Ultima zi înainte de Crăciun a trecut. iarnă, noapte senina primit. Stelele se uitau. Luna s-a înălțat maiestuos la cer pentru a străluci pentru oamenii buni și pentru întreaga lume, pentru ca toată lumea să se distreze colindând și slăvind pe Hristos. Era înghețat mai rece decât dimineața; dar pe de altă parte era atât de liniște, încât scârțâitul gerului sub o cizmă se auzea la jumătate de verstă depărtare. Nici măcar o mulțime de flăcăi nu se arătase încă sub ferestrele colibei; singura luna se uita pe furiș în ei, parcă le-ar fi îndemnat pe fetele îmbrăcate să fugă în zăpada scârțâitoare cât mai curând posibil. Apoi fumul a căzut în bâte prin hornul unei cabane și s-a dus într-un nor pe cer, iar împreună cu fumul s-a ridicat o vrăjitoare călare pe o mătură.

„The Night Before Christmas” („Serile la o fermă lângă Dikanka”). film din 1961

Dacă în vremea aceea trecea un consilier Sorochinsky pe un trio de cai filistei, într-o căciulă cu pom de piele de miel, făcută în felul unui Uhlan, într-o haină albastră de piele de oaie căptușită cu blănuri negre, cu un bici țesut diavolesc, care are obiceiul de a-și îndemna șoferul, apoi o va observa, cu siguranță, pentru că nici o vrăjitoare din lume nu ar scăpa de consilierul Sorochinsky. El știe exact câți porci are fiecare femeie și câte pânze sunt în cufăr și ce anume din rochia și gospodăria ei va culca un bărbat bun duminică într-o crâșmă. Dar asesorul Sorochinsky nu a trecut și ce-i pasă de străini, are propria parohie. Între timp, vrăjitoarea s-a ridicat atât de sus, încât doar o pată neagră a pâlpâit deasupra. Dar oriunde apărea o pată, acolo stelele, una după alta, dispăreau pe cer. Curând, vrăjitoarea a avut o mânecă plină. Trei sau patru străluceau încă. Dintr-o dată, din partea opusă, a apărut o altă pată, a crescut, a început să se întindă și nu a mai fost o pată. Miop, cel puțin și-a pus pe nas roți de la britzka de comisar în loc de ochelari și atunci n-ar fi recunoscut ce este. Fața este complet germană: un îngust, învârtit și adulmecând tot ce trecea, botul se termina, ca porcii noștri, într-un petic rotund, picioarele erau atât de subțiri încât dacă capul lui Iareskov ar fi avut așa, i-ar fi rupt în primul cazac. Dar, pe de altă parte, în spatele lui era un adevărat avocat de provincie în uniformă, pentru că coada îi atârna la fel de ascuțită și lungă ca cozile de haine de astăzi; numai după barba caprei de sub bot, după coarnele mici care îi ieșeau pe cap și că nu era tot mai alb decât un curător de coșuri, se putea ghici că nu era un neamț și nu un avocat de provincie, ci pur și simplu un diavol. , care fusese lăsat să rătăcească în jurul lumii aseară și să învețe păcatele oamenilor buni. Mâine, cu primele clopote de utrenie, va alerga fără să se uite înapoi, cu coada între picioare, la bârlog.

Între timp, diavolul s-a strecurat încet spre lună și deja întindea mâna să o apuce, dar a tras-o brusc înapoi, parcă ars, și-a sut degetele, și-a atârnat piciorul și a fugit din partea cealaltă, iar din nou a sărit înapoi și a tras. mâna lui departe. Cu toate acestea, în ciuda tuturor eșecurilor, diavolul viclean nu și-a lăsat farsele. Alergând în sus, a apucat deodată luna cu ambele mâini, strâmbându-se și suflând, aruncând-o dintr-o mână în cealaltă, ca un țăran care stinge un foc pentru leagăn cu mâinile goale; În cele din urmă, a băgat-o în grabă în buzunar și, de parcă nu s-ar fi întâmplat niciodată, a alergat mai departe.

Gogol. Ajunul Crăciunului. carte audio

Nimeni din Dikanka nu a auzit cum diavolul a furat luna. Adevărat, grefierul de volost, ieșind din cârciumă în patru picioare, a văzut că luna dansează pe cer fără niciun motiv și a asigurat de ea tot satul cu Dumnezeu; dar mirenii au clătinat din cap și chiar au râs de el. Dar care a fost motivul pentru care diavolul a decis asupra unei astfel de fapte fără lege? Și așa a fost: știa că bogatul cazac Chub a fost invitat de diacon la kutya, unde vor fi: un cap; o rudă a unui diacon în redingotă albastră, venită din sala de cântări a episcopului, a luat cel mai jos bas; cazacul Sverbyguz și alții; unde, pe lângă kutya, va exista varenukha, vodcă distilată pentru șofran și o mulțime de tot felul de alimente. Între timp, fiica lui, frumusețea întregului sat, avea să stea acasă, iar fierarul, voinic și semeni, care era mai dezgustător decât predicile părintelui Kondrat, va veni probabil la fiica ei. În timpul liber, fierarul se ocupa cu pictură și era cunoscut drept cel mai bun pictor din tot cartierul. Centurionul L...ko, care mai trăia atunci, l-a chemat intenționat la Poltava pentru a picta gardul de lemn de lângă casa lui. Toate castroanele din care cazacii Dikan smulgeau borș au fost pictate de fierar. Fierarul era un om cu frică de Dumnezeu și picta adesea imagini cu sfinți: iar acum îl mai găsești pe evanghelistul Luca în biserica T.... Dar triumful artei sale a fost un singur tablou, pictat pe peretele bisericii din vestibulul din dreapta, în care îl înfățișa pe Sfântul Petru în ziua Judecății de Apoi, cu cheile în mâini, izgonind un duh rău din iad; diavolul înspăimântat s-a repezit în toate direcțiile, prevăzând moartea lui, iar păcătoșii întemnițați anterior l-au bătut și l-au gonit cu bici, bușteni și orice altceva. Pe vremea când pictorul lucra la acest tablou și îl picta pe o scândură mare de lemn, diavolul a încercat din toate puterile să se amestece în el: a împins invizibil sub braț, a ridicat cenușa din cuptorul din forjă și a stropit poza cu ea; dar, cu toate acestea, lucrarea s-a terminat, scândură a fost adusă în biserică și zidită în zidul pronaosului, iar de atunci diavolul a jurat să se răzbune pe fierar.

Nu-i mai rămăsese decât o noapte să se clătinească în lumea largă; dar chiar și în noaptea aceea a căutat ceva care să-și dezvăluie furia asupra fierarului. Și pentru asta a hotărât să fure luna, în speranța că bătrânul Chub era leneș și nu era ușor de urcat, dar diaconul nu era atât de aproape de colibă: drumul trecea dincolo de sat, pe lângă mori, pe lângă cimitir. , a ocolit râpa. Chiar și cu o noapte de o lună, varenukha și vodca infuzate cu șofran l-ar fi putut ademeni pe Chub, dar într-un asemenea întuneric nimeni nu l-ar fi putut trage de pe aragaz și l-ar fi chemat afară din colibă. Iar fierarul, care era de mult în dezacord cu el, nu ar îndrăzni niciodată să meargă la fiica lui în prezența lui, în ciuda puterii sale.

În felul acesta, de îndată ce diavolul și-a ascuns luna în buzunar, s-a făcut deodată atât de întuneric peste tot în lume, încât nu toată lumea avea să găsească drumul spre cârciumă, nu numai către funcționar. Vrăjitoarea, văzându-se deodată în întuneric, a strigat. Apoi diavolul, călare ca un mic demon, a apucat-o de braț și a pornit să-i șoptească la ureche același lucru care se șoptește de obicei întregii rase feminine. Minunat aranjat în lumea noastră! Tot ceea ce trăiește în ea, totul încearcă să se adopte și să se imite unul pe altul. Înainte, la Mirgorod, un judecător și primarul mergeau iarna în haine de piele de oaie acoperite cu pânză, iar toți micii funcționari purtau doar goi; acum atât evaluatorul, cât și subcomisarul au uzat haine noi de blană din hainele de blană ale lui Reșetilov cu husă de pânză. Funcționarul și funcționarul de volost au luat-o pe chinezoaica albastră pentru șase grivne arshine în al treilea an. Sacristanul și-a făcut pantaloni nanke pentru vară și o vestă de garus cu dungi. Într-un cuvânt, totul urcă în oameni! Când acești oameni nu vor fi zadarnici! Puteți paria că va părea surprinzător pentru mulți să-l vadă pe diavolul pornind în același loc pentru el însuși. Cel mai enervant lucru dintre toate este că probabil se imaginează frumos, în timp ce ca o figură - să pară rușinat. Erisipel, așa cum spune Foma Grigoryevich, o urâciune este o urâciune, dar construiește și găini de dragoste! Dar a devenit atât de întuneric pe cer și sub cer, încât nu se mai putea vedea ce se întâmplă între ei.

- Deci tu, naşule, n-ai fost încă la diacon în coliba nouă? – spuse Chub Cazacul, lăsând ușa colibei sale, unui țăran cu barbă întinsă, slab, înalt, într-o haină scurtă de oaie, arătând că de mai bine de două săptămâni un fragment de coasă, cu care țăranii se rade de obicei. barba lor, din lipsă de brici, nu s-a atins de ea. - Acum va fi o petrecere bună de băut! - a continuat Chub, in timp ce-si inmuia fata. - Nu vrem să întârziem.

La aceasta, Chub și-a îndreptat cureaua, care i-a interceptat strâns haina de piele de oaie, și-a tras pălăria mai strâns, a strâns un bici în mână - frică și o furtună de câini enervanti; dar, ridicând privirea, s-a oprit...

- Ce diavol! Uite! uite, Panas!

- Ce? – spuse nașul și ridică și capul în sus.

- Precum ce? nici o luna!

- Ce abis! De fapt, nu există lună.

„Ceva care nu este acolo”, rosti Chub cu o oarecare enervare la indiferența constantă a nașului său. - Nici măcar nu e nevoie.

- Ce ar trebuii să fac!

„Era necesar”, a continuat Chub, ștergându-și mustața cu mâneca, „un diavol, ca să nu bea dimineața un pahar de vodcă, un câine, intervine! fereastră: noaptea este o minune! Este ușor, zăpada strălucește în timpul lunii. Totul era vizibil ca și cum ar fi lumina zilei. Nu am avut timp să ies pe ușă - și acum, măcar scoate-ți ochiul!

Chub a mormăit și a certat îndelung și, în același timp, se gândea la ce avea să decidă. Murea de pofta de tot felul de prostii la diacon, unde, fara nicio indoiala, capul, si basul vizitator, si gudronul Mikita, care mergea la Poltava din doua in doua saptamani la licitatie si facea asemenea glume incat toti laicii. le-au luat stomacul în râs. Chub a văzut deja în mintea lui varenukha care stătea pe masă. Totul a fost tentant, într-adevăr; dar întunericul nopții îi amintea de acea lenevie atât de dragă tuturor cazacilor. Ce frumos ar fi să stai întins acum, cu picioarele ascunse sub tine, pe o canapea, să fumezi calm un leagăn și să asculți printr-o somnolență îmbătătoare colinde și cântece de băieți și fete vesele care se înghesuie în grămezi sub ferestre. S-ar fi hotărât, fără îndoială, asupra celui din urmă dacă ar fi fost singur, dar acum amândoi nu sunt atât de plictisiți și de frică să meargă noaptea în întuneric și nu au vrut să pară leneși sau lași în fața celorlalți. După ce a terminat certarea, s-a întors din nou către nașul său:

- Deci nu, nașule, o lună?

- Minunat, corect! Lasă-mă să adulmec niște tutun. Tu, nașule, ai tutun glorios! Unde o iei?

- Ce naiba, glorios! – răspunse nașul, închizând tavlinka de mesteacăn, înțepată de modele. „Bătrânul pui nu va strănuta!”

„Îmi amintesc”, a continuat Chub în același mod, „răposatul cârcium Zozulya mi-a adus odată tutun de la Nizhyn. Oh, era tutun! bun tutun! Deci, nașule, cum ar trebui să fim? afară e întuneric.

„Deci, poate, vom rămâne acasă”, a spus nașul, apucând mânerul ușii.

Dacă nașul nu ar fi spus asta, atunci Chub s-ar fi hotărât cu siguranță să rămână, dar acum era ca și cum ceva îl trăgea să meargă împotriva curentului.

- Nu, nașule, să mergem! nu poți, trebuie să pleci!

Acestea fiind spuse, era deja supărat pe sine pentru ceea ce spusese. Era foarte neplăcut pentru el să se târască într-o asemenea noapte; dar a fost consolat de faptul că el însuși și-a dorit intenționat și nu a făcut-o așa cum a fost sfătuit.

Kum, fără să-și exprime nici cea mai mică mișcare de enervare pe față, ca un om căruia nu-i pasă absolut dacă stă acasă sau se târăște afară din casă, s-a uitat în jur, și-a zgâriat umerii cu un băț de batog, iar cei doi nași s-au așezat. pe drum.

Acum să vedem ce face frumoasa fiică, lăsată în pace. Oksana nu avea încă șaptesprezece ani, ca în aproape toată lumea, și de cealaltă parte a lui Dikanka, și de această parte a lui Dikanka, se vorbea doar despre ea. Băieții dintr-o turmă au proclamat că nu a fost niciodată o fată mai bună și nu va fi niciodată în sat. Oksana știa și auzea tot ce se spunea despre ea și era capricioasă, ca o frumusețe. Dacă ar fi mers nu într-o scândură și roată de rezervă, ci într-un fel de capotă, și-ar fi împrăștiat toate fetele. Băieții au urmărit-o în cete, dar, după ce și-au pierdut răbdarea, au părăsit-o încetul cu încetul și s-au întors către alții care nu erau atât de răsfățați. Doar fierarul era încăpățânat și nu și-a lăsat birocrația, în ciuda faptului că nu era mai bine să te descurci cu el decât cu alții.

După plecarea tatălui ei, multă vreme s-a îmbrăcat și s-a convins în fața unei oglinzi mici într-un cadru de tablă și nu s-a putut opri să se admire. „Ce au decis oamenii să laude, de parcă aș fi bun? spuse ea, parcă distrată, doar ca să vorbească despre ceva pentru ea însăși. „Oamenii mint, nu sunt deloc bun.” Dar chipul proaspăt care strălucea în oglindă, viu în tinerețe copilărească, cu ochi negri strălucitori și un zâmbet inexprimabil de plăcut care ardea prin suflet, a dovedit brusc contrariul. „Sunt sprâncenele mele negre și ochii mei”, a continuat frumusețea, fără a da drumul oglinzii, „atât de bune încât nu au egal pe lume? Ce e atât de bun la nasul ăla răsturnat? si obrajii? si in buze? Parcă împletiturile mele negre arată bine? Wow! cineva se poate speria de ei seara: ei, ca niște șerpi lungi, s-au împletit și s-au încolăcit în jurul capului meu. Văd acum că nu sunt deloc bun! - și, împingând oglinda puțin mai departe de ea, a strigat: - Nu, sunt bine! Ah, ce bine! Miracol! Ce bucurie îi voi aduce celei căreia îi voi fi soție! Cum mă va admira soțul meu! Nu își va aminti de sine. Mă va săruta de moarte”.

- Fata minunata! - șopti fierarul, care intră liniștit, - și ea nu are puțină lăudărie! El stă o oră, privind în oglindă, și nu se uită suficient și încă se laudă cu voce tare!

„Da, băieți, vă place de mine? uită-te la mine, continuă drăguța cochetă, cu cât de lin pășesc înainte; Am o cămașă cusută cu mătase roșie. Și ce benzi pe cap! Nu vezi niciodată un galon mai bogat! Tatăl meu mi-a cumpărat toate astea pentru ca cel mai bun om din lume să se căsătorească cu mine! Și, zâmbind, s-a întors în cealaltă direcție și l-a văzut pe fierar...

Ea a țipat și s-a oprit sever în fața lui.

Fierarul a lăsat mâinile în jos.

Este greu de spus ce exprima chipul negru al minunatei fete: în ea se vedea atât severitatea, cât și prin severitate un fel de batjocură a fierarului stânjenit și o înroșire de supărare abia sesizabilă s-a întins pe fața ei; și totul era atât de amestecat și era atât de nedescris de bine încât să o săruți de un milion de ori era tot ce se putea face în acel moment în cel mai bun mod posibil.

- De ce ai venit aici? Oksana a început să vorbească așa. „Vrei să fii dat afară pe uşă cu o lopată?” Sunteți cu toții stăpâni să mergeți până la noi. Adulmecă instantaneu când tații nu sunt acasă. Oh, te cunosc! Ce, pieptul meu este gata?

- Va fi gata, draga mea, după vacanță va fi gata. Dacă ai ști cât de mult te-ai bătut în jurul lui: două nopți n-a părăsit forja; pe de altă parte, nici un preot nu va avea un astfel de cufăr, Fier pus în lanț așa cum n-a pus gălăgia centurionului când a plecat la muncă la Poltava. Și cum va fi pictat! Chiar dacă tot cartierul iese cu picioarele tale albe, nu vei găsi așa ceva! Peste tot terenul va fi împrăștiat roșu și flori albastre. Va arde ca focul. Nu fi supărat pe mine! Lasă-mă măcar să vorbesc, măcar să te uit!

- Cine îți interzice, vorbește și privește!

Apoi s-a așezat pe bancă și s-a uitat din nou în oglindă și a început să-și îndrepte împletiturile pe cap. Își aruncă o privire la gât, la cămașa nouă brodată cu mătase și un sentiment subtil de mulțumire de sine s-a exprimat pe buzele ei, pe obrajii ei proaspeți și i-a strălucit în ochi.

"Lasa-ma sa stau langa tine!" spuse fierarul.

— Stai jos, spuse Oksana, păstrând același sentiment în buze și în ochii ei mulțumiți.

- Minunata, iubita Oksana, lasa-ma sa te sarut! – spuse fierarul încurajat și o lipi de el, intenționat să apuce un sărut; dar Oksana îşi întoarse obrajii, care se aflau deja la o distanţă neobservată de buzele fierarului, şi-l împinse.

- Ce altceva dorești? Când are nevoie de miere, are nevoie de o lingură! Pleacă, mâinile tale sunt mai dure decât fierul. Da, miroși a fum. Cred că am fost uns peste tot cu funingine.

Apoi ea ridică oglinda și începu din nou să se licheze în fața lui.

„Ea nu mă iubește”, își gândi fierarul, lăsând capul. - Ea sunt jucării; dar stau în fața ei ca un prost și țin ochii pe ea. Și toată lumea ar sta în fața ei, iar secolul nu i-ar lua ochii de la ea! Fata minunata! Ce nu aș da să știu ce e în inima ei, pe cine iubește! Dar nu, nu are nevoie de nimeni. Ea se admiră; mă chinuiește, săracii; și nu văd lumina din spatele tristeții; și o iubesc atât de mult cum nicio altă persoană din lume nu a iubit-o și nu va iubi niciodată.

Este adevărat că mama ta este vrăjitoare? Oksana a spus și a râs; iar fierarul a simțit că totul în interiorul lui râdea. Râsul acesta părea să rezoneze deodată în inima lui și în venele lui tremurând în liniște și, cu toate acestea, în sufletul lui i se cufundă supărarea că nu avea puterea să sărute chipul care râdea atât de plăcut.

- Ce îmi pasă de mama mea? ești mama și tatăl meu și tot ce este drag pe lume. Dacă regele m-a sunat și mi-a spus: „Fierare Vakula, cere-mi tot ce este mai bun în regatul meu, îți voi da totul. Îți voi porunci să faci o forjă de aur, iar tu vei forja cu ciocane de argint. „Nu vreau”, îi spuneam regelui, „nici pietre scumpe, nici o forjă de aur, nici întregul tău regat: dă-mi mai bine Oksana mea!”

- Vezi ce esti! Doar tatăl meu însuși nu este o gafă. Vei vedea când nu se va căsători cu mama ta”, a spus Oksana cu un zâmbet viclean. - Totuși, fetele nu vin... Ce ar însemna asta? E timpul să colindăm. M-am plictisit.

„Dumnezeu să fie cu ei, frumusețea mea!”

- Indiferent cât de! cu ei, corect, vor veni flăcăii. Aici intervin mingile. Îmi imaginez ce vor spune povesti amuzante!

Deci te distrezi cu ei?

- Da, e mai distractiv decât cu tine. DAR! cineva a bătut; corect, fete cu băieți.

„La ce mă pot aștepta mai mult? îşi spuse fierarul. - Se bate joc de mine. Îi sunt la fel de dragă ca o potcoavă ruginită. Dar dacă da, nu va primi, macar, un alt râde de mine. Lasă-mă să observ cu siguranță pe cine îi place mai mult decât mine; O sa invat…"

O bătaie în uşă şi o voce care răsuna tăios în frig: „Deschide-o!” i-a întrerupt gândurile.

„Stai, o deschid eu”, a spus fierarul și a ieșit pe hol, intenționat să rupă partea primei persoane care a dat peste cap cu enervare.

Înghețul a crescut și a devenit atât de frig sus, încât diavolul a sărit de pe o copită în alta și a suflat în pumn, dorind să-și încălzească cumva mâinile înghețate. Nu este de mirare, însă, să mori înghețat pentru cineva care a împins de dimineața până dimineața în iad, unde, după cum știi, nu este atât de frig ca iarna la noi și unde, punându-și șapca și stând în picioare. în faţa vetrei, parcă de fapt un bucătar, prăjeşte păcătoşii cu atâta plăcere, cu care o femeie de obicei prăjeşte cârnaţi de Crăciun.

Vrăjitoarea însăși a simțit că e frig, în ciuda faptului că era îmbrăcată călduros; și de aceea, ridicând mâinile în sus, și-a lăsat piciorul deoparte și, după ce s-a ajuns într-o poziție ca un bărbat care zboară pe patine, fără să miște nicio articulație, a coborât prin văzduh, ca de-a lungul unui munte înclinat de gheață și direct în țeavă.

Diavolul a urmat-o în aceeași ordine. Dar din moment ce acest animal este mai agil decât orice dandy în ciorapi, nu este de mirare că chiar la intrarea în horn a dat peste gâtul stăpânei sale și amândoi s-au găsit într-o sobă spațioasă între oale.

Călătoarea a împins încet obloanele înapoi pentru a vedea dacă fiul ei Vakula a chemat oaspeții în colibă, dar, văzând că nu era nimeni acolo, închizând doar sacii care zăceau în mijlocul colibei, a ieșit din sobă. , a aruncat carcasa caldă, și-a revenit și nimeni nu a putut afla că a călărit o mătură acum un minut.

Mama fierarului Vakula nu avea mai mult de patruzeci de ani. Nu era nici bună, nici rea. E greu să fii bun în astfel de ani. Cu toate acestea, a fost atât de capabilă să-i vrăjească pe cei mai liniștiți cazaci (care, apropo, nu interferează cu observația, nu aveau nevoie de frumusețe), încât atât șeful, cât și grefierul Osip Nikiforovici au mers la ea (desigur, dacă grefierul nu era acasă), iar cazacul Korniy Chub și cazacul Kasyan Sverbyguz. Și, spre meritul ei, a știut să le facă față cu pricepere. Niciunul dintre ei nu i-a trecut prin cap că ar avea un rival. Fie că un țăran evlavios, fie un nobil, așa cum își spun cazacii, îmbrăcat într-un kobenyak cu un widlog, mergea la biserică duminică sau, dacă vremea era rea, la o crâșmă - cum să nu mergi la Solokha, să nu mănânci grăsime găluște cu smântână și nu vorbesc într-o colibă ​​caldă cu o gazdă vorbăreț și obsequioasă. Și nobilul a făcut în mod deliberat un mare ocol pentru asta, înainte de a ajunge la crâșmă și a chemat-o - să meargă de-a lungul drumului. Și dacă Solokha obișnuia să meargă la biserică într-o sărbătoare, punându-și o placă strălucitoare cu un chinezesc de rezervă și peste fusta albastră, pe care era cusută o mustață aurie pe spate, și stă chiar lângă aripa dreaptă, atunci functionarul ar tuși deja corect și strângea involuntar ochii în acea parte a ochiului capul îi mângâia mustața, omul așezat își înfășura urechea și îi spunea vecinului care stătea lângă el: „O, femeie bună! naibii de femeie!

Solokha s-a înclinat în fața tuturor și toată lumea a crezut că ea s-a înclinat în fața lui singură. Dar un vânător care să se amestece în treburile altora ar observa imediat că Solokha era cel mai prietenos dintre toți cu Cazacul Chub. Chub era văduvă; opt teancuri de pâine stăteau mereu în fața colibei lui. Două perechi de boi grei își scoteau de fiecare dată capetele din magazia de răchită în stradă și zguduiau când îl invidiau pe nașul plimbător – o vacă sau un unchi – un taur gras. Capra cu barbă s-a urcat chiar pe acoperiș și de acolo zdrăngăni cu glas aspru, ca un primar, tachinandu-i curcanii care se plimbau prin curte și se întorcea când își invidia dușmanii, băieții, care-i batjocoreau barba. În cufărurile lui Chub erau o mulțime de lenjerie, zhupani și kuntush vechi cu galoane de aur: răposata lui soție era un dandy. În grădină, pe lângă maci, varză, floarea soarelui, se mai semănau două lanuri de tutun în fiecare an. Solokha a considerat că nu era de prisos să atașeze toate acestea la gospodăria ei, gândindu-se dinainte la ce ordine va fi nevoie când va trece în mâinile ei și și-a dublat favoarea bătrânului Chub. Și pentru ca, într-un fel, fiul ei Vakula să nu ajungă la fiica lui și să nu aibă timp să curețe totul pentru el însuși, și atunci probabil că nu i-ar permite să se amestece în nimic, ea a recurs la mijloacele obișnuite ale tuturor celor patruzeci de ani... bârfe vechi: să-l ceartă pe Chub cu fierarul cât mai des. Poate că aceste viclene și ascuțite ale ei au fost de vină că pe alocuri bătrânele au început să spună, mai ales când au băut prea mult undeva la o adunare veselă, că Solokha era cu siguranță o vrăjitoare; că flăcăul Kizyakolupenko a văzut în spatele ei o coadă de mărimea nu mai mult decât fusul unei femei; că a alergat peste drum ca o pisică neagră înainte de joia trecută; că un porc a alergat odată la preot, a cântat ca un cocoș, i-a pus căciula părintelui Kondrat pe cap și a fugit înapoi.

S-a întâmplat că, când bătrânele vorbeau despre asta, a venit un cioban de vaci Tymish Korostyavy. Nu a omis să povestească cum vara, chiar înainte de Petrovka, când s-a întins să doarmă în hambar, punându-și paie sub cap, a văzut cu ochii săi că o vrăjitoare, cu coasa lejeră, într-o cămașă, a început să mulgă vacile și nu se mai putea mișca, așa că a fost vrăjit; după ce a muls vacile, ea a venit la el și i-a uns buzele cu ceva atât de josnic încât a scuipat toată ziua după aceea. Dar toate acestea sunt oarecum îndoielnice, deoarece doar evaluatorul Sorochinskiy poate vedea vrăjitoarea. Și de aceea toți cazacii eminenți și-au fluturat mâinile când au auzit astfel de discursuri. — Femeile cățea mint! a fost răspunsul lor obișnuit.

Ieșind din aragaz și revenind, Solokha, ca o gospodină bună, a început să curețe și să pună totul la locul său, dar nu s-a atins de pungi: „Vakula a adus asta, lasă-l să-l scoată singur!” Diavolul, între timp, când încă zbura în horn, s-a întors cumva din greșeală, l-a văzut pe Chub, braț la braț cu nașul său, deja departe de colibă. Într-o clipă, a zburat din sobă, le-a traversat calea și a început să rupă mormane de zăpadă înghețată din toate părțile. S-a ridicat un viscol. Aerul a devenit alb. Zăpada s-a aruncat înainte și înapoi într-o plasă și a amenințat că va închide ochii, gura și urechile pietonilor. Și diavolul a zburat înapoi în horn, ferm convins că Chub se va întoarce cu nașul său, va găsi fierarul și se va trata astfel încât să nu poată ridica o pensulă și să picteze caricaturi jignitoare pentru mult timp.

De fapt, de îndată ce viscolul a început și vântul a început să taie direct în ochi, Chub și-a exprimat deja remușcare și, trântindu-și picăturile mai adânc în cap, s-a tratat pe sine, diavolul și nașul cu mustrări. Cu toate acestea, această supărare a fost prefăcută. Chub era foarte mulțumit de viscolul care se ridicase. Funcționarul avea încă de opt ori distanța pe care o parcurseseră. Călătorii s-au întors. Vântul mi-a suflat pe ceafă; dar nu se vedea nimic prin zăpada năpustită.

- Oprește-te, nașule! se pare că mergem pe o cale greșită, spuse Chub, dându-se puțin înapoi, nu văd nicio colibă. O, ce viscol! Întoarce-te, nașule, puțin în lateral, dacă găsești drumul; si intre timp ma voi uita aici. Spiritul rău va trage să tragă de-a lungul unui asemenea viscol! Nu uita să țipi când îți găsești drumul. Eck, ce morman de zăpadă i-a aruncat Satana în ochi!

Drumul nu era însă vizibil. Kum, făcându-se deoparte, rătăci înainte și înapoi în cizme lungi și în cele din urmă a dat peste o tavernă. Această descoperire l-a încântat atât de mult încât a uitat totul și, scuturându-se zăpada, a intrat în pasaj, deloc îngrijorându-se de nașul care a rămas pe stradă. Lui Chub i s-a părut între faptul că găsise calea; oprindu-se, a început să strige cu putere, dar, văzând că nașul nu este, s-a hotărât să meargă el însuși.

Mergând puțin, și-a văzut coliba. Lângă ea și pe acoperiș se întindeau bucăți de zăpadă. Bătând din palme înghețate de frig, a început să bată la ușă și să strige poruncitor fiicei sale să o deschidă.

- De ce ai nevoie aici? – fierarul a ieşit sever.

