este dedicată această carte. La fel ca inspiratul, blând și sensibilul Noe, ea și-a condus cu pricepere nava cu urmașii ei stânjeni prin marea furtunoasă a vieții, mereu gata de rebeliune, mereu înconjurată de bancuri financiare periculoase, mereu fără încredere că echipajul ar fi aprobat. a conducerii ei, dar în conștiința constantă a responsabilității depline pentru orice defecțiune a navei. Este pur și simplu de neînțeles cum a îndurat această călătorie, dar a îndurat-o și nici măcar nu și-a pierdut mințile foarte mult. După cum a spus pe bună dreptate fratele meu Larry, putem fi mândri de felul în care am crescut-o; Ea ne merită tuturor.

Gerald Durrell

Familia mea și alte animale

Un cuvânt în propria mea apărare

Așa că, uneori am reușit să cred în incredibil de șase ori înainte de micul dejun.

Regina Albă.

Lewis Carroll, „Alice Through the Looking Glass”

În această carte am vorbit despre cei cinci ani în care familia noastră a trăit pe insula grecească Corfu. La început, cartea a fost concepută pur și simplu ca o poveste despre lumea animală a insulei, în care ar exista puțină tristețe pentru zilele trecute. Cu toate acestea, am făcut imediat o greșeală gravă lăsând rudele mele să intre în primele pagini. Trezindu-se pe hârtie, au început să-și consolideze pozițiile și au invitat tot felul de prieteni cu ei la toate capitolele. Numai cu prețul unor eforturi incredibile și a unei mari resurse am reușit să apăr pe ici pe colo câteva pagini pe care le-aș putea dedica în întregime animalelor.

Am încercat să ofer aici portrete exacte ale rudelor mele, fără a înfrumuseța nimic, iar acestea trec prin paginile cărții așa cum le-am văzut. Dar ca să explic cel mai amuzant lucru din comportamentul lor, trebuie să spun imediat că, pe vremea când locuiam în Corfu, toată lumea era încă foarte tânără: Larry, cel mai în vârstă, avea douăzeci și trei de ani, Leslie avea nouăsprezece, Margot avea optsprezece, iar eu, cel mai mic aveam doar zece ani. Niciunul dintre noi nu a avut vreodată o idee exactă despre vârsta mamei mele pentru simplul motiv că nu și-a amintit niciodată zilele de naștere. Pot să spun doar că mama era suficient de mare pentru a avea patru copii. La insistențele ei, mai explic că a fost văduvă, altfel, după cum a notat cu înțelepciune mama mea, oamenii pot gândi orice.

Pentru ca toate evenimentele, observațiile și bucuriile acestor cinci ani de viață să fie stoarse într-o lucrare nu mai mare ca volum decât Enciclopedia Britanică, a trebuit să rearanjez, să pliez și să decupez totul, astfel încât până la urmă să nu rămână aproape nimic. a adevăratei durate a evenimentelor. De asemenea, a trebuit să renunț la multe incidente și persoane pe care le-aș fi descris aici cu mare plăcere.

Desigur, această carte nu ar fi putut fi publicată fără sprijinul și ajutorul unor oameni. Vorbesc despre asta pentru a împărți responsabilitatea în mod egal între toți. Așadar, îmi exprim recunoștința față de:

Dr. Theodore Stephanides. Cu generozitate caracteristică, mi-a permis să folosesc materiale din opera sa inedită de pe insula Corfu și mi-a oferit multe jocuri de cuvinte proaste, dintre care am folosit câteva.

Familiei mele. La urma urmei, ei încă mi-au oferit cea mai mare parte a materialului și m-au ajutat foarte mult în timpul scrierii cărții, certându-se cu disperare despre fiecare caz pe care l-am discutat cu ei și uneori fiind de acord cu mine.

Soției mele - pentru faptul că în timp ce citea manuscrisul mi-a făcut plăcere cu râsul ei puternic. După cum a explicat ea mai târziu, ortografia mea a făcut-o să râdă.

Sophie, secretara mea, care s-a angajat să pună virgule și să elimine fără milă toate înțelegerile ilegale.

Aș dori să-i exprim o recunoștință deosebită mamei mele, căreia îi este dedicată această carte. La fel ca inspiratul, blând și sensibilul Noe, ea și-a condus cu pricepere nava cu urmașii ei stânjeni prin marea furtunoasă a vieții, mereu gata de rebeliune, mereu înconjurată de bancuri financiare periculoase, mereu fără încredere că echipajul ar fi aprobat. a conducerii ei, dar în conștiința constantă a responsabilității depline pentru orice defecțiune a navei. Este pur și simplu de neînțeles cum a îndurat această călătorie, dar a îndurat-o și nici măcar nu și-a pierdut mințile foarte mult. După cum a spus pe bună dreptate fratele meu Larry, putem fi mândri de felul în care am crescut-o; Ea ne merită tuturor.

Cred că mama a reușit să ajungă la acea nirvana fericită în care nimic nu mai șochează și nici nu mai surprinde și ca dovadă voi cita măcar acest fapt: recent, într-o sâmbătă, când mama era singură în casă, i-au adus brusc mai multe cuști. Erau doi pelicani, un ibis stacojiu, un vultur și opt maimuțe. O persoană mai puțin rezistentă ar fi putut fi derutată de o astfel de surpriză, dar mama nu era pierdută. Luni dimineața am găsit-o în garaj, unde era urmărită de un pelican furios, pe care încerca să-l hrănească cu sardine dintr-o cutie.

Ce bine că ai venit, dragă, spuse ea, abia trăgându-și răsuflarea. - Acest pelican a fost un pic greu de manevrat. Am întrebat-o de unde știa că acestea sunt animalele mele. - Ei bine, desigur, al tău, dragă. Cine altcineva mi le-ar putea trimite?

După cum puteți vedea, mama înțelege foarte bine cel puțin unul dintre copiii ei.

Și în concluzie, vreau să subliniez în mod deosebit că tot ce se spune aici despre insulă și locuitorii ei este adevărul absolut. Viața noastră din Corfu ar putea trece cu ușurință pentru una dintre cele mai strălucitoare și mai amuzante opere comice. Mi se pare că toată atmosfera, tot farmecul acestui loc a fost corect reflectat de harta mării pe care o aveam atunci. Înfățișa insula și coasta continentului adiacent în detaliu, iar dedesubt, într-un mic insert, era inscripția:

Vă avertizăm: geamanduri care marchează bancurile sunt adesea deplasate aici, așa că marinarii trebuie să fie atenți când navighează în largul acestor țărmuri.

Un vânt ascuțit a stins iulie ca o lumânare, iar cerul plumb de august atârna deasupra pământului. Ploaia fină și înțepătoare se zbate la nesfârșit, umflându-se cu rafale de vânt într-un val cenușiu închis. Băile de pe plajele din Bournemouth și-au întors fețele oarbe de lemn spre marea spumoasă de culoare verde-gri, care se repezi cu furie asupra malului de beton al țărmului. Pescărușii, derutați, au zburat în adâncurile țărmului și apoi, cu gemete jalnice, s-au repezit în jurul orașului pe aripile lor elastice. Această vreme este special concepută pentru a chinui oamenii.

În acea zi toată familia noastră arăta destul de inestetic, vremea rea ​​aducea cu ea obișnuitul set de răceli, pe care le-am prins foarte ușor. Pentru mine, întins pe podea cu o colecție de scoici, mi-a adus un nas sever care curge, umplându-mi tot craniul ca de ciment, astfel încât respir șuierând prin gura deschisă. Fratele meu Leslie, cocoțat lângă șemineul aprins, avea ambele urechi inflamate și sângele curgea constant din ele. Sora Margot are coșuri noi pe față, deja punctate cu puncte roșii. Mamei îi curgea greu nasul și, în plus, avea un atac de reumatism. Doar fratele meu mai mare, Larry, nu a fost afectat de boală, dar deja era suficient cât de supărat era, uitându-se la afecțiunile noastre.

Desigur, Larry a început toate astea. Ceilalți în acel moment pur și simplu nu se puteau gândi la altceva decât la bolile lor, dar Providența însăși l-a destinat pe Larry să se grăbească prin viață ca un mic foc de artificii strălucitor și să aprindă gânduri în creierul altor oameni, apoi, ghemuit ca un pisoi drăguț. , refuzați orice responsabilitate pentru consecințe. În acea zi, furia lui Larry creștea din ce în ce mai mult și, în cele din urmă, uitându-se prin cameră cu o privire furioasă, a decis să-și atace mama ca fiind vinovată evidentă a tuturor necazurilor.

Și de ce suportăm acest climat blestemat? - întrebă el pe neaşteptate, întorcându-se spre fereastra udă de ploaie. - Uite acolo! Și, de altfel, uită-te la noi... Margot este umflată ca o farfurie de terci aburit... Leslie se plimbă prin cameră cu paisprezece strânse de bumbac umplute în fiecare ureche... Jerry vorbește de parcă s-ar fi născut cu un palat despicat... Și uită-te la tine! În fiecare zi arăți din ce în ce mai groaznic.

Mama a aruncat o privire peste volumul imens intitulat „Rețete simple de la Rajputana” și a fost indignată.

Nimic de genul asta! - ea a spus.

— Nu te certa, insistă Larry. - Ai început să arăți ca o spălătorie adevărată... iar copiii tăi seamănă cu o serie de ilustrații dintr-o enciclopedie medicală.

La aceste cuvinte, mama nu a putut găsi un răspuns complet distructiv și, prin urmare, s-a limitat la o singură privire înainte de a se ascunde din nou în spatele cărții pe care o citea.

Soarele... Avem nevoie de soare - continuă Larry - Ești de acord, Mai puțin?.. Mai puțin! Leslie scoase dintr-o ureche o bucată mare de vată. - Ce ai spus? - el a intrebat.

Aici vezi! - spuse Larry triumfător, întorcându-se către mama lui. - O conversație cu el se transformă într-o procedură complexă. Ei bine, vă rog să spuneți, este chiar așa? Un frate nu aude ce ii spun, pe celălalt tu nu-l poți înțelege. E timpul să faci ceva în sfârșit. Nu-mi pot crea proza ​​nemuritoare într-o atmosferă atât de plictisitoare în care miroase a tinctură de eucalipt. — Desigur, dragă, răspunse mama absent. — Soarele, spuse Larry, punându-se din nou la treabă. - Soarele, de asta avem nevoie... un pământ unde să putem crește în libertate.

Bineînțeles, dragă, ar fi frumos, a încuviințat mama, aproape fără să-l asculte.

Azi dimineață am primit o scrisoare de la George. El scrie că Corfu este o insulă încântătoare. Poate ar trebui să ne facem bagajele și să mergem în Grecia?

— Desigur, dragă, dacă vrei, spuse mama nepăsătoare.

În ceea ce îl privea pe Larry, mama acționa de obicei cu mare prudență, încercând să nu se angajeze în cuvinte. - Când? - a întrebat Larry, surprins de respectarea ei. Mama, realizând greșeala ei tactică, a coborât cu atenție „Rețete simple de la Rajputana”.

Mi se pare, dragă, spuse ea, e mai bine să mergi mai întâi singură și să rezolvi totul. Atunci îmi scrii și dacă e bine acolo, vom veni cu toții la tine. Larry o privi cu o privire ofilită. „Tu ai spus același lucru când i-am sugerat să merg în Spania”, mi-a amintit el. „Am stat două luni întregi la Sevilla, așteptând sosirea ta și tocmai mi-ai scris scrisori lungi despre apă potabilă și canalizare, de parcă aș fi secretarul consiliului municipal sau ceva de genul asta.” Nu, dacă mergi în Grecia, atunci numai toți împreună.

— Exagerezi totul, Larry, spuse mama plângătoare. - În orice caz, nu pot pleca imediat. Trebuie să decidem ceva cu casa asta. - Decide? Doamne, ce este de decis? Vinde-l, asta-i tot.

„Nu pot face asta, dragă”, a răspuns mama, șocată de o astfel de propunere. - Nu poti? De ce nu poti? - Dar tocmai l-am cumpărat. - Așa că vinde-o înainte să se dezlipească.

Nu fi prost, dragă. Acest lucru este exclus, a spus mama ferm. - Ar fi pur și simplu o nebunie.

Și așa am vândut casa și, ca un stol de rândunele migratoare, am zburat spre sud, departe de vara mohorâtă engleză.

Am călătorit ușor, luând cu noi doar ceea ce am considerat vital. Când ne-am deschis bagajele pentru control la vamă, conținutul valizelor a demonstrat clar caracterul și interesele fiecăruia dintre noi. Bagajul lui Margot, de exemplu, consta dintr-o grămadă de haine transparente, trei cărți cu sfaturi despre cum să menții o silueta zveltă și o baterie întreagă de sticle cu un fel de lichid pentru acnee. Valisa lui Leslie conținea două pulovere și o pereche de chiloți, care conțineau două revolvere, o pușcă, o carte numită „Fii propriul armurier” și o sticlă mare de ulei lubrifiant care curgea Larry căra cu el două cufere cu cărți și o valiză de haine. Bagajul mamei a fost împărțit cu înțelepciune între haine și cărți despre gătit și grădinărit. Am luat cu mine în călătorie doar ceea ce ar putea înveseli călătoria lungă și plictisitoare: patru cărți de zoologie, o plasă pentru fluturi, un câine și un borcan de gem plin cu omizi care se puteau transforma în crisalize în orice moment.

Așa că, complet echipați după standardele noastre, am părăsit țărmurile reci ale Angliei.

Franța a trecut cu fulgerare, tristă, udată de ploaie; Elveția, care arată ca un tort de Crăciun; strălucitor, zgomotos, saturat cu mirosuri înțepătoare Italia

Și curând tot ce a mai rămas au fost amintiri vagi. Micul abur s-a rostogolit de pe călcâiul Italiei și a ieșit în marea amurgului. În timp ce dormeam în cabinele noastre înfundate, undeva în mijlocul suprafeței apei lustruite de lună, nava a trecut linia de despărțire invizibilă și s-a trezit în oglinda strălucitoare a Greciei. Treptat, senzația acestei schimbări a pătruns cumva în noi, ne-am trezit cu toții dintr-o emoție de neînțeles și am ieșit pe punte.

În lumina zorilor dimineții devreme, marea și-a rostogolit valurile netede și albastre. În spatele pupei, ca o coadă albă de păun, se întindeau șuvoaie ușoare de spumă, scânteind de bule. Cerul palid începea să se îngălbenească în est. În față, o neclară vagă de pământ maro-ciocolat a apărut cu o margine de spumă albă dedesubt. Acesta a fost Corfu. Încordându-ne privirea, ne-am uitat în contururile muntilor, încercând să distingem văi, vârfuri, chei, plaje, dar în fața noastră mai era doar silueta insulei. Apoi soarele a ieșit deodată imediat din spatele orizontului și întregul cer s-a umplut cu o glazură albastră uniformă, ca ochiul unei geai. Marea s-a aprins pentru o clipă cu toate valurile ei cele mai mici, luând o nuanță închisă, purpurie, cu pete verzi, ceața s-a ridicat rapid în râuri moi, iar insula s-a deschis în fața noastră. Munții săi păreau să dorm sub o pătură maro mototolită, iar plantațiile de măslini erau verzi în faldurile ei. Printre amestecul dezordonat de stânci scânteietoare de aur, alb și roșu, plajele albe curbate ca niște colți. Ne-am plimbat în jurul capului de nord, o stâncă abruptă netedă, cu peșteri spălate în ea. Valurile întunecate au dus acolo spumă albă din urma noastră și apoi, chiar la deschideri, au început să fluiera printre stânci. În spatele capului, munții s-au retras și au fost înlocuiți de o câmpie ușor înclinată, cu măslini de culoare verde argintiu. Ici și colo un chiparos întunecat se ridica spre cer ca un deget arătător. Apa din golfurile puţin adânci era de o culoare albastră limpede, iar de pe mal, chiar şi prin zgomotul motoarelor navelor cu aburi, se auzea zgomotul triumfător al cicadelor.

1. Insula neașteptată

După ce ne-am făcut drum prin agitația obiceiurilor, ne-am trezit pe un drum luminos lumina soarelui terasament. Un oraș s-a înălțat pe pantele abrupte din fața noastră.

Siruri incurcate de case colorate cu obloane verzi, ca aripile deschise ale unei mii de fluturi. În spatele nostru se întindea suprafața ca o oglindă a golfului cu albastrul său inimaginabil.

Larry mergea într-un ritm alert, cu capul dat pe spate mândru și cu o expresie de aroganță atât de regală pe chip, încât cu greu puteai să-l observi. provocat pe verticală. Nu și-a luat ochii de la hamali, care abia puteau face față celor două cufere ale lui. Voinica Leslie a mărșăluit militant în spatele lui, iar în spatele lui, în valuri de parfum și muselină, a mers Margot. Mama, care arăta ca un mic misionar neliniștit capturat, a fost târâtă cu forța de Roger nerăbdător până la cel mai apropiat stâlp. Ea stătea acolo, privind în spațiu, în timp ce el își elibera sentimentele încordate după ce a fost închis mult timp. Larry a închiriat două taxiuri surprinzător de murdare, și-a pus bagajele într-unul, s-a urcat în celălalt și a privit furios în jur. - Bine? - el a intrebat. -Ce mai asteptam? — O așteptăm pe mama, a explicat Leslie. - Roger a găsit un felinar.

Oh, Doamne! - exclamă Larry și, îndreptându-se în trăsură la toată înălțimea lui, urlă:

Grăbește-te, mamă! Câinele poate avea răbdare.

„Vin, dragă”, a răspuns mama ascultătoare, fără să se miște de la ea, pentru că Roger încă nu avea de gând să părăsească stâlpul. „Acel câine ne-a deranjat tot drumul”, a spus Larry.

„Trebuie să ai răbdare”, era indignată Margot. - Nu e vina câinelui... Te așteptăm de o oră în Napoli.

— Atunci m-a supărat stomacul, explică Larry cu răceală.

Și poate că are și stomac, răspunse Margot triumfătoare. - Cui îi pasă? Ce în frunte, ce pe frunte. - Ai vrut să spui - pe frunte? - Orice vreau, este același lucru.

Dar apoi a venit mama, ușor dezordonată, iar atenția noastră s-a îndreptat către Roger, care a trebuit să fie pus în trăsură. Roger nu mai călătorise niciodată în asemenea trăsuri, așa că se uită la el cu suspiciune. În cele din urmă, a trebuit să-l târâm cu forța și apoi să ne strângem după el în mijlocul lătrânurilor frenetice, nepermițându-i să sară din trăsură. Calul, înspăimântat de toată această agitație, a decolat și a alergat cu viteza maximă, iar noi am căzut într-o grămadă, zdrobind-o pe Roger, care a țipat cât a putut de tare.

— Bun început, mormăi Larry. - Speram că vom avea o înfățișare nobilă și maiestuoasă, și așa a ieșit totul... Intrăm în oraș ca o trupă de acrobați medievali.

„Ajunge, e de ajuns, dragă”, l-a liniştit mama lui, îndreptându-şi pălăria. - Vom ajunge la hotel în curând.

Când taxiul a intrat în oraș cu un zgomot și o bătaie, noi, după ce ne-am așezat cumva pe scaunele păroase, am încercat să ne asumăm aspectul nobil și maiestuos de care Larry avea atât de mult nevoie. Roger, strâns în îmbrățișarea puternică a lui Leslie, își atârnă capul peste marginea trăsurii și își dădu ochii peste cap, de parcă ar fi murit. Apoi ne-am repezit pe lângă o alee pe care patru bătrâni ponosit se lăsau la soare. Văzându-i, Roger s-a încordat și a lătrat zgomotos. Imediat, bătrânii reînviați s-au repezit după trăsura cu un țipăit pătrunzător. Nu a mai rămas nici o urmă din toată măreția noastră nobilă, din moment ce doi îl țineau acum pe Roger tulburat, iar ceilalți, lăsându-se pe spate, fluturau cu disperare cărți și reviste, încercând să alunge pachetul strident, dar doar îi irita și mai mult. Cu fiecare stradă nouă erau din ce în ce mai mulți câini, iar când ne-am rostogolit pe artera principală a orașului, douăzeci și patru de câini se învârteau deja în jurul roților noastre, izbucnind de furie.

De ce nu faci nimic? - a întrebat Larry, încercând să înece lătratul câinelui. - Este doar o scenă din Cabana unchiului Tom.

— Mi-aș fi dorit să fi putut face ceva pentru a abate criticile, se răsti Leslie, continuându-și duelul cu Roger.

Larry sări repede în picioare, smulse biciul din mâinile coșerului surprins și îl trânti la haita de câini. Cu toate acestea, nu a ajuns la câini, iar biciul a lovit ceafa lui Leslie.

Ce naiba? - Leslie clocoti, întorcându-și fața, violet de furie, spre el. -Unde te uiti?

„Am făcut-o din întâmplare”, a explicat Larry, practic. - Nu a fost nici un antrenament... Nu am mai ținut un bici în mâini de mult timp.

Așa că gândește-te cu capul tău prost ce faci, a scapat Leslie. „Calmează-te, dragă, nu a făcut-o intenționat”, a spus mama.

Larry a pocnit din nou biciul la rucsac și i-a dat mamei pălăria de pe cap.

Ești mai deranjant decât câinii”, a remarcat Margot. „Ai grijă, dragă”, a spus mama, luându-și pălăria. - Ca să poţi ucide pe cineva. Ar fi bine să lași biciul în pace.

În acel moment, taximetristul s-a oprit la intrare, deasupra căreia în franceză era marcat: „Pensiunea elvețiană”. Bătrânii, simțind că în sfârșit pot pune mâna pe câinele răsfățat care se plimba în taxiuri, ne-au înconjurat cu un zid dens și mârâit. Ușa hotelului s-a deschis, în prag a apărut un bătrân portar cu perciune și a început să urmărească indiferent zarva de pe stradă. Nu ne-a fost ușor să-l târăm pe Roger din trăsură până la hotel. A ridica un câine greu, a-l purta în brațe și a-l reține tot timpul - asta a necesitat eforturile comune ale întregii familii. Larry, nemai gândindu-se la poziția lui maiestuoasă, se distra acum din toată puterea lui. A sărit la pământ și, cu biciul în mână, s-a deplasat de-a lungul trotuarului, spărgând bariera câinilor. Leslie, Margot, mama și cu mine l-am urmat pe pasajul liber, Roger mârâind și smulgându-i din mâini. Când ne-am strecurat în sfârșit în holul hotelului, paznicul a trântit ușa de la intrare și s-a sprijinit atât de tare de ea, încât mustața i-a tremurat. Proprietarul care a apărut în acel moment ne-a privit cu curiozitate și frică. Mama, cu pălăria înclinată, s-a apropiat de el, ținându-mi borcanul cu omizi în mâini și cu un zâmbet dulce, de parcă sosirea noastră ar fi cel mai obișnuit lucru, a spus:

Numele nostru de familie este Darrell. Sper că ne-au lăsat un număr?

Da, doamnă, răspunse proprietarul, făcându-l deoparte pe Roger încă mormăiitor. - La etajul doi... patru camere cu balcon.

Ce bine”, a radiat mama. „Atunci vom merge direct în camera noastră și ne vom odihni puțin înainte de a mânca.”

Și cu o noblețe destul de maiestuoasă și-a condus familia la etaj.

După un timp am coborât jos și am luat micul dejun într-o cameră mare, plictisitoare, plină de palmieri prăfuiți în ghivece și sculpturi strâmbe. Am fost serviți de un portar cu perciune, care, schimbându-se într-un frac și o cămașă din celuloid care scârțâia ca un întreg pluton de greieri, s-a transformat acum în chelner șef. Mâncarea a fost însă din belșug și gustoasă, iar toată lumea a mâncat cu mare poftă. Când sosi cafeaua, Larry se lăsă pe spate în scaun cu un oftat fericit.

Mâncare potrivită”, a spus el generos. - Ce părere ai despre acest loc, mamă?

Mâncarea aici este bună, dragă, a răspuns mama evazivă. „Sunt băieți politicoși”, a continuat Larry. - Proprietarul însuși mi-a mutat patul mai aproape de fereastră.

Nu a fost chiar atât de politicos când i-am cerut acte”, a spus Leslie.

Hârtii? - a întrebat mama. - De ce ai nevoie de hârtie?

Pentru toaletă... nu era acolo”, a explicat Leslie.

Shhh! „Nu la masă”, a spus mama în șoaptă.

— Pur și simplu nu arătai bine, spuse Margot cu o voce clară și puternică. - Au acolo un sertar întreg.

Margot, dragă! - a exclamat mama cu frica. - Ce s-a întâmplat? Ai văzut cutia? Larry chicoti.

„Din cauza unor ciudățenii din sistemul de canalizare al orașului”, i-a explicat amabil lui Margot, „această cutie este destinată... ăă... Margot se înroși.

Adică... vrei să spui... ce a fost... Doamne!

Și, izbucnind în lacrimi, a fugit din sala de mese.

Da, este foarte neigienic”, a spus mama cu severitate. - E doar urât. După părerea mea, nici măcar nu contează dacă ai greșit sau nu, poți să faci febră tifoidă.

Nimeni nu s-ar înșela dacă aici ar fi o ordine reală”, a spus Leslie.

Cu siguranță drăguț. Dar cred că nu ar trebui să începem să ne certăm despre asta acum. Cel mai bine este să găsim rapid o casă înainte să ni se întâmple ceva.

Pentru a adăuga insultă la vătămare, Pensiunea Elvețiană a fost amplasată pe traseul către cimitirul local. În timp ce ne așezam pe balcon, cortegiile funerare se întindeau pe stradă într-un șir nesfârșit. Evident, dintre toate ritualurile, locuitorii din Corfu prețuiau cel mai mult funeraliile, iar fiecare nouă procesiune părea mai magnifică decât cea anterioară. Cărucioarele erau îngropate în crep roșu și negru, iar caii erau înfășurați în atât de multe pături și pene, încât era greu de imaginat cum se puteau mișca. Șase sau șapte astfel de trăsuri cu oameni cuprinși de o durere profundă și nestăpânită s-au succedat în fața trupului defunctului și s-a sprijinit pe o căruță asemănătoare căruței într-un sicriu mare și foarte elegant. Unele sicrie erau albe, cu decorațiuni luxuriante negre, stacojii și albastre, altele erau negre, lăcuite, împletite cu filigran de aur și argint complicat și cu mânere de cupru strălucitoare. Nu am mai văzut niciodată o frumusețe atât de atrăgătoare. Așa, am hotărât, să mor, cu cai în pături, o mare de flori și o mulțime de rude îndurerate. Atârnat de balcon, am privit cu uitare extatică de sine cum sicriele pluteau dedesubt.

După fiecare procesiune, când bocetul se stingea în depărtare și zgomotul copitelor tăcea, mama a început să se îngrijoreze din ce în ce mai mult.

„Ei bine, clar, aceasta este o epidemie”, a exclamat ea în cele din urmă, uitându-se în jurul străzii cu alarmă.

Ce prostii, răspunse Larry cu strălucire. - Nu te enerva degeaba.

Dar, draga mea, sunt atât de multe... Este nefiresc.

Nu există nimic nefiresc în moartea oamenilor;

Da, dar nu mor ca muștele dacă totul este în ordine.

Poate le acumulează și apoi îi îngroapă pe toți în același timp, spuse Leslie fără inimă.

„Nu fi prost”, a spus mama. - Sunt sigur că totul e din canalizare. Dacă funcționează așa, oamenii nu pot fi sănătoși.

Dumnezeu! – spuse Margot cu o voce sepulcrală. - Deci m-am infectat.

„Nu, nu, dragă, nu este transferabil”, a spus mama absent. - Probabil că este ceva necontagios.

Nu înțeleg despre ce fel de epidemie putem vorbi dacă este ceva necontagios”, a remarcat logic Leslie.

În orice caz, a spus mama, fără a se lăsa atrasă în dispute medicale, trebuie să aflăm toate acestea. Larry, poți suna pe cineva de la departamentul local de sănătate?

Probabil că aici nu există îngrijire medicală”, a răspuns Larry. - Și dacă ar fi fost, nu mi-ar fi spus nimic.

Ei bine, a spus mama hotărâtă, nu avem altă opțiune. Trebuie să plecăm. Trebuie să părăsim orașul. Trebuie să cauți imediat o casă în sat.

A doua zi dimineața ne-am apucat să căutăm o casă, însoțiți de domnul Beeler, agentul hotelului. Era un bărbat scund, gras, cu o privire încurajatoare și transpirație perpetuă. Când am părăsit hotelul, era într-o dispoziție destul de veselă, dar la vremea aceea nu știa încă ce îl aștepta în față. Și nicio persoană nu și-ar putea imagina asta dacă nu și-ar fi ajutat-o ​​niciodată pe mama să își caute o locuință. Ne-am repezit peste insula în nori de praf, iar domnul Beeler ne-a arătat o casă după alta. Erau foarte diverși ca mărime, culoare și locație, dar mama clătină cu hotărâre din cap, respingându-i pe fiecare dintre ei. În cele din urmă, ne-am uitat la a zecea casă, ultima de pe lista lui Beeler, iar mama clătină din nou din cap. Domnul Beeler se lăsă pe trepte, ștergându-și fața cu o batistă.

Doamnă Darrell, spuse el în cele din urmă, ți-am arătat toate casele pe care le cunoșteam și nici una nu ți se potrivea. De ce aveți nevoie, doamnă? Spune-mi, care este dezavantajul acestor case? Mama se uită la el surprinsă.