Chub, recunoscând vocea fierarului, se dădu puţin înapoi. „Oh, nu, aceasta nu este coliba mea”, și-a spus el, „un fierar nu va rătăci în coliba mea. Din nou, dacă te uiți cu atenție, atunci nu Kuznetsov. A cui ar fi aceasta casa? Aici mai departe! nu a recunoscut! acesta este șchiopul Levchenko, care s-a căsătorit recent cu o tânără soție. Are o singură casă asemănătoare cu a mea. Mi s-a părut, și la început puțin ciudat, că venisem acasă atât de curând. Totuși, Levcenko stă acum cu diaconul, știu că; de ce fierarul?.. E-ge-ge! se duce la tânăra lui soție. Așa! bine! .. acum inteleg totul.

- Cine ești și de ce stai pe sub uși? – spuse fierarul mai aspru decât înainte și apropiindu-se.

„Nu, n-o să-i spun cine sunt”, se gândi Chub, „ce bine, o să-i pună în picioare, blestemat de ciudat!” și, schimbându-și vocea, a răspuns:

- Sunt eu, omule bun! Am venit pentru distracția ta să colind puțin sub ferestre.

„Du-te dracului cu colindele tale!” strigă Vakula furios. - De ce stai in picioare? Auzi, pleacă la ora asta!

Chub însuși avea deja această intenție prudentă; dar i se părea îngrozitor că era silit să se supună ordinelor fierarului. Părea că un spirit rău îl împinge de braț și îl forța să spună ceva sfidător.

„De ce țipi cu adevărat așa?” - spuse el cu aceeași voce, - Vreau să colind, și e de ajuns!

- Ege! Da, nu te vei sătura de cuvinte! .. - În urma acestor cuvinte, Chub a simțit o lovitură dureroasă pe umăr.

- Da, tu ești, așa cum văd eu, deja începi să te lupți! spuse el, dându-se puțin înapoi.

- Du-te, du-te! strigă fierarul, dându-i încă o împingere lui Chub.

- Du-te, du-te! a strigat fierarul și a trântit ușa.

„Uite ce curajos ești!” spuse Chub, rămas singur pe stradă. - Încearcă să te apropii! wow, ce! iată una mare! Crezi că nu îți voi găsi un proces? Nu, draga mea, mă duc și mă duc direct la comisar. Mă vei cunoaște! Nu voi vedea că ești fierar și pictor. Totuși, uită-te la spate și la umeri: cred că sunt pete albastre. Trebuie să fi fost o lovire dureroasă, fiule de dușman! Păcat că e frig și nu vrei să arunci carcasa! Stai, fierar demonic, ca să te bată diavolul și pe tine și pe forja ta, vei dansa cu mine! Uite, al naibii de shibenik! Cu toate acestea, acum nu este acasă. Solokha, cred, stă singur. Hm... nu e departe de aici; ar merge! Acum este timpul încât nimeni nu ne va prinde. Poate chiar și asta va fi posibil... Uite ce dureros l-a bătut fierarul blestemat!

Aici Chub, scărpinându-se pe spate, a mers în cealaltă direcție. Plăcerea care îl aștepta înainte la întâlnirea cu Solokha a atenuat puțin durerea și a făcut insensibil chiar gerul care trosnea pe toate străzile, neînecat de fluierul viscolului. Din când în când, pe chipul său, a cărui barbă și mustață viscolul se spuma de zăpadă mai repede decât orice bărbier, apucându-și tiranic victima de nas, arăta o mină semidulce. Dar dacă, totuși, zăpada nu ar fi botezat înainte și înapoi totul în fața ochilor tăi, atunci multă vreme încă ai putut vedea cum Chub s-a oprit, s-a zgâriat pe spate, a spus: „Nenorocitul de fierar a lovit dureros!” - și pornește din nou.

Pe vremea când dandy agil cu coadă și barbă de capră zbura din horn și apoi înapoi în horn, palma mică atârnând într-o praștie lângă el, în care a ascuns luna furată, prinsă cumva accidental. soba, luna s-a dizolvat și ea, folosind În acest caz, el a zburat prin hornul colibei lui Solokhina și s-a ridicat lin prin cer. Totul s-a luminat. Viscol cum nu s-a întâmplat niciodată. Zăpada a luat foc într-un câmp larg argintiu și a fost presărată peste tot cu stele de cristal. Înghețul părea să se încălzească. Mulțimile de băieți și fete au apărut cu saci. Cântecele răsunară, iar colindătorii nu se înghesuiau sub coliba rară.

Luna este uimitoare! Este greu de spus cât de bine este să te înghesui într-o asemenea noapte între o grămadă de fete care râd și cântă și între băieți pregătiți pentru toate glumele și invențiile pe care o noapte de râs vesel nu le poate decât să le inspire. Este cald sub o carcasă strânsă; gerul arde și mai viu obrajii; iar în farse, cel rău însuși împinge din spate.

O grămadă de fete cu saci au pătruns în coliba lui Chub și au înconjurat-o pe Oksana. Strigăte, râsete, povești l-au asurzit pe fierar. Toți se întreceau în grabă să-i spună frumuseții ceva nou, saci descărcați și se lăudau cu biscuiții, cârnații, găluștele, pe care deja reușiseră să le adune câte pentru colindele lor. Oksana, se părea, era în deplină plăcere și bucurie, discutând acum cu unul, apoi cu altul și râzând necontenit. Cu un fel de supărare și invidie, fierarul s-a uitat la o asemenea veselie și de data asta a înjurat colindele, deși el însuși era înnebunit după ele.

- Hei, Odarka! – spuse frumusețea veselă, întorcându-se către una dintre fete, – ai papuci noi! Ah, ce bine! si cu aur! E bine pentru tine, Odarka, ai o astfel de persoană care îți cumpără totul; și nu am pe cine să-mi iau papuci atât de glorioși.

- Nu te întrista, iubita mea Oksana! - ridică fierarul, - Îți voi face rost de astfel de papuci, pe care îi poartă o doamnă rară.

- Tu? - spuse Oksana, uitându-se repede și arogant la el. „Voi vedea de unde poți lua papuci pe care să-i pun pe picior.” Poți să-i aduci chiar pe cei pe care le poartă regina.

Vezi ce vrei! strigă în râs mulţimea fetelor.

„Da”, a continuat mândră frumusețea, „fiți toți martori: dacă fierarul Vakula aduce chiar acei papuci pe care îi poartă regina, atunci iată cuvântul meu că mă voi căsători cu el în aceeași oră”.

Fetele au luat cu ele frumusețea capricioasă.

- Râzi, râzi! spuse fierarul, urmărindu-i afară. - Râd de mine! Mă gândesc și nu-mi pot imagina unde mi-a dus mintea. Ea nu mă iubește, ei bine, Dumnezeu să o binecuvânteze! de parcă ar fi o singură Oksana în toată lumea. Slavă Domnului, sunt multe fete bune chiar și fără ea în sat. Dar Oksana? nu va fi niciodată o amantă bună; ea este doar un maestru al îmbrăcămintei. Nu, haide, e timpul să nu mai prostești.

Dar chiar în momentul în care fierarul se pregătea să fie hotărâtor, un spirit rău a purtat înaintea lui imaginea râzândă a Oksanei, care a spus batjocoritor: „Ieși, fierar, papucii reginei, mă voi căsători cu tine!” Totul în el era îngrijorat și se gândea doar la Oksana.

Mulțimile de colindători, flăcăi mai ales, fete mai ales, s-au grăbit de pe o stradă pe alta. Dar fierarul a mers mai departe și nu a văzut nimic și nu a participat la acea veselie pe care o iubea cândva mai mult decât pe oricine altcineva.

Diavolul, între timp, se îmblânzea serios cu Solokha: îi sărută mâna cu asemenea năzbrăvii, ca un consilier la preot, o apucă de inima, gemu și spuse răspicat că dacă ea nu acceptă să-i satisfacă pasiunile și, precum obișnuit, să răsplătească, atunci era gata de toate: se va arunca în apă și își va trimite sufletul drept în iad. Solokha nu a fost atât de crudă, în plus, diavolul, după cum știți, a acționat în comun cu ea. Îi plăcea încă să vadă mulțimea târându-se în spatele ei și rareori era fără companie; în această seară, însă, m-am gândit să petrec singur, pentru că toți locuitorii eminenti ai satului au fost invitați la kutya la diacon. Dar totul a mers altfel: diavolul tocmai își prezentase cererea, când deodată s-a auzit glasul unui cap împodobit. Solokha alergă să deschidă ușa, iar diavolul agil s-a urcat în geanta mincinoasă.

Capul, scuturând zăpada din picăturile lui și bând un pahar de vodcă din mâinile lui Solokha, a spus că nu s-a dus la diacon pentru că se ridicase o furtună de zăpadă; și văzând lumina din coliba ei, se întoarse spre ea, intenționând să-și petreacă seara cu ea.

Înainte ca capul să aibă timp să spună asta, s-a auzit o bătaie în uşă şi vocea diaconului.

„Ascunde-mă undeva”, șopti capul. „Nu vreau să-l cunosc pe diacon acum.

Solokha s-a gândit mult timp unde să ascundă un oaspete atât de dens; în cele din urmă a ales cel mai mare sac de cărbune; a turnat cărbunele într-o cadă, iar în pungă a intrat un cap mare, cu mustață, cu cap și cu picături.

Diaconul a intrat, gemând și frecându-și mâinile, și a spus că nu are pe nimeni și că se bucură din suflet de această ocazie. Fă o plimbare puţin la ea şi nu se temea de viscol.Apoi s-a apropiat de ea, a tuşit, a rânjit, i-a atins braţul gol complet cu degetele lui lungi şi a spus cu un aer care arăta şi viclenie şi mulţumire de sine:

- Și ce este cu tine, magnifică Solokha? Și spunând acestea, a sărit puțin înapoi.

- Precum ce? Mână, Osip Nikiforovici! – răspunse Solokha.

- Hm! mână! heh! heh! heh! spuse diaconul, cordial mulțumit de începutul său, și se plimba în sus și în jos prin cameră.

- Și ce este cu tine, dragă Solokha? – spuse el cu același aer, apropiindu-se din nou de ea și apucând-o ușor de gât cu mâna, și sărind înapoi în aceeași ordine.

- De parcă nu vezi, Osip Nikiforovici! – răspunse Solokha. - Gât, iar pe gât monisto.

- Hm! pe gat monisto! heh! heh! heh! Iar funcţionarul s-a plimbat din nou prin cameră, frecându-şi mâinile.

- Și ce-i asta cu tine, incomparabil Solokha?... - Nu se știe ce avea să atingă acum funcționarul cu degetele lungi, când deodată s-a auzit o bătaie la ușă și vocea Coșacului.

- O, Doamne, o față de terță parte! strigă speriat diaconul. - Și acum, dacă prind o persoană de rangul meu? .. Va ajunge la părintele Kondrat! ..

Dar temerile funcționarului erau de alt fel: îi era mai mult frică că jumătatea lui nu-l va recunoaște, care, cu mâna ei cumplită, făcea cea mai îngustă dintre împletiturile sale groase.

— Pentru numele lui Dumnezeu, virtuosul Solokha, spuse el tremurând peste tot. - Bunătatea ta, după cum spune scriptura lui Luca, capul trigonului... trigonului... Ei bat, de Dumnezeu, ei bat! Oh, ascunde-mă undeva!

Solokha a turnat cărbune într-o cadă dintr-un alt sac, iar funcționarul, nu prea voluminos, s-a urcat în ea și s-a așezat chiar pe fund, astfel încât să poată fi turnată peste o jumătate de sac de cărbune.

- Bună, Solokha! – spuse, intrând în colibă, Chub. — Poate că nu mă aşteptai, nu-i aşa? chiar nu te asteptai? poate m-am amestecat? .. – a continuat Chub, arătând pe chip o expresie veselă și semnificativă, care îți anunța dinainte că capul lui stângaci lucrează și se pregătea să lase un fel de glumă caustică și complicată. „Poate te distrai cu cineva aici? .. poate ai ascuns deja pe cineva, nu? - Și, încântat de o astfel de remarcă a lui, Chub râse, triumfător în interior, că numai el se bucură de favoarea Solokha. - Ei bine, Solokha, lasă-mă să beau niște vodcă acum. Cred că gâtul meu este înghețat de gerul blestemat. Dumnezeu a trimis o asemenea noapte înainte de Crăciun! Cum l-am apucat, auzi, Solokha, cum l-am apucat... mâinile mi s-au osificat: nu voi desface carcasa! cum a prins viscolul...

„Cineva bate”, a spus Chub, care se oprise.

- Deschidel! Au țipat mai tare decât înainte.

- E fierar! - spuse Chub, strângând capacele. - Auzi, Solokha, unde vrei să mă duci; Nu vreau ca nimic pe lume să mă arăt acestui blestemat degenerat, ca să se lovească de el, fiul diavolului, sub ambii ochi e un balon într-un mop de mărimea!

Solokha, speriată, s-a zvârcolit ca o nebună și, uitând de ea însăși, i-a făcut semn lui Chub să se urce chiar în sacul în care stătea deja diaconul. Bietul funcționar nici nu a îndrăznit să tușească și să mormăie de durere când un țăran greu s-a așezat aproape pe cap și și-a așezat cizmele, înghețate de frig, de ambele părți ale tâmplelor.

Fierarul a intrat fără un cuvânt, fără să-și scoată șapca și aproape că s-a prăbușit pe bancă. Era evident că era într-o dispoziție foarte proastă.

Chiar în momentul în care Solokha închise ușa în urma lui, cineva a bătut din nou. Era cazacul Sverbyguz. Acesta nu mai putea fi ascuns într-o geantă, pentru că o astfel de geantă nu se găsea. Era mai greu ca trup decât capul însuși și mai înalt decât nașul lui Chubov. Așa că Solokha l-a scos în grădină să audă de la el tot ce voia să-i anunțe.

Fierarul s-a uitat distrat în jurul colțurilor colibei sale, ascultând din când în când cântecele întinse ale colindătorilor; în cele din urmă și-a ațintit ochii pe saci: „De ce zac aici sacii ăștia? E timpul să-i scoatem de aici. Prin această iubire nebună, am devenit complet prost. Mâine e sărbătoare și mai sunt tot felul de gunoaie în colibă. Du-i la forja!"

Aici fierarul s-a așezat pe sacii uriași, i-a legat mai strâns și s-a pregătit să-i ridice peste umeri. Dar s-a observat că gândurile lui rătăceau Dumnezeu știe unde, altfel l-ar fi auzit pe Chub șuierând când un păr de pe cap îi era legat cu o frânghie legată într-un sac, iar capul său greu a început să sughițeze destul de clar.

„Nu-mi va ieși din minte această Oksana fără valoare?” - spuse fierarul, - nu vreau să mă gândesc la ea; dar totul este gândit și, parcă intenționat, numai la ea. De ce un gând se strecoară în cap împotriva voinței cuiva? Ce naiba, sacii par a fi mai grei decât înainte! Trebuie să fie și altceva aici în afară de cărbune. Sunt un prost! și am uitat că acum totul mi se pare mai greu. Înainte, puteam să îndoi și să desfac într-o mână un nichel de cupru și o potcoavă; iar acum nu voi ridica saci de cărbune. În curând voi cădea din vânt. Nu, strigă el, după o pauză și încurajat, ce femeie sunt! Nu lăsa pe nimeni să râdă de tine! Cel puțin zece astfel de genți, voi ridica totul. - Și și-a îngrămădit vesel pe umeri genți pe care doi oameni voioși nu i-ar fi cărat. „Ia-l și pe acesta”, a continuat el, ridicându-l pe cel mic, în fundul căruia diavolul zăcea ghemuit. - Aici, se pare, mi-am pus instrumentul. - Spunând acestea, a ieşit din colibă, fluierând un cântec:

Din ce în ce mai zgomotoase cântecele și strigătele răsunau pe străzi. Mulțimile oamenilor care s-au împotrivit au fost mărite de sosirile din satele vecine. Băieții erau destul de obraznici și furioși. De multe ori, între colinde, se auzea vreo cântec vesel, pe care unul dintre tinerii cazaci reuși imediat să îl compună. Apoi, deodată, unul din mulțime, în loc de colindă, scotea o colindă și răcnea cu vocea înaltă:

Shchedryk, găleată!
Dă-mi o găluște
Piept de terci,
Kilce cowbaski!

Râsul l-a răsplătit pe animator. Ferestrele mici erau ridicate, iar mâna slabă a bătrânei, care rămăsese singură în colibe împreună cu părinții stăruiți, ieșea din fereastră cu un cârnați în mâini sau o bucată de plăcintă. Băieții și fetele care se întreceau între ei și-au pus pungi și și-au prins prada. Într-un loc, băieții, veniți din toate părțile, au înconjurat o mulțime de fete: zgomot, țipete, unul a aruncat un bulgăre de zăpadă, celălalt a scos o pungă cu tot felul de lucruri. În alt loc, fetele l-au prins pe flăcău, l-au pus piciorul pe el, iar acesta a zburat cu capul înainte la pământ împreună cu geanta. Părea că erau gata să se distreze toată noaptea. Și noaptea, parcă intenționat, strălucea atât de luxos! iar lumina lunii din strălucirea zăpezii părea și mai albă.

Fierarul se opri cu sacii. Îi plăcu vocea Oksanei și râsul subțire în mulțimea de fete. Toate venele din el tremurau; aruncând sacii la pământ, astfel încât funcționarul, care era la fund, gemea de o vânătaie și sughița capul, rătăci cu un sac mic pe umeri, împreună cu o mulțime de flăcăi, urmând mulțimea fetelor, între care auzi vocea Oksanei.

"Da, ea este! stă ca o regină și strălucește cu ochii negri! Un băiat proeminent îi spune ceva; corect, amuzant, pentru că râde. Dar ea râde mereu”. Ca în mod involuntar, fără să înțeleagă el însuși cum, fierarul și-a împins drum prin mulțime și a stat lângă ea.

„Ah, Vakula, ești aici!” Salut! – spuse frumusețea cu același zâmbet care aproape a înnebunit-o pe Vakula. - Ei bine, ai colindat mult? Hei, ce geantă mică! Ai primit papucii pe care îi poartă regina? Ia papucii, mă voi căsători! Și, râzând, a fugit cu mulțimea.

Ca înrădăcinat la fața locului, fierarul stătea într-un singur loc. "Nu, nu pot; nu mai e putere... – spuse el în cele din urmă. „Dar Doamne, de ce este al naibii de bună?” Privirea ei, vorbirea și totul, ei bine, arde așa, arde așa... Nu, nu te poți învinge deja! E timpul să punem capăt tuturor: pierzi-ți sufletul, mă voi îneca în groapă și-ți amintesc numele!

Apoi, cu un pas hotărât, a mers înainte, a prins mulțimea, a ajuns din urmă pe Oksana și a spus cu o voce fermă:

La revedere, Oksana! Caută-te singur ce fel de mire vrei, prost pe cine vrei; și nu mă vei mai vedea pe lumea asta.

Frumusețea a părut surprinsă, a vrut să spună ceva, dar fierarul a făcut cu mâna și a fugit.

Unde, Vakula? strigau flăcăii, văzându-l pe fierarul care alerga.

- La revedere, fraților! strigă fierarul înapoi. - Dacă vrea Dumnezeu, ne vedem în lumea următoare; iar pe aceasta nu mai mergem împreună. La revedere, nu-ți amintesc de-a dreptul! Spune-i părintelui Kondrat să facă un recviem pentru sufletul meu păcătos. Lumânările pentru icoanele făcătorului de minuni și a Maicii Domnului, păcătoase, nu pictau peste treburile lumești. Tot binele care este în ascunzătoarea mea, către biserică! Ramas bun!

Acestea fiind spuse, fierarul a început să alerge din nou cu o geantă în spate.

- E rănit! au spus cuplurile.

- Suflet pierdut! – mormăi cu evlavie o bătrână care trecea. „Du-te și spune cum s-a spânzurat fierarul!”

Între timp, Vakula, după ce a alergat pe mai multe străzi, s-a oprit să-și tragă sufletul. „Unde alerg cu adevărat? gândi el, de parcă totul ar fi dispărut. Voi încerca un alt remediu: mă voi duce la cazacul Patsyuk cu burtă. El, spun ei, îi cunoaște pe toți dracii și va face tot ce vrea. Mă duc, pentru că sufletul va trebui totuși să dispară!”

În același timp, diavolul, care zăcea de multă vreme fără nicio mișcare, a sărit în sac de bucurie; dar fierarul, crezând că prinse cumva sacul cu mâna și făcuse el însuși mișcarea, lovi sacul cu pumnul său puternic și, scuturându-l pe umeri, se duse la Patsyuk cu burtă.

Acest Patsyuk cu burtă a fost, parcă, cândva cazac; dar l-au expulzat sau el însuși a fugit din Zaporojie, nimeni nu știa asta. Multă vreme, zece ani și poate cincisprezece, a locuit în Dikanka. La început a trăit ca un adevărat cazac: n-a făcut nimic, a dormit trei sferturi din zi, a mâncat pentru șase cositoare și a băut aproape o găleată întreagă o dată; totuși, era unde să se potrivească, deoarece Patsyuk, în ciuda staturii sale mici, era destul de greu în lățime. Mai mult decât atât, pantalonii pe care îi purta erau atât de largi, încât, oricât de mare ar fi făcut, picioarele îi erau complet invizibile și părea că mânerul distileriei se mișcă pe stradă. Poate tocmai acesta este motivul pentru care să-l numim cu burtă. Nu trecuseră câteva zile de la sosirea lui în sat, căci toată lumea știa deja că este vraci. Dacă cineva era bolnav de ceva, Patsyuk a sunat imediat; iar Patsyuk nu trebuia decât să șoptească câteva cuvinte, iar boala părea să fie îndepărtată cu mâna. Dacă s-a întâmplat ca un nobil înfometat să se sufoce cu un os de pește, Patsyuk a știut să-și lovească spatele cu pumnul atât de priceput încât osul să meargă unde trebuia, fără a provoca vreun rău gâtului nobilului. A fost rar văzut nicăieri în ultima vreme. Motivul pentru aceasta a fost, poate, lenea, sau poate faptul că urcatul pe uşă îi devenise în fiecare an mai greu. Atunci laicii trebuiau să meargă ei înșiși la el dacă aveau nevoie de el.

Fierarul, nu lipsit de timiditate, a deschis ușa și l-a văzut pe Patsyuk stând pe podea în stil turcesc, în fața unei căzi mici pe care stătea un castron cu găluște. Acest bol a stat, parcă intenționat, la egalitate cu gura lui. Fără să-și miște niciun deget, și-a aplecat ușor capul spre vas și a înghițit nămolul, apucând din când în când găluște cu dinții.

„Nu, acesta”, se gândi Vakula, „e chiar mai leneș decât Chub: măcar mănâncă cu lingura, dar acesta nici măcar nu vrea să ridice mâinile!”

Patsyuk trebuie să fi fost foarte ocupat cu găluște, pentru că nu părea să observe sosirea fierarului, care, de îndată ce a călcat pragul, i-a făcut o plecăciune joasă.

- Am venit la mila ta, Patsyuk! spuse Vakula, înclinându-se din nou.

Fat Patsyuk a ridicat capul și a început să sorbi din nou găluște.

„Tu, se spune, nu o spui din mânie”, a spus fierarul, adunându-și curaj, „Nu vorbesc despre asta ca să-ți ofensez vreo supărare, ești puțin ca diavolul.

După ce a rostit aceste cuvinte, Vakula s-a speriat, crezând că încă se exprima răspicat și a înmuiat puțin cuvintele puternice și, așteptându-se ca Patsyuk, apucând o cadă cu un bol, să o trimită direct la cap, s-a dat puțin înapoi și s-a acoperit cu mâneca pentru ca nămolul fierbinte de la găluște să nu-i stropească fața.

Dar Patsyuk a aruncat o privire și a început din nou să bea găluște. Încurajat, fierarul a decis să continue:

- A venit la tine, Patsyuk, Dumnezeu să-ți dea totul, orice lucru bun în mulțumire, pâine în proporție! - Fierarul știa câteodată să înșurubească un cuvânt la modă; devenise priceput la asta când era încă la Poltava, când a pictat un gard de lemn pentru centurion. - Trebuie să dispar, păcătosule! nimic nu ajută pe lume! Ce va fi, va fi, trebuie să-i ceri ajutor diavolului însuși. Ei bine, Patsyuk? – spuse fierarul, văzându-i tăcerea neschimbată, – ce să fac?

- Când ai nevoie de diavol, atunci du-te în iad! răspunse Patsyuk, fără să ridice ochii spre el și continuând să scoată găluștele.

- De aceea am venit la tine, - răspunse fierarul, înclinându-se, - în afară de tine, cred că nimeni în lume nu știe drumul spre el.

Patsyuk nu a spus un cuvânt și a mâncat restul găluștelor.

- Fă-mi o favoare, omule bun, nu refuza! - a înaintat fierarul, - fie porc, cârnați, făină de hrișcă, bine, lenjerie, mei sau alte lucruri, la nevoie... ca de obicei între oameni buni... nu vom fi zgârciți. Spune-mi măcar cum, în linii mari, să ajung pe drumul către el?

„Nu trebuie să meargă departe, cine are diavolul în spate”, a spus Patsyuk indiferent, fără să-și schimbe poziția.

Vakula își aținti ochii asupra lui, de parcă pe frunte i-ar fi fost scrisă o explicație a acestor cuvinte. "Ce spune el?" – a întrebat în tăcere mina lui; iar gura întredeschisă se pregătea să înghită, ca o găluște, primul cuvânt. Dar Patsyuk a tăcut.

Atunci Vakula observă că în fața lui nu erau nici găluște, nici o cadă; dar în schimb erau două boluri de lemn pe jos: unul era umplut cu găluște, celălalt cu smântână. Gândurile și ochii lui s-au repezit involuntar spre aceste feluri de mâncare. „Să vedem”, își spuse el, „cum va mânca Patsyuk găluște. Probabil că nu va dori să se aplece să sorbi ca găluștele și este imposibil: mai întâi trebuie să scufundați găluștea în smântână.

De îndată ce a avut timp să se gândească la asta, Patsyuk a deschis gura, s-a uitat la găluște și a deschis și mai mult gura. În acest moment, găluștea a stropit din castron, a pălmuit-o în smântână, s-a răsturnat pe cealaltă parte, a sărit în sus și i-a intrat doar în gură. Patsyuk a mâncat și a deschis din nou gura, iar găluștea a mers din nou în aceeași ordine. El și-a asumat doar sarcina de a mesteca și a înghiți.

— Uite ce minune! gândi fierarul, cu gura căscată de surprindere și, în același timp, observă că găluștea i se strecoară în gură și îi unsese deja buzele cu smântână. Împingând găluștea și ștergându-și buzele, fierarul a început să se gândească la ce minuni se pot întâmpla în lume și la ce înțelepciune aduce spiritul rău o persoană, observând, de altfel, că doar Patsyuk îl poate ajuta. „Mă voi închina din nou în fața lui, lasă-l să explice bine... Dar ce naiba! pentru că astăzi kutya flămândă, și mănâncă găluște, găluște repezi! Ce prost sunt cu adevărat, stând aici și ridicând păcatul! Înapoi!" Iar cuviosul fierar s-a repezit din colibă.

Totuși, diavolul, care stătea în sac și se bucura deja dinainte, nu a suportat să vadă o pradă atât de glorioasă părăsindu-și mâinile. De îndată ce fierarul a coborât sacul, a sărit din ea și s-a așezat pe gât.

Înghețul a lovit pielea fierarului; speriat și palid, nu știa ce să facă; Deja voiam să-mi fac cruce... Dar diavolul, înclinându-și botul de câine spre urechea dreaptă, a spus:

- Sunt eu - prietenul tău, voi face totul pentru un tovarăș și prieten! Îți dau câți bani vrei, a scârțâit el în urechea stângă. „Oksana va fi a noastră astăzi”, șopti el, întorcându-și botul înapoi peste urechea dreaptă.

Fierarul stătea în picioare, gândindu-se.

- Dacă te rog, - spuse el în cele din urmă, - pentru un asemenea preț sunt gata să fiu al tău!

Diavolul îşi strânse mâinile şi începu să galopeze de bucurie pe gâtul fierarului. „Acum fierarul a fost prins! - îşi spuse el în sinea lui, - acum am să-ţi scot pe tine, draga mea, toate tablourile şi fabulele tale, cocolite pe draci! Ce vor spune acum tovarășii mei când vor afla că cel mai evlavios om din tot satul este în mâinile mele? Aici diavolul râdea de bucurie, amintindu-și cum s-ar tachina tot neamul cu coadă în iad, cum se va mânia diavolul șchiop, care era considerat printre ei primul care a inventat.

- Ei bine, Vakula! - a scârțâit diavolul, încă fără să se desprindă de gât, parcă s-ar fi teamă că nu va fugi, - știi că nimic nu se face fără contract.

- Sunt gata! spuse fierarul. - Tu, am auzit, semnezi cu sânge; stai, o să-mi bag un cui în buzunar! - Aici a pus mâna înapoi - și-l apucă pe diavol de coadă.

- Uite, ce glumă! strigă, râzând, diavolul. - Ei bine, e suficient, cât să fii obraznic!

- Oprește-te, porumbel! - a strigat fierarul, - dar cum vi se pare? - La acest cuvânt, a făcut cruce, iar diavolul a devenit tăcut ca un miel. „Stai puțin”, a spus el, târându-l de coadă până la pământ, „vei ști de la mine să-i înveți pe oameni buni și pe creștinii cinstiți despre păcate!” - Aici fierarul, nescapandu-si coada, a sarit peste el si a ridicat mana pentru semnul crucii.

- Ai milă, Vakula! - gemu plângător diavolul, - Voi face tot ce este necesar pentru tine, doar să te ducă sufletul la pocăință: nu-mi pune o cruce groaznică!

- Unde? spuse diavolul trist.

- La Petemburg, direct la regină!

Iar fierarul era uluit de frică, simțindu-se ridicându-se în aer.