Nu ai observat? - ea a intrebat. - Nici unul dintre ei nu are baie.

Domnul Beeler se uită la mama, cu ochii mari. „Nu înțeleg, doamnă”, a spus el cu adevărat angoasă, „de ce aveți nevoie de o baie?” Nu este mare aici? În tăcere deplină ne-am întors la hotel. A doua zi dimineața, mama a decis să luăm un taxi și să căutăm singuri. Era sigură că undeva pe insulă mai exista o casă cu o baie ascunsă. Nu împărtășim credința mamei mele, ne-am mormăit și ne-am certat în timp ce ea ne conducea, ca o turmă încăpățânată, la stația de taxiuri din piața principală. Șoferii de taxi, observând inocența noastră nevinovată, s-au aruncat asupra noastră ca niște zmee, încercând să se strige unii pe alții. Vocile lor au devenit mai puternice, focul a izbucnit în ochi. S-au prins de mâini, au scrâșnit din dinți și ne-au tras cu atâta forță în direcții diferite, de parcă ar fi vrut să ne sfâșie. De fapt, a fost cea mai blândă dintre tehnicile blânde, doar că nu eram încă obișnuiți cu temperamentul grecesc și, prin urmare, ni se părea că viața noastră era în pericol.

Ce ar trebui să facem, Larry? - țipă mama, cu greu să se elibereze de îmbrățișarea tenace a uriașului șofer.

Spune-le că ne vom plânge consulului englez, îl sfătui Larry, încercând să strige peste șoferi.

„Nu fi proastă, dragă”, a spus mama pe nerăsuflate. - Explică-le doar că nu înțelegem nimic. Margot s-a repezit la salvare cu un zâmbet stupid. „Suntem englezi”, a strigat ea strident. - Nu înțelegem greaca.

Dacă tipul ăsta mă împinge din nou, îi voi lovi cu pumnul în ureche, spuse Leslie, înroșind de furie.

„Calmează-te, dragă”, a spus mama cu greu, luptându-se în continuare cu șoferul care o trăgea spre mașina lui. - După părerea mea, ei nu vor să ne jignească.

Și în acest moment toată lumea a tăcut brusc. Depășind agitația generală, o voce joasă, puternică și bubuitoare a tunat în aer, așa cum ar fi putut avea un vulcan.

Întorcându-ne, am văzut un Dodge vechi la marginea drumului, iar în spatele volanului se afla un bărbat scund și îndesat, cu brațe uriașe și o față largă, bătută de vreme. A aruncat o privire încruntă de sub șapca lui plină de viață, a deschis ușa mașinii, s-a rostogolit pe trotuar și a înotat în direcția noastră. Apoi s-a oprit și, încruntat și mai adânc, a început să se uite la taximetriștii tăcuți. - Te-au asediat? – a întrebat-o pe mama sa. „Nu, nu”, a răspuns mama, încercând să netezi lucrurile. - Pur și simplu nu le-am putut înțelege.

„Ai nevoie de o persoană care să-ți vorbească limba”, a repetat el din nou, „În caz contrar, aceștia... scuză cuvântul... își vor înșela propria mamă.” Doar un minut, le voi arăta acum.

Și a dezlănțuit un asemenea flux asupra șoferilor cuvinte grecești, care aproape i-a dat jos din picioare. Exprimându-și furia și resentimentele cu gesturi disperate, șoferii s-au întors la mașini, iar acest excentric, după ce a trimis după ei ultima și, evident, distrugătoare, s-a întors din nou către noi. „Unde trebuie să mergi?” a întrebat el aproape înverșunat.

Căutăm o casă”, a spus Larry. -Poți să ne scoți din oraș?

Cu siguranță. Te pot duce oriunde. Doar spune-mi. „Căutăm o casă”, a spus mama ferm, „care să facă baie”. Cunoști o astfel de casă?

Fața lui bronzată se încreți amuzant în gânduri, sprâncenele lui negre încruntate.

Baie? - el a intrebat. - Ai nevoie de o baie?

„Toate casele pe care le-am văzut deja nu aveau băi”, a răspuns mama.

„Cunosc o casă cu baie”, a spus noua noastră cunoștință. - Mă îndoiesc doar dacă ți se va potrivi ca mărime.

Ne poți duce acolo? - a întrebat mama.

Cu siguranta se poate. Urcă în mașină.

Toată lumea s-a urcat în mașina spațioasă, iar șoferul nostru s-a așezat la volan și a pornit motorul cu un zgomot teribil. Dând încontinuu semnale asurzitoare, ne-am repezit pe străzile strâmbe de la marginea orașului, manevrând printre măgari încărcați, căruțe, femei din sat și nenumărați câini. În acest timp, șoferul a reușit să înceapă o conversație cu noi. De fiecare dată când rostia o frază, își întorcea capul mare spre noi pentru a verifica cum reacționam la cuvintele lui, iar apoi mașina a început să se repezi pe drum ca o rândunică înnebunită.

Ești englez? Asa am crezut... Englezii au mereu nevoie de baie... exista o baie in casa mea... ma numesc Spiro, Spiro Hakiaopoulos... dar toata lumea imi spune spiro-american pentru ca am locuit in America.. . Da, am petrecut opt ​​ani în Chicago... Acolo am învățat să vorbesc atât de bine engleza... M-am dus acolo să fac bani... Opt ani mai târziu am spus: „Spiro”, am spus, „ai avut. destul deja...” și m-am întors în Grecia... a adus mașina asta... cea mai bună de pe insulă... nimeni nu are, nu există așa ceva. Toți turiștii englezi mă cunosc, și toată lumea mă întreabă când vin aici... înțeleg că nu vor fi înșelați.

Am condus de-a lungul unui drum acoperit cu un strat gros de praf alb, mătăsos, umflat în spatele nostru în nori uriași și groși. Pe marginile drumului se găseau desișuri de pere, ca un gard din plăci verzi, așezate cu pricepere una peste alta și presărate cu conuri de fructe purpurie strălucitoare. Treceau pe lângă podgorii cu verdeață ondulată pe vițe minuscule, plantații de măslini cu trunchiuri goale care își întorceau fețele surprinse spre noi de sub întunericul propriei umbre, desișuri dungate de stuf cu frunzele fluturând ca niște steaguri verzi. În cele din urmă am urlit pe versantul dealului, Spiro a trântit frâna și mașina s-a oprit într-un nor de praf.

Iată, arătă Spiro cu degetul scurt și gros, „este chiar casa cu baia de care ai nevoie”.

Mama, care condusese tot drumul cu ochii strâns închiși, acum îi deschise cu grijă și se uită în jur. Spiro arătă spre o pantă blândă care cobora direct spre mare. Întregul deal și văile din jur erau îngropate în verdeața moale a plantațiilor de măslini, devenind argintii ca solzii de pește de îndată ce briza atingea frunzișul. În mijlocul versantului, înconjurat de chiparoși înalți și zvelți, se cuibărea o căsuță roz căpșuni, ca niște fructe exotice încadrate de verdeață. Chiparoșii se legănau ușor în vânt, de parcă pictau cerul pentru sosirea noastră pentru a-l face și mai albastru.

2. Casă roz căpșuni

Această mică casă pătrată stătea în mijlocul unei grădini mici, cu o expresie a unui fel de hotărâre pe chipul ei roz. Vopsea verde pe obloane ei s-au făcut albe de la soare, au crăpat și s-au umflat ici și colo cu bule. În grădină, cu un gard viu de fuchsia înalte, erau așezate paturi de flori de cele mai variate forme, tivite cu pietricele albe netede. Cărări pavate ușoare se înfășurau ca o panglică îngustă în jurul paturilor de flori în formă de stele, semilune, cercuri și triunghiuri, puțin mai mari decât o pălărie de paie. Florile din toate paturile de flori, abandonate de mult timp nesupravegheate, erau pline de iarbă luxuriantă. Din trandafiri au căzut petale de mătase de mărimea farfurioarelor - roșu aprins, alb argintiu, fără nicio încrețitură. Gălbenele și-au întins capetele de foc spre soare, de parcă ar fi fost copiii lui. Lângă pământ, printre verdeață, străluceau modest stelele catifelate ale margaretelor, iar de sub frunzele în formă de inimă ieșeau violete triste. Deasupra micului balcon se întinde luxuriant un arbore de bougainville, atârnat, parcă pentru un carnaval, cu felinare din flori stralucitoare purpurie; pe tufele fucsia închise, ca niște balerine în tutu, mii de muguri înfloriți au înghețat în așteptare tremurătoare. Aerul cald era saturat cu aroma florilor care se decolorează și umplut cu foșnetul și bâzâitul liniștit și blând al insectelor. Ne-am dorit imediat să locuim în această casă de îndată ce am văzut-o. Stătea acolo de parcă ne aștepta sosirea și aici ne simțeam cu toții ca acasă.

După ce a izbucnit în viețile noastre atât de neașteptat, Spiro s-a apucat acum să ne organizeze toate treburile. După cum a explicat, ar fi mult mai util pentru că toată lumea de aici îl cunoștea și ar încerca să nu ne înșele.

— Nu vă faceți griji pentru nimic, doamnă Darrell, spuse el, încruntat. - Lasă totul în seama mea.

Și așa Spiro a început să meargă la cumpărături cu noi. După o oră de efort incredibil și dezbateri puternice, el va reuși în cele din urmă să reducă prețul unui articol cu ​​două drahme, adică aproximativ un ban. Aceștia, desigur, nu sunt bani, a explicat el, dar totul ține de principiu! Și, desigur, treaba era că îi plăcea foarte mult să se târguiască. Când Spiro a aflat că banii noștri nu au ajuns încă din Anglia, ne-a împrumutat o anumită sumă și s-a angajat să discute corect cu directorul băncii despre slabele sale abilități organizatorice. Iar faptul că asta nu depindea deloc de bietul regizor nu l-a deranjat deloc. Spiro ne-a plătit facturile de la hotel, și-a procurat un cărucior pentru a ne transporta bagajele la casa roz și ne-a dus acolo în mașina lui, împreună cu o grămadă de mâncare pe care o cumpărase pentru noi.

După cum am descoperit curând, afirmația lui că cunoștea fiecare locuitor al insulei și că toată lumea îl cunoștea nu se lăuda degeaba. Oriunde s-a oprit mașina lui, o duzină de voci îl chemau mereu pe Spiro pe nume, invitându-l la o ceașcă de cafea la o masă sub un copac. Polițiștii, țăranii și preoții l-au întâmpinat călduros pe stradă, pescarii, băcănii, proprietarii de cafenele l-au întâmpinat ca pe un frate. — Ah, Spiro! – au spus ei și i-au zâmbit afectuos, ca un copil obraznic, dar dulce. Era respectat pentru onestitatea și ardoarea sa și, mai ales, prețuiau în el neînfricarea și disprețul lui cu adevărat grecesc față de tot felul de funcționari. Când am ajuns pe insulă, vameșii ne-au confiscat două valize care conțineau lenjerie și alte lucruri pe motiv că erau bunuri de vânzare. Acum, că ne mutasem în casa roz căpșuni și se punea problema lenjeriei de pat, mama i-a spus lui Spiro despre valizele reținute la vamă și i-a cerut sfatul.

Acestea sunt vremurile, doamnă Darrell! - a răcnit el, devenind violet de mânie. - De ce ai tăcut până acum? La vamă sunt doar mizerii. Mâine vom merge acolo cu tine și le voi pune la loc. Îi cunosc pe toți acolo și ei mă cunosc pe mine. Lăsați problema în seama mea - le voi pune pe toate la locul lor.

A doua zi dimineața a dus-o pe mama la vamă. Pentru a nu rata spectacolul distractiv am mers și noi cu ei. Spiro a izbucnit în biroul vamal ca un tigru furios.

Unde sunt lucrurile acestor oameni? - l-a întrebat pe vameșul plinuț.

Vorbesti de valize cu marfa? - întrebă vameșul, pronunțând cu atenție cuvintele englezești.

Nu înțelegi despre ce vorbesc?

Sunt aici”, a spus oficialul prudent.

„Am venit după ei”, se încruntă Spiro. - Așa că pregătește-le.

S-a întors și a ieșit solemn să caute pe cineva care să-l ajute să încarce bagajele. Când s-a întors, a văzut că vameșul luase cheile de la mama lui și tocmai deschidea capacul uneia dintre valize. Spiro a răcnit de furie și a sărit instantaneu la vameș și a trântit capacul chiar pe degete.

De ce o deschizi, nenorocite? - a întrebat el înverșunat. Vameșul, fluturând în aer mâna ciupită, a spus supărat că era de datoria lui să inspecteze bagajele.

Datorie? - a întrebat Spiro batjocoritor. - Ce înseamnă datoria? Datoria de a ataca străinii săraci? Să-i tratezi ca pe niște contrabandiști? Consideri asta o datorie?

Spiro se opri o clipă, trase aer în piept, apucă ambele valize uriașe și se îndreptă spre ieșire. În prag, s-a întors pentru a elibera o altă acuzație în semn de rămas-bun.

Te cunosc, Kristaki, și mai bine nu începi să-mi vorbești despre responsabilități. Nu am uitat cum ai fost amendat cu douăzeci de mii de drahme pentru că ai ucis pești cu dinamită și nu vreau ca fiecare criminal să-mi vorbească despre îndatoririle lor.

Ne-am întors de la vamă în triumf, după ce ne-am ridicat bagajele fără control și în totalitate în siguranță.

Acești nenorociți cred că ei sunt stăpânii aici”, a comentat Spiro, aparent neștiind că el însuși acționa ca stăpânul insulei.

După ce s-a angajat odată să aibă grijă de noi, Spiro a rămas cu noi. În câteva ore s-a transformat dintr-un taximetrist în protectorul nostru, iar în decurs de o săptămână a devenit ghidul, filozoful și prietenul nostru. Foarte curând l-am perceput deja ca pe un membru al familiei noastre și aproape niciun eveniment sau întreprindere nu ar putea avea loc fără el. El a fost mereu la îndemână, cu vocea lui bubuitoare și sprâncenele încruntate, ne aranja treburile, ne spunea cât să plătim pentru ce, ne supraveghea atent și îi spunea mamei tot ce credea că trebuie să știe. Un înger greu, stânjenit, cu pielea bronzată, ne păzea atât de tandru și cu grijă, de parcă am fi niște copii proști. Se uita la mama lui cu adorație sinceră și îi prodigea peste tot cu voce tare complimente, ceea ce o jena foarte mult.

„Trebuie să te gândești la ceea ce faci”, ne-a spus el cu o privire serioasă. - Nu o poți supăra pe mama.

De ce asa? - întrebă Larry cu prefăcută surpriză. - Ea nu încearcă niciodată pentru noi, așa că de ce ar trebui să ne gândim la ea?

— Pentru numele lui Dumnezeu, maestru Larry, nu glumi așa, spuse Spiro cu durere în voce.

— Are perfectă dreptate, Spiro, confirmă Leslie cu toată seriozitatea. - Nu este o mamă atât de bună.

Nu îndrăzni să spui asta, nu îndrăzni! - a răcnit Spiro. - Dacă aș avea o astfel de mamă, aș îngenunchea în fiecare dimineață și i-aș săruta picioarele.

Așa că ne-am mutat în casa roz. Fiecare și-a aranjat propria viață și s-a adaptat situației în conformitate cu obiceiurile și gusturile sale. Margot, de exemplu, a făcut plajă în livezi de măslini într-un costum de baie microscopic și a adunat în jurul ei o gașcă întreagă de băieți frumoși din sat, care apăreau mereu ca din subteran dacă era nevoie să alunge o albină sau să mute un șezlong. Mama a considerat că era de datoria ei să-i spună că consideră aceste băi de soare mai degrabă nerezonabile.

La urma urmei, acest costum, draga mea, a explicat ea, nu acoperă atât de mult.

Nu fi de modă veche, mamă, se înroși Margot. - La urma urmei, murim o singură dată.

La această remarcă, care conținea atâta surpriză cât și adevăr, mama nu a găsit un răspuns.

Pentru a aduce cuferele lui Larry în casă, trei băieți puternici de la țară au trebuit să transpire și să se încordeze timp de o jumătate de oră, în timp ce Larry însuși alerga și dădea instrucțiuni valoroase. Un cufăr s-a dovedit a fi atât de mare încât a trebuit să fie târât prin fereastră. Când ambele cufere au fost în sfârșit la locul lor, Larry și-a petrecut o zi fericită despachetându-le, aglomerat atât de mult toată camera cu cărți încât a fost imposibil să intri sau să ieși. Apoi a construit turnuri crenelate de cărți de-a lungul zidurilor și a stat toată ziua în această fortăreață cu mașina de scris, ieșind doar la biroul lui. A doua zi dimineața Larry a apărut într-o dispoziție foarte proastă, pentru că un țăran își legase măgarul chiar lângă gardul grădinii noastre. Din când în când măgarul ridica capul și țipa prelungit cu vocea lui isterica.

Ei bine, gândește-te! – spuse Larry. „Nu este amuzant că generațiile viitoare vor fi private de cartea mea doar pentru că un idiot fără creier a decis să lege această fiară de povară chiar sub fereastra mea?”

„Da, dragă”, a răspuns mama. - De ce nu-l scoți dacă te deranjează?

Dragă mami, nu am timp să conduc măgarii prin livezi de măslini. I-am aruncat o carte despre istoria creștinismului. Ce altceva crezi că aș fi putut face?

Acest biet animal este legat”, a spus Margot. „Nu poți să crezi că va dispărea de la sine.”

Ar trebui să existe o lege care să interzică lăsarea acestor animale josnice lângă casă. Poate unul dintre voi să-l ia? - De ce pe pamânt? – spuse Leslie. - Nu ne deranjează deloc. „Ei bine, oameni buni”, se plânge Larry. - Fără reciprocitate, fără participare la aproapele.

„Aveți multă simpatie pentru vecinul tău”, a remarcat Margot.

— E vina ta, mamă, spuse Larry serios. - De ce a fost necesar să ne creștem pentru a fi oameni atât de egoiști?

Asculta doar! - a exclamat mama. - I-am crescut să fie egoişti!

Desigur”, a spus Larry, „Fără ajutor extern, nu am fi putut obține astfel de rezultate”.

Până la urmă, eu și mama am dezlegat măgarul și l-am luat din casă. Între timp, Leslie și-a despachetat pistoalele și a început să tragă de la fereastră într-o cutie veche. După ce a experimentat o dimineață deja asurzitoare, Larry a ieșit în grabă din cameră și a declarat că cu greu ar putea lucra dacă întreaga casă s-ar zgudui la pământ la fiecare cinci minute. Ofensată, Leslie a spus că trebuie să se antreneze. Larry a răspuns că această împușcare nu a fost ca un antrenament, ci ca o revoltă a sepoy în India. Mama, ai cărei nervi au suferit și împușcături, a sugerat să se antreneze cu un pistol descărcat. Leslie a încercat timp de o jumătate de oră să-i explice de ce era imposibil acest lucru, dar în cele din urmă a trebuit să ia cutia de tablă și să se îndepărteze de casă. Fotografiile au sunat oarecum înăbușit acum, dar tot ne-au făcut să tresărim.

Fără a înceta să ne monitorizeze, mama a continuat în același timp să-și conducă propriile afaceri. Toată casa era plină de aroma de ierburi și de mirosul înțepător de usturoi și ceapă, în bucătărie fierbeau diverse oale și tigăi, iar între ele, mama se mișca cu pahare care alunecaseră într-o parte, mormăind ceva pe sub răsuflarea ei. . Pe masă se ridica o piramidă de cărți zdrențuite, în care mama se uita din când în când. Dacă era posibil să părăsească bucătăria, mama a săpat cu bucurie în grădină, tăind cu furie și rupând ceva, semănând inspirat și replantând ceva.

M-a atras si gradina. Împreună cu Roger, am descoperit acolo o mulțime de lucruri interesante. Roger, de exemplu, a învățat că nu trebuie să adulmeci viispe, că câinii din sat fug cu un țipăit puternic dacă te uiți la ei pe poartă și că găinile care sar brusc din tufișuri fucsia și zboară cu un chic nebun, deși de dorit. , nu au voie .

Această grădină de mărimea unei jucării a fost pentru mine un adevărat tărâm magic, unde astfel de creaturi vii pe care nu le-am mai văzut până acum se năpusteau în desișul de flori. În fiecare boboc de trandafir, printre petalele strânse de mătase, trăiau păianjeni mici, asemănători unui crabi, care se îndepărtau în grabă de ochii tăi indiscreți. Corpurile lor mici transparente erau colorate pentru a se potrivi cu culorile florilor pe care trăiau: roz, crem, roșu vin, galben unt. Buburuzele se târau de-a lungul tulpinilor împrăștiate cu afide ca niște jucării lăcuite.

Roșu pal cu pete negre mari, roșu aprins cu pete maro, portocaliu cu pete gri și negre. Buburuze rotunde și frumoase se târau de la tulpină la tulpină și mâncau afidele anemice. Iar albinele tâmplar, arătând ca niște urși albaștri pufos, zburau peste flori cu un zumzet solid, de afaceri. Molii de șoim îngrijite și netede zburau vesele peste poteci, uneori înghețând în aer pe aripi deschise și tremurânde pentru a-și lansa proboscisul lung și flexibil în mijlocul florii. Furnici mari și negre se năpusteau pe potecile pavate albe, adunându-se în grupuri în jurul unor ciudățeni: o omidă moartă, o bucată de petală roz sau o paniculă de iarbă plină de semințe. Iar din livezile de măslini din jur zgomotul nesfârșit de cicadele curgea prin gardul fucsia. Dacă ceata înflăcărată a amiezei ar începe brusc să scoată sunete, acesta ar fi doar un cântat uimitor.

La început am fost pur și simplu uluit de această revoltă a vieții chiar în pragul ușii noastre și nu puteam decât să rătăcesc prin grădină uimită, urmărind mai întâi o insectă sau alta, în fiecare minut urmând un fluture strălucitor zburând peste gard viu. De-a lungul timpului, când m-am obișnuit puțin cu o asemenea abundență de insecte printre flori, observațiile mele au devenit mai concentrate. ghemuit sau întinzându-mă pe burtă, puteam acum să petrec ore întregi urmărind obiceiurile diferitelor viețuitoare din jurul meu, în timp ce Roger stătea undeva în apropiere, cu o expresie de resemnare completă pe bot. În felul acesta am descoperit multe lucruri uimitoare.

Am învățat că păianjenii crabi mici își pot schimba culoarea ca un cameleon. Luați păianjenul din trandafirul roșu, unde stătea ca o mărgele de coral, și puneți-l în adâncurile răcoroase ale trandafirului alb. Dacă păianjenul rămâne acolo (și de obicei o fac), vei vedea cum devine treptat palid, de parcă această schimbare îi ia puterea. Și două zile mai târziu stă deja printre petalele albe ca o perlă.

Păianjeni de un fel complet diferit trăiau în frunzișul uscat de sub gardul fucsia.

Mici vânători răi, dibaci și fioroși, ca tigrii. Ochii sclipind în soare, se plimbau prin moșie printre frunziș, oprindu-se din când în când, ridicându-se pe picioarele păroase, să privească în jur. Observând o muscă așezată la soare, păianjenul a înghețat, apoi încet, încet, fără a depăși rata de creștere a firului de iarbă, a început să-și rearanjeze picioarele, apropiindu-se imperceptibil din ce în ce mai mult și atașându-și firul de mătase salvator de suprafața frunzelor de-a lungul drumului. Și așa, când era foarte aproape, vânătorul s-a oprit, și-a mișcat ușor picioarele, căutând un sprijin mai de încredere, apoi s-a repezit înainte, drept la musca care moțea, și a îmbrățișat-o în îmbrățișarea lui păroasă. Nu o dată am văzut o victimă plecând de lângă un păianjen dacă și-ar fi ales dinainte poziția dorită.

Toate aceste descoperiri m-au adus într-o încântare de nedescris, a trebuit să o împart cu cineva și așa am dat buzna în casă și i-am uimit pe toată lumea cu vestea că omizile negre de neînțeles cu tepi care trăiau pe trandafiri nu erau omizi deloc, ci tinere. buburuză, sau vestea la fel de surprinzătoare că aripile depun ouă pe picior. Am avut norocul să văd acest ultim miracol cu ​​ochii mei. După ce am observat un dantelă pe un tufiș de trandafiri, am început să văd cum se cățăra pe frunze și i-am admirat aripile frumoase și delicate, parcă făcute din sticlă verde, și ochii săi uriași, aurii, transparenți. După ceva timp, aripa s-a oprit în mijlocul frunzei, și-a coborât abdomenul, a stat acolo un minut, apoi și-a ridicat coada și, spre uimirea mea, un fir incolor, subțire ca un păr, s-a întins de acolo și apoi a apărut chiar în vârful lui un ou. După ce s-a odihnit puțin, aripița a făcut din nou același lucru și, în curând, întreaga suprafață a frunzei a fost acoperită, parcă, cu desișuri miniaturale de mușchi.

După ce a terminat de întins, femela și-a mișcat ușor antenele și a zburat în ceața verde a aripilor ei de gaz.

Dar poate cea mai incitantă descoperire pe care am făcut-o în acest Lilliput colorat a fost un cuib de urechi. Încerc de multă vreme să-l găsesc, dar fără rezultat. Și acum, când am dat peste ea din întâmplare, eram atât de fericit, de parcă aș fi primit dintr-o dată un cadou minunat. Cuibul era sub o bucată de scoarță pe care am mutat-o ​​din greșeală de la locul ei. Sub scoarță se afla o mică depresiune, probabil săpată de insecta însăși, și în ea a fost construit un cuib. O ureche stătea în mijlocul cuibului, ascunzând o grămadă de ouă albe. S-a așezat pe ele ca un pui, nici măcar alungată de șuvoiele soarelui când am ridicat scoarța. Nu am putut număra ouăle, dar erau foarte puține. Aparent, ea nu a avut timp să lase totul deoparte încă.

Cu mare grija l-am acoperit din nou cu o bucata de scoarta si din acel moment am inceput sa privesc gelos cuibul. Am construit un zid de protecție din pietre în jurul lui și, în plus, am așezat lângă el o inscripție scrisă cu cerneală roșie pe un stâlp pentru a-i avertiza pe toți acasă. Inscripția scria: „ASTAROGNO

EARWIG NEST - UITAȚI-VĂ DIN PAZHALLUST.” Este de remarcat faptul că ambele cuvinte scrise corect erau legate de biologie. Aproape în fiecare oră am supus urechile la o examinare atentă, de zece minute. Nu îndrăzneam să o verific mai des, temându-mă că ar putea părăsi cuibul. Treptat grămada de ouă de sub ea a crescut, iar urechea se pare că s-a obișnuit cu faptul că acoperișul de scoarță de deasupra capului ei se ridica constant. Chiar mi s-a părut că începe să mă recunoască și dădu din cap cu antenele într-un mod prietenos.

Spre amarul meu dezamăgire, toate eforturile mele și supravegherea constantă au fost irosite. Copiii au ieșit noaptea. Mi s-a părut că după tot ce făcusem, putea să ezite puțin, să aștepte sosirea mea. Cu toate acestea, toți erau deja acolo, o groază minunată de urechi mici și fragile, parcă cioplite din fildeș. S-au urcat în liniște sub corpul mamei, s-au târât printre picioarele ei, iar cei mai curajoși chiar i-au urcat pe fălci. A fost o vedere emoționantă. A doua zi, pepiniera era goală: toată familia mea drăguță era împrăștiată prin grădină. Mai târziu l-am întâlnit pe unul dintre pui. El, desigur, crescuse mult, se întărise și se rumenise, dar l-am recunoscut imediat. Dormea, îngropat în petale roz, iar când l-am deranjat, a ridicat doar fălcile. Am vrut să cred că este un salut, un salut prietenesc, dar conștiința mea m-a obligat să recunosc că pur și simplu avertizează un posibil inamic. Dar l-am iertat totul. La urma urmei, era foarte tânăr când ne-am văzut ultima oară.

Curând am reușit să mă împrietenesc cu fetele din sat care treceau pe lângă grădina noastră în fiecare dimineață și seară. Vorbirea și râsetele acestor femei grase zgomotoase și îmbrăcate strălucitor, așezate pe spatele măgărițelor, au răsunat în toate crângurile din jur. Trecând dimineața pe lângă grădina noastră, fetele mi-au zâmbit vesele și mi-au strigat cuvinte tare de salut, iar seara, pe drumul de întoarcere, au condus până în grădină și, riscând să cadă de pe spatele urechilor pliate. cai, zâmbind mi-au dat prin gard diverse cadouri: un ciorchine de chihlimbar, struguri, încă păstrând caldura solara, smochine coapte de culoare neagră, cu butoaie sparte, sau un pepene uriaș cu miez roz rece. Încetul cu încetul am învățat să înțeleg conversația lor. La început, urechea mea a început să izoleze sunetele individuale de fluxul general neclar, apoi aceste sunete au căpătat brusc sens și am început să le pronunț eu însumi încet, ezitând și, în cele din urmă, am început, fără nicio regulă gramaticală, să pun cap la cap fraze stângace din acestea. cuvinte nou învățate. Acest lucru i-a încântat pe vecinii noștri, de parcă le-aș spune cele mai rafinate complimente. Aplecați peste gard, au ascultat cu atenție când încercam să spun un salut sau o simplă frază, iar când am reușit cumva, au dat din cap bucuroși, au zâmbit și au bătut din palme. Treptat mi-am adus aminte de toate numele lor, am aflat cine era a cui rudă, cine era deja căsătorită și cine urma să se căsătorească și diverse alte detalii. Apoi am aflat cine locuiește unde, și dacă Roger și cu mine s-a întâmplat să trecem pe lângă casa cuiva în livezi de măslini, toată familia a ieșit în stradă, întâmpinându-ne cu salutări zgomotoase și vesele și imediat a fost scos un scaun din ca să stau sub viță de vie și să mănânc struguri cu ei.