Oksana a stat mult timp, gândindu-se la discursurile ciudate ale fierarului. Deja în interiorul ei, ceva spunea că l-a tratat prea crud. Ce se întâmplă dacă el decide cu adevărat să facă ceva groaznic? "Ce bine! poate de durere își va lua în cap să se îndrăgostească de altul și de supărare va începe să o numească prima frumusețe din sat? Dar nu, mă iubește. Sunt atât de bun! Nu mă va schimba cu nimic; el glumește, se preface. În mai puțin de zece minute, probabil că va veni să se uite la mine. Sunt foarte dur. Trebuie să-i dai, parcă fără tragere de inimă, să te săruți. De asta se va bucura!” Iar frumusețea vântoasă deja glumea cu prietenii ei.

„Stai puțin”, a spus unul dintre ei, „fierarul și-a uitat sacii; uită-te la pungile alea înfricoșătoare! Nu a colindat în calea noastră: cred că au aruncat aici un sfert întreg de berbec; și cârnați și pâine, corect, nu contează! Luxos! sărbătorile întregi poți mânca în exces.

Acestea sunt genți de fierar? Oksana a luat-o. „Să-i târăm în coliba mea cât mai curând posibil și să ne uităm bine la ce a pus aici.”

Toată lumea a aprobat râzând această propunere.

Dar nu le vom ridica! strigă deodată toată mulţimea, încercând să mişte sacii.

„Stai puțin”, a spus Oksana, „hai să alergăm după sanie și să o luăm pe sanie!”

Și mulțimea alerga după sanie.

Captivii s-au săturat foarte mult să stea în saci, în ciuda faptului că funcționarul își făcuse o gaură decentă cu degetul. Dacă tot nu ar exista oameni, atunci poate că ar găsi o cale să iasă; dar să iasă din sac în fața tuturor, să se arate de râs... asta l-a reținut și s-a hotărât să aștepte, mormăind doar ușor sub cizmele nepoliticoase ale lui Chub. Chub însuși nu și-a dorit mai puțin libertatea, simțind că sub el zăcea ceva pe care frica era stânjenitor de a sta. Dar de îndată ce a auzit decizia fiicei sale, s-a liniștit și nu a vrut să iasă, argumentând că trebuie să meargă la coliba lui măcar o sută de pași, și poate încă încă. Când ieșiți, trebuie să vă recuperați, să fixați carcasa, să legați centura - câtă muncă! iar pelerinele au rămas la Solokha. Mai bine lasă fetele să te ducă pe sănii. Dar nu s-a întâmplat deloc așa cum se aștepta Chub. Pe vremea când fetele alergau după sanie, nașul subțire a ieșit din cârciumă supărat și răvășit. Shinkarka nu îndrăznea în niciun caz să creadă în datoria lui; voia să aştepte, poate că va veni vreun nobil evlavios să-l trateze; dar, parcă intenționat, toți nobilii au rămas acasă și, ca niște creștini cinstiți, au mâncat kutya printre casele lor. Gândindu-se la corupția moravurilor și la inima de lemn a unei evreice care vindea vin, nașul a dat peste saci și s-a oprit uimit.

- Uite ce saci a aruncat cineva pe drum! - spuse el, privind în jur, - trebuie să fie carne de porc aici. Este bine ca cineva să colinde atât de multe lucruri diferite! Ce genți groaznice! Să presupunem că sunt umplute cu greci și prăjituri, și asta este bine. Cel puțin aici au fost niște bile de foc și apoi în shmak: o evreică dă câte o optă de vodcă pentru fiecare palyanitsa. Trage repede, ca să nu vadă nimeni. Aici a pus sacul pe umăr cu Chub și funcționarul, dar a simțit că era prea greu. „Nu, va fi greu să o duci singur”, a spus el, „dar, ca intenționat, țesătorul Shapuvalenko vine. Bună Ostap!

— Bună, spuse țesătorul, oprindu-se.

- Unde te duci?

- Și așa, mă duc unde îmi duc picioarele.

- Ajută, omule bun, să cari sacii! cineva a colindat și a aruncat-o în mijlocul drumului. Să ne împărțim în jumătate.

- Genți? si cu ce sunt pungile, cu knishes sau bastoane?

Da, cred că există de toate.

Apoi au scos în grabă bețe din gardul de vată, le-au pus un sac și le-au purtat pe umeri.

— Unde să-l ducem? într-o anvelopă? întrebă țesătorul pe drum.

- Ar fi si asa am crezut, ca in taverna; dar blestemata evreică n-o să creadă, tot va crede că a fost furată undeva; in plus, tocmai am iesit din taverna. O vom duce la mine acasă. Nimeni nu va interveni cu noi: Zhinka nu este acasă.

- Ești sigur că nu ești acasă? întrebă țesătorul precaut.

- Slavă Domnului, încă nu suntem complet nebuni, - spuse nașul, - m-ar duce diavolul acolo unde este ea. Cred că ea se va târî cu femeile la lumină.

- Cine e acolo? – strigă nevasta nașului, auzind zgomotul pe hol, făcut de sosirea a doi prieteni cu o geantă, și deschizând ușa.

Kum era uluit.

- În sănătatea ta! spuse țesătorul, lăsând mâinile în jos.

Soția lui Kuma a fost o astfel de comoară, care sunt multe în lume. La fel ca soțul ei, aproape niciodată nu stătea acasă și aproape toată ziua se târa la bârfe și bătrâne înstărite, lăuda și mânca cu mare poftă și se lupta doar dimineața cu soțul ei, pentru că la vremea aceea nu-l vedea decât uneori. Cabana lor era de două ori mai veche decât pantalonii funcționarului de volost, acoperișul pe alocuri era fără paie. Au rămas doar rămășițe din gardul de vaci, căci toți cei care ieșeau din casă nu luau niciodată bețe pentru câini, în speranța că va trece pe lângă grădina nașului și va scoate vreun gard de vaci. Soba nu a fost încălzită timp de trei zile. Tot ce cerea draga soție de la oameni amabili, ea a ascuns cât mai departe de soțul ei și deseori îi lua în mod arbitrar prada de la el dacă nu avea timp să o bea într-o tavernă. Kum, în ciuda calmului său obișnuit, nu-i plăcea să se supună ei și, prin urmare, aproape întotdeauna părăsea casa cu felinare sub ambii ochi, iar jumătatea dragă, gemând, s-a grăbit să le spună bătrânilor despre excesele soțului ei și despre bătăi. ea suferise de la el.

Acum ne putem imagina cât de nedumeriți erau țesătorul și nașul de un astfel de fenomen neașteptat. Coborând sacul, au pășit înăuntru și l-au acoperit cu podeaua; dar era deja prea târziu: deși soția nașului vedea rău cu ochii ei bătrâni, a observat totuși geanta.

- Aia este bună! spuse ea cu o privire care arăta bucuria unui șoim. - Bine că au colindat atât de mult! Așa procedează mereu oameni buni; numai că nu, cred că l-au luat de undeva. Arată-mi acum, ascultă, arată-mi geanta ta chiar în această oră!

— Diavolul chel îți va arăta ție, nu nouă, spuse nașul, ridicându-se.

- Iti pasa? - spuse țesătorul, - colindam noi, nu tu.

„Nu, îmi vei arăta, bețiv fără valoare!” – strigă nevasta, lovind cu pumnul în bărbie pe nașul înalt și făcându-și drum spre sac.

Dar țesătorul și nașul au apărat cu curaj sacul și au forțat-o să se dă înapoi. Înainte să aibă timp să-și revină, soția a fugit în pasaj deja cu un poker în mână. A prins cu agilitate mâinile soțului ei cu poker, țesând pe spate și stătea deja lângă sac.

De ce am lăsat-o să intre? – spuse țesătorul, trezindu-se.

- O, ce ne-am permis! de ce ai permis? – spuse cu răceală nașul.

- Ai un poker, se pare, fier! spuse țesătorul după o scurtă tăcere, scărpinându-se pe spate. - Soția mea și-a cumpărat un poker anul trecut la târg, a dat cupători de bere, - e în regulă... nu doare.

Între timp, soția triumfătoare, așezând kaganul pe podea, a dezlegat sacul și a privit în el. Dar este adevărat că ochii ei bătrâni, care văzuseră atât de bine sacul, au fost înșelați de data aceasta.

- O, da, există un mistreț întreg! strigă ea, strângându-și mâinile de bucurie.

- Mistreț! Auzi, un mistreț întreg! – l-a împins țesătorul pe naș. - Și totul este vina ta!

- Ce să fac! – spuse, ridicând din umeri, naș.

- Precum ce? pentru ce suntem noi? hai sa luam geanta! bine, începe!

- A plecat! plecat! acesta este mistretul nostru! – strigă, vorbind, țesătorul.

— Du-te, du-te, blestemata de femeie! nu e bine al tau! – spuse, apropiindu-se, naș.

Soția a început din nou la poker, dar în acel moment Chub a ieșit din sac și a stat în mijlocul pasajului, întinzându-se ca un bărbat care tocmai s-a trezit dintr-un somn lung.

Soția lui Kumov a țipat, lovind podeaua cu mâinile și toți au deschis involuntar gura.

- Păi ea, proastă, zice: mistreț! Nu este un mistreț! – spuse nașul, bulbucând ochii.

„Uite ce om a fost aruncat în sac!” spuse țesătorul, dându-se înapoi speriat. - Măcar spune ce vrei, chiar și crack, și nu fără spirite rele. La urma urmei, nu se va târî prin fereastră!

- Acesta este nașul! – strigă, uitându-se, naș.

- La cine te-ai gândit? spuse Chub zâmbind. - Ce, am aruncat un lucru glorios peste tine? Și probabil ai vrut să mă mănânci pe mine în loc de carne de porc? Stai, te voi bucura: mai este ceva în geantă - dacă nu un mistreț, atunci, probabil, un purcel sau alte viețuitoare. Ceva se mișca constant sub mine.

Țesătorul și nașul s-au repezit la sac, stăpâna casei s-a agățat de partea opusă, iar lupta s-ar fi reluat dacă funcționarul, văzând acum că nu are unde să se ascundă, n-ar fi coborât din sac.

Soția lui Kumov, uluită, și-a dat drumul piciorului, prin care a început să-l scoată pe diacon din sac.

- Iată încă una! țesătorul a strigat de frică: „Diavolul știe cum a ajuns în lume... se duce capul de jur împrejur... nu cârnați și nu bețișoare, ci oamenii sunt aruncați în pungi!

- E un diavol! – spuse Chub, uimit mai mult decât oricine. - În sănătatea ta! o da Solokha! pune în sac... Gata, văd, are o colibă ​​plină de saci... Acum știu totul: avea câte doi oameni în fiecare sac. Și am crezut că ea este doar pentru mine... Atât pentru Solokha!

Fetele au fost puțin surprinse să nu găsească o geantă. „Nu e nimic de făcut, asta va fi cu noi”, a bolborosit Oksana. Toți s-au dus la sac și l-au încărcat pe sanie.

Capul s-a hotărât să tacă, raționând: dacă îi strigă să-i dea drumul și să dezlege geanta, fetele proaste vor fugi, vor crede că diavolul stă în geantă, iar el va rămâne pe stradă, poate pana maine.

Între timp, fetele, ținându-se de mână la unison, zburau ca un vârtej cu sania prin zăpada scârțâitoare. Mulți, shalya, s-au așezat pe sanie; alţii s-au căţărat pe propriile lor capete. Capul a decis să demoleze totul. În cele din urmă au trecut cu mașina, au deschis ușile de la pasaj și de la colibă ​​și, râzând, au târât în ​​sac.

„Să vedem, ceva zace aici”, strigă toată lumea, grăbindu-se să-l dezlege.

Aici sughitul, care nu încetase să-i chinuie capul tot timpul în care stătuse în sac, s-a intensificat atât de tare încât a început să sughițeze și să tușească în vârful gâtului.

„Ah, cineva stă aici!” toţi strigau şi se repeziră pe uşă speriaţi.

- Ce naiba! unde fugi ca nebun? – spuse, intrând pe uşă, Chub.

- Ah, tată! - spuse Oksana, - cineva stă în geantă!

- Într-o geantă? de unde ai luat aceasta geanta?

„Fierarul l-a lăsat în mijlocul drumului”, au spus toți deodată.

„Ei bine, atunci, nu ți-am spus?...” își spuse Chub.

- De ce i-ti este frica? sa vedem. Haide, Cholovitch, te rog să nu fii supărat că nu te spunem după numele tău și după al doilea nume, ieși din geantă!

Capul a iesit.

– Ah! țipau fetele.

- Și capul a intrat și acolo, - își spuse nedumerit Chub, măsurându-l din cap până în picioare, - vezi cum! .. Eh! .. - n-a mai putut spune nimic.

Capul însuși nu era mai puțin jenat și nu știa ce să înceapă.

— Trebuie să fie frig afară? spuse el, întorcându-se către Chub.

„Este îngheț”, a răspuns Chub. - Și lasă-mă să te întreb, cu ce îți ungi ghetele, untură sau gudron?

A vrut să spună altceva, a vrut să întrebe: „Cum ai intrat, capule, în geanta asta?” - dar nu a înțeles cum a spus cu totul altceva.

- Gudronul este mai bun! spuse capul. - Ei bine, la revedere, Chub! - Și, punându-și șepcile, a părăsit coliba.

- De ce am întrebat cu prostie cu ce se unge cu cizmele! - spuse Chub, uitându-se la ușile prin care ieșea capul. - Da, Solokha! să bag o astfel de persoană într-o geantă!.. Uite, blestemata femeie! Și eu sunt un prost... dar unde este geanta aia?

„L-am aruncat într-un colț, nu e nimic altceva acolo”, a spus Oksana.

- Știu lucrurile astea, nu există nimic! dă-l aici: mai este unul care stă acolo! Agitați-l bine... Ce, nu?... Uite, blestemata de femeie! Și să se uite la ea - ca un sfânt, de parcă n-ar fi luat niciodată nimic în gură.

Dar să-l lăsăm pe Chub să-și revarsă supărarea pe îndelete și să se întoarcă la fierar, pentru că probabil e deja trecut de nouă în curte.

La început, Vakula i s-a părut groaznic când s-a ridicat de la pământ la o înălțime atât de mare încât nu mai vedea nimic dedesubt și a zburat ca o muscă chiar sub lună, astfel încât, dacă nu s-ar fi aplecat puțin, s-ar fi agățat. el cu pălăria lui. Totuși, după puțin timp s-a înveselit și a început să-și bată joc de diavol. S-a amuzat până la extrem, cum diavolul strănuta și tușa când i-a scos crucea de chiparos de pe gât și i-a adus-o. A ridicat deliberat mâna ca să se scarpine în cap, iar diavolul, crezând că vor să-l boteze, a zburat și mai repede. Totul era luminos deasupra. Aerul era transparent într-o ceață argintie ușoară. Totul era vizibil și se putea chiar observa cum vrăjitorul, așezat într-o oală, trecea pe lângă ei ca un vârtej; cum stelele, adunate în grămadă, se jucau de-a v-ați ascunselea; cum un roi întreg de spirite s-a învârtit ca un nor; cum diavolul, dansând pe lună, și-a dat jos pălăria, văzând un fierar în galop călare; cum a zburat mătura care zbura înapoi, pe care, se pare, vrăjitoarea tocmai plecase acolo unde trebuia... au întâlnit mult mai multe gunoaie. Toți, văzându-l pe fierar, s-au oprit o clipă să-l privească, apoi s-au repezit din nou și au continuat; fierarul tot zbura; și deodată Petersburg a strălucit în fața lui, totul în flăcări. (Apoi, dintr-un motiv oarecare, a fost o iluminare.) Diavolul, zburând peste barieră, s-a transformat într-un cal, iar fierarul s-a văzut pe un alergător năvalnic în mijlocul străzii.

Dumnezeule! bate, tună, strălucește; pereții cu patru etaje sunt îngrămădiți pe ambele părți; sunetul copitelor calului, sunetul roții răsuna ca un tunet și răsuna din patru direcții; casele creșteau și păreau să se ridice din pământ la fiecare pas; podurile tremurau; trăsurile zburau; taximetrişti, postilioni strigau; zăpada fluiera sub o mie de sănii zburând din toate părțile; pietonii se înghesuiau și se înghesuiau sub case, umiliți cu strachine, iar umbrele lor uriașe pâlpâiau de-a lungul pereților, ajungând cu capul la coșurile și acoperișurile. Fierarul se uită uluit în jur în toate direcțiile. I se părea că toate casele își fixează nenumărații ochi de foc asupra lui și privesc. A văzut atât de mulți domni în haine de blană acoperite cu pânză, încât nu știa pe cine să-și scoată pălăria. „Doamne, câte chiloți sunt aici! gândi fierarul. - Cred că oricine umblă pe stradă în haină de blană este fie evaluator, fie evaluator! iar cei care călăresc în asemenea britzkas minunate cu ochelari, când nu sunt locuitori ai orașului, atunci, e adevărat, sunt comisari și poate chiar mai mult. Cuvintele lui au fost întrerupte de întrebarea diavolului: „Este corect să mergi la regină?”. „Nu, e înfricoșător”, gândi fierarul. - Aici undeva, nu știu, au debarcat cazacii, care au trecut toamna prin Dikanka. Călătoreau de la Sich cu hârtii la regină; Aș dori totuși să mă consult cu ei.”

- Hei, Satana, bagă mâna în buzunar și du-mă la cazaci!

Diavolul într-un minut a slăbit și a devenit atât de mic încât a intrat ușor în buzunar. Iar Vakula nu a avut timp să se uite înapoi, întrucât se trezi în fața casa mare, a intrat, fără să știe cum, la scări, a deschis ușa și s-a lăsat puțin pe spate de strălucire, văzând camera curățată; dar s-a înveselit puțin când i-a recunoscut pe aceiași cazaci care trecuseră prin Dikanka, așezați pe canapele de mătase, ținându-și sub ei cizmele unse cu gudron și fumând cel mai tare tutun, numit de obicei rădăcini.

- Buna ziua domnule! Doamne ajuta! acolo ne-am cunoscut! spuse fierarul, apropiindu-se și înclinându-se până la pământ.

- Ce fel de persoană există? întrebă cel care stătea chiar în fața fierarului către altul, care stătea mai departe.

- Nu știai? - spuse fierarul, - eu sunt, Vakula, fierarul! Cand am condus toamna prin Dikanka, am stat, Dumnezeu sa va dea sanatate si longevitate, aproape doua zile. Și apoi am pus o anvelopă nouă pe roata din față a vagonului tău!

- DAR! – spuse același cazac, – acesta este același fierar care pictează important. Bună, compatriote, de ce te-a adus Dumnezeu?

- Și așa, am vrut să mă uit, spun ei...

„Ce zici de un compatriote”, spuse cazacul, trăgându-se și dorind să arate că știe și rusă, „ce oraș mare?

Fierarul însuși nu a vrut să se facă de rușine și să pară un începător, în plus, după cum au avut ocazia să vadă mai sus, el însuși cunoștea o limbă alfabetizată.

- Provincia este nobilă! răspunse el indiferent. - Nu este nimic de spus: casele sunt pline de aer, imaginile atârnă importante. Multe case sunt pline cu litere de foiță de aur până la extrem. Nimic de spus, proporție minunată!

Cazacii, auzind pe fierar vorbind atât de liber, au tras o concluzie foarte favorabilă lui.

- După ce vorbim cu tine, compatriote, mai multe; acum mergem acum la regină.

- La regina? Și fiți blânzi, domnilor, luați-mă cu voi!

- Tu? – spuse cazacul cu aerul cu care unchiul vorbește elevului său de patru ani, cerând să fie pus pe un adevărat, pe cal mare. - Ce vei face acolo? Nu, nu poți. În același timp, pe fața lui a apărut o mină semnificativă. - Noi, frate, vom vorbi cu regina despre ale noastre.

- Ia-l! a insistat fierarul. - Cere! îi şopti încet diavolului, lovindu-şi buzunarul cu pumnul.

Înainte să aibă timp să spună asta, un alt cazac a spus:

„Să-l luăm, într-adevăr, fraților!”

- Poate o vom lua! au spus alții.

„Pune-ți aceeași rochie ca și noi.”

Fierarul încerca să tragă jacheta verde, când deodată ușa s-a deschis și a intrat un bărbat cu împletituri și a spus că este timpul să plecăm.

Fierarului i se păru din nou ciudat când alerga într-o trăsură imensă, legănându-se pe izvoare, când casele cu patru etaje alergau înapoi pe lângă el pe ambele părți și trotuarul, zdrăngănind, păru să se rostogolească sub picioarele cailor.

„Doamne, ce lumină! îşi spuse fierarul. „Nu primim atât de multă lumină în timpul zilei.”

Trăsurile s-au oprit în fața palatului. Cazacii au ieșit, au pășit în vestibulul splendid și au început să urce scara strălucit luminată.

Ce scară! – îşi şopti fierarul, – păcat să călci în picioare. Ce decoratiuni! Iată, spun ei, basmele mint! ce naiba mint! Doamne, ce balustradă! Ce slujbă! aici o bucată de fier costă cincizeci de ruble!

După ce au urcat deja scările, cazacii au trecut pe lângă prima sală. Fierarul i-a urmat timid, de teamă să nu alunece pe parchet la fiecare pas. Trecură trei săli, fierarul tot nu înceta să fie surprins. Pășind în al patrulea, s-a îndreptat involuntar spre un tablou atârnat pe perete. Era o fecioară pură, cu un copil în brațe. „Ce poză! ce tablou minunat! - raționa el, - aici, se pare, vorbește! pare a fi viu! și copil sfânt! și a apăsat mâinile! si zambete, saraca! si culorile! Doamne, ce culori! sunt multe, cred, și nu a mers pentru un ban, totul este yar și cormoran; Și cel albastru este în flăcări! munca importanta! pământul trebuie să fi fost explodat. Oricât de surprinzătoare sunt aceste tablouri, totuși, acest mâner de cupru”, a continuat el, urcându-se spre uşă și simțind încuietoarea, „este cu atât mai demn de surprindere. Wow, ce finisaj curat! asta e tot, cred, fierarii germani, au făcut-o pentru cele mai scumpe prețuri...”

Poate că fierarul s-ar fi certat multă vreme dacă lacheul cu galoane nu l-ar fi împins de braț și i-ar fi amintit să nu rămână în urma celorlalți. Cazacii au trecut pe lângă încă două săli și s-au oprit. Aici li s-a ordonat să aștepte. Sala era plină de câțiva generali în uniforme brodate cu aur. Cazacii s-au închinat din toate părțile și au stat în grămada.

Un minut mai târziu, însoțit de un întreg alai de o statură maiestuoasă, intră un bărbat destul de robust, în uniformă de hatman și cizme galbene. Avea părul răvășit, un ochi era puțin strâmb, pe chip era înfățișat un fel de maiestate arogantă și în toate mișcările sale se vedea un obicei de a comanda. Toți generalii, care mergeau destul de aroganți în uniforme de aur, începură să se zbârnească și cu plecăciuni joase păreau să-i prindă fiecare cuvânt și chiar și cea mai mică mișcare, pentru ca acum să poată zbura să-l ducă la îndeplinire. Dar hatmanul nici nu dădu atenție, abia dădu din cap și urcă la cazaci.

Cazacii s-au plecat în picioare.

Sunteți cu toții aici? întrebă el târâtor, rostind cuvintele puțin prin nas.

– Asta, totul, tată! răspunseră cazacii înclinându-se din nou.

— Îți amintești să vorbești așa cum te-am învățat?

- Nu, tată, nu vom uita.

- Acesta este regele? l-a întrebat fierarul pe unul dintre cazaci.

- Unde esti tu rege! este Potemkin însuși”, a răspuns el.

În altă cameră s-au auzit voci, iar fierarul nu știa unde să-și pună privirea de la mulțimea de doamne în rochii de satin cu coadă lungă și curteni în caftane brodate cu aur și cu smocuri la spate. A văzut doar o licărire și nimic altceva. Cazacii au căzut deodată cu toții la pământ și au strigat cu un glas:

- Ai milă, mamă! ai milă!

Fierarul, nevăzând nimic, s-a întins cu toată râvna pe jos.

„Ridică-te”, răsuna peste ei o voce poruncitoare și în același timp plăcută. Unii dintre curteni s-au agitat și i-au împins pe cazaci.

- Să nu ne trezim, mamă! sa nu ne trezim! murim, dar înviam! – strigă cazacii.

Potemkin și-a mușcat buzele, în cele din urmă s-a ridicat și i-a șoptit poruncitor unuia dintre cazaci. S-au ridicat cazacii.

Atunci fierarul a îndrăznit și el să ridice capul și a văzut în fața lui o femeie de statură mică, oarecum corpuloasă, pudrată, cu ochi albaștri și, în același timp, cu acea privire maiestuoasă zâmbitoare care știa să cucerească totul pentru sine și nu putea aparține decât unei singure femei domnitoare.

„Senita Sa Alteță a promis că mă va prezenta astăzi poporului meu, pe care încă nu i-am văzut”, a spus doamna cu ochi albaștri, cercetând cazacii cu curiozitate. Ești bine ținut aici? a continuat ea, apropiindu-se.

– Mulțumesc mamă! Ei dau provizii bune, deși oile locale nu sunt deloc ceea ce avem în Zaporozhye - de ce să nu trăiesc cumva? ..

Potemkin se încruntă, văzând că cazacii spuneau ceva complet diferit de ceea ce îi învățase...

Unul dintre cazaci, ridicându-se, făcu un pas înainte:

- Ai milă, mamă! de ce distrugi poporul credincios? ce s-a enervat? Am ținut mâna unui tătar murdar? au fost de acord în ceva cu Turchin; Te-au trădat prin faptă sau prin gând? De ce rușinea? Înainte să auzim că ai poruncit să construiești cetăți peste tot de la noi; apoi ascultă ce vrei se transformă în carabinieri; acum auzim noi nenorociri. Care este vina armatei Zaporizhian? Este cel care a adus armata ta peste Perekop și i-a ajutat pe generalii tăi să doboare Crimeea?...

Potemkin tăcea și își peria cu ochiul de diamant diamantele cu care mâinile îi erau acoperite cu o perie mică.

- Ce vrei? – întrebă Ekaterina plină de solicitare.

Cazacii s-au privit semnificativ.

"Acum e momentul! Regina te întreabă ce vrei!” - si-a spus fierarul si a cazut brusc la pamant.

- Majestatea Voastră Regală, nu ordonați execuția, ordonați iertare! Din ce, să nu se spună cu mânie harului tău împărătesc, sunt făcute micile șireturi care sunt pe picioarele tale? Cred că nici un singur cetățean suedez din niciun stat din lume nu va putea face asta. Doamne, dacă nevastă-mea ar pune astfel de papuci!

Împărăteasa râse. Curtenii au râs și ei. Potemkin se încruntă și zâmbi împreună. Cazacii au început să-l împingă pe fierar de braț, întrebându-se dacă nu cumva a înnebunit.

- Scoală-te! spuse împărăteasa cu afecțiune. „Dacă îți dorești atât de mult să ai astfel de pantofi, atunci nu este greu să faci asta. Adu-i la ora asta cei mai scumpi pantofi, cu aur! Într-adevăr, îmi place foarte mult această simplitate! Iată-te, a continuat împărăteasa, fixându-și ochii asupra unui bărbat care stătea departe de celălalt bărbat de vârstă mijlocie, cu un plin, dar oarecum față palidă, al cărui caftan modest cu nasturi mari sidef arăta că nu aparține numărului de curteni - un articol demn de stiloul tău duhovnic!

„Majestatea Voastră Imperială este prea milostivă. Măcar aici e nevoie de La Fontaine! – răspunse, înclinându-se, un bărbat cu nasturi sidef.

- Sincer să fiu, îți spun: încă nu am amintire despre „brigadierul” tău. Ești uimitor de bun la citit! Totuşi, – continuă împărăteasa, întorcându-se din nou către cazaci, – am auzit că nu te căsătoreşti niciodată în Setch.

– Da, mamă! la urma urmei, tu însuți știi că un om nu poate trăi fără zhinka ”, a răspuns același cazac care a vorbit cu fierarul, iar fierarul a fost surprins să audă că acest cazac, care cunoaște o limbă atât de bine alfabetizată, vorbește cu regina, parcă intenționat, în cel mai grosolan, numit de obicei dialectul masculin. „Oameni vicleni! și-a zis: „Este adevărat, nu o face degeaba”.

„Nu suntem negri”, a continuat cazacul, „ci oameni păcătoși. Entuziast, ca tot creștinismul cinstit, până la modest. Avem destul de mulți dintre cei care au soții, dar nu locuiesc cu ei în Sich. Sunt cei care au neveste în Polonia; sunt cei care au soții în Ucraina; sunt cei care au neveste in Tureschina.

În acest moment, pantofii erau adusi la fierar.

„Doamne, ce podoabă! strigă el bucuros, apucându-și pantofii. „Maestatea Voastră Regală!” Ei bine, când pantofii sunt pe picioarele tale și în ei, să sperăm, onoarea ta, mergi pe gheață forja, ce OK ar trebui să fie cele mai multe picioare? Cred că cel puțin zahăr pur.

Împărăteasa, care avea cu siguranță cele mai zvelte și mai fermecătoare picioare, nu s-a putut abține să nu zâmbească când a auzit un asemenea compliment de pe buzele unui fierar ingenios, care în rochia lui Zaporojie putea fi considerat frumos, în ciuda feței lui negru.

Încântat de o atenție atât de favorabilă, fierarul era pe cale să o întrebe temeinic pe regina despre toate: este adevărat că regii mănâncă numai miere și untură și altele asemenea; dar, simțind că cazacii îl împing în flancuri, s-a hotărât să tacă; iar când împărăteasa, întorcându-se către bătrâni, a început să întrebe cum trăiesc în Setch, ce obiceiuri sunt obișnuite, el, dându-se înapoi, s-a aplecat în buzunar, a spus în liniște: „Scoateți-mă de aici cât mai repede. !” - și s-a trezit brusc în spatele unei bariere.

- Înecat! Doamne, înecat! ca să nu părăsesc acest loc dacă nu mă înec! - bolborosi țesătorul gras, stând într-o grămadă de femei Dikan în mijlocul străzii.