Încetul cu încetul, insula ne-a subjugat imperceptibil dar puternic vrajei sale. Fiecare zi purta atâta calm, atâta detașare de timp, încât am vrut să o țin pentru totdeauna. Dar apoi noaptea și-a revărsat din nou învelișurile întunecate și ne aștepta o nouă zi, strălucitoare și strălucitoare, ca un decal de copil și cu aceeași impresie de irealitate.

3. Om cu Bronzuri de Aur

Dimineața, când m-am trezit, lumina puternică a soarelui pătrundea în dormitorul meu în dungi aurii prin obloane. În aerul dimineții se simțea mirosul de fum de la soba aprinsă în bucătărie, se auzea cântatul cocoșului, lătratul îndepărtat al câinilor, sunetul trist al clopotelor, dacă pe vremea aceea se duceau capre la pășune.

Am luat micul dejun în grădină la umbra unui mic mandarin. Cerul răcoros și strălucitor nu căpătase încă albastrul pătrunzător al prânzului. Florile nu s-au trezit încă pe deplin din somn, trandafirii sunt presărați gros cu rouă, gălbenelele sunt bine închise. La micul dejun totul era de obicei liniștit și calm, pentru că la o oră atât de devreme nimeni nu voia să vorbească și abia spre sfârșitul micului dejun și-au făcut treaba cafeaua, pâinea prăjită și ouăle. Toți au prins treptat viață și au început să-și spună unul altuia ce va face fiecare dintre ei și de ce aveau să o facă, apoi au început să discute serios dacă merită să se ocupe de această afacere. Nu am luat parte la astfel de discuții, deoarece știam exact ce voi face și încercam să termin de mâncat cât mai repede posibil.

Trebuie să te sufoci cu mâncarea? - întrebă Larry cu o voce furioasă, mânuind cu dibăcie o scobitoare dintr-un chibrit.

Mestecă mai bine, dragă, spuse mama încet. - Nu e nicio grabă.

Nici o grabă? Dacă Roger te așteaptă cu nerăbdare la poarta grădinii și te privește cu ochi căprui neliniștiți? Nu e unde să te grăbești când printre măslini primele cicade adormite își acordă deja viorile? Nu există unde să te grăbești când întreaga insulă cu diminețile ei răcoroase și senine de stele își așteaptă exploratorul? Dar cu greu puteam spera că familia mea va fi în stare să fie de acord cu punctul meu de vedere, așa că am început să mănânc mai încet până când atenția lor s-a mutat la altceva, apoi mi-am umplut din nou gura la capacitate maximă.

După ce am terminat de mâncat, m-am ridicat în grabă de la masă și am alergat spre poartă, unde privirea întrebătoare a lui Roger m-a întâmpinat. Prin gratiile de fontă ale porții ne-am uitat la livezile de măslini și i-am dat de înțeles lui Roger că poate ar fi mai bine să nu mergem nicăieri astăzi. A fluturat ciotul cozii în semn de protest și mi-a atins mâna cu nasul. Nu, nu, chiar nu voi merge nicăieri. Probabil că va începe să plouă în curând și m-am uitat îngrijorată la cerul senin și strălucitor. Cu urechile ridicate, Roger s-a uitat și el la cer, apoi s-a întors spre mine cu o privire rugătoare. Ei bine, poate că acum nu va ploua, am continuat, dar mai târziu va începe cu siguranță, așa că cel mai bun lucru de făcut este să stai în grădină cu o carte. Roger a apucat cu disperare poarta cu laba lui uriasa neagra si s-a uitat din nou la mine. Buza lui superioară a început să se îndoaie într-un zâmbet încurajator, dezvăluind dinții albi, iar coada scurtă i-a tremurat de emoție. Acesta a fost principalul lui atu. Până la urmă, a înțeles perfect că nu puteam rezista unui zâmbet atât de amuzant. Am încetat să-l tachinez pe Roger și am alergat să-mi iau cutiile de chibrituri și plasa pentru fluturi. Poarta care scârțâi se deschise, se trânti din nou, iar Roger, ca un vârtej, se repezi prin plantațiile de măslini, primind noua zi cu lătratul lui zgomotos.

În acele vremuri când tocmai începeam să-mi cunosc insula, Roger era tovarășul meu constant. Împreună ne-am aventurat din ce în ce mai departe de casă, am găsit plantații de măslini izolate pe care să le exploram și să ne amintim, ne-am croit drum prin desișurile de mirt - o bântuire preferată de mierle, am intrat în văi înguste învăluite în umbra groasă a chiparoșilor. Roger a fost un tovarăș ideal pentru mine, afecțiunea lui nu s-a transformat în obsesie, curajul nu s-a transformat în înflăcărare, era deștept, binevoitor și a îndurat cu bucurie toate invențiile mele. Dacă s-a întâmplat să alunec undeva pe un versant umed de rouă, Roger era deja chiar acolo, pufnind ca în batjocură, aruncându-mi o privire rapidă, scuturându-se, strănutând și, lingându-se compătimitor, zâmbindu-mi cu zâmbetul lui strâmb. Dacă găseam ceva interesant – un furnicar, o frunză cu o omidă, un păianjen care înfășează o muscă cu un înfășat de mătase – Roger s-ar opri și aștepta să-mi termin cercetările. Când i s-a părut că sunt prea încet, s-a apropiat, a lătrat jalnic și a început să dea din coadă. Dacă descoperirea era banală, mergeam imediat mai departe, dar dacă dam peste ceva care merită o atenție deosebită, nu trebuia decât să mă uit cu severitate la Roger, iar el a înțeles imediat că treaba va dura mult timp. Apoi urechile i s-au lăsat, a încetat să mai dea din coadă, s-a îndreptat cu greu spre cel mai apropiat tufiș și s-a întins în umbră, privindu-mă cu ochii unui suferind.

În timpul acestor călătorii, eu și Roger ne-am făcut cunoștințe cu mulți oameni din locuri diferite. Printre ei s-a numărat, de exemplu, Agati vesel și gras, care locuia într-o căsuță dărăpănată de pe munte. Ea stătea mereu lângă casa ei cu un fus în mâini și se învârtea lână de oaie. Probabil că a trecut de mult de șaptezeci de ani, dar părul îi era încă negru și strălucitor. Erau împletite îngrijit și înfășurate în jurul unei perechi de coarne de vacă lustruite, un ornament care se mai vede și la niște bătrâne țărănești. Agati stătea la soare într-un bandaj stacojiu răsucit peste coarne, în mâinile ei, ca un vârf, un ax mergea în sus și în jos, degetele ei ghidau cu îndemânare firul, iar buzele încrețite s-au deschis larg, dezvăluind un rând inegal de deja îngălbenite. dinți – cânta un cântec cu voce răgușită, dar totuși cu voce puternică.

De la ea am învățat cele mai frumoase și mai faimoase cântece populare. Stând pe o conserve veche, am mâncat struguri și rodii din grădina ei și am cântat împreună cu ea. Agati întrerupea cântarea din când în când pentru a-mi corecta pronunția. Vers după versuri am cântat un cântec vesel, plin de viață, despre râu - cum curge din munți și iriga grădinile și câmpurile și cum se îndoaie copacii sub greutatea fructelor. Cu o cochetărie intensă care ne face priviri unul la altul, am cântat o melodie amuzantă de dragoste numită „Înșelăciune”.

Înșelăciune, înșelăciune”, am dedus, clătinând din cap, „există înșelăciune peste tot, dar eu am fost cel care te-am învățat să spui tuturor oamenilor cât de mult te iubesc”.

Apoi am trecut la melodii triste și am cântat mai întâi melodia pe îndelete, dar plină de viață „De ce mă părăsești?” și, complet înmuiat, a început să cânte un cântec lung și sensibil cu voci tremurânde. Când ne apropiam de partea finală, cea mai sfâșietoare, ochii lui Agati erau încețoșați de ceață, bărbia îi tremura de emoție și și-a lipit mâinile de pieptul ei amplu. În cele din urmă, ultimul sunet al cântării noastre nu prea armonioase a dispărut, Agati și-a șters nasul cu colțul bandajului și s-a întors spre mine.

Ei bine, spune-mi, nu suntem proști? Bineînțeles că sunt duși. Stăm aici la soare și mâncăm. Și, de asemenea, despre iubire! Sunt prea bătrân pentru asta, tu ești prea tânăr și totuși pierdem timpul și cântăm despre ea. Bine, hai să bem un pahar de vin.

Pe lângă Agati, printre preferatii mei s-a numărat și bătrânul cioban Yani, un bărbat înalt, aplecat, cu un nas mare acvilin și o mustață incredibilă. Prima dată când l-am întâlnit a fost într-o zi foarte fierbinte, după ce Roger și cu mine petrecusem mai bine de o oră încercând în zadar să scoatem o șopârlă verde mare din gaura ei dintr-un perete de stâncă. Simțindu-ne somnoroși de căldură și oboseală, ne-am întins lângă cinci chiparoși jos, aruncând o umbră uniformă și clară pe iarba arsă. Am stat întins, ascultând clinchetul liniștit și somnoros al clopotelor și în curând am văzut o turmă de capre. Trecând pe lângă chiparoși, fiecare capră s-a oprit, s-a uitat la noi cu ochii ei galbeni fără sens și a mers mai departe, scuturându-și ugerul mare, ca de cimpoi, și zdrobind frunzele tufișului. Aceste sunete măsurate și sunetul liniștit al clopotelor m-au adormit complet. Când toată turma a trecut și a apărut ciobanul, aproape că adorm. Bătrânul s-a oprit, sprijinindu-se pe un băţ de măsline închis, şi s-a uitat la mine. Ochii săi mici și negri se uitau cu severitate de sub sprâncenele stufoase, pantofii săi uriași strângeau strâns sânul de pământ.

„Bună ziua”, mi-a strigat el furios. -Ești străin... micul lord?

Știam deja atunci că din anumite motive țăranii consideră că toți englezii sunt domni și i-am răspuns afirmativ bătrânului. S-a întors și a strigat la capra, care se ridicase pe picioarele din spate și ronțăia un măslin tânăr, apoi s-a întors din nou către mine.

— Vreau să-ți spun ceva, micul lord, spuse el. „Este periculos să stai întins sub copaci aici.”

M-am uitat la chiparoși, nu am găsit nimic periculos în ei și l-am întrebat pe bătrân de ce crede așa.

E bine să stai sub ele, au umbra groasă, răcoroasă, ca apa într-un izvor. Dar problema este că au adormit o persoană. Și nu ar trebui niciodată, sub nicio circumstanță, să te culci sub un chiparos.

S-a oprit, și-a mângâiat mustața, a așteptat până l-am întrebat de ce nu poate dormi sub chiparoși și a continuat:

De ce de ce! Pentru că atunci când te trezești, vei deveni o altă persoană. Da, acești chiparoși negri sunt foarte periculoși. În timp ce dormi, rădăcinile lor cresc în creier și îți fură mintea. Când te trezești, nu mai ești normal, capul tău e gol ca un fluier.

L-am întrebat dacă acest lucru este valabil doar pentru chiparoși sau pentru toți copacii.

Nu, doar chiparoșii”, răspunse bătrânul și se uită cu severitate la copacii sub care zăceam, de parcă se temea să nu audă conversația noastră. - Numai chiparoșii îți fură mintea. Așa că ai grijă, micul lord, nu dormi aici.

Mi-a dat din cap ușor din cap, a aruncat din nou o privire furioasă la piramidele întunecate ale chiparoșilor, de parcă s-ar fi așteptat la o explicație de la ei și a început să-și croiască cu grijă drum prin mirți spre versantul dealului unde erau împrăștiate caprele lui.

Mai târziu am devenit Yani prieteni buni. Îl întâlneam mereu în timpul excursiilor, iar uneori mergeam în căsuța lui, unde mă făcea cu fructe și îmi dădea tot felul de instrucțiuni, sfătuindu-mă să fiu mai atent la plimbări.

Dar poate una dintre cele mai neobișnuite și mai atractive personalități pe care am avut ocazia să le întâlnesc în campaniile mele a fost Omul cu Bronzurile de Aur. Parcă a ieșit direct din basmși era pur și simplu irezistibil. Nu am putut să-l întâlnesc des și am așteptat cu nerăbdare aceste întâlniri cu mare nerăbdare. Prima dată când l-am văzut a fost pe un drum pustiu care ducea la unul dintre satele de munte. L-am auzit mult mai devreme decât l-am văzut, în timp ce cânta un cântec melodios pe pipa unui cioban, oprindu-se din când în când să rostească câteva cuvinte cu o voce minunată, nazală. Când a apărut în jurul unei curbe a drumului, eu și Roger ne-am oprit și am rămas uimiți cu gura căscată.

Avea o față ascuțită, asemănătoare unei vulpe și ochi mari, înclinați, de o culoare maro închis, aproape negru. Era ceva ciudat, evaziv la ei și erau acoperiți cu un fel de înveliș, ca pe o prună, un fel de peliculă sidefată, aproape ca o cataractă. Mic de statură, slab, cu un gât și încheieturi incredibil de subțiri, era îmbrăcat într-o ținută fantastică. Pe cap avea o pălărie fără formă, cu borul foarte lat, căzut, cândva verde închis, dar acum gri de praf, acoperită cu pete de vin și arsă de țigări. Pe pălărie flutura o pădure întreagă de pene înfipte în panglică - cocoș, bufniță, upă, o aripă de marțișor, o labă de șoim și o pană mare și albă murdară, probabil o lebădă. O cămașă veche și uzată era maro de transpirație, iar de gâtul lui îi atârna o cravată incredibilă din satin albastru orbitor. Jacheta întunecată, fără formă, avea pete pete multicolore - unul alb cu trandafiri pe mânecă, un triunghi roșu cu pete albe pe umăr. Din buzunarele bombate ale acestui halat aproape că le-a căzut tot conținutul: piepteni, baloane, imagini pictate, șerpi, cămile, câini și cai ciopliți din lemn de măslin, oglinzi ieftine, eșarfe strălucitoare și pâini de răchită cu chimen. Pantalonii lui, tot în petice, cădeau peste pantofi din piele stacojie, cu degetele răsucite și pompon mari albi și negre. Pe spatele acestui om uimitor erau îngrămădite cuști cu porumbei și găini, niște pungi misterioase și o grămadă mare de praz verde proaspăt. Cu o mână ținea țeava, în cealaltă strângea o grămadă de fire cu bronzuri aurii de mărimea unei migdale legate la capete. Sclipind în soare, gândacii de culoare verde-aurie zburau în jurul pălăriei și fredonau disperați, încercând să se desprindă de firele care le strângeau strâns trupurile. Din când în când, un gândac, obosit să se învârtă inutil, se odihnea un minut pe pălărie înainte de a porni din nou pe caruselul nesfârșit.

Când Omul cu Bronzurile Aurii ne-a observat, s-a oprit cu o uimire exagerată, și-a scos pălăria amuzantă și a făcut o plecăciune adâncă. Această atenție neașteptată a avut un asemenea efect asupra lui Roger, încât a lătrat surprins. Bărbatul a zâmbit, și-a pus pălăria la loc, și-a ridicat mâinile și mi-a făcut semn cu degetele lui lungi și osoase. L-am privit cu bucurie surprinsă și l-am salutat politicos. Bărbatul a făcut din nou o plecăciune politicoasă și, când l-am întrebat dacă se întoarce dintr-o vacanță, a dat din cap. Apoi a ridicat pipa la buze, a extras din ea o melodie veselă, a făcut câteva sărituri în mijlocul drumului prăfuit și, oprindu-se, a arătat cu degetul mare peste umăr de unde venise. Zâmbind, și-a bătut mâna pe buzunare și și-a frecat degetul mare de arătător - așa sunt de obicei reprezentați banii. Și apoi mi-am dat seama deodată că Omul cu Bronzi era mut. Am stat în mijlocul drumului, am continuat să vorbesc cu el, iar el mi-a răspuns cu o pantomimă foarte spirituală. Când l-am întrebat de ce are nevoie de bronzuri și de ce le-a legat cu fire, și-a întins mâna, cu palma în jos, arătând copiii mici, apoi a luat un fir cu un gândac la capăt și a început să-l învârtească peste cap. Insecta a prins imediat viață și a început să zboare pe orbita ei în jurul pălăriei, iar el m-a privit cu ochi strălucitori, a arătat spre cer, și-a desfășurat brațele și a fredonat tare prin nas, făcând tot felul de viraje și coborâri pe drum. Imediat a fost clar că era un avion. Apoi arătă spre gândaci, arătă din nou copiii mici cu palma și începu să-i învârtească peste cap o grămadă întreagă de gândaci, astfel încât toți bâzâiau furioși.

Obosit de această explicație. Bărbatul cu Bronzurile s-a așezat pe marginea drumului și a cântat pe pipă o melodie simplă, oprindu-se din când în când să cânte câteva bare cu vocea lui neobișnuită. Nu existau cuvinte distincte, doar un flux de sunete nazale și guturale, mâțete și scârțâituri. Cu toate acestea, le-a pronunțat cu atât de intensitate și cu expresii faciale atât de uimitoare încât ți se părea că aceste sunete ciudate au o anumită semnificație.

După ce și-a băgat pipa în buzunarul bombat, bărbatul s-a uitat gânditor la mine, și-a aruncat o pungă de pe umăr, l-a desfăcut și, spre uimirea și încântarea mea, a scuturat o jumătate de duzină de țestoase pe drumul prăfuit. Cojile lor erau unse până la strălucire, iar el a reușit cumva să-și decoreze picioarele din față cu funde stacojie. Țestoasele și-au scos încet capetele și picioarele de sub carapacea strălucitoare și s-au târât alene pe drum. I-am privit cu ochi încântați. Mi-a plăcut mai ales o țestoasă mică, nu mai mare decât o ceașcă de ceai. Părea mai vie decât ceilalți, ochii îi erau limpezi și coaja mai ușoară - un amestec de chihlimbar, castan și zahăr ars. S-a mișcat cu toată agilitatea de care dispunea o țestoasă. Am urmărit-o îndelung, încercând să mă conving că acasă va fi primită cu mare încântare și, poate, chiar felicitată pentru o achiziție atât de glorioasă. Lipsa banilor nu m-a deranjat deloc, pentru că aș putea pur și simplu să-i cer persoanei să vină la noi după bani mâine. Nici nu mi-a trecut prin minte că s-ar putea să nu mă creadă.

L-am întrebat pe Omul cu Bronzurile de Aur cât valorează micuța țestoasă. A arătat ambele mâini cu degetele desfăcute. Cu toate acestea, nu am văzut niciodată țărani de pe insulă făcând o înțelegere așa, fără să se tocmească. Am clătinat hotărât din cap și am ridicat două degete, imitându-mi automat vânzătorul. Închise ochii îngrozit și ridică nouă degete. Apoi am luat trei. A clătinat din cap, a gândit o clipă și a arătat șase degete. Am clătinat și eu din cap și i-am arătat cinci. Omul cu Bronzurile de Aur clătină din nou din cap și oftă din greu. Am stat amândoi acum nemișcați și ne-am uitat cu curiozitatea hotărâtă și neceremonioasă a copiilor mici la țestoasele care se târau nesigur pe drum. Puțin mai târziu, Omul cu Bronzurile Aurii arătă spre țestoasa și ridică din nou șase degete. Am clătinat din cap și am ridicat cinci. Roger căscă tare. S-a săturat de această târguire tăcută. Bărbatul cu capacele de bronz a ridicat țestoasa de la pământ și mi-a arătat cu gesturi ce carapace netedă și frumoasă are, ce cap drept, ce gheare ascuțite. Am fost necruțător. A ridicat din umeri, mi-a dat broasca țestoasă și a ridicat cinci degete.

Apoi am spus că nu am bani și că trebuie să vin mâine la noi acasă pentru asta. El a dat din cap ca răspuns, de parcă acesta ar fi fost cel mai obișnuit lucru. Abia așteptam să mă întorc acasă cât mai curând posibil și să arăt tuturor noua mea achiziție, așa că mi-am luat imediat rămas bun, i-am mulțumit bărbatului și m-am repezit pe drum cât am putut de repede. Ajunsă în locul unde trebuia să mă transform în plantațiile de măslini, m-am oprit și m-am uitat bine la achiziția mea. Desigur, nu am mai văzut niciodată o broasca țestoasă atât de frumoasă. Cred că a costat de două ori mai mult decât am plătit pentru el. Am mângâiat cu degetul capul solzos al țestoasei, l-am băgat cu grijă în buzunar și, înainte de a coborî de pe deal, m-am uitat înapoi. Omul cu Bronzurile de Aur stătea în același loc, dar acum dansa ceva ca un jig, se legăna, sărea, se juca împreună cu el pe țeavă, iar pe drum, la picioarele lui, roiau țestoase mici.

Țestoasa mea s-a dovedit a fi o creatură foarte inteligentă și dulce, cu un simț al umorului extraordinar. I s-a dat numele Ahile. La început i-am legat piciorul în grădină, dar apoi, când țestoasa a devenit complet îmblânzită, a putut să meargă oriunde i-ar plăcea. Foarte curând Ahile a învățat să-și recunoască numele. Trebuia să-l strigi doar de două-trei ori, să aștepți puțin și inevitabil avea să apară de undeva, hârâind în vârful picioarelor pe poteca îngustă pavată și întinzând gâtul de entuziasm. Îi plăcea foarte mult să fie hrănit din mâini, stătea apoi ca un prinț la soare, iar noi îi dăm pe rând frunze de salată verde, frunze de păpădie sau un ciorchine de struguri. Iubea strugurii la fel de pasional ca Roger, iar rivalitatea dintre ei nu a scăzut niciodată. Ahile stătea de obicei cu gura plină și mesteca încet strugurii, umplându-se cu suc, iar Roger stătea întins undeva în apropiere și, salivând, îl privea cu ochi invidioși. Și lui Roger i s-a dat întotdeauna partea ce i-a trebuit, dar probabil că tot credea că nu merită să risipească delicatese pe țestoase. Dacă nu mă mai uit la el, Roger s-ar strecura la Ahile după ce l-a hrănit și l-ar linga cu lăcomie sucul de struguri de pe el. Ofensat de o asemenea lipsă de ceremonie, Ahile l-a prins pe Roger de nas și, dacă a continuat să lingă prea stăruitor, s-a ascuns în carapace cu un șuierat indignat și nu a apărut de acolo până nu l-am luat pe Roger.

Dar chiar mai mult decât strugurii, Ahile iubea căpșunile. A devenit pur și simplu nebun la simpla vedere a ei. A început să se repeze dintr-o parte în alta, s-a uitat rugător la tine cu ochii lui mici, ca de nasturi, și și-a întors capul după tine, verificând dacă ai de gând să-i dai fructe de pădure sau nu. Ahile putea înghiți imediat căpșuni mici, de mărimea unui bob de mazăre, dar dacă îi oferi o boabe de mărimea, să zicem, a unei alune, comportamentul lui devenea neobișnuit pentru o țestoasă. Luând boabele și ținând-o strâns în gură, se grăbi să se îndrepte spre un loc retras și sigur printre paturi de flori, a coborât boabele la pământ, a mâncat-o încet și apoi s-a întors după alta.

Alături de o pasiune irezistibilă pentru căpșuni, Ahile a dezvoltat o pasiune pentru societatea umană. Nu trebuia decât să intri în grădină pentru a face plajă, a citi sau cu vreo altă intenție, când se auzea un foșnet printre garoafele turcești și de acolo ieșea botul încrețit și serios al lui Ahile. Dacă stăteai pe un scaun, Ahile pur și simplu s-a târât cât mai aproape de picioarele tale și a căzut într-un somn profund și liniștit - capul i-a căzut din carapace și a atins pământul. Dar dacă te întinzi pe saltea ca să faci plajă, Ahile nu se îndoia că erai întins pe pământ pur și simplu pentru plăcerea lui. Se grăbea pe potecă spre tine, se urca pe covoraș și, încântat de bucurie, se opri un minut pentru a estima care parte a corpului tău ar trebui să fie aleasă pentru urcare. Și apoi ai simțit brusc ghearele ascuțite ale unei broaște țestoase înfipându-ți în coapsă - ea a fost cea care a început un atac decisiv asupra stomacului tău. Desigur, nu vă place acest tip de odihnă, scuturați cu hotărâre țestoasa și trageți așternutul în altă parte a grădinii. Dar acesta este doar un răgaz temporar. Ahile se va înconjura cu insistență în jurul grădinii până când te va găsi din nou. Până la urmă, toată lumea s-a săturat atât de mult de asta și am început să primesc atâtea plângeri și amenințări încât a trebuit să închid broasca țestoasă de fiecare dată când venea cineva în grădină. Dar într-o bună zi cineva a lăsat poarta grădinii descuiată, iar Ahile nu era în grădină. Fără să ezite nicio secundă, toată lumea s-a repezit să-l caute, deși înainte de asta, de zile în șir, peste tot se auziseră amenințări cu uciderea țestoasei. Acum toată lumea cutreiera livezile de măslini și striga:

Ahile... căpșuni, Ahile... Ahile... căpșuni... În sfârșit l-am găsit. Mergând cu detașamentul său obișnuit, Ahile a căzut într-o fântână veche, de mult distrusă și acoperită de ferigi. Spre supărarea noastră, era mort. Nici încercările lui Leslie de a efectua respirație artificială, nici oferta lui Margot de a-i îndesa căpșuni pe gât (pentru a-i oferi țestoasei, așa cum spunea ea, un stimul vital) nu l-au putut readuce la viață pe Ahile. Trist și solemn, i-am îngropat trupul sub un tufiș de căpșuni (ideea mamei mele). Toată lumea și-a amintit de scurtul elogiu scris de Larry, pe care l-a citit cu o voce tremurândă. Și un singur Roger a stricat totul. Oricât m-am străduit să raționez cu el, nu s-a oprit din dăruit din coadă pe toată durata ceremoniei funerare.

La scurt timp după despărțirea tristă de Ahile, am achiziționat un alt animal de companie de la Omul cu Bronzurile de Aur. De data aceasta era un porumbel, aproape tot pui, căruia trebuia să i se dea pâine cu lapte și boabe înmuiate. Această pasăre avea cea mai urâtă înfățișare. Din pielea lui roșie, încrețită, ieșeau pene, amestecate cu puful galben urât pe care îl au puii, de parcă ar fi fost păr gravat cu peroxid de hidrogen. Datorită aspectului său urât, Larry a sugerat să-i spună Quasimodo. Am fost de acord. Mi-a plăcut cuvântul, dar la vremea aceea încă nu-i înțelegeam sensul. Când Quasimodo învățase deja să-și obțină propria hrană și penele îi crescuseră de mult din nou, încă mai avea un smoc de puf galben pe cap, ceea ce îi dădea aspectul unui judecător cu o perucă prea strânsă.

Quasimodo a crescut în condiții neobișnuite, fără părinți care să-l învețe înțelepciunea, așa că se pare că nu se considera o pasăre și a refuzat să zboare, preferând să meargă peste tot. Dacă trebuia să se urce pe o masă sau pe un scaun, se oprea în partea de jos, începea să dea din cap și să se ușureze în contralto moale până când cineva îl ridica de pe podea. Era mereu dornic să ia parte la toate treburile noastre și chiar a încercat să iasă la plimbare cu noi. Noi, totuși, am încercat să oprim aceste impulsuri, pentru că porumbelul trebuia purtat pe umăr, și atunci îți riscai hainele, sau zăcea în spate pe propriile picioare și trebuia să te adaptezi pasului său. Dacă mergeai prea mult înainte, auzii deodată un cocot sfâșietor și, întorcându-te, îl vedeai pe Quasimodo năvălindu-se după tine cât de repede putea, cu coada fâlfâind disperat, pieptul irizat umflandu-se de indignare.

Quasimodo a fost de acord să doarmă doar în casă. Nicio cantitate de convingere sau prelegeri nu l-ar putea forța să se stabilească în porumbarul pe care l-am construit special pentru el. Prefera în continuare marginea patului lui Margot. Totuși, mai târziu a fost alungat pe canapeaua din sufragerie, pentru că de fiecare dată când Margo se întoarse noaptea în pat, Quasimodo se trezea, mergea pe pătură și se așeza pe față cu o tăcere blândă.

Larry a fost primul care a descoperit-o abilități muzicale. Dove nu numai că iubea muzica, dar părea să poată distinge între două melodii specifice - valsul și marșul militar. Dacă puneau o muzică diferită, el se apropia de gramofon și stătea acolo cu ochii pe jumătate închiși, cu pieptul scos afară și fredonând ceva pe sub răsuflare. Dacă era vals, porumbelul începu să alunece în jurul gramofonului, învârtindu-se, înclinându-se și gânghindu-se cu o voce tremurândă. March, și mai ales jazz-ul, dimpotrivă, l-au forțat să se întindă la toată înălțimea, să-și umfle pieptul și să mărșăluiască înainte și înapoi prin cameră. Găughitul lui a devenit atât de tare și răgușit, încât părea să se sufoce. Quasimodo nu a încercat niciodată să facă toate acestea pe altă muzică decât marșuri și valsuri. Adevărat, uneori, dacă nu a auzit deloc muzică multă vreme, începea (încântat că a auzit-o în sfârșit) să mărșăluiască la un vals sau invers. Cu toate acestea, de fiecare dată, invariabil s-a oprit și și-a corectat greșeala.