- Ei bine, sunt un mincinos? am furat o vaca de la cineva? Am înșelat pe cineva că nu are încredere în mine? strigă o femeie în haină de cazac cu nasul violet, fluturând brațele. „Ca să nu vreau să beau apă dacă bătrâna Pereperchiha nu a văzut cu ochii ei cum s-a spânzurat fierarul!”

- S-a spânzurat fierarul? în sănătatea ta! – spuse capul, ieșind din Chub, s-a oprit și și-a împins drum mai aproape de cei care vorbeau.

- Spune-mi mai bine, ca să nu vrei să bei vodcă, bătrâne bețiv! - răspunse țesătorul, - trebuie să fii la fel de nebun ca tine ca să te spânzure! S-a înecat! înecat în gaură! Știu asta la fel ca și faptul că acum ai fost la crâșmă.

- Rușinos! uite ce a început să reproșeze! a obiectat supărată femeia cu nasul violet. — Taci, ticălosule! Nu știu că grefierul vine la tine în fiecare seară?

Țesătoarea a izbucnit.

- Ce este un diavol? cui dracu? ce minti?

- Dyak? cânta, înghesuindu-se la ceartă, sacristanul, într-o haină de piele de oaie din blană de iepure, acoperită cu albastru chinezesc. - Îl voi anunța pe diacon! Cine spune asta - grefierul?

- Dar la cine se duce grefierul! spuse femeia cu nasul violet, arătând spre țesător.

„Deci tu ești, cățea”, a spus femeia diacon, apropiindu-se de țesător, „deci tu ești, vrăjitoare, care îl umple de ceață și îi dai o poțiune necurată să meargă la tine?”

„Dă-mă jos, Satana!” – spuse, dându-se înapoi, țesătorul.

„Uite, blestemata de vrăjitoare, nu aștepta să-ți vezi copiii, fără valoare!” Uf! .. – Aici diaconul scuipă chiar în ochii țesătorului.

Țesătoarea a vrut să facă și ea același lucru, dar în schimb a scuipat în barba nerasă a capului, care, pentru a auzi totul mai bine, s-a strecurat până la cearta.

— Ah, femeie rea! strigă capul, ștergându-și fața cu haina și ridicând biciul. Această mișcare a făcut pe toată lumea să se împrăștie cu blesteme în direcții diferite. - Ce urâciune! repetă el, continuând să se frece. - Deci fierarul s-a înecat! Doamne, ce pictor important a fost! ce cuțite puternice, seceri, pluguri a știut să falsească! Ce putere era! Da, - continuă el, gândindu-se, - sunt puțini astfel de oameni în satul nostru. Atunci eu, în timp ce stăteam încă în geanta blestemata, am observat că bietul era foarte dezamăgit. Iată un fierar pentru tine! a fost, iar acum nu este! Și aveam de gând să-mi încălzesc iapa cu buzunare! ..

Și, fiind plin de astfel de gânduri creștine, capul a rătăcit liniștit în coliba lui.

Oksana a fost stânjenită când au ajuns la ea o astfel de veste. Avea puțină încredere în ochii lui Pereperchikha și în vorbirea femeilor; știa că fierarul era suficient de devotat încât să se hotărască să-i strice sufletul. Dar dacă ar pleca cu adevărat cu intenția de a nu se mai întoarce niciodată în sat? Și este puțin probabil ca într-un alt loc unde să fie un tip atât de bun ca un fierar! A iubit-o atât de mult! Cel mai mult i-a suportat capriciile! Frumoasa s-a întors toată noaptea sub pătura ei din partea dreaptă la stânga, de la stânga la dreapta - și nu a putut adormi. Apoi, plimbându-se într-o goliciune fermecătoare, pe care întunericul nopții o ascundea până și ei înșiși, se certa aproape cu voce tare; apoi, liniștindu-se, s-a hotărât să nu se gândească la nimic – și s-a tot gândit. Și totul era în flăcări; iar până dimineața m-a îndrăgostit cap peste călcâi de fierar.

Chub nu și-a exprimat nici bucurie, nici tristețe cu privire la soarta lui Vakula. Gândurile lui erau ocupate de un singur lucru: nu putea uita trădarea Solokha și somnoros nu înceta să o dojenească.

A venit dimineața. Toată biserica era plină de oameni chiar înainte de lumina. Femeile în vârstă în șervețele albe, în suluri de pânză albă, erau botezate cu evlavie chiar la intrarea în biserică. În fața lor stăteau femei nobile în jachete verzi și galbene și unele chiar în kuntush albastru, cu mustăți aurii în spate. Fetele, care aveau înfășurate în cap o întreagă prăvălie de panglici, iar la gât moniști, cruci și ducați, au încercat să se apropie și mai mult de iconostas. Dar înaintea tuturor erau nobilii și țăranii simpli cu mustață, cu frunte, cu gâtul gros și bărbia proaspăt rasă, majoritatea în haine scurte, de sub care se vedea o haină albă, și unii chiar albastru. Pe fiecare chip, oriunde te uiți, poți vedea vacanța. Și-a lins capul, imaginându-și cum își va întrerupe postul cu cârnați; fetele s-au gândit cum ar fi forja cu băieții pe gheață; bătrânele și-au șoptit rugăciunile mai stăruitoare ca niciodată. În toată biserica se auzea cum se înclina cazacul Sverbyguz. Numai Oksana a stat ca și cum nu ea însăși: s-a rugat și nu s-a rugat. Atât de multe sentimente diferite se înghesuiau în inima ei, una mai enervantă decât alta, una mai tristă decât alta, încât chipul ei exprima doar o puternică jenă; lacrimile îi tremurau în ochi. Fetele nu puteau înțelege motivul pentru aceasta și nu bănuiau că fierarul este de vină. Cu toate acestea, nu numai Oksana era ocupată cu fierarul. Toți mirenii au observat că sărbătoarea – de parcă nu ar fi sărbătoare; că totul pare să lipsească ceva. Cât despre nenorocire, funcţionarul, după ce a călătorit într-un sac, era răguşit şi zdrăngăni cu o voce abia auzită; Adevărat, coristul din vizită a luat basul glorios, dar ar fi fost mult mai bine dacă ar fi existat un fierar, care întotdeauna, de îndată ce cântau „Tatăl nostru” sau „Ca heruvimii”, se urca la krylos și conducea afară de acolo în aceeași melodie cu care cântă și în Poltava. În plus, el singur a corectat poziția de titar bisericesc. Utrenia au plecat deja; după utrenie a plecat liturghia... de unde a dispărut, de fapt, fierarul?

Și mai repede în restul nopții, diavolul și fierarul s-au repezit înapoi. Și într-o clipă Vakula se trezi lângă coliba lui. În acest moment a cântat cocoșul. "Unde? strigă el, apucându-l pe diavolul care voia să fugă de coadă, „stai, amice, asta nu e tot: încă nu ți-am mulțumit”. Aici, apucând o crenguță, i-a dat trei lovituri și bietul diavol a început să alerge ca un țăran care tocmai fusese bătut de un consilier. Deci, în loc să păcălească, să seducă și să-i păcălească pe alții, dușmanul rasei umane a fost el însuși păcălit. După aceasta, Vakula a intrat în vestibul, s-a îngropat în fân și a dormit până la cină. Când s-a trezit, s-a speriat când a văzut că soarele era deja sus: „Am adormit utrenia și slujba!” Atunci evlaviosul fierar s-a cufundat în deznădejde, argumentând că probabil că Dumnezeu a fost intenționat, ca pedeapsă pentru intenția lui păcătoasă de a-și distruge sufletul, a trimis un vis care nu i-a permis nici măcar să viziteze o sărbătoare atât de solemnă în biserică. Dar, cu toate acestea, liniștindu-se că săptămâna viitoare se va spovedi cu acest preot și de astăzi va începe să bată cincizeci de arcuri la doi ani, se uită în colibă; dar nu era nimeni în ea. Se pare că Solokha nu s-a întors încă. Și-a scos cu grijă pantofii de la sân și a rămas din nou uimit de munca scumpă și de minunatul incident din noaptea precedentă; s-a spălat, s-a îmbrăcat cât mai bine, a îmbrăcat aceeași rochie pe care a luat-o de la cazaci, a scos din cufă o pălărie nouă din mantii Reșetilov cu top albastru, pe care nu o mai purtase de când a cumpărat-o, când era la Poltava; a scos și o centură nouă de toate culorile; a pus totul împreună cu biciul într-o batistă și s-a dus direct la Chub.

Chub și-a umflat ochii când fierarul a intrat la el și nu știa de ce să fie surprins: dacă fierarul a înviat, sau că fierarul a îndrăznit să vină la el, sau că s-a îmbrăcat așa de dandy și cazac. . Dar a fost și mai uimit când Vakula a dezlegat batista și i-a pus în față o pălărie și o curea nou-nouțe, care nu se văzuseră în sat, și el însuși a căzut la picioare și a spus cu voce implorătoare:

– Miluiește-te, părinte! nu fi supărat! iată un bici pentru tine: lovește cât îți dorește inima, mă predau; Mă pocăiesc în toate; bate, dar nu fi doar supărat! Ei bine, cândva te-ai înfrățit cu răposatul părinte, împreună au mâncat pâine și sare și au băut magarych.

Chub, nu fără plăcere secretă, a văzut cum fierarul, care nu sufla niciodată mustața în nimeni din sat, îndoia nichelurile și potcoavele în mână, ca niște clătite de hrișcă, același fierar zăcea la picioarele lui... Ca să nu cadă. chiar mai mult, Chub a luat un bici și l-a lovit de trei ori pe spate.

- Ei bine, va fi cu tine, ridică-te! ascultă mereu bătrânii! Să uităm tot ce a fost între noi! Ei bine, acum spune-mi, ce vrei?

- Dă, tată, Oksana pentru mine!

- Chub s-a gândit puțin, s-a uitat la pălărie și la brâu: pălăria era minunată, nici cureaua nu era inferioară ei; își aminti de perfidul Solokha și spuse hotărât:

– Dobre! trimite potriviri!

- Ai! strigă Oksana, trecând peste prag și văzându-l pe fierar și și-a fixat ochii cu uimire și bucurie asupra lui.

„Uite ce papuci ți-am adus!” - spuse Vakula, - tocmai cele pe care le poartă regina.

- Nu! Nu! Nu am nevoie de cirese! spuse ea, fluturând brațele și fără a-și lua ochii de la el.

Fierarul s-a apropiat, a luat-o de mână; frumuseţea şi coborî ochii. Nu a fost niciodată atât de minunat de frumoasă. Fierarul încântat a sărutat-o ​​încet, iar fața i s-a luminat și mai mult și a devenit și mai bună.

Un episcop de binecuvântată memorie trecea prin Dikanka, lăudând locul unde se află satul și, conducând pe stradă, s-a oprit în fața unei noi colibe.

- Și a cui este această colibă ​​pictată? întrebă episcopul unei femei frumoase care stătea lângă uşă cu un copil în braţe.

— Fierarul Vakula, îi spuse Oksana, înclinându-se, pentru că era ea.

- Grozav! lucrare glorioasă! – spuse episcopul privind ușile și ferestrele. Și ferestrele erau toate încercuite vopsea rosie; peste tot pe uși erau cazaci călare, cu țevi în dinți.

Dar episcopul Vakula a lăudat și mai mult când a aflat că a rezistat la pocăința bisericii și a pictat gratuit toată aripa stângă cu vopsea verde cu flori roșii. Aceasta, însă, nu este totul: pe peretele din lateral, când intri în biserică, Vakula l-a pictat pe diavolul în iad, atât de ticălos, încât toată lumea scuipa când trecea; iar femeile, de îndată ce copilul a izbucnit în lacrimi în brațe, l-au adus la tablou și i-au spus: "E un bach, iac kaka pictat!"- iar copilul, ținându-și lacrimile, s-a uitat cu degete la poză și s-a lipit de sânul mamei sale.

Colindatul în țara noastră se numește cântece sub ferestre în ajunul Crăciunului, care se numesc colinde. Celui care colindă, gazda, sau proprietarul, sau care stă acasă, aruncă mereu cârnați, sau pâine, sau un ban de aramă în pungă, decât cine este bogat. Se spune că a existat odată un nebun Kolyada, care a fost confundat cu un zeu, și că de aceea au mers colindele. Cine ştie? Nu la noi oameni normali, pentru a o interpreta. Anul trecut, părintele Osip a interzis colindatul prin ferme, spunând că de parcă acești oameni ar fi pe plac lui Satan. Cu toate acestea, dacă spunem adevărul, atunci în colinde nu există niciun cuvânt despre Kolyada. Ei cântă adesea despre nașterea lui Hristos; iar la final urează sănătate proprietarului, stăpânei, copiilor și întregii case. Nota pastorului. (Notă de Gogol.)

Numim pe oricine german care este doar dintr-o țară străină, chiar dacă este francez, sau țar sau suedez - totul este german. (Notă de Gogol.)

Ultima zi înainte de Crăciun a trecut. A venit o noapte senină de iarnă. Stelele se uitau. Luna s-a înălțat maiestuos la cer pentru a străluci pentru oamenii buni și pentru întreaga lume, pentru ca toată lumea să se distreze colindând și slăvind pe Hristos. Era înghețat mai rece decât dimineața; dar pe de altă parte era atât de liniște, încât scârțâitul gerului sub o cizmă se auzea la jumătate de verstă depărtare. Nici măcar o mulțime de flăcăi nu se arătase încă sub ferestrele colibei; singura luna se uita pe furiș în ei, parcă le-ar fi îndemnat pe fetele îmbrăcate să fugă în zăpada scârțâitoare cât mai curând posibil. Apoi fumul a căzut în bâte prin hornul unei cabane și s-a dus într-un nor pe cer, iar împreună cu fumul s-a ridicat o vrăjitoare călare pe o mătură. Dacă în vremea aceea trecea un consilier Sorochinsky pe un trio de cai filistei, într-o căciulă cu pom de piele de miel, făcută în felul unui Uhlan, într-o haină albastră de piele de oaie căptușită cu blănuri negre, cu un bici țesut diavolesc, care are obiceiul de a-și îndemna șoferul, apoi o va observa, cu siguranță, pentru că nici o vrăjitoare din lume nu ar scăpa de consilierul Sorochinsky. El știe exact câți porci are fiecare femeie și câte pânze sunt în cufăr și ce anume din rochia și gospodăria ei va culca un bărbat bun duminică într-o crâșmă. Dar asesorul Sorochinsky nu a trecut și ce-i pasă de străini, are propria parohie. Între timp, vrăjitoarea s-a ridicat atât de sus, încât doar o pată neagră a pâlpâit deasupra. Dar oriunde apărea o pată, acolo stelele, una după alta, dispăreau pe cer. Curând, vrăjitoarea a avut o mânecă plină. Trei sau patru străluceau încă. Dintr-o dată, din partea opusă, a apărut o altă pată, a crescut, a început să se întindă și nu a mai fost o pată. Miop, cel puțin și-a pus pe nas roți din britzka lui Komissarov în loc de ochelari și atunci n-ar fi recunoscut ce era. Din față era complet neamț: botul îngust, învârtindu-se și adulmecând tot ce trecea, se termina, ca porcii noștri, într-un petic rotund, picioarele erau atât de subțiri, încât dacă capul lui Iareșkov avea așa, i-ar fi rupt. în primul cazac. Dar, pe de altă parte, în spatele lui era un adevărat avocat de provincie în uniformă, pentru că coada îi atârna la fel de ascuțită și lungă ca cozile de haine de astăzi; numai după barba caprei de sub bot, după coarnele mici care îi ieșeau pe cap și că nu era tot mai alb decât un curător de coșuri, se putea ghici că nu era un neamț și nu un avocat de provincie, ci pur și simplu un diavol. , care fusese lăsat să rătăcească în jurul lumii aseară și să învețe păcatele oamenilor buni. Mâine, cu primele clopote de utrenie, va alerga fără să se uite înapoi, cu coada între picioare, la bârlog. Între timp, diavolul s-a strecurat încet spre lună și deja întindea mâna să o apuce, dar a tras-o brusc înapoi, parcă ars, și-a sut degetele, și-a atârnat piciorul și a fugit din partea cealaltă, iar din nou a sărit înapoi și a tras. mâna lui departe. Cu toate acestea, în ciuda tuturor eșecurilor, diavolul viclean nu și-a lăsat farsele. Alergând în sus, a apucat deodată luna cu ambele mâini, strâmbându-se și suflând, aruncând-o dintr-o mână în cealaltă, ca un țăran care stinge un foc pentru leagăn cu mâinile goale; În cele din urmă, a băgat-o în grabă în buzunar și, de parcă nu s-ar fi întâmplat niciodată, a alergat mai departe. Nimeni din Dikanka nu a auzit cum diavolul a furat luna. Adevărat, grefierul de volost, ieșind din cârciumă în patru picioare, a văzut că luna dansează pe cer fără niciun motiv și a asigurat de ea tot satul cu Dumnezeu; dar mirenii au clătinat din cap și chiar au râs de el. Dar care a fost motivul pentru care diavolul a decis asupra unei astfel de fapte fără lege? Și așa a fost: știa că bogatul cazac Chub a fost invitat de diacon la kutya, unde vor fi: un cap; o rudă a unui diacon în redingotă albastră, venită din sala de cântări a episcopului, a luat cel mai jos bas; cazacul Sverbyguz și alții; unde, pe lângă kutya, va exista varenukha, vodcă distilată pentru șofran și o mulțime de tot felul de alimente. Între timp, fiica lui, frumusețea întregului sat, avea să stea acasă, iar fierarul, voinic și semeni, care era mai dezgustător decât predicile părintelui Kondrat, va veni probabil la fiica ei. În timpul liber, fierarul se ocupa cu pictură și era cunoscut drept cel mai bun pictor din tot cartierul. Centurionul L.ko, care mai trăia atunci, l-a chemat intenționat la Poltava pentru a picta gardul de lemn de lângă casa lui. Toate castroanele din care cazacii Dikan smulgeau borș au fost pictate de fierar. Fierarul era un om cu frică de Dumnezeu și deseori picta imagini cu sfinți: și acum îl mai găsești pe evanghelistul Luca în biserica T.... Dar triumful artei sale a fost un singur tablou, pictat pe peretele bisericii din vestibulul din dreapta, în care îl înfățișa pe Sfântul Petru în ziua Judecății de Apoi, cu cheile în mâini, izgonind un duh rău din iad; diavolul înspăimântat s-a repezit în toate direcțiile, prevăzând moartea lui, iar păcătoșii întemnițați anterior l-au bătut și l-au gonit cu bici, bușteni și orice altceva. Pe vremea când pictorul lucra la acest tablou și îl picta pe o scândură mare de lemn, diavolul a încercat din toate puterile să se amestece în el: a împins invizibil sub braț, a ridicat cenușa din cuptorul din forjă și a stropit poza cu ea; dar, cu toate acestea, lucrarea s-a terminat, scândură a fost adusă în biserică și zidită în zidul pronaosului, iar de atunci diavolul a jurat să se răzbune pe fierar. Nu-i mai rămăsese decât o noapte să se clătinească în lumea largă; dar chiar și în noaptea aceea a căutat ceva care să-și dezvăluie furia asupra fierarului. Și pentru asta a hotărât să fure luna, în speranța că bătrânul Chub era leneș și nu era ușor de urcat, dar diaconul nu era atât de aproape de colibă: drumul trecea dincolo de sat, pe lângă mori, pe lângă cimitir. , a ocolit râpa. Chiar și cu o noapte de o lună, varenukha și vodca infuzate cu șofran l-ar fi putut ademeni pe Chub, dar într-un asemenea întuneric nimeni nu l-ar fi putut trage de pe aragaz și l-ar fi chemat afară din colibă. Iar fierarul, care era de mult în dezacord cu el, nu ar îndrăzni niciodată să meargă la fiica lui în prezența lui, în ciuda puterii sale. În felul acesta, de îndată ce diavolul și-a ascuns luna în buzunar, s-a făcut deodată atât de întuneric peste tot în lume, încât nu toată lumea avea să găsească drumul spre cârciumă, nu numai către funcționar. Vrăjitoarea, văzându-se deodată în întuneric, a strigat. Apoi diavolul, călare ca un mic demon, a apucat-o de braț și a pornit să-i șoptească la ureche același lucru care se șoptește de obicei întregii rase feminine. Minunat aranjat în lumea noastră! Tot ceea ce trăiește în ea, totul încearcă să se adopte și să se imite unul pe altul. Înainte, la Mirgorod, un judecător și primarul mergeau iarna în haine de piele de oaie acoperite cu pânză, iar toți micii funcționari purtau doar goi; acum atât evaluatorul, cât și subcomisarul au uzat haine noi de blană din hainele de blană ale lui Reșetilov cu husă de pânză. Funcționarul și funcționarul de volost au luat-o pe chinezoaica albastră pentru șase grivne arshine în al treilea an. Sacristanul și-a făcut pantaloni nanke pentru vară și o vestă de garus cu dungi. Într-un cuvânt, totul urcă în oameni! Când acești oameni nu vor fi zadarnici! Puteți paria că va părea surprinzător pentru mulți să-l vadă pe diavolul pornind în același loc pentru el însuși. Cel mai enervant lucru dintre toate este că probabil se imaginează frumos, în timp ce ca o figură - să pară rușinat. Erisipel, așa cum spune Foma Grigoryevich, o urâciune este o urâciune, dar construiește și găini de dragoste! Dar a devenit atât de întuneric pe cer și sub cer, încât nu se mai putea vedea ce se întâmplă între ei. - Deci tu, naşule, n-ai fost încă la diacon în coliba nouă? – spuse Chub Cazacul, lăsând ușa colibei sale, unui țăran cu barbă întinsă, slab, înalt, într-o haină scurtă de oaie, arătând că de mai bine de două săptămâni un fragment de coasă, cu care țăranii se rade de obicei. barba lor, din lipsă de brici, nu s-a atins de el. - Va fi o petrecere bună acum! continuă Chub, cu un zâmbet ușor pe față. — Atâta timp cât nu întârziem. La aceasta, Chub și-a îndreptat cureaua, care i-a interceptat strâns haina de piele de oaie, și-a tras șapca mai strâns, a strâns un bici în mână - frică și o furtună de câini enervanti; dar, ridicând privirea, s-a oprit... - Ce diavol! Uite! uite, Panas! - Ce? – spuse nașul și ridică și capul în sus. - Precum ce? nici o luna! — Ce abis! De fapt, nu există lună. „Ceva care nu este acolo”, rosti Chub cu o oarecare enervare la indiferența invariabilă a nașului său. „Nici nu ai nevoie. - Ce ar trebuii să fac! „Era necesar”, a continuat Chub, ștergându-și mustața cu mâneca, „un diavol, ca să nu se întâmple, câinele, să bea un pahar de vodcă dimineața, să intervină! râzi... Intenționat, stând în colibă, privea pe fereastră: noaptea este o minune! Este ușor, zăpada strălucește în timpul lunii. Totul era vizibil ca și cum ar fi lumina zilei. Nu am avut timp să ies pe ușă - și acum, măcar scoate-mi un ochi! Chub a mormăit și a certat îndelung și, în același timp, se gândea la ce avea să decidă. Murea de pofta de tot felul de prostii la diacon, unde, fara nicio indoiala, capul, si basul vizitator, si gudronul Mikita, care mergea la Poltava din doua in doua saptamani la licitatie si facea asemenea glume incat toti laicii. le-au luat stomacul în râs. Chub a văzut deja în mintea lui varenukha care stătea pe masă. Totul a fost tentant, într-adevăr; dar întunericul nopții îi amintea de acea lenevie atât de dragă tuturor cazacilor. Ce frumos ar fi să stai întins acum, cu picioarele ascunse sub tine, pe o canapea, să fumezi calm un leagăn și să asculți printr-o somnolență îmbătătoare colinde și cântece de băieți și fete vesele care se înghesuie în grămezi sub ferestre. S-ar fi hotărât, fără îndoială, asupra celui din urmă dacă ar fi fost singur, dar acum amândoi nu sunt atât de plictisiți și de frică să meargă noaptea în întuneric și nu au vrut să pară leneși sau lași în fața celorlalți. După ce a terminat certarea, s-a întors din nou către nașul său: - Deci nu, nașule, o lună?- Nu. - Minunat, corect! Lasă-mă să adulmec niște tutun. Tu, nașule, ai tutun glorios! Unde o iei? — Ce naiba, glorios! – răspunse nașul, închizând tavlinka de mesteacăn, străpunsă de modele. — Găina bătrână nu va strănuta! „Îmi amintesc”, continuă Chub în același mod, „răposatul cârciumier Zozulya mi-a adus odată tutun de la Nizhyn. Oh, era tutun! bun tutun! Deci, nașule, cum ar trebui să fim? afară e întuneric. — Deci, poate, să stăm acasă, spuse nașul apucând mânerul ușii. Dacă nașul nu ar fi spus asta, atunci Chub s-ar fi hotărât cu siguranță să rămână, dar acum era ca și cum ceva îl trăgea să meargă împotriva curentului. - Nu, nașule, să mergem! nu poți, trebuie să pleci! Acestea fiind spuse, era deja supărat pe sine pentru ceea ce spusese. Era foarte neplăcut pentru el să se târască într-o asemenea noapte; dar a fost consolat de faptul că el însuși și-a dorit intenționat și nu a făcut-o așa cum a fost sfătuit. Kum, fără să-și exprime nici cea mai mică mișcare de enervare pe față, ca un om căruia nu-i pasă absolut dacă stă acasă sau se târăște afară din casă, s-a uitat în jur, și-a zgâriat umerii cu un băț de batog, iar cei doi nași s-au așezat. pe drum. Acum să vedem ce face frumoasa fiică, lăsată în pace. Oksana nu avea încă șaptesprezece ani, ca în aproape toată lumea, și de cealaltă parte a lui Dikanka, și de această parte a lui Dikanka, se vorbea doar despre ea. Băieții dintr-o turmă au proclamat că nu a fost niciodată o fată mai bună și nu va fi niciodată în sat. Oksana știa și auzea tot ce se spunea despre ea și era capricioasă, ca o frumusețe. Dacă ar fi mers nu într-o scândură și roată de rezervă, ci într-un fel de capotă, și-ar fi împrăștiat toate fetele. Băieții au urmărit-o în cete, dar, după ce și-au pierdut răbdarea, au părăsit-o încetul cu încetul și s-au întors către alții care nu erau atât de răsfățați. Doar fierarul era încăpățânat și nu și-a lăsat birocrația, în ciuda faptului că nu era mai bine să te descurci cu el decât cu alții. După plecarea tatălui ei, multă vreme s-a îmbrăcat și s-a convins în fața unei oglinzi mici într-un cadru de tablă și nu s-a putut opri să se admire. „Ce au decis oamenii să laude, de parcă aș fi bun? spuse ea, parcă distrată, doar ca să vorbească despre ceva pentru ea însăși. „Oamenii mint, nu sunt deloc bun.” Dar chipul proaspăt care strălucea în oglindă, viu în tinerețe copilărească, cu ochi negri strălucitori și un zâmbet inexprimabil de plăcut care ardea prin suflet, a dovedit brusc contrariul. „Oare sprâncenele mele negre și ochii mei”, a continuat frumusețea, fără a da drumul oglinzii, „sunt atât de bune încât nu au egal în lume? Ce e atât de bun la nasul ăla răsturnat? si obrajii? si in buze? Parcă împletiturile mele negre arată bine? Wow! cineva se poate speria de ei seara: ei, ca niște șerpi lungi, s-au împletit și s-au încolăcit în jurul capului meu. Văd acum că nu sunt deloc bun! - și, împingând oglinda puțin mai departe de ea, a strigat: - Nu, sunt bine! Ah, ce bine! Miracol! Ce bucurie îi voi aduce celei căreia îi voi fi soție! Cum mă va admira soțul meu! Nu își va aminti de sine. Mă va săruta de moarte”. - Fata minunata! - șopti fierarul, care intră liniștit, - și ea nu are puțină lăudărie! El stă o oră, privind în oglindă, și nu se uită suficient și încă se laudă cu voce tare! „Da, băieți, vă place de mine? uită-te la mine, continuă drăguța cochetă, cu cât de lin pășesc înainte; Am o cămașă cusută cu mătase roșie. Și ce benzi pe cap! Nu vezi niciodată un galon mai bogat! Tatăl meu mi-a cumpărat toate astea pentru ca cel mai bun om din lume să se căsătorească cu mine! Și, zâmbind, s-a întors în cealaltă direcție și l-a văzut pe fierar... Ea a țipat și s-a oprit sever în fața lui. Fierarul a lăsat mâinile în jos. Este greu de spus ce exprima chipul negru al minunatei fete: în ea se vedea atât severitatea, cât și prin severitate un fel de batjocură a fierarului stânjenit și o înroșire de supărare abia sesizabilă s-a întins pe fața ei; și totul era atât de amestecat și era atât de nedescris de bine încât să o săruți de un milion de ori era tot ce se putea face în acel moment în cel mai bun mod posibil. - De ce ai venit aici? - Așa că Oksana a început să vorbească. „Vrei să fii dat afară pe uşă cu o lopată?” Sunteți cu toții stăpâni să mergeți până la noi. Adulmecă instantaneu când tații nu sunt acasă. Oh, te cunosc! Ce, pieptul meu este gata? - Va fi gata, draga mea, după vacanță va fi gata. Dacă ai ști cât de mult te-ai bătut în jurul lui: două nopți n-a părăsit forja; dar nici un preot nu va avea un asemenea cufăr. A pus fierul de călcat pe armătură, așa cum n-a pus gălăgie centurionului când a plecat la muncă la Poltava. Și cum va fi pictat! Chiar dacă tot cartierul iese cu picioarele tale albe, nu vei găsi așa ceva! Flori roșii și albastre vor fi împrăștiate pe tot câmpul. Va arde ca focul. Nu fi supărat pe mine! Lasă-mă măcar să vorbesc, măcar să te uit! - Cine îți interzice, vorbește și privește! Apoi s-a așezat pe bancă și s-a uitat din nou în oglindă și a început să-și îndrepte împletiturile pe cap. Își aruncă o privire la gât, la cămașa nouă brodată cu mătase și un sentiment subtil de mulțumire de sine s-a exprimat pe buzele ei, pe obrajii ei proaspeți și i-a strălucit în ochi. — Lasă-mă să stau lângă tine! spuse fierarul. — Stai jos, spuse Oksana, păstrând același sentiment în buze și în ochii ei mulțumiți. - Minunata, iubita Oksana, lasa-ma sa te sarut! – spuse fierarul încurajat și o lipi de el, intenționat să apuce un sărut; dar Oksana îşi întoarse obrajii, care se aflau deja la o distanţă neobservată de buzele fierarului, şi-l împinse. Ce altceva dorești? Când are nevoie de miere, are nevoie de o lingură! Pleacă, mâinile tale sunt mai dure decât fierul. Da, miroși a fum. Cred că am fost uns peste tot cu funingine. Apoi ea ridică oglinda și începu din nou să se licheze în fața lui. „Ea nu mă iubește”, își gândi fierarul, lăsând capul. - Are toate jucăriile; dar stau în fața ei ca un prost și țin ochii pe ea. Și toată lumea ar sta în fața ei, iar secolul nu i-ar lua ochii de la ea! Fata minunata! Ce nu aș da să știu ce e în inima ei, pe cine iubește! Dar nu, nu are nevoie de nimeni. Ea se admiră; mă chinuiește, săracii; și nu văd lumina din spatele tristeții; și o iubesc atât de mult cum nicio altă persoană din lume nu a iubit-o și nu va iubi niciodată. Este adevărat că mama ta este vrăjitoare? Oksana a spus și a râs; iar fierarul a simțit că totul în interiorul lui râdea. Râsul acesta părea să rezoneze deodată în inima lui și în venele lui tremurând în liniște și, cu toate acestea, în sufletul lui i se cufundă supărarea că nu avea puterea să sărute chipul care râdea atât de plăcut. - Ce îmi pasă de mama mea? ești mama și tatăl meu și tot ce este drag pe lume. Dacă regele m-a sunat și mi-a spus: „Fierare Vakula, cere-mi tot ce este mai bun în regatul meu, îți voi da totul. Îți voi porunci să faci o forjă de aur, iar tu vei forja cu ciocane de argint. „Nu vreau”, îi spuneam regelui, „nici pietre scumpe, nici o forjă de aur, nici întregul tău regat: dă-mi mai bine Oksana mea!” - Vezi ce esti! Doar tatăl meu însuși nu este o gafă. Vei vedea când nu se va căsători cu mama ta”, a spus Oksana cu un zâmbet viclean. — Totuşi, fetele nu vin... Ce înseamnă asta? E timpul să colindăm. M-am plictisit. „Dumnezeu să fie cu ei, frumusețea mea!” - Indiferent cât de! cu ei, corect, vor veni flăcăii. Aici intervin mingile. Îmi pot imagina ce povești amuzante vor spune! Deci te distrezi cu ei? - Da, e mai distractiv decât cu tine. DAR! cineva a bătut; corect, fete cu băieți. „La ce mă pot aștepta mai mult? îşi spuse fierarul. - Se bate joc de mine. Îi sunt la fel de dragă ca o potcoavă ruginită. Dar dacă da, nu va ajunge, cel puțin, la altul să râdă de mine. Lasă-mă să observ cu siguranță pe cine îi place mai mult decât mine; O sa invat..." O bătaie în uşă şi o voce care răsuna tăios în frig: „Deschide-o!” i-a întrerupt gândurile. „Stai, o deschid eu”, a spus fierarul și a ieșit pe hol, intenționat să rupă părțile laterale primei persoane care a dat peste cap cu enervare. Înghețul a crescut și a devenit atât de frig sus, încât diavolul a sărit de pe o copită în alta și a suflat în pumn, dorind să-și încălzească cumva mâinile înghețate. Nu este de mirare, însă, să mori de înghețat pentru cineva care a împins de dimineață până dimineața în iad, unde, după cum știți, nu este atât de frig ca iarna la noi și unde, punându-și șapca și stând în picioare. în faţa vetrei, parcă de fapt un bucătar, prăjeşte păcătoşii cu atâta plăcere, cu care o femeie de obicei prăjeşte cârnaţi de Crăciun. Vrăjitoarea însăși a simțit că e frig, în ciuda faptului că era îmbrăcată călduros; și de aceea, ridicând mâinile în sus, și-a lăsat piciorul deoparte și, după ce s-a ajuns într-o poziție ca un bărbat care zboară pe patine, fără să miște nicio articulație, a coborât prin văzduh, ca de-a lungul unui munte înclinat de gheață și direct în țeavă. Diavolul a urmat-o în aceeași ordine. Dar din moment ce acest animal este mai agil decât orice dandy în ciorapi, nu este de mirare că chiar la intrarea în horn a dat peste gâtul stăpânei sale și amândoi s-au găsit într-o sobă spațioasă între oale. Călătoarea a împins încet obloanele înapoi pentru a vedea dacă fiul ei Vakula a chemat oaspeții în colibă, dar, văzând că nu era nimeni acolo, închizând doar sacii care zăceau în mijlocul colibei, a ieșit din sobă. , a aruncat carcasa caldă, și-a revenit și nimeni nu a putut afla că a călărit o mătură acum un minut. Mama fierarului Vakula nu avea mai mult de patruzeci de ani. Nu era nici bună, nici rea. Este greu să fii bun în astfel de ani. Cu toate acestea, a fost atât de capabilă să-i vrăjească pe cei mai liniștiți cazaci (care, apropo, nu interferează cu observația, nu aveau nevoie de frumusețe), încât atât șeful, cât și grefierul Osip Nikiforovici au mers la ea (desigur, dacă grefierul nu era acasă), iar cazacul Korniy Chub și cazacul Kasyan Sverbyguz. Și, spre meritul ei, a știut să le facă față cu pricepere. Niciunul dintre ei nu i-a trecut prin cap că ar avea un rival. Fie că un țăran evlavios, fie un nobil, cum se numesc cazacii, îmbrăcat într-un kobenyak cu un widlog, mergea duminica la biserică sau, dacă vremea era rea, la o crâșmă, cum să nu mergi la Solokha, să nu mănânci grăsime găluște cu smântână și nu vorbesc într-o colibă ​​caldă cu o gazdă vorbăreț și obsequioasă. Și nobilul a făcut în mod deliberat un mare ocol înainte de a ajunge la tavernă și a chemat-o - să meargă pe drum. Și dacă Solokha obișnuia să meargă la biserică într-o sărbătoare, punându-și o placă strălucitoare cu un chinezesc de rezervă și peste fusta albastră, pe care era cusută o mustață aurie pe spate, și stă chiar lângă aripa dreaptă, atunci functionarul ar tuși deja corect și strângea involuntar ochii în acea parte a ochiului capul îi mângâia mustața, omul așezat își înfășura urechea și îi spunea vecinului care stătea lângă el: „O, femeie bună! naibii de femeie! Solokha s-a înclinat în fața tuturor și toată lumea a crezut că ea s-a înclinat în fața lui singură. Dar un vânător care să se amestece în treburile altora ar observa imediat că Solokha era cel mai prietenos dintre toți cu Cazacul Chub. Chub era văduvă; opt teancuri de pâine stăteau mereu în fața colibei lui. De fiecare dată când două perechi de boi tari scoteau capetele din magazia de răchită în stradă și zguduiau când îl invidiau pe nașul plimbător – o vacă sau un unchi – un taur gras. Capra cu barbă s-a urcat chiar pe acoperiș și de acolo zdrăngăni cu glas aspru, ca un primar, tachinandu-i curcanii care se plimbau prin curte și se întorcea când își invidia dușmanii, băieții, care-i batjocoreau barba. În cufărurile lui Chub erau o mulțime de lenjerie, zhupani și kuntush vechi cu galoane de aur: răposata lui soție era un dandy. În grădină, pe lângă maci, varză, floarea soarelui, se mai semănau două lanuri de tutun în fiecare an. Solokha a considerat că nu era de prisos să atașeze toate acestea la gospodăria ei, gândindu-se dinainte la ce ordine va fi nevoie când va trece în mâinile ei și și-a dublat favoarea bătrânului Chub. Și pentru ca, într-un fel, fiul ei Vakula să nu ajungă la fiica lui și să nu aibă timp să curețe totul pentru el însuși, și atunci probabil că nu i-ar permite să se amestece în nimic, ea a recurs la mijloacele obișnuite ale tuturor celor patruzeci de ani... bârfe vechi: să-l ceartă pe Chub cu fierarul cât mai des. Poate că aceste viclene și ascuțite ale ei au fost de vină că pe alocuri bătrânele au început să spună, mai ales când au băut prea mult undeva la o adunare veselă, că Solokha era cu siguranță o vrăjitoare; că flăcăul Kizyakolupenko a văzut în spatele ei o coadă de mărimea nu mai mult decât fusul unei femei; că a alergat peste drum ca o pisică neagră înainte de joia trecută; că un porc a alergat odată la preot, a cântat ca un cocoș, i-a pus căciula părintelui Kondrat pe cap și a fugit înapoi. S-a întâmplat că, când bătrânele vorbeau despre asta, a venit un cioban de vaci Tymish Korostyavy. Nu a omis să povestească cum vara, chiar înainte de Petrovka, când s-a întins să doarmă în hambar, punându-și paie sub cap, a văzut cu ochii săi că o vrăjitoare, cu coasa lejeră, într-o cămașă, a început să mulgă vacile și nu se mai putea mișca, așa că a fost vrăjit; după ce a muls vacile, ea a venit la el și i-a uns buzele cu ceva atât de josnic încât a scuipat toată ziua după aceea. Dar toate acestea sunt oarecum îndoielnice, deoarece doar evaluatorul Sorochinskiy poate vedea vrăjitoarea. Și de aceea toți cazacii eminenți și-au fluturat mâinile când au auzit astfel de discursuri. — Femeile cățea mint! a fost răspunsul lor obișnuit. Ieșind din aragaz și revenind, Solokha, ca o gospodină bună, a început să curețe și să pună totul la locul său, dar nu s-a atins de pungi: „Vakula a adus asta, lasă-l să-l scoată singur!” Diavolul, între timp, când încă zbura în horn, s-a întors cumva din greșeală, l-a văzut pe Chub, braț la braț cu nașul său, deja departe de colibă. Într-o clipă, a zburat din sobă, le-a traversat calea și a început să rupă mormane de zăpadă înghețată din toate părțile. S-a ridicat un viscol. Aerul a devenit alb. Zăpada s-a aruncat înainte și înapoi într-o plasă și a amenințat că va închide ochii, gura și urechile pietonilor. Și diavolul a zburat înapoi în horn, ferm convins că Chub se va întoarce cu nașul său, va găsi fierarul și se va trata astfel încât să nu poată ridica o pensulă și să picteze caricaturi jignitoare pentru mult timp. De fapt, de îndată ce viscolul a început și vântul a început să taie direct în ochi, Chub și-a exprimat deja remușcare și, trântindu-și picăturile mai adânc în cap, s-a tratat pe sine, diavolul și nașul cu mustrări. Cu toate acestea, această supărare a fost prefăcută. Chub era foarte mulțumit de viscolul care se ridicase. Funcționarul avea încă de opt ori distanța pe care o parcurseseră. Călătorii s-au întors. Vântul mi-a suflat pe ceafă; dar nu se vedea nimic prin zăpada năpustită. - Oprește-te, verișoare! se pare că mergem pe o cale greșită, spuse Chub, dându-se puțin înapoi, nu văd nicio colibă. O, ce viscol! Întoarce-te, nașule, puțin în lateral, dacă găsești drumul; si intre timp ma voi uita aici. Spiritul rău va trage să tragă de-a lungul unui asemenea viscol! Nu uita să țipi când îți găsești drumul. Eck, ce morman de zăpadă i-a aruncat Satana în ochi! Drumul nu era însă vizibil. Kum, făcându-se deoparte, rătăci înainte și înapoi în cizme lungi și în cele din urmă a dat peste o tavernă. Această descoperire l-a încântat atât de mult încât a uitat totul și, scuturându-se zăpada, a intrat în pasaj, deloc îngrijorându-se de nașul care a rămas pe stradă. Lui Chub i s-a părut între faptul că găsise calea; oprindu-se, a început să strige cu putere, dar, văzând că nașul nu este, s-a hotărât să meargă el însuși. Mergând puțin, și-a văzut coliba. Lângă ea și pe acoperiș se întindeau bucăți de zăpadă. Bătând din palme înghețate de frig, a început să bată la ușă și să strige poruncitor fiicei sale să o deschidă. - De ce ai nevoie aici? fierarul a ieşit sever. Chub, recunoscând vocea fierarului, se dădu puţin înapoi. „Eh, nu, aceasta nu este coliba mea”, și-a spus el, „un fierar nu va rătăci în coliba mea. Din nou, dacă te uiți cu atenție, atunci nu Kuznetsova. A cui ar fi aceasta casa? Aici mai departe! nu a recunoscut! acesta este șchiopul Levchenko, care s-a căsătorit recent cu o tânără soție. Are o singură casă asemănătoare cu a mea. Mi s-a părut, și la început puțin ciudat, că venisem acasă atât de curând. Totuși, Levcenko stă acum cu diaconul, știu că; de ce fierarul?.. E-ge-ge! se duce la tânăra lui soție. Așa! bine! .. acum inteleg totul. Cine ești și de ce stai pe sub uși? spuse fierarul, mai aspru decât înainte, și apropiindu-se. „Nu, n-o să-i spun cine sunt”, se gândi Chub, „ce bine, o să-i pună în picioare, blestemat de ciudat!” și, schimbându-și vocea, a răspuns: - Sunt eu, omule bun! Am venit pentru distracția ta să colind puțin sub ferestre. — Du-te dracului cu colindele tale! strigă Vakula furios. - De ce stai in picioare? Auzi, pleacă la ora asta! Chub însuși avea deja această intenție prudentă; dar i se părea îngrozitor că era silit să se supună ordinelor fierarului. Părea că un spirit rău îl împinge de braț și îl forța să spună ceva sfidător. „De ce țipi cu adevărat așa?” spuse cu aceeași voce: „Vreau să colind și asta e de ajuns!” - Ege! dar nu te vei sătura de cuvinte! .. - În urma acestor cuvinte, Chub a simțit o lovitură dureroasă pe umăr. - Da, după cum văd eu, deja începi să te lupți! spuse el, dându-se puțin înapoi. - Du-te, du-te! strigă fierarul, dându-i lui Chub încă o împingere. - Ce ești tu! - spuse Chub cu o asemenea voce, care înfățișa atât durerea, cât și supărarea, și timiditatea. - Văd că lupți cu seriozitate și încă te lupți dureros! - Du-te, du-te! a strigat fierarul și a trântit ușa. „Uite ce curajos ești!” spuse Chub, rămas singur pe stradă. - Încearcă să vii! wow, ce! iată una mare! Crezi că nu îți voi găsi un proces? Nu, draga mea, mă duc și mă duc direct la comisar. Mă vei cunoaște! Nu voi vedea că ești fierar și pictor. Totuși, uită-te la spate și la umeri: cred că sunt pete albastre. Trebuie să fi fost o lovire dureroasă, fiule de dușman! Păcat că e frig și nu vrei să arunci carcasa! Stai, fierar demonic, ca să te bată diavolul și pe tine și pe forja ta, vei dansa cu mine! Uite, al naibii de shibenik! Cu toate acestea, acum nu este acasă. Solokha, cred, stă singur. Hm... nu e departe de aici; ar merge! Acum este timpul încât nimeni nu ne va prinde. Poate chiar și asta va fi posibil... Uite cât de dureros a bătut fierarul blestemat! Aici Chub, scărpinându-se pe spate, a mers în cealaltă direcție. Plăcerea care îl aștepta înainte la întâlnirea cu Solokha a atenuat puțin durerea și a făcut insensibil chiar gerul care trosnea pe toate străzile, neînecat de fluierul viscolului. Din când în când, pe chipul său, a cărui barbă și mustață viscolul se spuma de zăpadă mai repede decât orice bărbier, apucându-și tiranic victima de nas, arăta o mină semidulce. Dar dacă, totuși, zăpada nu ar fi botezat înainte și înapoi totul în fața ochilor tăi, atunci multă vreme încă ai putut vedea cum Chub s-a oprit, s-a zgâriat pe spate, a spus: „Nenorocitul de fierar a lovit dureros!” — și pornește din nou. Pe vremea când dandy agil cu coadă și barbă de capră zbura din horn și apoi înapoi în horn, palma mică atârnând într-o praștie lângă el, în care a ascuns luna furată, prinsă cumva accidental. soba, luna s-a dizolvat și ea, folosind În acest caz, el a zburat prin hornul colibei lui Solokhina și s-a ridicat lin prin cer. Totul s-a luminat. Viscol cum nu s-a întâmplat niciodată. Zăpada a luat foc într-un câmp larg argintiu și a fost presărată peste tot cu stele de cristal. Înghețul părea să se încălzească. Mulțimile de băieți și fete au apărut cu saci. Cântecele răsunară, iar colindătorii nu se înghesuiau sub coliba rară. Luna este uimitoare! Este greu de spus cât de bine este să te înghesui într-o asemenea noapte între o grămadă de fete care râd și cântă și între băieți pregătiți pentru toate glumele și invențiile pe care o noapte de râs vesel nu le poate decât să le inspire. Este cald sub o carcasă strânsă; gerul arde și mai viu obrajii; iar în farse, cel rău însuși împinge din spate. O grămadă de fete cu saci au pătruns în coliba lui Chub și au înconjurat-o pe Oksana. Strigăte, râsete, povești l-au asurzit pe fierar. Toți se întreceau în grabă să-i spună frumuseții ceva nou, saci descărcați și se lăudau cu biscuiții, cârnații, găluștele, pe care deja reușiseră să le adune câte pentru colindele lor. Oksana, se părea, era în deplină plăcere și bucurie, discutând acum cu unul, apoi cu altul și râzând necontenit. Cu un fel de supărare și invidie, fierarul s-a uitat la o asemenea veselie și de data asta a înjurat colindele, deși el însuși era înnebunit după ele. — Hei, Odarka! – spuse frumusețea veselă, întorcându-se către una dintre fete, – ai papuci noi! Ah, ce bine! si cu aur! E bine pentru tine, Odarka, ai o astfel de persoană care îți cumpără totul; și nu am pe cine să-mi iau papuci atât de glorioși. - Nu te întrista, iubita mea Oksana! - ridică fierarul, - Îți voi face rost de papuci pe care îi poartă o doamnă rară. - Tu? spuse Oksana, privindu-l repede și trufaș. „Voi vedea de unde poți lua papuci pe care să-i pun pe picior.” Poți să-i aduci chiar pe cei pe care le poartă regina. Vezi ce vrei! strigă în râs mulţimea fetelor. „Da”, a continuat mândră frumusețea, „fiți toți martori: dacă fierarul Vakula aduce chiar acei papuci pe care îi poartă regina, atunci iată cuvântul meu că mă voi căsători cu el în aceeași oră”. Fetele au luat cu ele frumusețea capricioasă. - Râzi, râzi! spuse fierarul, urmărindu-i afară. - Râd de mine! Mă gândesc și nu-mi pot imagina unde mi-a dus mintea. Ea nu mă iubește, ei bine, Dumnezeu să o binecuvânteze! de parcă ar fi o singură Oksana în toată lumea. Slavă Domnului, sunt multe fete bune la țară chiar și fără ea. Dar Oksana? nu va fi niciodată o amantă bună; ea este doar un maestru al îmbrăcămintei. Nu, haide, e timpul să nu mai prostești. Dar chiar în momentul în care fierarul se pregătea să fie hotărâtor, un spirit rău a purtat înaintea lui imaginea râzândă a Oksanei, care a spus batjocoritor: „Ieși, fierar, papucii reginei, mă voi căsători cu tine!” Totul în el era îngrijorat și se gândea doar la Oksana. Mulțimile de colindători, flăcăi mai ales, fete mai ales, s-au grăbit de pe o stradă pe alta. Dar fierarul a mers mai departe și nu a văzut nimic și nu a participat la acea veselie pe care o iubea cândva mai mult decât pe oricine altcineva. Diavolul, între timp, se îmblânzea serios cu Solokha: îi sărută mâna cu asemenea năzbrăvii, ca un consilier la preot, o apucă de inima, gemu și spuse răspicat că dacă ea nu acceptă să-i satisfacă pasiunile și, precum obișnuit, să răsplătească, atunci era gata de toate: se va arunca în apă și își va trimite sufletul drept în iad. Solokha nu a fost atât de crudă, în plus, diavolul, după cum știți, a acționat în comun cu ea. Îi plăcea încă să vadă mulțimea târându-se în spatele ei și rareori era fără companie; în această seară, însă, m-am gândit să petrec singur, pentru că toți locuitorii eminenti ai satului au fost invitați la kutya la diacon. Dar totul a mers altfel: diavolul tocmai își prezentase cererea, când deodată s-a auzit glasul unui cap împodobit. Solokha alergă să deschidă ușa, iar diavolul agil s-a urcat în geanta mincinoasă. Capul, scuturând zăpada din picăturile lui și bând un pahar de vodcă din mâinile lui Solokha, a spus că nu s-a dus la diacon pentru că se ridicase o furtună de zăpadă; și văzând lumina din coliba ei, se întoarse spre ea, intenționând să-și petreacă seara cu ea. Înainte ca capul să aibă timp să spună asta, s-a auzit o bătaie în uşă şi vocea diaconului. „Ascunde-mă undeva”, șopti capul. „Nu vreau să-l cunosc pe diacon acum. Solokha s-a gândit mult timp unde să ascundă un oaspete atât de dens; în cele din urmă a ales cel mai mare sac de cărbune; a turnat cărbunele într-o cadă, iar în pungă a intrat un cap mare, cu mustață, cu cap și cu picături. Diaconul a intrat, gemând și frecându-și mâinile, și a spus că nu are pe nimeni și că se bucură din suflet de această ocazie. Fă o plimbare avea un pic și nu se temea de viscol. Apoi s-a apropiat de ea, a tușit, a rânjit, i-a atins brațul gol complet cu degetele lui lungi și a spus cu un aer care arăta și viclenie și mulțumire de sine: - Și ce este cu tine, magnifică Solokha? Și spunând acestea, a sărit puțin înapoi. - Precum ce? Mână, Osip Nikiforovici! a răspuns Solokha. — Hm! mână! heh! heh! heh! spuse diaconul, cordial mulțumit de începutul său, și se plimba în sus și în jos prin cameră. — Și ce ai, dragă Solokha? – spuse el cu același aer, apropiindu-se din nou de ea și apucând-o ușor de gât cu mâna, și sărind înapoi în aceeași ordine. „Parcă nu vezi, Osip Nikiforovici! a răspuns Solokha. - Gât, iar pe gât monisto. — Hm! pe gat monisto! heh! heh! heh! Și funcționarul a mers din nou în sus și în jos prin cameră, frecându-și mâinile. „Și ce este asta cu tine, incomparabil Solokha?” Nu se știe ce avea să atingă acum diaconul cu degetele lui lungi, când deodată s-a auzit o bătaie la uşă și vocea Chub-ului cazac. „O, Doamne, un străin! strigă speriat diaconul. - Și acum, dacă prind o persoană de rangul meu? .. Va ajunge la părintele Kondrat! .. Dar temerile funcționarului erau de alt fel: îi era mai mult frică că jumătatea lui nu-l va recunoaște, care, cu mâna ei cumplită, făcea cea mai îngustă dintre împletiturile sale groase. — Pentru numele lui Dumnezeu, virtuosul Solokha, spuse el tremurând peste tot. „Bunătatea ta, după cum spune scriptura din Luca, capul trigonului... trigonului... Ei bat, de Dumnezeu, ei bat!” Oh, ascunde-mă undeva! Solokha a turnat cărbune într-o cadă dintr-un alt sac, iar funcționarul, nu prea voluminos, s-a urcat în ea și s-a așezat chiar pe fund, astfel încât să poată fi turnată peste o jumătate de sac de cărbune. - Bună, Solokha! – spuse, intrând în colibă, Chub. — Poate că nu mă așteptai, nu-i așa? chiar nu te asteptai? poate că m-am amestecat? .. - a continuat Chub, arătând pe chipul lui o înfățișare veselă și semnificativă, care a făcut să știe dinainte că capul lui stângaci lucrează și se pregătea să crească un fel de glumă caustică și complicată. „Poate te distrai cu cineva aici? .. poate ai ascuns deja pe cineva, nu? - Și, încântat de o astfel de remarcă a lui, Chub râse, triumfător în interior, că numai el se bucură de favoarea Solokha. - Ei bine, Solokha, lasă-mă să beau niște vodcă acum. Cred că gâtul meu este înghețat de gerul blestemat. Dumnezeu a trimis o asemenea noapte înainte de Crăciun! Cum l-am apucat, auzi, Solokha, cum l-am apucat... mâinile mi s-au osificat: nu voi desface carcasa! cum a prins viscolul... - Deschidel! se auzi o voce de afară, urmată de o împingere în uşă. „Cineva bate”, a spus Chub, care se oprise. - Deschidel! strigă mai tare decât înainte. - E fierar! spuse Chub, strângându-se de picături. - Auzi, Solokha, unde vrei să mă duci; Nu vreau ca nimic pe lume să mă arăt acestui blestemat degenerat, ca să se lovească de el, fiul diavolului, sub ambii ochi e un balon într-un mop de mărimea! Solokha, speriată, s-a zvârcolit ca o nebună și, uitând de ea însăși, i-a făcut semn lui Chub să se urce chiar în sacul în care stătea deja diaconul. Bietul funcționar nici nu a îndrăznit să tușească și să mormăie de durere când un țăran greu s-a așezat aproape pe cap și și-a așezat cizmele, înghețate de frig, de ambele părți ale tâmplelor. Fierarul a intrat fără un cuvânt, fără să-și scoată șapca și aproape că s-a prăbușit pe bancă. Era evident că era într-o dispoziție foarte proastă. În momentul în care Solokha închidea ușa în urma lui, cineva a bătut din nou. Era cazacul Sverbyguz. Acesta nu mai putea fi ascuns într-o geantă, pentru că o astfel de geantă nu se găsea. Era mai greu ca trup decât capul însuși și mai înalt decât nașul lui Chubov. Așa că Solokha l-a scos în grădină să audă de la el tot ce voia să-i anunțe. Fierarul s-a uitat distrat în jurul colțurilor colibei sale, ascultând din când în când cântecele întinse ale colindătorilor; în cele din urmă și-a ațintit ochii pe saci: „De ce zac aici sacii ăștia? E timpul să-i scoatem de aici. Prin această iubire nebună, am devenit complet prost. Mâine e sărbătoare și mai sunt tot felul de gunoaie în colibă. Du-i la forja!" Aici fierarul s-a așezat pe sacii uriași, i-a legat mai strâns și s-a pregătit să-i ridice peste umeri. Dar s-a observat că gândurile lui rătăceau Dumnezeu știe unde, altfel l-ar fi auzit pe Chub șuierând când un păr de pe cap îi era legat cu o frânghie legată într-o pungă, iar capul său greu a început să sughițe destul de clar. „Nu-mi va ieși din minte această Oksana fără valoare? - spuse fierarul, - nu vreau să mă gândesc la ea; dar totul este gândit și, parcă intenționat, numai la ea. De ce un gând se strecoară în cap împotriva voinței cuiva? Ce naiba, sacii par a fi mai grei decât înainte! Trebuie să fie și altceva aici în afară de cărbune. Sunt un prost! Am uitat că acum totul mi se pare mai greu. Înainte, puteam să îndoi și să desfac într-o mână un nichel de cupru și o potcoavă; iar acum nu voi ridica saci de cărbune. În curând voi cădea din vânt. Nu, strigă el, după o pauză și îndrăznit, ce femeie sunt! Nu lăsa pe nimeni să râdă de tine! Cel puțin zece astfel de genți, voi ridica totul. - Și și-a îngrămădit vesel pe umeri genți pe care doi oameni voioși nu i-ar fi cărat. „Ia-l și pe acesta”, a continuat el, ridicându-l pe cel mic, în fundul căruia diavolul zăcea ghemuit. - Aici, se pare, mi-am pus instrumentul. - Spunând acestea, a ieşit din colibă, fluierând un cântec:

Nu te încurca cu o femeie.

Din ce în ce mai zgomotoase cântecele și strigătele răsunau pe străzi. Mulțimile oamenilor care s-au împotrivit au fost mărite de sosirile din satele vecine. Băieții erau destul de obraznici și furioși. De multe ori, între colinde, se auzea vreo cântec vesel, pe care unul dintre tinerii cazaci reuși imediat să îl compună. Apoi, deodată, unul din mulțime, în loc de colindă, scotea o colindă și răcnea cu vocea înaltă:

Shchedryk, găleată!
Dă-mi o găluște
Piept de terci,
Kilce cowbaski!