Într-o zi bună, când ne-am dus să-l trezim pe Quasimodo, am descoperit deodată că ne-a păcălit pe toți, pentru că acolo, printre perne, zăcea un ou alb strălucitor. Acest eveniment l-a influențat foarte mult pe Quasimodo, a devenit furios, iritabil și, dacă îi întindeai mâna, îl ciugulia cu furie. Apoi a apărut al doilea ou, iar caracterul lui Quasimodo s-a schimbat complet. El, sau mai bine zis ea, devenea din ce în ce mai agitată, ne trata de parcă am fi fost cei mai mari dușmani ai ei. A încercat să ajungă la ușa bucătăriei pentru mâncare neobservată, de parcă s-ar fi temut pentru viața ei. Nici măcar gramofonul nu a putut-o atrage înapoi în casă. Ultima data Am văzut-o pe un măslin, unde se gângea cu cea mai prefăcută jenă, iar puțin mai departe, pe o creangă, era un porumbel mare și cu aspect foarte curajos, care se gângea într-o uită de sine deplină.

La început, Omul cu Bronzurile de Aur a venit destul de des la noi acasă și de fiecare dată aducea ceva nou pentru menajeria mea: o broască sau o vrabie cu aripa ruptă. Într-o zi, mama și cu mine, într-un acces de bunătate excesivă, i-am cumpărat întregul stoc de bronzuri aurii și, când a plecat, le-am eliberat în grădină. Bronzovki ne-a umplut toată casa multă vreme. S-au târât pe paturi, s-au urcat în baie, s-au lovit de lămpi seara și ne-au plouat smaralde în poală.

Ultima dată când l-am văzut pe Omul cu Bronzurile de Aur a fost într-o seară când stătea pe un deal de lângă drum. Probabil că se întorcea dintr-o vacanță undeva, unde bea mult vin, iar acum se legăna dintr-o parte în alta. A mers și a cântat o melodie tristă pe pipă. L-am strigat cu voce tare, dar nu s-a întors, ci doar mi-a fluturat mâna într-o manieră prietenoasă. La o curbă a drumului, silueta lui era clar vizibilă pe fundalul cerului liliac palid al serii. Puteam vedea clar pălăria ponosită cu pene, buzunarele bombate ale jachetei lui, cuștile de bambus cu porumbei adormiți și dansul lent al cercului de puncte abia vizibile - acestea erau bronzuri aurii care se învârteau deasupra capului lui. Dar acum dispăruse deja în jurul cotului, iar acum în fața mea nu era decât un cer palid, unde plutea pana argintie a lunii noi. În depărtare, în amurgul îngroșat, sunetele blânde ale țevii se stingeau.

4. Portofel complet de cunoștințe

De îndată ce ne-am mutat în casa roz căpșuni, mama a decis imediat că nu pot rămâne ignorantă și, în general, trebuia să obțin măcar un fel de educație. Dar ce ai putea face pe o mică insulă grecească? Ori de câte ori s-a ridicat această problemă, întreaga familie s-a grăbit să o rezolve cu un entuziasm incredibil. Toată lumea știa ce ocupație era cea mai potrivită pentru mine și fiecare și-a apărat punctul de vedere cu atâta vehemență, încât toate disputele despre viitorul meu se terminau întotdeauna într-un vuiet furios.

„Are timp mai mult decât suficient”, a spus Leslie. - Până la urmă, poate să citească el însuși cărți. Nu-i așa? Pot să-l învăț cum să tragă, iar dacă cumpărăm o barcă, îl pot învăța cum să o navigheze.

Dar, dragă, îi va fi de vreun folos în viitor?

Mama a întrebat și a adăugat distrat: „Dacă nu merge la flota comercială sau în altă parte”.

„Cred că trebuie neapărat să învețe să danseze”, a spus Margot, „altfel va crește și va deveni doar un nebun”.

Desigur, dragă, dar asta nu se grăbește deloc. Mai întâi trebuie să stăpânească materii precum matematica, franceza... iar ortografia lui este foarte slabă.

Literatură, spuse Larry cu convingere. - De asta are nevoie. Cunoștințe bune și solide de literatură. Restul va urma de la sine. Întotdeauna încerc să-i dau cărți bune.

Ce nonsens! - a răspuns Larry fără ezitare. „Este important să aibă deja ideea corectă despre sex.” — Ești înnebunit după sex, spuse Margot cu o voce severă. - Indiferent de ce vor ei, te amesteci mereu cu sexul tău. - Ceea ce are nevoie este mai mult exercițiu aer proaspat. Dacă învață să tragă și să pună pânzele... - începu Leslie.

Uh! Haide, oprește toate chestiile astea... acum vei începe să predici dușuri reci.

Îți imaginezi prea multe despre tine și știi totul mai bine decât alții. Nici măcar nu poți asculta punctul de vedere al altcuiva.

Un punct de vedere limitat ca al tău? Chiar crezi că o voi asculta? - BINE BINE. De ce să jur? - a spus mama. - Da, Larry este atât de nesăbuit.

Buna treaba! - Larry era indignat. „Sunt mult mai rezonabil decât oricine din casa asta.”

Desigur, dragă, dar blestemul nu va realiza nimic. Avem nevoie de cineva care să-l antreneze pe Jerry și să-i dezvolte înclinațiile.

„Se pare că are o singură tendință”, a adăugat Larry caustic, „și anume, dorința de a ucide tot ce este în casă cu animale”. Această tendință a lui, cred, nu trebuie dezvoltată. Suntem deja în pericol de pretutindeni. Chiar azi dimineață m-am dus să aprind o țigară și un bondar uriaș a sărit din cutie. — Și am o lăcustă, mormăi Leslie. — Da, trebuie să se termine, spuse Margot. - Nu oriunde, dar pe masa mea de toaleta am gasit un borcan dezgustator cu niste viermi.

Sărmanul băiat, n-a avut intenții rele”, a spus pașnic mama lui. - E atât de interesat de toate.

Aș mai putea suporta un atac de bondar, a argumentat Larry, dacă ar duce la ceva. Altfel, acum trece printr-o astfel de perioadă... până la vârsta de paisprezece ani se va termina.

„Această perioadă”, a obiectat mama lui, „a început când avea doi ani și, cumva, nu pare să se încheie.

Atunci, spuse Larry. „Dacă vrei să-l umpli cu tot felul de informații inutile, cred că George se va angaja să-l învețe.”

Asta e minunat! - Mama era fericită. - Te rog du-te la el. Cu cât începe mai devreme, cu atât mai bine.

Cu brațul în jurul gâtului zdruncinat al lui Roger, am stat în întuneric sub fereastra deschisă și am ascultat cu interes, dar nu fără indignare, deoarece soarta mea era hotărâtă. Când chestiunea a fost în sfârșit soluționată, am început să mă întreb cine este George și de ce aveam atât de mult nevoie de lecții, dar parfumul florilor s-a răspândit în bezna serii, iar plantațiile de măslini întunecate erau atât de frumoase și misterioase încât am uitat de pericol. de educație atârnă peste mine și am mers cu Roger în desișurile de mure să prindă licurici.

George s-a dovedit a fi un vechi prieten al lui Larry, a venit la Corfu să scrie. Nu era nimic atât de neobișnuit în asta, pentru că în acele zile toți cei pe care Larry știa că erau scriitor, poet sau artist. În plus, datorită lui George am ajuns în Corfu. A scris scrisori atât de entuziasmate despre această insulă, încât Larry pur și simplu nu și-a putut imagina că trăiește în altă parte. Și acum acest George trebuia să plătească pentru indiscreția lui. A venit să discute despre educația mea cu mama și am fost prezentați. Ne-am uitat suspicios unul la altul. George era un om foarte înalt și foarte slab, se mișca cu grația ciudată, neînșurubată, a unei marionete. Fața lui subțire și slăbită era pe jumătate ascunsă de o barbă ascuțită și întunecată și de ochelari mari cu ramă de coajă de țestoasă. Vorbea cu o voce joasă, melancolică, iar în glumele lui era un strop de sarcasm. De fiecare dată când spunea ceva plin de duh, zâmbea viclean în barbă, fără să-i pese de impresia pe care o făcea.

George a luat în serios să mă învețe. Nici măcar nu se temea de faptul că pe insulă era imposibil să obții manuale. Pur și simplu a scotocit prin întreaga sa bibliotecă și în ziua stabilită a apărut înarmat cu cea mai fantastică selecție de cărți. Concentrat și răbdător, m-a învățat rudimentele geografiei din hărți de pe spatele copertei unui volum vechi al Enciclopediei, engleză dintr-o mare varietate de cărți, de la Wilde la Gibbon, franceză dintr-o carte groasă și strălucitoare numită Petit Larousse. , și aritmetică din memorie. Totuși, din punctul meu de vedere, cel mai important lucru a fost să petrec ceva timp cu istoria naturală, iar George a început să mă învețe cu conștiință cum să fac observații și să scriu într-un jurnal. Și atunci fascinația mea entuziastă, dar stupidă pentru natură a intrat într-o anumită direcție. Am văzut că scrisul mi-a permis să învăț și să-mi amintesc mult mai multe. Singurele momente când nu am întârziat la cursuri au fost când studiam științe.

În fiecare dimineață, la ora nouă, figura lui George apărea solemn printre măslini, îmbrăcat în pantaloni scurți, sandale și o pălărie uriașă de paie cu borurile uzate. George avea un teanc de cărți băgat sub braț și un baston în mână, pe care îl legăna destul de energic.

Buna dimineata. Sper că elevul își așteaptă cu nerăbdare profesorul? - m-a salutat, zâmbind posomorât.

Un amurg verde domnea în mica sufragerie cu obloanele închise de la soare. Muștele, dezghețate de căldură, se târau încet de-a lungul pereților sau zburau stupefiate prin cameră cu un bâzâit somnoros, iar în afara ferestrei cicadele salutau cu entuziasm noua zi cu un zgomot pătrunzător. George stătea la masă și își întinse cu grijă cărțile pe ea.

Vom vedea, vom vedea, mormăi el, trecându-și degetul lung arătător peste programul nostru atent alăturat. - Da, da, aritmetică. Dacă îmi amintesc bine, lucram la o sarcină uriașă, încercând să stabilim cât timp ar dura șase muncitori pentru a construi un zid dacă trei dintre ei l-ar finaliza într-o săptămână. Se pare că am petrecut la fel de mult timp cu această sarcină ca muncitorii de pe zid. Bine, hai să ne încingem coapsele și să încercăm din nou. Poate nu vă place conținutul sarcinii? Să vedem dacă îl putem face mai interesant.

Se aplecă asupra cărții cu probleme, ciupindu-și îngândurat barba, apoi reface problema Metoda noua, a scris-o cu scrisul lui mare, clar.

Două omizi mănâncă opt frunze într-o săptămână. Cât timp va dura patru omizi să mănânce aceeași cantitate de frunze? Ei bine, încearcă să te hotărăști acum.

În timp ce mă luptam cu problema imposibilă a omizilor vorace, George era ocupat cu alte lucruri. Era un spadasin iscusit și la acea vreme era pasionat de studiul dansurilor locale din sat. Și așa, în timp ce rezolvam problema, George s-a mișcat prin camera întunecată, exersând scrima sau exersând pași de dans. M-au stânjenit cumva toate aceste exerciții și, ulterior, le-am atribuit întotdeauna incapacitatea mea de matematică. Chiar și acum, de îndată ce mă confrunt cu cea mai simplă problemă de aritmetică, în fața mea apare imediat figura slăbănog a lui George. Dansează în jurul sufrageriei slab luminate și fredonează o melodie vagă sub răsuflarea lui, cu voce joasă.

Tam-ti-tam-ti-tam... - vine ca dintr-un stup tulburat - Tiddle-tiddle-tamti-di... piciorul stâng înainte... trei pași spre dreapta... tam-ti-. tam-ti-tam-ti-dam... înapoi, în jur, în sus și în jos... tiddle-idle-empty-dee...

Merge și piruetă ca o macara dornică. Apoi zumzetul încetează brusc, în privirea lui apare o inflexibilitate, iar George ia o poziție defensivă, îndreptând cu o rapieră imaginară un adversar imaginar. Cu ochii îngustați și ochelarii fulgerând, își urmărește inamicul prin încăpere, evitând cu îndemânare mobilierul și, în cele din urmă, după ce l-a gonit într-un colț, se preface și se împletește cu agilitatea unei viespi. Fandare. Lovit. Lovit. Aproape că văd strălucirea oțelului. Și iată momentul final - cu o mișcare ascuțită de jos și în lateral, arma inamicului este trasă în lateral, o smucitură rapidă înapoi, apoi o fărâmă dreaptă profundă, iar vârful rapiei se cufundă direct în inima inamicului. . După ce am uitat de cartea cu probleme, urmăresc cu încântare toate mișcările lui George. Nu am făcut niciodată prea multe progrese în matematică.

Lucrurile au stat mult mai bine cu geografia, pentru că George a putut să dea acestui subiect o aromă zoologică. Am desenat cu el hărți uriașe, brăzdate cu munți, apoi le-am trasat în anumite locuri semne convenționaleîmpreună cu o poză cu cele mai interesante animale care au trăit acolo. Astfel, s-a dovedit că principalele produse din Ceylon au fost elefanții și ceaiul, India - tigri și orez, Australia - canguri și oi, iar în oceane liniile netede albastre ale curenților marini au purtat cu ei nu numai uragane, alize, și vreme rea, dar și balene, albatroși, pinguini și morse. Hărțile noastre erau adevărate opere de artă. Vulcanii principali de pe ei au erupt fluxuri întregi de jeturi de foc și scântei, făcându-te să te temi că continentele de hârtie ar putea izbucni în flăcări, iar cele mai înalte lanțuri muntoase ale lumii străluceau cu atât de albastru și alb de gheață și zăpadă încât, privindu-le, a început involuntar să tremure de frig. Deșerturile noastre maro, coapte de soare, erau complet acoperite cu movile de piramide și cocoașe de cămilă, iar pădurile tropicale erau atât de dense și atât de luxuriante încât jaguarii stângaci, șerpii flexibili și gorilele încruntate nu puteau trece decât cu mare dificultate. La marginile pădurii, băștinașii subțiri taie copaci pictați, defrișând poieni, aparent doar pentru a putea scrie „cafea” sau „boabe” cu majuscule inegale. Râurile noastre largi, albastre, nu mă uita, erau presărate cu bărci și crocodili. Oceanele noastre nu păreau pustii, pentru că peste tot, cu excepția cazului în care erau furtuni înverșunate care năvăleau acolo și un val groaznic atârnând peste o insulă de palmieri singuratică, viața era în plină desfășurare. Balenele cuminte le-au permis până și celor mai jalnici galeoni, plini de harpoane, să-i urmărească fără milă; caracatițele, nevinovate ca bebelușii, strângeau ușor vase mici în tentaculele lor; Școli de rechini cu dinți au urmărit junkurile chineze, iar eschimosii îmbrăcați cu blană au urmat turme uriașe de morse pe câmpurile de gheață unde urșii polari și pinguinii rătăceau în mulțime. Acestea erau hărți care își trăiau propriile vieți, puteai să le studiezi, să te gândești la ele și să adaugi ceva la ele. Pe scurt, aceste cărți de fapt au însemnat ceva.