Râsul l-a răsplătit pe animator. Ferestrele mici erau ridicate, iar mâna slabă a bătrânei, care rămăsese singură în colibe împreună cu părinții stăruiți, ieșea din fereastră cu un cârnați în mâini sau o bucată de plăcintă. Băieții și fetele care se întreceau între ei și-au pus pungi și și-au prins prada. Într-un loc, băieții, veniți din toate părțile, au înconjurat o mulțime de fete: zgomot, țipete, unul a aruncat un bulgăre de zăpadă, celălalt a scos o pungă cu tot felul de lucruri. În alt loc, fetele l-au prins pe flăcău, l-au pus piciorul pe el, iar acesta a zburat cu capul înainte la pământ împreună cu geanta. Părea că erau gata să se distreze toată noaptea. Și noaptea, parcă intenționat, strălucea atât de luxos! iar lumina lunii din strălucirea zăpezii părea și mai albă. Fierarul se opri cu sacii. Îi plăcu vocea Oksanei și râsul subțire în mulțimea de fete. Toate venele din el tremurau: aruncând sacii la pământ, astfel încât diaconul care se afla la fund a gemut de vânătaie și i-a sughițat capul, a plecat cu un sac mic pe umeri, împreună cu o mulțime de flăcăi, urmând mulţimea fetelor, între care auzi o voce Oksana. "Da, ea este! stă ca o regină și strălucește cu ochii negri! Un băiat proeminent îi spune ceva; corect, amuzant, pentru că râde. Dar ea râde mereu”. Ca în mod involuntar, fără să înțeleagă el însuși cum, fierarul și-a împins drum prin mulțime și a stat lângă ea. „Ah, Vakula, ești aici!” Salut! spuse frumusețea cu același zâmbet care aproape a înnebunit-o pe Vakula. - Ei bine, ai colindat mult? Hei, ce geantă mică! Ai primit papucii pe care îi poartă regina? Ia papucii, mă voi căsători! Și, râzând, a fugit cu mulțimea. Ca înrădăcinat la fața locului, fierarul stătea într-un singur loc. "Nu, nu pot; nu mai e putere... – spuse el în cele din urmă. „Dar Doamne, de ce este al naibii de bună?” Privirea ei, vorbirea și totul, ei bine, arde așa, arde așa... Nu, nu te poți învinge deja! E timpul să punem capăt tuturor: pierzi-ți sufletul, mă voi îneca în groapă și-ți amintesc numele! Apoi, cu un pas hotărât, a mers înainte, a prins mulțimea, a ajuns din urmă pe Oksana și a spus cu o voce fermă: La revedere, Oksana! Caută-te singur ce fel de mire vrei, prost pe cine vrei; și nu mă vei mai vedea pe lumea asta. Frumusețea a părut surprinsă, a vrut să spună ceva, dar fierarul a făcut cu mâna și a fugit. Unde, Vakula? strigau flăcăii, văzându-l pe fierarul care alerga. - La revedere, fraților! strigă fierarul înapoi. - Dacă vrea Dumnezeu, ne vedem în lumea următoare; iar pe aceasta nu mai mergem împreună. La revedere, nu-ți amintesc de-a dreptul! Spune-i părintelui Kondrat să facă un recviem pentru sufletul meu păcătos. Lumânările pentru icoanele Făcătoarei de Minuni și a Maicii Domnului, păcătoase, nu pictau peste treburile lumești. Tot binele care este în ascunzătoarea mea, către biserică! Ramas bun! Acestea fiind spuse, fierarul a început să alerge din nou cu o geantă în spate. - E rănit! au spus cuplurile. - Suflet pierdut! mormăi o bătrână care trecea cu evlavie. „Du-te și spune cum s-a spânzurat fierarul!” Între timp, Vakula, după ce a alergat pe mai multe străzi, s-a oprit să-și tragă răsuflarea. „Unde alerg cu adevărat? gândi el, de parcă totul ar fi dispărut. Voi încerca un alt remediu: mă voi duce la cazacul Patsyuk cu burtă. El, spun ei, îi cunoaște pe toți dracii și va face tot ce vrea. Mă duc, pentru că sufletul va trebui totuși să dispară!” În același timp, diavolul, care zăcea de multă vreme fără nicio mișcare, a sărit în sac de bucurie; dar fierarul, crezând că prinse cumva sacul cu mâna și făcuse el însuși mișcarea, lovi sacul cu pumnul său puternic și, scuturându-l pe umeri, se duse la Patsyuk cu burtă. Acest Patsyuk cu burtă a fost, parcă, cândva cazac; dar l-au expulzat sau el însuși a fugit din Zaporojie, nimeni nu știa asta. Multă vreme, zece ani și poate cincisprezece, a locuit în Dikanka. La început a trăit ca un adevărat cazac: n-a făcut nimic, a dormit trei sferturi din zi, a mâncat pentru șase cositoare și a băut aproape o găleată întreagă o dată; totuși, era unde să se potrivească, deoarece Patsyuk, în ciuda staturii sale mici, era destul de greu în lățime. Mai mult decât atât, pantalonii pe care îi purta erau atât de largi, încât indiferent cât de mare ar fi făcut, picioarele îi erau complet invizibile și părea că o distilerie se mișcă pe stradă. Poate tocmai acesta este motivul pentru care să-l numim cu burtă. Nu trecuseră câteva zile de la sosirea lui în sat, căci toată lumea știa deja că este vraci. Dacă cineva era bolnav de ceva, Patsyuk a sunat imediat; iar Patsyuk nu trebuia decât să șoptească câteva cuvinte, iar boala părea să fie îndepărtată cu mâna. Dacă s-a întâmplat ca un nobil înfometat să se sufoce cu un os de pește, Patsyuk a știut să-și lovească spatele cu pumnul atât de priceput încât osul să meargă unde trebuia, fără a provoca vreun rău gâtului nobilului. A fost rar văzut nicăieri în ultima vreme. Motivul pentru aceasta a fost, poate, lenea, sau poate faptul că urcatul pe uşă îi devenise în fiecare an mai greu. Atunci laicii trebuiau să meargă ei înșiși la el dacă aveau nevoie de el. Fierarul, nu lipsit de timiditate, a deschis ușa și l-a văzut pe Patsyuk stând pe podea în stil turcesc, în fața unei căzi mici pe care stătea un castron cu găluște. Acest bol a stat, parcă intenționat, la egalitate cu gura lui. Fără să-și miște niciun deget, și-a aplecat ușor capul spre vas și a înghițit nămolul, apucând din când în când găluște cu dinții. „Nu, acesta”, se gândi Vakula, „e chiar mai leneș decât Chub: măcar mănâncă cu lingura, dar acesta nici măcar nu vrea să ridice mâinile!” Patsyuk trebuie să fi fost foarte ocupat cu găluște, pentru că nu părea să observe sosirea fierarului, care, de îndată ce a călcat pragul, i-a făcut o plecăciune joasă. - Am venit la mila ta, Patsyuk! spuse Vakula, înclinându-se din nou. Fat Patsyuk a ridicat capul și a început să sorbi din nou găluște. „Tu, se spune, nu o spui din mânie”, a spus fierarul, adunându-și curaj, „Nu vorbesc despre asta ca să-ți ofensez vreo supărare, ești puțin ca diavolul. După ce a rostit aceste cuvinte, Vakula s-a speriat, crezând că încă se exprima răspicat și a înmuiat puțin cuvintele puternice și, așteptându-se ca Patsyuk, apucând o cadă cu un bol, să o trimită direct la cap, s-a dat puțin înapoi și s-a acoperit cu mâneca pentru ca nămolul fierbinte de la găluște să nu-i stropească fața. Dar Patsyuk a aruncat o privire și a început din nou să bea găluște. Încurajat, fierarul a decis să continue: - A venit la tine, Patsyuk, Dumnezeu să-ți dea totul, orice lucru bun în mulțumire, pâine în proporție! - Fierarul știa uneori să înșurubească un cuvânt la modă; devenise priceput la asta când era încă la Poltava, când a pictat un gard de lemn pentru centurion. - Trebuie să dispar, păcătosule! nimic nu ajută pe lume! Ce va fi, va fi, trebuie să-i ceri ajutor diavolului însuși. Ei bine, Patsyuk? – spuse fierarul, văzându-i tăcerea invariabilă, – ce să fac? - Când ai nevoie de diavol, atunci du-te în iad! răspunse Patsyuk, fără să ridice ochii spre el și continuând să scoată găluște. „De aceea am venit la tine”, a răspuns fierarul, înclinându-se, „cu excepția ta, cred că nimeni în lume nu știe drumul către el. Patsyuk nu a spus un cuvânt și a mâncat restul găluștelor. - Fă-mi o favoare, omule bun, nu refuza! - a înaintat fierarul, - fie porc, cârnați, făină de hrișcă, bine, lenjerie, mei sau alte lucruri, la nevoie... ca de obicei între oameni buni... nu vom fi zgârciți. Spune-mi măcar cum, în linii mari, să ajung pe drumul către el? „Nu trebuie să meargă departe cine are diavolul în spate”, a spus Patsyuk indiferent, fără să-și schimbe poziția. Vakula își aținti ochii asupra lui, de parcă pe frunte i-ar fi fost scrisă o explicație a acestor cuvinte. "Ce spune el?" l-a întrebat Mina în tăcere; iar gura întredeschisă se pregătea să înghită, ca o găluște, primul cuvânt. Dar Patsyuk a tăcut. Atunci Vakula observă că în fața lui nu erau nici găluște, nici o cadă; dar în schimb erau două boluri de lemn pe jos: unul era umplut cu găluște, celălalt cu smântână. Gândurile și ochii lui s-au repezit involuntar spre aceste feluri de mâncare. „Să vedem”, își spuse el, „cum va mânca Patsyuk găluște. Probabil că nu va dori să se aplece să sorbi ca găluștele și este imposibil: mai întâi trebuie să scufundați găluștea în smântână. De îndată ce a avut timp să se gândească la asta, Patsyuk a deschis gura, s-a uitat la găluște și a deschis și mai mult gura. În acest moment, găluștea a stropit din castron, a pălmuit-o în smântână, s-a răsturnat pe cealaltă parte, a sărit în sus și i-a intrat doar în gură. Patsyuk a mâncat și a deschis din nou gura, iar găluștea a mers din nou în aceeași ordine. El și-a asumat doar sarcina de a mesteca și a înghiți. — Uite ce minune! gândi fierarul, cu gura căscată de surprindere și, în același timp, observă că găluștea i se strecoară în gură și își unsese deja buzele cu smântână. Împingând găluștea și ștergându-și buzele, fierarul a început să se gândească la ce minuni se pot întâmpla în lume și la ce înțelepciune aduce spiritul rău o persoană, observând, de altfel, că doar Patsyuk îl poate ajuta. „Mă voi închina din nou în fața lui, lasă-l să explice bine... Dar ce naiba! pentru că astăzi Kutia flămândă,și mănâncă găluște, găluște repezi! Ce prost sunt cu adevărat, stând aici și ridicând păcatul! Înapoi!" Iar cuviosul fierar s-a repezit din colibă. Totuși, diavolul, care stătea în sac și se bucura deja dinainte, nu a suportat să vadă o pradă atât de glorioasă părăsindu-și mâinile. De îndată ce fierarul a coborât sacul, a sărit din ea și s-a așezat pe gât. Înghețul a lovit pielea fierarului; speriat și palid, nu știa ce să facă; Deja voiam să-mi fac cruce... Dar diavolul, înclinând botul câinelui spre urechea dreaptă, a spus: - Sunt eu - prietenul tău, voi face totul pentru un tovarăș și prieten! Îți dau câți bani vrei, a scârțâit el în urechea stângă. „Oksana va fi a noastră astăzi”, șopti el, întorcând botul înapoi peste urechea dreaptă. Fierarul stătea în picioare, gândindu-se. „Dacă te rog”, a spus el în cele din urmă, „pentru un asemenea preț sunt gata să fiu al tău!” Diavolul îşi strânse mâinile şi începu să galopeze de bucurie pe gâtul fierarului. „Acum fierarul a fost prins! s-a gândit în sinea lui: „acum am să-ți iau pe tine, draga mea, toate mâzgălile și fabulele tale, care sunt ridicate pe diavoli!” Ce vor spune acum tovarășii mei când vor afla că cel mai evlavios om din tot satul este în mâinile mele? Aici diavolul râdea de bucurie, amintindu-și cum s-ar tachina tot neamul cu coadă în iad, cum se va mânia diavolul șchiop, care era considerat printre ei primul care a inventat. - Ei bine, Vakula! - a scârțâit diavolul, încă fără să se desprindă de gât, parcă s-ar fi teamă că nu va fugi, - știi că nimic nu se face fără contract. - Sunt gata! spuse fierarul. - Tu, am auzit, semnezi cu sânge; stai, o să-mi bag un cui în buzunar! - Aici a pus mâna înapoi - și-l apucă pe diavol de coadă. - Uite, ce glumă! strigă diavolul râzând. „Ei bine, asta e de ajuns, destul de a fi deja obraznic! - Oprește-te, porumbel! strigă fierarul, „cum ți se pare asta?” - La acest cuvânt, a făcut cruce, iar diavolul a devenit tăcut ca un miel. „Stai puțin”, a spus el, târându-l la pământ de coadă, „vei învăța de la mine despre păcatele oamenilor buni și ale creștinilor cinstiți!” - Aici fierarul, nescapandu-si coada, a sarit peste el si a ridicat mana pentru semnul crucii. - Ai milă, Vakula! diavolul gemu plângător: „Voi face orice pentru tine, voi face totul, doar lasă-ți sufletul să meargă la pocăință: nu-mi pune o cruce teribilă!” „Ah, asta e vocea cu care a cântat, neamțul blestemat!” Acum știu ce să fac. Poartă-mă chiar în această oră asupra ta, auzi, poartă-mă ca pe o pasăre! - Unde? spuse diavolul trist. - La Petemburg, direct la regină! Iar fierarul era uluit de frică, simțindu-se ridicându-se în aer. Oksana a stat mult timp, gândindu-se la discursurile ciudate ale fierarului. Deja în interiorul ei, ceva spunea că l-a tratat prea crud. Ce se întâmplă dacă el decide cu adevărat să facă ceva groaznic? "Ce bine! poate de durere își va lua în cap să se îndrăgostească de altul și de supărare va începe să o numească prima frumusețe din sat? Dar nu, mă iubește. Sunt atât de bun! Nu mă va schimba cu nimic; el glumește, se preface. În mai puțin de zece minute, probabil că va veni să se uite la mine. Sunt foarte dur. Trebuie să-i dai, parcă fără tragere de inimă, să te săruți. De asta se va bucura!” Iar frumusețea vântoasă deja glumea cu prietenii ei. „Stai puțin”, a spus unul dintre ei, „fierarul și-a uitat sacii; uită-te la pungile alea înfricoșătoare! Nu a colindat în calea noastră: cred că au aruncat aici un sfert întreg de berbec; și cârnați și pâine, corect, nu contează! Luxos! sărbătorile întregi poți mânca în exces. — Acestea sunt genți Kuznetsov? Oksana a luat-o. „Să-i tragem repede la coliba mea și să ne uităm bine la ce a pus aici.” Toată lumea a aprobat râzând această propunere. Dar nu le vom ridica! strigă deodată toată mulţimea, încercând să mişte sacii. „Stai puțin”, a spus Oksana, „hai să alergăm repede după sănii și să le luăm înapoi pe sănii!” Și mulțimea alerga după sanie. Captivii s-au săturat foarte mult să stea în saci, în ciuda faptului că funcționarul își făcuse o gaură decentă cu degetul. Dacă tot nu ar fi fost oameni, atunci poate că ar fi găsit o cale de a ieși; dar să iasă din sac în fața tuturor, să se arate de râs... asta l-a reținut și a hotărât să aștepte, gemuind doar ușor sub cizmele nepoliticoase ale lui Chub. Chub însuși nu și-a dorit mai puțin libertatea, simțind că sub el zăcea ceva pe care frica era stânjenitor de a sta. Dar de îndată ce a auzit decizia fiicei sale, s-a liniștit și nu a vrut să iasă, argumentând că trebuie să meargă la coliba lui măcar o sută de pași, și poate încă încă. Când ieșiți, trebuie să vă recuperați, să fixați carcasa, să vă legați cureaua - câtă muncă! iar pelerinele au rămas la Solokha. Lasă-le să ia fetele pe sănii. Dar nu s-a întâmplat deloc așa cum se aștepta Chub. Pe vremea când fetele alergau după sanie, nașul subțire a ieșit din cârciumă supărat și răvășit. Shinkarka nu îndrăznea în niciun caz să creadă în datoria lui; voia să aştepte, poate că va veni vreun nobil evlavios să-l trateze; dar, parcă intenționat, toți nobilii au rămas acasă și, ca niște creștini cinstiți, au mâncat kutya printre casele lor. Gândindu-se la corupția moravurilor și la inima de lemn a unei evreice care vindea vin, nașul a dat peste saci și s-a oprit uimit. - Uite ce saci a aruncat cineva pe drum! - spuse el, privind în jur, - trebuie să fie carne de porc aici. Este bine ca cineva să colinde atât de multe lucruri diferite! Ce genți groaznice! Să presupunem că sunt umplute cu greci și prăjituri și apoi bun. Cel puțin aici au fost niște bile de foc și apoi în shmak: o evreică dă câte o optă de vodcă pentru fiecare ars. Trageți repede, astfel încât nimeni să nu vadă. Aici a pus pe umăr sacul în care se afla pe Chub și pe funcționar, dar a simțit că era prea greu. - Nu, va fi greu să o duci singur, - spuse el, - dar, ca intenționat, vine țesătorul Shapuvalenko. Bună Ostap! — Bună, spuse țesătorul, oprindu-se.- Unde te duci? - Și așa, mă duc unde îmi duc picioarele. - Ajută, omule bun, să cari sacii! cineva a colindat și a aruncat-o în mijlocul drumului. Să ne împărțim în jumătate. - Genți? si cu ce sunt pungile, cu knishes sau bastoane? Da, cred că există de toate. Apoi au scos în grabă bețe din gardul de vată, le-au pus un sac și le-au purtat pe umeri. — Unde să-l ducem? într-o anvelopă? întrebă țesătorul în drum. - Ar fi si asa am crezut, ca in taverna; dar blestemata evreică n-o să creadă, tot va crede că a fost furată undeva; in plus, tocmai am iesit din taverna. O vom duce la mine acasă. Nimeni nu va interveni cu noi: Zhinka nu este acasă. - Ești sigur că nu ești acasă? întrebă țesătorul precaut. „Mulțumesc lui Dumnezeu, încă nu suntem complet nebuni”, a spus nașul, „diavolul m-ar duce acolo unde este ea”. Cred că ea se va târî cu femeile la lumină. - Cine e acolo? strigă nevasta nașului, auzind zgomotul din pasaj, făcut de sosirea a doi prieteni cu un sac, și deschizând ușa. Kum era uluit. - Poftim! spuse țesătorul cu mâinile în jos. Soția lui Kuma a fost o astfel de comoară, care sunt multe în lume. La fel ca soțul ei, aproape niciodată nu stătea acasă și aproape toată ziua se târa la bârfe și bătrâne înstărite, lăuda și mânca cu mare poftă și se lupta doar dimineața cu soțul ei, pentru că la vremea aceea nu-l vedea decât uneori. Cabana lor era de două ori mai veche decât pantalonii funcționarului de volost, acoperișul pe alocuri era fără paie. Au rămas doar rămășițe din gardul de vaci, căci toți cei care ieșeau din casă nu luau niciodată bețe pentru câini, în speranța că va trece pe lângă grădina nașului și va scoate vreun gard de vaci. Soba nu a fost încălzită timp de trei zile. Tot ce cerea draga soție de la oameni amabili, ea a ascuns cât mai departe de soțul ei și deseori îi lua în mod arbitrar prada de la el dacă nu avea timp să o bea într-o tavernă. Kum, în ciuda calmului său obișnuit, nu-i plăcea să se supună ei și, prin urmare, aproape întotdeauna părăsea casa cu felinare sub ambii ochi, iar jumătatea dragă, gemând, s-a grăbit să le spună bătrânilor despre excesele soțului ei și despre bătăi. ea suferise de la el. Acum ne putem imagina cât de nedumeriți erau țesătorul și nașul de un astfel de fenomen neașteptat. Coborând sacul, au pășit înăuntru și l-au acoperit cu podeaua; dar era deja prea târziu; nevasta nașului, deși vedea rău cu ochii ei bătrâni, a observat totuși geanta. - Aia este bună! spuse ea cu o privire care arăta bucuria unui șoim. - Bine că au colindat atât de mult! Asta fac mereu oamenii buni; numai că nu, cred că l-au luat de undeva. Arată-mi acum, ascultă, arată-mi geanta ta chiar în această oră! — Diavolul chel îți va arăta ție, nu nouă, spuse nașul, ridicându-se. - Iti pasa? - spuse țesătorul, - colindam noi, nu tu. „Nu, îmi vei arăta, bețiv fără valoare!” strigă soția, lovind cu pumnul în bărbie pe nașul înalt și făcându-și drum spre sac. Dar țesătorul și nașul au apărat cu curaj sacul și au forțat-o să se dă înapoi. Înainte să aibă timp să-și revină, soția a fugit în pasaj deja cu un poker în mână. A prins cu agilitate mâinile soțului ei cu poker, țesând pe spate și stătea deja lângă sac. De ce am lăsat-o să intre? spuse țesătorul trezindu-se. - O, ce ne-am permis! de ce ai permis? – spuse cu răceală nașul. - Ai un poker, se pare, de fier! spuse țesătorul după o scurtă tăcere, scărpinându-se pe spate. „Soția mea a cumpărat un poker anul trecut la târg, mi-a dat polițiști de bere, nu e nimic... nu doare. Între timp, soția triumfătoare, așezând kaganul pe podea, a dezlegat sacul și a privit în el. Dar este adevărat că ochii ei bătrâni, care văzuseră atât de bine sacul, au fost înșelați de data aceasta. - O, da, există un mistreț întreg! strigă ea, strângându-și mâinile de bucurie. - Mistreț! Auzi, un mistreț întreg! ţesătorul l-a împins pe naş. — Și totul este vina ta! - Ce să fac! – spuse, ridicând din umeri, naș. - Precum ce? pentru ce suntem noi? hai sa luam geanta! bine, începe! - Pleacă de aici! plecat! acesta este mistretul nostru! – strigă, vorbind, țesătorul. — Du-te, du-te, blestemata de femeie! nu e bine al tau! – spuse, apropiindu-se, naș. Soția a început din nou la poker, dar în acel moment Chub a ieșit din sac și a stat în mijlocul pasajului, întinzându-se ca un bărbat care tocmai s-a trezit dintr-un somn lung. Soția lui Kumov a țipat, lovind podeaua cu mâinile și toți au deschis involuntar gura. - Păi ea, proastă, zice: mistreț! Nu este un mistreț! spuse nașul, bulbucând ochii. „Uite ce om a fost aruncat într-un sac!” spuse țesătorul, dându-se înapoi speriat. - Spune orice vrei, chiar și crack, dar erau niște spirite rele. La urma urmei, nu se va târî prin fereastră! - Acesta este nașul! – strigă, uitându-se, naș. - La cine te-ai gândit? spuse Chub zâmbind. „Ce, ți-am aruncat un lucru glorios?” Și probabil ai vrut să mă mănânci pe mine în loc de carne de porc? Stai, te fac pe plac: mai este ceva în geantă - dacă nu un mistreț, atunci probabil un purcel sau alte viețuitoare. Ceva se mișca constant sub mine. Țesătorul și nașul s-au repezit la sac, stăpâna casei s-a agățat de partea opusă, iar lupta s-ar fi reluat dacă funcționarul, văzând acum că nu are unde să se ascundă, n-ar fi coborât din sac. Soția lui Kumov, uluită, și-a dat drumul piciorului, prin care a început să-l scoată pe diacon din sac. - Iată încă una! țesătorul a strigat de teamă: „diavolul știe cum a ajuns în lume... mi se învârte capul... nu cârnați și nu oale fierbinți, ci oamenii sunt aruncați în saci!” - E un diavol! spuse Chub, uimit mai mult decât oricine altcineva. - Poftim! o da Solokha! pune în sac... Gata, văd, are o colibă ​​plină de saci... Acum știu totul: avea câte doi oameni în fiecare sac. Și am crezut că ea este doar pentru mine... Atât pentru Solokha! Fetele au fost puțin surprinse să nu găsească o geantă. „Nu e nimic de făcut, asta va fi cu noi”, a bolborosit Oksana. Toți s-au dus la sac și l-au încărcat pe sanie. Capul s-a hotărât să tacă, raționând: dacă țipă să-l dea afară și să dezlege geanta, fetele proaste vor fugi, vor crede că diavolul stă în geantă, iar el va rămâne pe stradă, poate pana maine. Între timp, fetele, ținându-se de mână la unison, zburau ca un vârtej cu sania prin zăpada scârțâitoare. Mulți, shalya, s-au așezat pe sanie; alţii s-au căţărat pe propriile lor capete. Capul a decis să demoleze totul. În cele din urmă au ajuns, au deschis larg ușile de la pasaj și de la colibă ​​și, râzând, au târât în ​​sac. „Ia să vedem, e ceva aici”, au strigat toți, grăbindu-se să-l dezlege. Aici sughitul, care nu încetase să-i chinuie capul tot timpul în care stătuse în sac, s-a intensificat atât de tare încât a început să sughițeze și să tușească în vârful gâtului. „O, cineva stă aici! au strigat toţi şi au ieşit în grabă pe uşă speriaţi. - Ce naiba! unde fugi ca nebun? – spuse Chub, intrând pe uşă. — Ah, părinte! - spuse Oksana, - cineva stă în geantă! — Într-o geantă? de unde ai luat aceasta geanta? „Fierarul l-a lăsat în mijlocul drumului”, au spus toți deodată. „Păi, atunci, nu ți-am spus?...” își spuse Chub. - De ce i-ti este frica? sa vedem. Hai, Cholovici, te rog să nu fii supărat că nu chemăm pe nume și patrie, ieși din geantă! Capul a iesit. — Ah! țipau fetele. - Și capul a intrat și acolo, - își spuse nedumerit Chub, măsurându-l din cap până în picioare, - vezi cum! .. Eh! .. - n-a mai putut spune nimic. Capul însuși nu era mai puțin jenat și nu știa ce să înceapă. — Trebuie să fie frig afară? spuse el, întorcându-se către Chub. „Este îngheț”, a răspuns Chub. - Și lasă-mă să te întreb, cu ce îți ungi ghetele, untură sau gudron? A vrut să spună altceva, a vrut să întrebe: „Cum ai intrat, capule, în geanta asta?” - dar nu a înțeles cum a spus cu totul altceva. - Gudronul este mai bun! spuse capul. - Ei bine, la revedere, Chub! - Și, punându-și șepcile, a părăsit coliba. „De ce l-am întrebat prostește ce se frecă pe cizme!” spuse Chub, aruncând o privire la ușile prin care ieșise capul. - Da, Solokha! să bag o astfel de persoană într-o geantă!.. Uite, blestemata femeie! Și eu sunt un prost... dar unde este geanta aia? „L-am aruncat în colț, nu e nimic altceva acolo”, a spus Oksana. - Știu lucrurile astea, nimic! dă-l aici: mai este unul care stă acolo! scutură-l bine... Ce, nu? Uite, femeie blestemată! Și să se uite la ea - ca un sfânt, de parcă n-ar fi luat niciodată nimic în gură. Dar să-l lăsăm pe Chub să-și revarsă supărarea pe îndelete și să se întoarcă la fierar, pentru că probabil e deja trecut de nouă în curte. La început, Vakula i s-a părut groaznic când s-a ridicat de la pământ la o înălțime atât de mare încât nu mai vedea nimic dedesubt și a zburat ca o muscă chiar sub lună, astfel încât, dacă nu s-ar fi aplecat puțin, s-ar fi agățat. el cu pălăria lui. Totuși, după puțin timp s-a înveselit și a început să-și bată joc de diavol. S-a amuzat până la extrem, cum diavolul strănuta și tușa când i-a scos crucea de chiparos de pe gât și i-a adus-o. A ridicat deliberat mâna ca să se scarpine în cap, iar diavolul, crezând că vor să-l boteze, a zburat și mai repede. Totul era luminos deasupra. Aerul era transparent într-o ceață argintie ușoară. Totul era vizibil și se putea chiar observa cum vrăjitorul, așezat într-o oală, trecea pe lângă ei ca un vârtej; cum stelele, adunate în grămadă, se jucau de-a v-ați ascunselea; cum un roi întreg de spirite s-a învârtit ca un nor; cum diavolul, dansând pe lună, și-a dat jos pălăria, văzând un fierar în galop călare; cum a zburat o mătură care zbura înapoi, pe care, se pare, o vrăjitoare tocmai plecase acolo unde trebuia... au întâlnit mult mai multe gunoaie. Totul, văzându-l pe fierar, s-a oprit un minut să-l privească, apoi s-a repezit din nou și a continuat de la sine; fierarul tot zbura; și deodată Petersburg a strălucit în fața lui, totul în flăcări. (Apoi, dintr-un motiv oarecare, a fost o iluminare.) Diavolul, zburând peste barieră, s-a transformat într-un cal, iar fierarul s-a văzut pe un alergător năvalnic în mijlocul străzii. Dumnezeule! bate, tună, strălucește; pereții cu patru etaje sunt îngrămădiți pe ambele părți; sunetul copitelor calului, sunetul roții răsuna ca un tunet și răsuna din patru direcții; casele creșteau și păreau să se ridice din pământ la fiecare pas; podurile tremurau; trăsurile zburau; taximetrişti, postilioni strigau; zăpada fluiera sub o mie de sănii zburând din toate părțile; pietonii se înghesuiau și se înghesuiau sub case, umiliți cu castroane, iar umbrele lor uriașe pâlpâiau de-a lungul pereților, ajungând cu capul la țevi și acoperișuri. Fierarul se uită uluit în jur în toate direcțiile. I se părea că toate casele își fixează nenumărații ochi de foc asupra lui și privesc. A văzut atât de mulți domni în haine de blană acoperite cu pânză, încât nu știa pe cine să-și scoată pălăria. „Doamne, câte chiloți sunt aici! gândi fierarul. - Cred că oricine umblă pe stradă în haină de blană este fie evaluator, fie evaluator! iar cei care călăresc în asemenea britzkas minunate cu ochelari, când nu sunt locuitori ai orașului, atunci, e adevărat, sunt comisari și poate chiar mai mult. Cuvintele lui au fost întrerupte de întrebarea diavolului: „Este corect să mergi la regină?”. „Nu, e înfricoșător”, gândi fierarul. - Aici undeva, nu știu, au debarcat cazacii, care au trecut toamna prin Dikanka. Călătoreau de la Sich cu hârtii la regină; Aș dori totuși să mă consult cu ei.” - Hei, Satana, bagă mâna în buzunar și du-mă la cazaci! Diavolul într-un minut a slăbit și a devenit atât de mic încât a intrat ușor în buzunar. Iar Vakula n-a avut timp să se uite în jur când s-a trezit în fața unei case mari, a intrat, fără să știe cum, la scări, a deschis ușa și s-a lăsat puțin pe spate de strălucirea, văzând camera curățată; dar s-a înveselit puțin când i-a recunoscut pe aceiași cazaci care trecuseră prin Dikanka, așezați pe canapele de mătase, ținându-și sub ei cizmele unse cu gudron și fumând cel mai tare tutun, numit de obicei rădăcini. - Buna ziua domnule! Doamne ajuta! acolo ne-am cunoscut! spuse fierarul, apropiindu-se și înclinându-se până la pământ. - Ce fel de persoană există? întrebă cel care stătea chiar în fața fierarului către altul, care stătea mai departe. - Nu știai? - spuse fierarul, - eu sunt, Vakula, fierarul! Cand am condus toamna prin Dikanka, am stat, Dumnezeu sa va dea sanatate si longevitate, aproape doua zile. Și apoi am pus o anvelopă nouă pe roata din față a vagonului tău! - DAR! – spuse același cazac, – acesta este același fierar care pictează important. Bună, compatriote, de ce te-a adus Dumnezeu? - Și așa, am vrut să mă uit, spun ei... „Ei bine, compatriote”, spuse cazacul, trăgându-se și vrând să arate că știe și rusă, „ce oraș mare? Fierarul însuși nu a vrut să se facă de rușine și să pară un începător, în plus, după cum au avut ocazia să vadă mai sus, el însuși cunoștea o limbă alfabetizată. - Provincia este nobilă! răspunse el indiferent. - Nu e nimic de spus: casele sunt zbuciumate, pozele atârnă prin cele importante. Multe case sunt pline cu litere de foiță de aur până la extrem. Nimic de spus, proporție minunată! Cazacii, auzind pe fierar vorbind atât de liber, au tras o concluzie foarte favorabilă lui. - După ce vorbim cu tine, compatriote, mai multe; acum mergem acum la regină. - La regina? Și fiți blânzi, domnilor, luați-mă cu voi! - Tu? – spuse cazacul cu aerul cu care vorbește unchiul elevului său de patru ani, cerând să fie pus pe un cal adevărat, mare. - Ce vei face acolo? Nu, nu poți. În același timp, pe fața lui a apărut o mină semnificativă. - Noi, frate, vom vorbi cu regina despre ale noastre. - Ia-l! a insistat fierarul. - Cere! îi şopti încet diavolului, lovindu-şi buzunarul cu pumnul. Înainte să aibă timp să spună asta, un alt cazac a spus: — Să-l luăm, pe bune, fraţilor! - Poate o vom lua! au spus alții. „Pune-ți aceeași rochie ca și noi.” Fierarul încerca să tragă jacheta verde, când deodată ușa s-a deschis și a intrat un bărbat cu împletituri și a spus că este timpul să plecăm. Fierarului i s-a părut din nou minunat când alerga într-o trăsură imensă, legănându-se pe izvoare, când casele cu patru etaje alergau înapoi pe lângă el pe ambele părți și pavajul, zdrăngănind, părea să se rostogolească sub picioarele cailor. „Doamne, ce lumină! îşi spuse fierarul. „Nu primim atât de multă lumină în timpul zilei.” Trăsurile s-au oprit în fața palatului. Cazacii au ieșit, au pășit în vestibulul splendid și au început să urce scara strălucit luminată. Ce scară! și-a șoptit fierarul pentru sine: „e păcat să călci în picioare. Ce decoratiuni! Iată, spun ei, basmele mint! ce naiba mint! Doamne, ce balustradă! Ce slujbă! aici o bucată de fier costă cincizeci de ruble! După ce au urcat deja scările, cazacii au trecut pe lângă prima sală. Fierarul i-a urmat timid, de teamă să nu alunece pe parchet la fiecare pas. Trecură trei săli, fierarul tot nu înceta să fie surprins. Pășind în al patrulea, s-a îndreptat involuntar spre un tablou atârnat pe perete. Era Sfânta Fecioară cu Pruncul în brațe. „Ce poză! ce tablou minunat! - raționa el, - aici, se pare, vorbește! pare a fi viu! și Copilul Sfânt! și a apăsat mâinile! si zambete, saraca! si culorile! Doamne, ce culori! sunt multe aici, cred, și n-a mers pentru un ban, totul este yar și cormoran: iar cel albastru e în flăcări! munca importanta! pământul trebuie să fi fost explodat. Oricât de surprinzătoare sunt aceste tablouri, totuși, acest mâner de cupru”, a continuat el, urcându-se spre uşă și simțind încuietoarea, „este cu atât mai demn de surprindere. Wow, ce finisaj curat! asta e tot, cred, fierarii germani, au făcut-o pentru cele mai scumpe prețuri...” Poate că fierarul s-ar fi certat multă vreme dacă lacheul cu galoane nu l-ar fi împins de braț și i-ar fi amintit să nu rămână în urma celorlalți. Cazacii au trecut pe lângă încă două săli și s-au oprit. Aici li s-a ordonat să aștepte. Sala era plină de câțiva generali în uniforme brodate cu aur. Cazacii s-au închinat din toate părțile și au stat în grămada. Un minut mai târziu, însoțit de un întreg alai de o statură maiestuoasă, intră un bărbat destul de robust, în uniformă de hatman și cizme galbene. Avea părul dezordonat, un ochi era ușor strâmb, pe chip era înfățișat un fel de maiestate arogantă și în toate mișcările sale se vedea un obicei de a comanda. Toți generalii, care mergeau destul de aroganți în uniforme de aur, agitați și cu plecăciuni joase păreau să-i prindă fiecare cuvânt și chiar și cea mai mică mișcare, pentru ca acum să poată zbura pentru a-l îndeplini. Dar hatmanul nici nu dădu atenție, abia dădu din cap și urcă la cazaci. Cazacii s-au plecat în picioare. Sunteți cu toții aici? întrebă el târâtor, rostind cuvintele puțin prin nas. — Asta e tot, tată! răspunseră cazacii înclinându-se din nou. — Îți amintești să vorbești așa cum te-am învățat? - Nu, părinte, nu vom uita. Acesta este regele? l-a întrebat fierarul pe unul dintre cazaci. - Unde esti tu rege! este Potemkin însuși”, a răspuns el. În altă cameră s-au auzit voci, iar fierarul nu știa unde să-și pună privirea de la mulțimea de doamne în rochii de satin cu coadă lungă și curteni în caftane brodate cu aur și cu smocuri la spate. A văzut doar o licărire și nimic altceva. Cazacii au căzut deodată cu toții la pământ și au strigat cu un glas: - Ai milă, mamă! ai milă! Fierarul, nevăzând nimic, s-a întins cu toată râvna pe jos. „Ridică-te”, răsuna peste ei o voce poruncitoare și în același timp plăcută. Unii dintre curteni s-au agitat și i-au împins pe cazaci. - Să nu ne trezim, mamă! sa nu ne trezim! murim, nu ne trezim! strigă cazacii. Potemkin și-a mușcat buzele, în cele din urmă s-a ridicat și i-a șoptit poruncitor unuia dintre cazaci. S-au ridicat cazacii. Aici fierarul a îndrăznit și el să ridice capul și a văzut în fața lui o femeie de statură mică, oarecum corpuloasă, pudrată, cu ochi albaștri și în același timp cu acea privire maiestuoasă zâmbitoare care știa să cucerească totul și nu putea decât să aparțină. unei femei domnitoare. „Senita Sa Alteță a promis că mă va prezenta astăzi poporului meu, pe care nu i-am văzut încă”, a spus doamna cu ochi albaștri, cercetând curiozitatea cazacilor. Ești bine ținut aici? a continuat ea, apropiindu-se. — Mulțumesc mamă! Ei dau provizii bune, deși oile locale nu sunt deloc ceea ce avem în Zaporozhye - de ce să nu trăiesc cumva? .. Potemkin se încruntă, văzând că cazacii spuneau ceva complet diferit de ceea ce îi învățase... Unul dintre cazaci, ridicându-se, făcu un pas înainte: - Ai milă, mamă! de ce distrugi poporul credincios? ce s-a enervat? Am ținut mâna unui tătar murdar? au fost de acord în ceva cu Turchin; Te-au trădat prin faptă sau prin gând? De ce rușinea? Înainte să auzim că ai poruncit să construiești cetăți peste tot de la noi; după ce ai auzit ce vrei se transformă în carabinieri; acum auzim noi nenorociri. Care este vina armatei Zaporizhian? Este cel care a adus armata ta peste Perekop și i-a ajutat pe generalii tăi să doboare Crimeea?... Potemkin tăcea și își peria cu ochiul de diamant diamantele cu care mâinile îi erau acoperite cu o perie mică. - Ce vrei? întrebă Catherine cu grijă. Cazacii s-au privit semnificativ. "Acum e momentul! Regina te întreabă ce vrei!” îşi spuse fierarul şi căzu deodată la pământ. - Majestatea Voastră Regală, nu ordonați execuția, ordonați iertare! Din ce, să nu se spună cu mânie harului tău împărătesc, sunt făcute micile șireturi care sunt pe picioarele tale? Cred că nici un singur cetățean suedez din niciun stat din lume nu va putea face asta. Doamne, dacă nevastă-mea ar pune astfel de papuci! Împărăteasa râse. Curtenii au râs și ei. Potemkin se încruntă și zâmbi împreună. Cazacii au început să-l împingă pe fierar de braț, întrebându-se dacă nu cumva a înnebunit. - Scoală-te! spuse împărăteasa cu afecțiune. „Dacă îți dorești atât de mult să ai astfel de pantofi, atunci nu este greu să faci asta. Adu-i la ora asta cei mai scumpi pantofi, cu aur! Într-adevăr, îmi place foarte mult această simplitate! Iată-te, continuă împărăteasa, fixându-și ochii pe un bărbat cu o față plinuță, dar oarecum palidă, care stătea departe de ceilalți oameni de vârstă mijlocie, al cărui modest caftan cu nasturi mari de sidef arăta că a făcut-o. nu aparțin numărului de curteni, „un obiect demn de stiloul tău duh! „Majestatea Voastră Imperială este prea milostivă. Măcar aici e nevoie de La Fontaine! răspunse bărbatul cu nasturi sidef, înclinându-se. - Îți spun cu cinste: mai sunt fără amintire despre „brigadierul” tău. Ești uimitor de bun la citit! Totuşi, – continuă împărăteasa, întorcându-se din nou către cazaci, – am auzit că nu te căsătoreşti niciodată în Setch. — Da, mamă! la urma urmei, știi tu însuți, un om nu poate trăi fără zhinka ”, a răspuns același cazac care a vorbit cu fierarul, iar fierarul a fost surprins să audă că acest cazac, știind o limbă atât de bine alfabetizată, vorbește cu regina, parcă intenționat, în cel mai grosolan, numit de obicei dialectul masculin. „Oameni vicleni! îşi spuse el. „Nu suntem niște cerneți”, a continuat Zaporozhianul, „ci oameni păcătoși. Entuziast, ca tot creștinismul cinstit, până la modest. Avem destul de mulți dintre cei care au soții, dar nu locuiesc cu ei în Sich. Sunt cei care au neveste în Polonia; sunt cei care au neveste in Ucraina; sunt cei care au neveste in Tureschina. În acest moment, pantofii erau adusi la fierar. „Doamne, ce podoabă! strigă el bucuros, apucându-și pantofii. — Majestatea Voastră Regală! Ei bine, când pantofii sunt pe picioarele tale și este de dorit în ei, cinstea ta, mergi pe gheață forja, ce fel de picioare ar trebui sa fie? Cred că cel puțin zahăr pur. Împărăteasa, care avea cu siguranță cele mai zvelte și mai fermecătoare picioare, nu s-a putut abține să nu zâmbească când a auzit un asemenea compliment de pe buzele unui fierar ingenios, care în rochia lui Zaporojie putea fi considerat frumos, în ciuda feței lui negru. Încântat de o atenție atât de favorabilă, fierarul era pe cale să o întrebe temeinic pe regina despre toate: este adevărat că regii mănâncă numai miere și untură și altele asemenea; dar, simțind că cazacii îl împing în flancuri, s-a hotărât să tacă; iar când împărăteasa, întorcându-se către bătrâni, a început să întrebe cum trăiesc în Setch, ce obiceiuri sunt obișnuite, el, dându-se înapoi, s-a aplecat în buzunar, a spus liniștit: „Scoateți-mă de aici cât mai repede. !” - și s-a trezit brusc în spatele unei bariere. — Înecat! de Dumnezeu, înecat! ca să nu părăsesc acest loc dacă nu mă înec! bâlbâi un țesător gras, stând într-o grămadă de femei Dikan în mijlocul străzii. - Ei bine, sunt un mincinos? am furat o vaca de la cineva? Am înșelat pe cineva că nu are încredere în mine? strigă o femeie în haină de cazac cu nasul violet, fluturând brațele. „Ca să nu am chef de apă, dacă bătrâna Pereperchiha n-a văzut cu ochii ei cum s-a spânzurat fierarul!” — S-a spânzurat fierarul? în sănătatea ta! spuse capul, care ieșea din Chub, se opri și își împinse drumul mai aproape de cei care vorbeau. „Spune-mi mai bine, ca să nu vrei să bei vodcă, bătrâne bețiv!” - răspunse țesătorul, - trebuie să fii la fel de nebun ca tine ca să te spânzure! S-a înecat! înecat în gaură! Știu asta la fel ca și faptul că acum ai fost la crâșmă. - Rușinos! Vedeți, ce ați reproșat? a obiectat supărată femeia cu nasul violet. — Taci, ticălosule! Nu știu că grefierul vine la tine în fiecare seară? Țesătoarea a izbucnit. - Ce este diavolul? cui dracu? ce minti? — Diak? cânta, înghesuindu-se la ceartă, sacristanul, într-o haină de piele de oaie din blană de iepure, acoperită cu albastru chinezesc. — Îl voi anunţa pe diacon! Cine spune asta - diaconul? - Dar la cine se duce grefierul! spuse femeia cu nasul violet, arătând spre țesător. „Deci tu ești, cățea”, spuse diaconul apropiindu-se de țesător, „deci tu ești, vrăjitoare, care îl umple de ceață și îi dai poțiuni impure să meargă la tine?” „Dă-mă jos, Satana!” spuse țesătorul dându-se înapoi. „Uite, blestemata de vrăjitoare, nu așteaptă să-ți vezi copiii, ești fără valoare!” Uf!...” Aici femeia diacon a scuipat drept în ochii țesătorului. Țesătoarea a vrut să facă și ea același lucru, dar în schimb a scuipat în barba nerasă a capului, care, pentru a auzi totul mai bine, s-a strecurat până la cearta. — Ah, femeie rea! strigă capul, ștergându-și fața cu haina și ridicând biciul. Această mișcare a făcut pe toată lumea să se împrăștie cu blesteme în direcții diferite. - Ce urâciune! repetă el, continuând să se frece. Deci fierarul s-a înecat! Doamne, ce pictor important a fost! ce cuțite puternice, seceri, pluguri a știut să falsească! Ce putere era! Da, continuă el, gândindu-se, sunt puțini astfel de oameni în satul nostru. Atunci eu, în timp ce stăteam încă în geanta blestemata, am observat că bietul era foarte dezamăgit. Iată un fierar pentru tine! a fost, iar acum nu este! Și aveam de gând să-mi încălzesc iapa cu buzunare! .. Și, fiind plin de astfel de gânduri creștine, capul a rătăcit liniștit în coliba lui. Oksana a fost stânjenită când au ajuns la ea o astfel de veste. Avea puțină încredere în ochii lui Pereperchikha și în vorbirea femeilor; știa că fierarul era suficient de devotat încât să se hotărască să-i strice sufletul. Dar dacă ar pleca cu adevărat cu intenția de a nu se mai întoarce niciodată în sat? Și este puțin probabil ca într-un alt loc unde să fie un tip atât de bun ca un fierar! A iubit-o atât de mult! Cel mai mult i-a suportat capriciile! Frumoasa s-a întors toată noaptea sub pătura ei din partea dreaptă la stânga, de la stânga la dreapta - și nu a putut adormi. Apoi, plimbându-se într-o goliciune fermecătoare, pe care întunericul nopții o ascundea până și ei înșiși, se certa aproape cu voce tare; apoi, liniștindu-se, s-a hotărât să nu se gândească la nimic – și s-a tot gândit. Și totul era în flăcări; iar până dimineața m-a îndrăgostit cap peste călcâi de fierar. Chub nu și-a exprimat nici bucurie, nici tristețe cu privire la soarta lui Vakula. Gândurile lui erau ocupate de un singur lucru: nu putea uita trădarea Solokha și somnoros nu înceta să o dojenească. A venit dimineața. Toată biserica era plină de oameni chiar înainte de lumina. Femeile în vârstă în șervețele albe, în suluri de pânză albă, erau botezate cu evlavie chiar la intrarea în biserică. În fața lor stăteau femei nobile în jachete verzi și galbene și unele chiar în kuntush albastru, cu mustăți aurii în spate. Fetele, care aveau înfășurate în cap o întreagă prăvălie de panglici, iar la gât moniști, cruci și ducați, au încercat să se apropie și mai mult de iconostas. Dar înaintea tuturor erau nobili și simpli țărani cu mustață, cu frunte, cu gâtul gros și bărbia proaspăt rasă, din ce în ce mai mulți în haine scurte, de sub care se vedea o haină albă, și unii chiar albastru. Pe fiecare chip, oriunde te uiți, poți vedea vacanța. Și-a lins capul, imaginându-și cum își va întrerupe postul cu cârnați; fetele s-au gândit cum ar fi pune-te cu băieții pe gheata; bătrânele și-au șoptit rugăciunile mai stăruitoare ca niciodată. În toată biserica se auzea cum se înclina cazacul Sverbyguz. Numai Oksana a stat ca și cum nu ea însăși: s-a rugat și nu s-a rugat. Atât de multe sentimente diferite se înghesuiau în inima ei, una mai enervantă decât alta, una mai tristă decât alta, încât chipul ei exprima doar o puternică jenă; lacrimile îi tremurau în ochi. Fetele nu puteau înțelege motivul pentru aceasta și nu bănuiau că fierarul este de vină. Cu toate acestea, nu numai Oksana era ocupată cu fierarul. Toți mirenii au observat că sărbătoarea – de parcă nu ar fi sărbătoare; că totul pare să lipsească ceva. Cât despre nenorocire, funcţionarul, după ce a călătorit într-un sac, era răguşit şi zdrăngăni cu o voce abia auzită; Adevărat, coristul din vizită a luat basul glorios, dar ar fi fost mult mai bine dacă ar fi existat un fierar, care întotdeauna, de îndată ce cântau „Tatăl nostru” sau „Ca heruvimii”, se urca la krylos și conducea afară de acolo în aceeași melodie cu care cântă și în Poltava. În plus, el singur a corectat poziția de titar bisericesc. Utrenia au plecat deja; după utrenie a plecat masa... unde, de fapt, fierarul a dispărut? Și mai repede în restul nopții, diavolul și fierarul s-au repezit înapoi. Și într-o clipă Vakula se trezi lângă coliba lui. În acest moment a cântat cocoșul. "Unde? strigă el, apucându-l pe diavolul care voia să fugă de coadă, „stai, prietene, asta nu e tot: încă nu ți-am mulțumit”. Aici, apucând o crenguță, i-a dat trei lovituri și bietul diavol a început să alerge ca un țăran care tocmai fusese bătut de un consilier. Deci, în loc să păcălească, să seducă și să-i păcălească pe alții, dușmanul rasei umane a fost el însuși păcălit. După aceasta, Vakula a intrat în vestibul, s-a îngropat în fân și a dormit până la cină. Când s-a trezit, s-a speriat când a văzut că soarele era deja sus: „Am adormit utrenia și slujba!” Aici evlaviosul fierar s-a cufundat în deznădejde, argumentând că probabil că Dumnezeu a fost intenționat, ca pedeapsă pentru intenția lui păcătoasă de a-și distruge sufletul, a trimis un vis care nu i-a permis nici măcar să viziteze o sărbătoare atât de solemnă în biserică. Dar, cu toate acestea, liniștindu-se că săptămâna viitoare se va spovedi cu acest preot și de astăzi va începe să bată cincizeci de arcuri la doi ani, se uită în colibă; dar nu era nimeni în ea. Se pare că Solokha nu s-a întors încă. Și-a scos cu grijă pantofii de la sân și a rămas din nou uimit de munca scumpă și de minunatul incident din noaptea precedentă; s-a spălat, îmbrăcat cât mai bine, a îmbrăcat aceeași rochie pe care a luat-o de la cazaci, a scos din piept o pălărie nouă din paltoane de astrahan Reshetilov cu top albastru, pe care nu o mai purtase de când a cumpărat-o, când a cumpărat-o. era la Poltava; a scos și o centură nouă de toate culorile; a pus totul împreună cu biciul într-o batistă și s-a dus direct la Chub. Chub și-a umflat ochii când fierarul a intrat la el și nu știa de ce să fie surprins: dacă fierarul a înviat, sau că fierarul a îndrăznit să vină la el, sau că s-a îmbrăcat așa de dandy și cazac. . Dar a fost și mai uimit când Vakula a dezlegat batista și i-a pus în față o pălărie și o curea nou-nouțe, care nu se văzuseră în tot satul, și el însuși a căzut la picioare și a spus cu voce implorătoare: – Miluiește-te, părinte! nu fi supărat! iată un bici pentru tine: lovește cât îți dorește inima, mă predau; Mă pocăiesc în toate; bate, dar nu fi doar supărat! Ei bine, cândva te-ai înfrățit cu răposatul părinte, împreună au mâncat pâine și sare și au băut magarych. Chub, nu fără plăcere secretă, văzu cum fierarul, care nu sufla pe nimeni în sat, îndoia nicheluri și potcoave în mână, ca niște clătite de hrișcă, același fierar zăcea la picioarele lui. Ca să nu se lase și mai mult, Chub a luat un bici și l-a lovit de trei ori pe spate. - Ei bine, va fi cu tine, ridică-te! ascultă mereu bătrânii! Să uităm tot ce a fost între noi! Ei bine, acum spune-mi, ce vrei? - Dă, tată, Oksana pentru mine! Chub s-a gândit puțin, s-a uitat la pălărie și la brâu: pălăria era minunată, nici cureaua nu era inferioară ei; își aminti de perfidul Solokha și spuse hotărât: — Dobre! trimite potriviri! - Ai! strigă Oksana, trecând peste prag și văzându-l pe fierar și și-a ațintit ochii cu uimire și bucurie asupra lui. „Uite ce papuci ți-am adus!” - spuse Vakula, - tocmai cele pe care le poartă regina. - Nu! Nu! Nu am nevoie de cirese! spuse ea, fluturând mâinile și fără să-și ia ochii de la el. Fierarul s-a apropiat, a luat-o de mână; frumuseţea şi coborî ochii. Nu a fost niciodată atât de minunat de frumoasă. Fierarul încântat a sărutat-o ​​încet, iar fața i s-a luminat și mai mult și a devenit și mai bună. Un episcop de binecuvântată memorie trecea prin Dikanka, lăudând locul unde se află satul și, conducând pe stradă, s-a oprit în fața unei noi colibe. — Și a cui este această colibă ​​pictată? întrebă episcopul unei femei frumoase care stătea lângă uşă cu un copil în braţe. — Fierarul Vakula, îi spuse Oksana, înclinându-se, pentru că era ea. - Grozav! lucrare glorioasă! – spuse episcopul privind ușile și ferestrele. Și ferestrele erau toate încercuite cu vopsea roșie; peste tot pe uși erau cazaci călare, cu țevi în dinți. Dar episcopul Vakula a lăudat și mai mult când a aflat că a rezistat la pocăința bisericii și a pictat gratuit toată aripa stângă cu vopsea verde cu flori roșii. Aceasta, însă, nu este totul: pe peretele din lateral, când intri în biserică, Vakula l-a pictat pe diavolul în iad, atât de ticălos, încât toată lumea scuipa când trecea; iar femeile, de îndată ce copilul a izbucnit în lacrimi în brațe, l-au adus la tablou și i-au spus: "E un bach, iac kaka pictat!"- iar copilul, ținându-și lacrimile, s-a uitat cu degete la poză și s-a lipit de sânul mamei sale.

Ultima zi înainte de Crăciun a trecut. A venit o noapte senină de iarnă. Stelele se uitau. Luna s-a înălțat maiestuos la cer pentru a străluci pentru oamenii buni și pentru întreaga lume, pentru ca toată lumea să se distreze colindând și slăvind pe Hristos. Era înghețat mai rece decât dimineața; dar pe de altă parte era atât de liniște, încât scârțâitul gerului sub o cizmă se auzea la jumătate de verstă depărtare. Nici măcar o mulțime de flăcăi nu se arătase încă sub ferestrele colibei; singura luna se uita pe furiș în ei, parcă le-ar fi îndemnat pe fetele îmbrăcate să fugă în zăpada scârțâitoare cât mai curând posibil. Apoi fumul a căzut în bâte prin hornul unei cabane și s-a dus într-un nor pe cer, iar împreună cu fumul s-a ridicat o vrăjitoare călare pe o mătură.

Dacă pe atunci trecea pe acolo un consilier Sorochinsky pe un trio de cai filistei, într-o căciulă cu bandă din piele de miel, făcută în felul unui Uhlan, într-o haină albastră de piele de oaie căptușită cu blănuri negre, cu un bici țesut diavolesc, care are obiceiul să-și îndemne șoferul, apoi ar fi observat-o, corect, pentru că nici o vrăjitoare din lume nu ar scăpa de consilierul Sorochinsky. Știe sigur câți porci are fiecare femeie și câte pânze sunt în cufăr și ce anume din rochia și gospodăria ei va întinde un bărbat bun duminică într-o crâșmă. Dar asesorul Sorochinsky nu a trecut și ce-i pasă de străini, are propria parohie. Și între timp vrăjitoarea se ridicase atât de sus, încât doar o pată neagră pâlpâia deasupra. Dar oriunde apărea o pată, acolo stelele, una după alta, dispăreau pe cer. Curând, vrăjitoarea a avut o mânecă plină. Trei sau patru străluceau încă. Dintr-o dată, din partea opusă, a apărut o altă pată, a crescut, a început să se întindă și nu a mai fost o pată. Miop, cel puțin și-a pus pe nas roți din britzka lui Komissarov în loc de ochelari și atunci n-ar fi recunoscut ce era. Fața este complet germană: botul îngust, învârtindu-se și adulmecând tot ce trecea, se termina, ca porcii noștri, într-un petic rotund, picioarele erau atât de subțiri încât dacă capul lui Iareskov ar fi avut așa, i-ar fi rupt din prima. Cazac. Dar, pe de altă parte, în spatele lui era un adevărat avocat provincial în uniformă, pentru că îi atârna coada, la fel de ascuțită și lungă ca cozile de haine de astăzi; numai după barba caprei de sub bot, după coarnele mici care îi ieșeau pe cap și că nu era mai alb decât un curător de horn, se putea ghici că nu era un neamț și nu un avocat de provincie, ci pur și simplu un diavol, care fusese lăsat să se clătinească în jurul lumii aseară și să învețe păcatele oamenilor buni. Mâine, cu primele clopote de utrenie, va alerga fără să se uite înapoi, cu coada între picioare, la bârlog.

Între timp, diavolul s-a strecurat încet spre lună și deja întindea mâna să o apuce, dar a tras-o brusc înapoi, parcă ars, și-a sut degetele, și-a atârnat piciorul și a fugit din partea cealaltă, iar din nou a sărit înapoi și a tras. mâna lui departe. Cu toate acestea, în ciuda tuturor eșecurilor, diavolul viclean nu și-a lăsat farsele. Alergând în sus, a apucat deodată luna cu ambele mâini, strâmbându-se și suflând, aruncând-o dintr-o mână în cealaltă, ca un țăran care stinge un foc pentru leagăn cu mâinile goale; În cele din urmă, a băgat-o în grabă în buzunar și, de parcă nu s-ar fi întâmplat niciodată, a alergat mai departe.

În Dikanka, nimeni nu a auzit cum diavolul a furat luna. Adevărat, grefierul de volost, ieșind din cârciumă în patru picioare, a văzut că luna dansează pe cer fără niciun motiv și a asigurat de ea tot satul cu Dumnezeu; dar mirenii au clătinat din cap și chiar au râs de el. Dar care a fost motivul pentru care diavolul a decis asupra unei astfel de fapte fără lege? Și așa a fost: știa că bogatul cazac Chub a fost invitat de diacon la kutya, unde vor fi: un cap; o rudă a unui diacon în redingotă albastră, venită din sala de cântări a episcopului, a luat cel mai jos bas; cazacul Sverbyguz și altcineva; unde, pe lângă kutya, va exista varenukha, vodcă distilată pentru șofran și o mulțime de tot felul de alimente. Între timp, fiica lui, frumusețea întregului sat, va rămâne acasă, iar fierarul, un om voinic și un tip, care naiba era mai dezgustător decât predicile părintelui Kondrat, va veni probabil la fiica ei. În timpul liber, fierarul se ocupa cu pictură și era cunoscut drept cel mai bun pictor din tot cartierul. Centurionul, care mai trăia la acea vreme, el însuși, L...ko, l-a chemat intenționat la Poltava pentru a picta gardul de lemn de lângă casa lui. Toate castroanele din care cazacii Dikan smulgeau borș au fost pictate de fierar. Fierarul era un om cu frică de Dumnezeu și picta adesea imagini cu sfinți: iar acum îl mai găsești pe evanghelistul Luca în biserica T.... Dar triumful artei sale a fost un singur tablou, pictat pe peretele bisericii din vestibulul din dreapta, în care îl înfățișa pe Sfântul Petru în ziua Judecății de Apoi, cu cheile în mâini, izgonind un duh rău din iad; diavolul înspăimântat s-a repezit în toate direcțiile, prevăzând moartea lui, iar păcătoșii întemnițați anterior l-au bătut și l-au urmărit cu bici, bușteni și orice altceva. Pe vremea când pictorul lucra la acest tablou și îl picta pe o scândură mare de lemn, diavolul a încercat din toate puterile să se amestece în el: a împins invizibil sub braț, a ridicat cenușa din cuptorul din forjă și a stropit poza cu ea; dar, cu toate acestea, lucrarea s-a terminat, scândură a fost adusă în biserică și zidită în zidul pronaosului, iar de atunci diavolul a jurat să se răzbune pe fierar.