La început, lecțiile noastre de istorie au mers fără succes notabil, până când George și-a dat seama că, dacă a adăugat puțină zoologie la faptele plictisitoare și a atras câteva detalii complet străine, mi-ar putea capta complet atenția. Astfel, am luat cunoștință de niște date istorice care, din câte știu, nu mai fuseseră înregistrate nicăieri. Din lecție în lecție, am urmărit cu răsuflarea tăiată cum Hannibal traversa Alpii. M-am îngrijorat puțin de motivele care l-au împins la o asemenea ispravă și nu m-a interesat deloc ce se gândea să facă pe cealaltă parte. Dar în această expediție, foarte prost organizată, după părerea mea, m-a atras ocazia de a afla numele fiecărui elefant. De asemenea, am aflat că Hannibal a numit în mod special o persoană nu numai pentru a hrăni și a proteja elefanții, ci și pentru a le oferi sticle cu apă caldă pe vreme rece. Acest fapt interesant, evident, a rămas necunoscut pentru majoritatea istoricilor serioși. Un alt detaliu pe care cărțile de istorie nu îl menționează este Columb. Când a pus piciorul pe pământ american, primele sale cuvinte au fost: „O, Doamne, uite... un jaguar!” După o astfel de introducere, cum să nu fii interesat de istoria acestui continent? În acest fel, George, având în mâini un elev nepăsător și cărți complet nepotrivite, a încercat să-și reînvie învățământul și să facă lecțiile interesante.

Roger, desigur, credea că pierd timpul dimineața. Totuși, nu m-a părăsit și, în timp ce îmi gestionam studiile, moțea calm sub masă. Din când în când, când eram plecat să citesc o carte, Roger se trezea, își scutura blana, căsca tare și începea să dea din coadă. Dar apoi a observat că mă întorc din nou la masă. Apoi urechile i s-au lăsat imediat, s-a întors greu spre colțul lui și s-a lăsat pe podea cu un oftat umil. George nu s-a opus prezenței lui Roger la lecții, deoarece s-a comportat destul de decent și nu mi-a distrat atenția. Doar uneori, când se întâmpla să cadă într-un somn foarte adânc și să audă brusc lătratul unui câine din sat, Roger, trezindu-se instantaneu, a început să mârâie furios. Dar apoi, dându-și seama unde se afla, s-a uitat rușinat la fețele noastre judecătoare, și-a zvâcnit coada și a privit timid în lateral.

De ceva vreme, Quasimodo a fost prezent și el la lecții și s-a purtat minunat. Toată dimineața a stat în poala mea, moștenind, gânghindu-se în liniște pentru sine. Dar în curând a trebuit să-l expulz eu însumi, pentru că într-o zi a răsturnat o sticlă de cerneală verde chiar în mijlocul unei hărți mari, foarte frumoase, pe care tocmai o desenam. Desigur, această barbarie nu a fost premeditată, dar totuși eram foarte supărat.

Timp de o săptămână întreagă Quasimodo a încercat să-mi câștige favoarea. S-a aşezat lângă uşă şi a guturat fermecător prin crăpătură, dar de fiecare dată când inima mea începea să se înmoaie, mă uitam la coada lui verde strălucitoare dezgustătoare şi mă întăream din nou.

Ahile a participat și el o dată la lecție, dar nu-i plăcea să fie închis. S-a plimbat la nesfârşit prin cameră, împingând uşa şi plintele, apoi, înghesuit undeva sub o canapea sau un dulap, a început să se zgârie cu atâta forţă încât a trebuit să-l salvăm de acolo. Și din moment ce camera era atât de mică, pentru a muta un lucru, a trebuit în esență să mutăm toată mobila. După a treia mișcare, George a declarat că nu a lucrat niciodată pentru Carter Paterson (American Freight Agency) și că nu era obișnuit cu astfel de eforturi, așa că era mai bine să-l lase pe Ahile să iasă în grădină.

Deci a mai rămas doar Roger. Desigur, este reconfortant să-mi pot sprijini picioarele pe spatele lui zdruncinat în timp ce lucrezi la o sarcină, dar mi-a fost încă greu să mă concentrez când lumina soarelui a revărsat în cameră prin crăpăturile obloanelor și s-a întins. în dungi pe masă și pe podea, amintindu-mi de multele tot felul de lucruri pe care le puteam face acum.

Acolo, în afara ferestrei, mă așteptau plantații de măslini întinse, pline de zgomot de cicade, vii pe versanți, despărțite de pereți de piatră cu mușchi, de-a lungul cărora se năpusteau șopârle pictate, desișuri dese de mirți, presărate de insecte și un pustiu stâncos, unde stoluri de carduri eleganti fluturau cu un fluierat vesel de la o floare de ciulin la alta.

Având toate acestea în vedere, George a instituit cu înțelepciune lecții speciale pentru în aer liber. Acum, în anumite zile, a început să apară cu un prosop mare din spongios și am ieșit împreună prin livezile de măslini pe drumul acoperit cu praf, ca o catifea albă, apoi ne-am întors într-o parte și am mers de-a lungul crestei de stânci în miniatură. o potecă îngustă pentru capre până ne ducea către un golf retras cu o plajă de nisip alb în formă de semilună. Lângă mal, oferind o umbră plăcută, se afla un crâng de măslini ghemuiți. Din vârful unei mici stânci, apa din golful ăsta părea atât de calmă și transparentă, de parcă nu ar fi fost deloc acolo, iar peștele, năvălindu-se peste nisipul ondulat și zgomotos, părea că plutește în aer. Prin stratul de apă limpede de 6 metri, pe stânci erau vizibili anemone de mare cu tentacule strălucitoare și delicate ridicate în sus și crabi pustnici care își târau casele răsucite în spate.

După ce ne-am aruncat hainele sub măslini, am intrat în apa caldă și ușoară și am înotat, cu fața în jos, peste stânci și alge, scufundându-ne uneori pentru a obține de pe fund o coajă deosebit de strălucitoare sau un crab pustnic deosebit de mare, cu o anemonă pe ea. coajă în formă de șapcă, decorată cu o floare roz. Ici-colo, pe fundul nisipos, se vedeau perdele întunecate alungite de alge alge, iar printre ei locuiau castraveții de mare sau castraveții de mare. După ce ne-am lăsat picioarele în apă, am încercat să vedem fundul sub plexul dens al frunzelor înguste și strălucitoare de alge verzi și negre, peste care ne-am înălțat ca șoimii peste o pădure. În golurile dintre alge zaceau castraveți de mare, probabil cei mai dezgustători ca înfățișare dintre toți locuitorii mării. Aproximativ șase centimetri lungime, arătau exact ca niște cârnați umflați, acoperiți cu piele groasă și maronie. Aceste creaturi primitive, de neînțeles, zăceau nemișcate într-un singur loc, doar legănându-se ușor în valurile care se apropie, atragând apă de mare de la un capăt al corpului lor și eliberând-o de la celălalt. Micile organisme vegetale și animale care trăiau în apă au fost filtrate undeva în interiorul cârnaților și au intrat în stomacul său simplu. Nu poți spune că castraveții de mare duc o viață atât de interesantă. Pur și simplu se leagănă monoton și atrag apă la nesfârșit în sine. Este greu de imaginat că ar putea să se protejeze cumva sau chiar să aibă nevoie de o astfel de protecție. Și totuși au mod neobisnuit exprimă-ți nemulțumirea. Scoateți-i din mare și, fără efort muscular vizibil, ei vor arunca un curent de apă în aer de la un capăt al corpului lor.

Cu acest pistol cu ​​apă am venit cu un joc. Luând fiecare castravete de mare în mâini, ne-am forțat arma să elibereze un pârâu, am observat punctul în care pârâul a atins suprafața apei și am înotat repede acolo. Câștigătorul a fost cel care a găsit cei mai diferiți locuitori marini în acest loc. Uneori, ca în orice joc, am început să ne entuziasmăm, să ne acuzăm unii pe alții de înșelăciune și să ne certăm. Atunci castraveții de mare s-au dovedit a fi arme deosebit de potrivite care puteau fi îndreptate către inamic. După ce am apelat la serviciile de cârnați, i-am înapoiat întotdeauna la locul lor inițial în desișurile subacvatice. Și când au venit din nou acolo altă dată, totul a rămas neschimbat. Castraveții de mare zăceau exact în aceeași poziție în care îi lăsasem noi și se legănau pașnic dintr-o parte în alta.

După ce am epuizat toate posibilitățile castraveților de mare, am început să strângem scoici pentru colecția mea sau am început discuții lungi despre animalele pe care le-am găsit. Uneori, George și-a dat seama brusc că toate aceste activități, oricât de incitante ar fi, tot nu puteau fi numite educație în sensul strict al cuvântului. Apoi ne-am apropiat de mal și ne-am așezat într-un loc puțin adânc. În timp ce lecția a continuat, școli de pești mici s-au adunat în jurul nostru și ne-au ciugulit ușor picioarele.

Așadar, flotilele franceze și engleze s-au reunit pentru o luptă decisivă. Când a apărut inamicul, Nelson stătea pe pod și se uită prin telescop... Fusese deja avertizat de apropierea francezilor de un pescăruș prietenos... Ce?.. O, cred că era un pescăruș mare. .. Deci, navele s-au întors unele în fața celeilalte... bineînțeles, în acele zile nu se puteau mișca cu viteză mare, navigau până la urmă... nici un motor, nici măcar un outboard. Marinarii englezi erau puțin nervoși pentru că francezii păreau foarte puternici. Dar când au observat că Nelson nici măcar nu le dădea atenție, ci stătea calm pe pod și se juca cu colecția lui ouă de păsări, au decis că pur și simplu nu au de ce să se teamă...

Marea, ca o pătură mătăsoasă caldă, mi-a învăluit corpul și l-a legănat ușor. Nu erau valuri, doar o mișcare slabă subacvatică, pulsul mării, m-a adormit. Pești strălucitori s-au repezit în jurul picioarelor mele. S-au ridicat pe capul meu și au încercat să-mi prindă pielea cu fălcile lor fără dinți. Printre măslinii căzuți, o cicadară șopti ceva în liniște.

- ... și s-au grăbit să-l ducă pe Nelson de pe punte, astfel încât niciunul din echipaj să nu observe nimic... Era rănit de moarte și acum zăcea aici dedesubt, iar bătălia încă se dădea peste el. „Sărută-mă, Hardy”, a spus Nelson ultimele sale cuvinte și a murit. Ce? O da. Deja îl avertizase pe Hardy că ar putea să-și ia colecția de ouă de păsări dacă s-ar întâmpla ceva... Deci, deși Anglia și-a pierdut cel mai bun marinar, bătălia a fost câștigată, iar asta a avut consecințe importante pentru Europa...

O barcă ponosită pluti pe lângă golf, un pescar bronzat în pantaloni rupti stătea la pupa și flutura o vâslă. Ridicând mâna, pescarul ne-a trimis leneș un salut, iar vâsla lui, ca o coadă de pește, a tăiat prin marea albastră calmă, a scârțâit jalnic în aer și s-a scufundat în apă cu un zgomot ușor de pocnit.

5. Comoara păianjenului

Într-o zi, într-o zi înăbușitoare, când totul dormea, cu excepția cicadelor care tuneau, eu și Roger am plecat să rătăcim prin munți, așteptându-ne să ne întoarcem acasă seara. La început calea noastră a trecut prin livezi de măslini, stricate de strălucirea luminii strălucitoare a soarelui, unde aerul era fierbinte și nemișcat, apoi copacii au rămas dedesubt, iar noi, urcând panta, am ajuns în cele din urmă la un vârf stâncos gol și ne-am așezat acolo să ne odihnim. Dedesubt, la picioarele noastre, insula moțenea liniștită, sclipind în ceața sufocantă, ca acuarelă: frunze de măslin gri-verde, chiparoși întunecați, stânci multicolore lângă țărm și o mare calmă, opal, albastru, jad, cu două. sau trei pliuri pe o suprafață netedă - în acele locuri în care mărginește promontori stâncoși acoperiți de măslini. Direct sub noi strălucea un mic golf cu o plajă de nisip alb în formă de semilună, un golf atât de puțin adânc și cu nisip atât de orbitor în fund încât apa din el era albastru pal, aproape alb. După ce am urcat pe munte, turnam sudoare în trei râuri, iar Roger stătea cu limba atârnată, cu bucăți de spumă pe bot. Am hotărât că nu merită să urcăm munții acum, era mai bine să facem o baie. Coborând rapid panta spre un golf liniștit, pustiu, scânteietor sub razele arzătoare ale soarelui, noi, epuizați, ne-am scufundat în apa caldă și puțin adâncă. Am stat și am săpat în fundul nisipos, scotând uneori o pietricică netedă sau un ciob de sticlă de sticlă, rulat și lustruit de mare într-o asemenea măsură încât s-a transformat într-un verde uimitor, translucid. bijuterie. I-am transmis toate aceste constatări lui Roger, care îmi monitoriza acțiunile. Nu știa ce să facă cu ele, însă, nevrând să mă jignească, le-a luat cu grijă între dinți, apoi, hotărând că nu mă mai uit la el, le-a aruncat din nou în apă și a oftat din greu. .

În timp ce mă uscam pe o stâncă, Roger alerga în jur, încercând să-l prindă pe unul dintre blennii cu aripioare albastre cu fețele lor îmbucurătoare și lipsite de sens. Acești pești s-au aruncat printre pietre cu viteza rândunelelor. Scăpat de aer, Roger i-a urmărit cu o privire concentrată, fără să-și ia ochii de la apa limpede. După ce m-am uscat puțin, mi-am pus pantalonii și cămașa și l-am strigat pe Roger. S-a îndreptat spre mine fără tragere de inimă, întorcându-se la nesfârşit înapoi, urmărind cu privirea peştii care încă se grăbesc în jurul fundului nisipos străpuns de soare al golfului. Apropiindu-se mai aproape, Roger s-a scuturat violent și m-a stropit din cap până în picioare cu spray-ul zburând din blana lui creț.

După baie, pielea mea s-a acoperit cu o crustă mătăsoasă de sare și am devenit somnoros și letargic. Roger și cu mine am mers greoi cu pași leneși de la golf până la șosea, apoi ne simțim brusc foame severă, am început să-mi dau seama care este cel mai bun mod de a ajunge la cea mai apropiată casă de unde să pot lua mâncare.

Sfârșitul perioadei de încercare gratuită.