Nu-i mai rămăsese decât o noapte să se clătinească în lumea largă; dar chiar și în noaptea aceea a căutat ceva care să-și dezvăluie furia asupra fierarului. Și pentru asta a hotărât să fure luna, în speranța că bătrânul Chub era leneș și nu era ușor de urcat, dar diaconul nu era atât de aproape de colibă: drumul trecea dincolo de sat, pe lângă mori, pe lângă cimitir. , a ocolit râpa. Chiar și cu o noapte de o lună, varenukha și vodca infuzate cu șofran l-ar fi putut ademeni pe Chub. Dar într-un asemenea întuneric, cu greu ar fi fost posibil ca cineva să-l tragă de pe sobă și să-l cheme afară din colibă. Iar fierarul, care era în dezacord cu el de multă vreme, nu avea să îndrăznească niciodată să meargă la fiica lui în prezența lui, în ciuda puterii sale.

În felul acesta, de îndată ce diavolul și-a ascuns luna în buzunar, s-a făcut deodată atât de întuneric peste tot în lume, încât nu toată lumea avea să găsească drumul spre cârciumă, nu numai către funcționar. Vrăjitoarea, văzându-se deodată în întuneric, a strigat. Apoi diavolul, călare ca un mic demon, a apucat-o de braț și a început să-i șoptească la ureche același lucru care se șoptește de obicei întregii rase feminine. Minunat aranjat în lumea noastră! Tot ceea ce trăiește în ea încearcă să se adopte și să se mimeze unul pe celălalt. Înainte, la Mirgorod, un judecător și primarul mergeau iarna în haine de piele de oaie acoperite cu pânză, iar toți micii funcționari purtau doar goi. Acum, atât evaluatorul, cât și podkomory au uzat hainele de blană noi din hainele de blană ale lui Reshetilov cu o husă de pânză. Funcționarul și funcționarul de volost au luat-o pe chinezoaica albastră pentru șase grivne arshine în al treilea an. Sacristanul și-a făcut pantaloni nanke și o vestă de garus cu dungi pentru vară. Într-un cuvânt, totul urcă în oameni! Când acești oameni nu vor fi zadarnici! Poți să pariezi că va părea surprinzător pentru mulți să-l vadă pe diavol plecând în același loc pentru el însuși. Cel mai enervant lucru dintre toate este că probabil se imaginează frumos, în timp ce ca o figură - să pară rușinat. Erisipel, așa cum spune Foma Grigoryevich, o urâciune este o urâciune, dar construiește și găini de dragoste! Dar a devenit atât de întuneric pe cer și sub cer, încât nu se mai putea vedea ce se întâmplă între ei.

- Deci tu, naşule, n-ai fost încă la diacon în coliba nouă? - spuse Chub cazac, lăsând ușa colibei sale, unui mujic slab, înalt, într-o haină scurtă de piele de oaie, cu barbă întinsă, arătând că de mai bine de două săptămâni un fragment de coasă, cu care țăranii își rad de obicei barba. din lipsă de brici, nu l-a atins. - Acum va fi o petrecere bună de băut! - a continuat Chub, in timp ce-si inmuia fata. - Nu vrem să întârziem.

La aceasta, Chub și-a îndreptat cureaua, care i-a interceptat strâns haina din piele de oaie, și-a tras pălăria mai strâns, și-a strâns biciul în mână - frică și o furtună de câini enervanti, dar, privind în sus, s-a oprit ...

- Ce diavol! Uite! uite, Panas!

- Ce? – spuse nașul și ridică și capul în sus.

- Precum ce? nici o luna!

- Ce abis! De fapt, nu există lună.

„Ceva care nu este acolo”, rosti Chub cu o oarecare enervare la indiferența constantă a nașului său. - Nici măcar nu e nevoie.

- Ce ar trebuii să fac!

„Era necesar”, a continuat Chub, ștergându-și mustața cu mâneca, „un diavol, ca să nu bea dimineața un pahar de vodcă, un câine, intervine! fereastră: noaptea este o minune! Este ușor, zăpada strălucește în timpul lunii. Totul era vizibil ca în timpul zilei. Nu am avut timp să ies pe ușă - și acum, măcar scoate-ți ochiul!

Chub a mormăit și a certat îndelung și, în același timp, se gândea la ce avea să decidă. Murea de pofta de tot felul de prostii la diacon, unde, fara nicio indoiala, capul, si basul vizitator, si gudronul Mikita, care mergea la Poltava din doua in doua saptamani la licitatie si facea asemenea glume incat toti laicii. le-au luat stomacul în râs. Chub a văzut deja în mintea lui varenukha care stătea pe masă. Totul a fost tentant, într-adevăr; dar întunericul nopții îi amintea de acea lenevie atât de dragă tuturor cazacilor. Ce frumos ar fi să stai întins acum, cu picioarele ascunse sub tine, pe o canapea, să fumezi calm un leagăn și să asculți, prin somnolență încântătoare, colinde și cântece ale băieților și fetelor veseli care se înghesuie în grămezi sub ferestre. S-ar fi hotărât, fără îndoială, asupra celui din urmă dacă ar fi fost singur, dar acum amândoi nu sunt atât de plictisiți și de frică să meargă în noaptea întunecată și nu au vrut să pară leneși sau lași în fața celorlalți. După ce a terminat certarea, s-a întors din nou către nașul său:

- Deci nu, nașule, o lună?

- Minunat, corect! Lasă-mă să adulmec niște tutun. Tu, nașule, ai tutun glorios! Unde o iei?

- Ce naiba, glorios! – răspunse nașul, închizând tavlinka de mesteacăn, înțepată de modele. „Bătrânul pui nu va strănuta!”

„Îmi amintesc”, a continuat Chub în același mod, „răposatul cârcium Zozulya mi-a adus odată tutun de la Nizhyn. Oh, era tutun! bun tutun! Deci, nașule, cum ar trebui să fim? afară e întuneric.

„Deci, poate, vom rămâne acasă”, a spus nașul, apucând mânerul ușii.

Dacă nașul nu ar fi spus asta, atunci Chub s-ar fi hotărât cu siguranță să rămână, dar acum era ca și cum ceva îl trăgea să meargă împotriva curentului.

- Nu, amice, hai să mergem! nu poți, trebuie să pleci!

Acestea fiind spuse, era deja supărat pe sine pentru ceea ce spusese. Era foarte neplăcut pentru el să se târască într-o asemenea noapte; dar a fost consolat de faptul că el însuși și-a dorit intenționat și nu a făcut-o așa cum a fost sfătuit.

Kum, fără să-și exprime nici cea mai mică mișcare de enervare pe față, ca persoană căreia absolut nu-i pasă dacă stă acasă sau se târăște afară din casă, s-a uitat în jur, și-a scărpinat umerii cu un băț de batog, iar cei doi nași s-au așezat. pe drum.

Acum să vedem ce face frumoasa fiică, lăsată în pace. Oksana nu avea încă șaptesprezece ani, ca în aproape toată lumea, iar de cealaltă parte a lui Dikanka, și de această parte a lui Dikanka, au existat doar discursuri despre ea. Băieții dintr-o turmă au proclamat că nu a fost niciodată o fată mai bună și nu va fi niciodată în sat. Oksana știa și auzea tot ce se spunea despre ea și era capricioasă, ca o frumusețe. Dacă ar fi mers nu într-o scândură și roată de rezervă, ci într-un fel de capotă, și-ar fi împrăștiat toate fetele. Băieții au urmărit-o în cete, dar, după ce și-au pierdut răbdarea, au părăsit-o încetul cu încetul și s-au întors către alții care nu erau atât de răsfățați. Doar fierarul era încăpățânat și nu și-a lăsat birocrația, în ciuda faptului că nu era mai bine să te descurci cu el decât cu alții.

După plecarea tatălui ei, multă vreme s-a îmbrăcat și s-a convins în fața unei oglinzi mici într-un cadru de tablă și nu s-a putut opri să se admire.

- Ce au luat oamenii în cap să laude, de parcă aș fi bun? spuse ea, parcă distrată, doar ca să vorbească despre ceva pentru ea însăși. Oamenii mint, nu sunt deloc bun. – Dar chipul care strălucea în oglindă, proaspăt, viu în tinerețe copilărească, cu ochi negri strălucitori și un zâmbet inexprimabil de plăcut care ardea în suflet, a dovedit brusc contrariul. „Sunt sprâncenele mele negre și ochii mei”, a continuat frumusețea, fără a da drumul oglinzii, „atât de bune încât nu au egal pe lume? Ce e atât de bun la nasul ăla răsturnat? si obrajii? si in buze? Parcă împletiturile mele negre arată bine? Wow! cineva se poate speria de ei seara: ei, ca niște șerpi lungi, s-au împletit și s-au încolăcit în jurul capului meu. Văd acum că nu sunt deloc bun! - Și, împingând oglinda puțin mai departe de ea, a strigat: - Nu, sunt bine! Ah, ce bine! Miracol! Ce bucurie îi voi aduce celei căreia îi voi fi soție! Cum mă va admira soțul meu! Nu își va aminti de sine. Mă va săruta de moarte.

- Fata minunata! şopti fierarul, care intră în linişte. Și nu are cu ce să se laude! El stă o oră, privind în oglindă, și nu se uită suficient și încă se laudă cu voce tare!

- Da, băieți, vă place de mine? uită-te la mine, continuă drăguța cochetă, cu cât de lin pășesc înainte; Am o cămașă cusută cu mătase roșie. Și ce benzi pe cap! Nu vezi niciodată un galon mai bogat! Tatăl meu mi-a cumpărat toate astea pentru ca cel mai bun om din lume să se căsătorească cu mine! - Și, zâmbind, s-a întors în cealaltă direcție și a văzut un fierar...

Ea a țipat și s-a oprit sever în fața lui.

Fierarul a lăsat mâinile în jos.

Este greu de spus ce exprima chipul negru al minunatei fete: în ea se vedea atât severitatea, cât și prin severitate un fel de batjocură a fierarului stânjenit și o înroșire de supărare abia sesizabilă s-a întins pe fața ei; totul era atât de amestecat și era atât de nedescris de bine încât să o săruți de un milion de ori era tot ce se putea face în acel moment în cel mai bun mod posibil.

- De ce ai venit aici? Oksana a început să vorbească așa. „Vrei să fii dat afară pe uşă cu o lopată?” Sunteți cu toții stăpâni să mergeți până la noi. Adulmecă instantaneu când tații nu sunt acasă. Oh, te cunosc! Ce, pieptul meu este gata?

- Va fi gata, draga mea, după vacanță va fi gata. Dacă ai ști cât de mult te-ai bătut în jurul lui: două nopți n-a părăsit forja; dar nici un preot nu va avea un asemenea cufăr. A pus fierul de călcat pe armătură, așa cum n-a pus gălăgie centurionului când a plecat la muncă la Poltava. Și cum va fi pictat! Chiar dacă tot cartierul iese cu picioarele tale albe, nu vei găsi așa ceva! Flori roșii și albastre vor fi împrăștiate pe tot câmpul. Va arde ca focul. Nu fi supărat pe mine! Lasă-mă măcar să vorbesc, măcar să te uit!

- Cine îți interzice, vorbește și privește!

Apoi s-a așezat pe bancă și s-a uitat din nou în oglindă și a început să-și îndrepte împletiturile pe cap. Își aruncă o privire la gât, la cămașa nouă brodată cu mătase și pe buze i se exprima un sentiment subtil de mulțumire de sine, iar pe obrajii proaspeți strălucea în ochi.

"Lasa-ma sa stau langa tine!" spuse fierarul.

— Stai jos, spuse Oksana, păstrând același sentiment în buze și în ochii ei mulțumiți.

- Minunata, iubita Oksana, lasa-ma sa te sarut! – spuse fierarul încurajat și o lipi de el în intenția de a lua un sărut; dar Oksana îşi întoarse obrajii, care se aflau deja la o distanţă neobservată de buzele fierarului, şi-l împinse.

- Ce altceva dorești? Când are miere, are nevoie de o lingură! Pleacă, mâinile tale sunt mai dure decât fierul. Da, miroși a fum. Cred că am fost uns peste tot cu funingine.

Apoi ea ridică oglinda și începu din nou să se licheze în fața lui.

„Ea nu mă iubește”, își gândi fierarul, lăsând capul. - Ea sunt jucării; dar stau în fața ei ca un prost și țin ochii pe ea. Și totul avea să stea în fața ei, iar secolul nu i-ar lua ochii de la ea! Fata minunata! Ce nu aș da să știu ce e în inima ei, pe cine iubește! Dar nu, nu are nevoie de nimeni. Ea se admiră; mă chinuiește, săracii; și nu văd lumina din spatele tristeții; și o iubesc atât de mult cum nicio altă persoană din lume nu a iubit-o și nu va iubi niciodată.

Este adevărat că mama ta este vrăjitoare? Oksana a spus și a râs; iar fierarul a simțit că totul în interiorul lui râdea. Râsul acesta părea să rezoneze deodată în inima lui și în venele lui tremurând în liniște, iar în spatele tuturor acestor lucruri, în sufletul lui i se înfundă supărarea că nu avea puterea să sărute o față care râdea atât de plăcut.

- Ce îmi pasă de mama mea? ești mama și tatăl meu și tot ce este drag pe lume. Dacă regele m-a sunat și mi-a spus: „Fierare Vakula, cere-mi tot ce este mai bun în regatul meu, îți voi da totul. Îți voi porunci să faci o forjă de aur, iar tu vei forja cu ciocane de argint. „Nu vreau”, i-aș spune regelui, „nici pietre scumpe, nici o forjă de aur, nici întregul tău regat. Dă-mi mai bine Oksana mea!”

- Vezi ce esti! Doar tatăl meu însuși nu este o gafă. Vei vedea când nu se va căsători cu mama ta”, a spus Oksana cu un zâmbet viclean. - Totuși, fetele nu vin... Ce ar însemna asta? E timpul să colindăm. M-am plictisit.

„Dumnezeu să fie cu ei, frumusețea mea!”

- Indiferent cât de! cu ei, corect, vor veni flăcăii. Aici intervin mingile. Îmi pot imagina ce povești amuzante vor spune!

Deci te distrezi cu ei?

- Da, e mai distractiv decât cu tine. DAR! cineva a bătut; corect, fete cu băieți.

„La ce mă pot aștepta mai mult? îşi spuse fierarul. - Se bate joc de mine. Îi sunt la fel de dragă ca o potcoavă ruginită. Dar dacă da, nu va ajunge, cel puțin, la altul să râdă de mine. Lasă-mă să observ cu siguranță pe cine îi place mai mult decât mine; O sa invat…"

O bătaie în uşă şi o voce care răsuna tăios în frig: „Deschide-o!” i-a întrerupt gândurile.

„Stai, o deschid eu”, a spus fierarul și a ieșit în coridor cu intenția de a rupe părțile laterale primei persoane care a dat peste cap supărat.

Înghețul a crescut și a devenit atât de frig în vârf, încât diavolul a sărit de pe o copită în alta și a suflat în pumn, dorind să-și încălzească cumva mâinile înghețate. Nu este de mirare, însă, să mori înghețat pentru cineva care a împins de dimineața până dimineața în iad, unde, după cum știi, nu este atât de frig ca iarna la noi și unde, punându-și șapca și stând în picioare. în fața vetrei, parcă de fapt un maestru bucătar, prăjește cu atâta plăcere păcătoșii, cu care o femeie de obicei prăjește cârnați de Crăciun.

Vrăjitoarea însăși a simțit că e frig, în ciuda faptului că era îmbrăcată călduros; și de aceea, ridicând mâinile în sus, și-a lăsat piciorul deoparte și, după ce s-a ajuns într-o poziție ca un bărbat care zboară pe patine, fără să miște nicio articulație, a coborât prin văzduh, ca de-a lungul unui munte înclinat de gheață și direct în țeavă.

Diavolul a urmat-o în aceeași ordine. Dar din moment ce acest animal este mai agil decât orice dandy în ciorapi, nu este de mirare că chiar la intrarea în horn a dat peste gâtul stăpânei sale și amândoi s-au găsit într-o sobă spațioasă între oale.

Călătoarea a împins încet obloanele pentru a vedea dacă fiul ei Vakula a chemat oaspeții în colibă, dar, văzând că nu era nimeni acolo, închizând doar pungile care zăceau în mijlocul colibei, a ieșit din sobă. , a aruncat carcasa caldă, și-a revenit și nimeni nu a putut afla că a călărit o mătură acum un minut.

Mama fierarului Vakula nu avea mai mult de patruzeci de ani. Nu era nici bună, nici rea. E greu să fii bun în astfel de ani. Cu toate acestea, a fost atât de capabilă să-i vrăjească pe cei mai liniștiți cazaci (care, apropo, nu interferează cu observația, nu aveau nevoie de frumusețe), încât atât șeful, cât și grefierul Osip Nikiforovici au mers la ea (desigur, dacă grefierul nu era acasă), iar cazacul Korniy Chub și cazacul Kasyan Sverbyguz. Și, spre meritul ei, a știut să le facă față cu pricepere. Niciunul dintre ei nu i-a trecut prin cap că ar avea un rival. Fie că un țăran evlavios, fie un nobil, așa cum își spun cazacii, îmbrăcat într-un kobenyak cu un widlog, mergea la biserică duminică sau, dacă vremea era rea, la o crâșmă - cum să nu mergi la Solokha, să nu mănânci grăsime găluște cu smântână și nu vorbesc într-o colibă ​​caldă cu o gazdă vorbăreț și obsequioasă. Și nobilul a făcut în mod deliberat un mare ocol pentru asta, înainte de a ajunge la crâșmă și a chemat-o - să meargă de-a lungul drumului.

Și dacă Solokha obișnuia să meargă la biserică într-o sărbătoare, punându-și o placă strălucitoare cu un chinezesc de rezervă și peste fusta albastră, pe care era cusută o mustață aurie pe spate, și stă chiar lângă aripa dreaptă, atunci functionarul ar tuși deja corect și strângea involuntar ochii în acea parte a ochiului capul îi mângâia mustața, omul așezat își înfășura urechea și îi spunea vecinului care stătea lângă el: „O, femeie bună! naibii de femeie!

Solokha s-a înclinat în fața tuturor și toată lumea a crezut că ea s-a înclinat în fața lui singură. Dar un vânător care să se amestece în treburile altora ar observa imediat că Solokha era cel mai prietenos dintre toți cu Cazacul Chub. Chub era văduvă. Opt stive de pâine stăteau mereu în fața colibei lui. Două perechi de boi grei își scoteau de fiecare dată capetele din magazia de răchită în stradă și zguduiau când îl invidiau pe nașul plimbător – o vacă sau un unchi – un taur gras. Capra cu barbă s-a urcat chiar pe acoperiș și de acolo zdrăngăni cu o voce aspră, ca un primar, tachinand curcii care se plimbau prin curte și întorcându-se când își invidia dușmanii, băieții care-i batjocoreau barba. În cufărurile lui Chub erau o mulțime de lenjerie, zhupani și kuntush vechi cu galoane de aur: răposata lui soție era un dandy. În grădină, pe lângă maci, varză, floarea soarelui, se mai semănau două lanuri de tutun în fiecare an. Solokha a considerat că nu era de prisos să atașeze toate acestea la gospodăria ei, gândindu-se dinainte la ce ordine va fi nevoie când va trece în mâinile ei și și-a dublat favoarea bătrânului Chub. Și pentru ca, într-un fel, fiul ei Vakula să nu se apropie de fiica lui și să nu aibă timp să ia totul pentru el, și atunci probabil că nu i-ar permite să se amestece în nimic, ea a recurs la mijloacele obișnuite ale tuturor celor patruzeci de ani... bârfe vechi: să-l ceartă pe Chub cu fierarul cât mai des. Poate că tocmai aceste viclene și ascuțite ale ei au fost motivul pentru care pe alocuri bătrânele au început să spună, mai ales când au băut prea mult undeva la o adunare veselă, că Solokha era cu siguranță o vrăjitoare; că flăcăul Kizyakolupenko a văzut în spatele ei o coadă de mărimea nu mai mult decât fusul unei femei; că ea era înainte joia trecută pisica neagra a traversat drumul; că un porc a alergat odată la preot, a cântat ca un cocoș, i-a pus căciula părintelui Kondrat pe cap și a fugit înapoi.

S-a întâmplat că, când bătrânele vorbeau despre asta, a venit un cioban de vaci Tymish Korostyavy. Nu a omis să povestească cum vara, chiar înainte de Petrovka, când s-a întins să doarmă în hambar, punându-și paie sub cap, a văzut cu ochii săi că o vrăjitoare, cu coasa lejeră, într-o cămașă, a început să mulgă vacile și nu se mai putea mișca, așa că a fost vrăjit; după ce a muls vacile, ea a venit la el și i-a uns buzele cu ceva atât de josnic încât a scuipat toată ziua după aceea. Dar toate acestea sunt ceva îndoielnic, pentru că doar evaluatorul Sorochinskiy o poate vedea pe vrăjitoare. Și de aceea toți cazacii eminenți și-au fluturat mâinile când au auzit astfel de discursuri. — Femeile cățea mint! a fost răspunsul lor obișnuit.

Ieșind din aragaz și revenind, Solokha, ca o gospodină bună, a început să curețe și să pună totul la locul său, dar nu s-a atins de pungi: „Vakula a adus asta, lasă-l să-l scoată singur!” Diavolul, între timp, când încă zbura în horn, s-a întors cumva din greșeală, l-a văzut pe Chub, braț la braț cu nașul său, deja departe de colibă. Într-o clipă, a zburat din sobă, le-a traversat calea și a început să rupă mormane de zăpadă înghețată din toate părțile. S-a ridicat un viscol. Aerul a devenit alb. Zăpada s-a aruncat înainte și înapoi într-o plasă și a amenințat să închidă ochii, gura și urechile pietonilor. Și diavolul a zburat înapoi în horn, ferm convins că Chub se va întoarce cu nașul său, va găsi fierarul și se va trata astfel încât să nu poată să ia o pensulă în mâini și să picteze caricaturi jignitoare pentru mult timp.

De fapt, de îndată ce s-a ridicat un viscol și vântul a început să taie drept în ochi, Chub și-a exprimat deja remușcare și, apăsând picăturile mai adânc pe cap, s-a tratat pe sine, diavolul și nașul cu mustrări. Cu toate acestea, această supărare a fost prefăcută. Chub era foarte mulțumit de viscolul care se ridicase. Funcționarul avea încă de opt ori distanța pe care o parcurseseră. Călătorii s-au întors. Vântul mi-a suflat pe ceafă; dar nu se vedea nimic prin zăpada năpustită.

- Oprește-te, nașule! se pare că mergem pe o cale greșită, spuse Chub, dându-se puțin înapoi, nu văd nicio colibă. O, ce viscol! Întoarce-te, nașule, puțin în lateral, dacă găsești drumul; si intre timp ma voi uita aici. Spiritul rău va trage să tragă de-a lungul unui asemenea viscol! Nu uita să țipi când îți găsești drumul. Eck, ce morman de zăpadă i-a aruncat Satana în ochi!

Drumul nu era însă vizibil. Kum, făcându-se deoparte, rătăci înainte și înapoi în cizme lungi și în cele din urmă a dat peste o tavernă. Această descoperire i-a plăcut atât de mult, încât a uitat totul și, scuturând zăpada de pe el, a intrat în pasaj, deloc îngrijorat de nașul care a rămas pe stradă. Lui Chub i s-a părut între faptul că găsise calea; oprindu-se, a început să strige din răsputeri, dar, văzând că nașul nu apare, s-a hotărât să meargă el însuși. Mergând puțin, și-a văzut coliba. În jurul ei și pe acoperiș zăceau puțuri de zăpadă. Bătând din palme înghețate de frig, a început să bată la ușă și să strige poruncitor fiicei sale să o deschidă.

- De ce ai nevoie aici? – fierarul a ieşit sever.

Chub, recunoscând vocea fierarului, se dădu puţin înapoi. „Oh, nu, aceasta nu este coliba mea”, și-a spus el, „un fierar nu va rătăci în coliba mea. Din nou, dacă te uiți cu atenție, atunci nu Kuznetsov. A cui ar fi aceasta casa? Aici mai departe! nu a recunoscut! acesta este șchiopul Levchenko, care s-a căsătorit recent cu o tânără soție. Are o singură casă asemănătoare cu a mea. Mi s-a părut, și la început puțin ciudat, că venisem acasă atât de curând. Totuși, Levcenko stă acum cu diaconul, știu că; de ce fierarul?.. E-ge-ge! se duce la tânăra lui soție. Așa! bine! ... acum înțeleg totul.

- Cine ești și de ce stai pe sub uși? – spuse fierarul mai aspru decât înainte și s-a apropiat.

„Nu, n-o să-i spun cine sunt”, se gândi Chub, „ce bine, o să-i pună în picioare, blestemat de ciudat!” și, schimbându-și vocea, a răspuns:

- Sunt eu, omule bun! Am venit pentru distracția ta să colind puțin sub ferestre.

„Du-te dracului cu colindele tale!” strigă Vakula furios. - De ce stai in picioare? Auzi, pleacă la ora asta!

Chub însuși avea deja această intenție prudentă, dar i s-a părut supărător că a fost obligat să se supună ordinelor fierarului. Părea că un spirit rău îl împinge de braț și îl forța să spună ceva sfidător.

„De ce țipi cu adevărat așa?” - spuse el cu aceeași voce, - vreau să colind, și asta e de ajuns.

- Ege! Da, nu te vei sătura de cuvinte! .. - În urma acestor cuvinte, Chub a simțit o lovitură dureroasă pe umăr.

- Da, tu ești, așa cum văd eu, deja începi să te lupți! spuse el, dându-se puțin înapoi.

- Du-te, du-te! strigă fierarul, dându-i încă o împingere lui Chub.

- Du-te, du-te! a strigat fierarul și a trântit ușa.

„Uite ce curajos ești!” spuse Chub, rămas singur pe stradă. - Încearcă să te apropii! wow ce! iată una mare! Crezi că nu îți voi găsi un proces? Nu, draga mea, mă duc și mă duc direct la comisar. Mă vei cunoaște! Nu voi vedea că ești fierar și pictor. Totuși, uită-te la spate și la umeri: cred că sunt pete albastre. Fiul dușmanului trebuie să-l fi bătut dureros! Păcat că e frig și nu vrei să arunci carcasa! Stai, fierar demonic, ca să te bată diavolul și pe tine și pe forja ta, vei dansa cu mine! Uite, al naibii de shibenik! Cu toate acestea, acum nu este acasă. Solokha, cred, stă singur. Hm... nu e departe de aici; ar merge! Acum este timpul încât nimeni nu ne va prinde. Poate chiar și asta va fi posibil... Uite ce dureros l-a bătut fierarul blestemat!

Aici Chub, scărpinându-se pe spate, a mers în cealaltă direcție. Plăcerea care îl aștepta înainte la întâlnirea cu Solokha a atenuat puțin durerea și a făcut insensibil chiar gerul care trosnea pe toate străzile, neînecat de fluierul viscolului. Din când în când, pe chipul său, a cărui barbă și mustață viscolul se spuma de zăpadă mai repede decât orice bărbier, apucându-și tiranic victima de nas, arăta o mină semidulce. Dar dacă, totuși, zăpada nu ar fi botezat înainte și înapoi totul în fața ochilor tăi, atunci multă vreme ai putut vedea cum se opri Chub, se scărpina pe spate, zicea: „Nenorocitul de fierar a lovit puternic!” - și pornește din nou.

Pe vremea când dandy agil cu coadă și barbă de capră zbura din horn și apoi înapoi în horn, palma atârnând de o praștie lângă el, în care ascundea luna furată, prinsă cumva accidental în sobă, s-a dizolvat, iar luna, profitând de această ocazie, a zburat prin hornul colibei lui Solokhina și s-a ridicat lin prin cer. Totul s-a luminat. Viscol cum nu s-a întâmplat niciodată. Zăpada a luat foc într-un câmp larg argintiu și a fost presărată peste tot cu stele de cristal. Înghețul părea să se încălzească. Mulțimile de băieți și fete au apărut cu saci. Cântecele răsunară, iar colindătorii nu se înghesuiau sub coliba rară.

Luna este uimitoare! Este greu de spus cât de bine este să te înghesui într-o asemenea noapte între o grămadă de fete care râd și cântă și între băieți pregătiți pentru toate glumele și invențiile pe care o noapte de râs vesel nu le poate decât să le inspire. Este cald sub o carcasă strânsă; de ger, obrajii ard și mai viu; iar în farse, cel rău însuși împinge din spate.

O grămadă de fete cu saci au pătruns în coliba lui Chub și au înconjurat-o pe Oksana. Strigăte, râsete, povești l-au asurzit pe fierar. Toți se întreceau în grabă să-i spună frumuseții ceva nou, saci descărcați și se lăudau cu biscuiții, cârnații, găluștele, pe care deja reușiseră să le adune câte pentru colindele lor. Oksana părea să fie în deplină plăcere și bucurie, discutând acum cu unul, apoi cu altul și râzând necontenit. Cu un fel de supărare și invidie, fierarul s-a uitat la o asemenea veselie și de data asta a înjurat colinde, deși el însuși era înnebunit după ele.

- Hei, Odarka! – spuse frumusețea veselă, întorcându-se către una dintre fete, – ai papuci noi! Ah, ce bine! si cu aur! E bine pentru tine, Odarka, ai o astfel de persoană care îți cumpără totul; și nu am pe cine să-mi iau papuci atât de glorioși.

- Nu te întrista, iubita mea Oksana! - ridică fierarul, - Îți voi face rost de astfel de papuci, pe care îi poartă o doamnă rară.

- Tu? - spuse Oksana, uitându-se repede și arogant la el. „Voi vedea de unde poți lua papuci pe care să-i pun pe picior.” Poți să-i aduci chiar pe cei pe care le poartă regina.

Vezi ce vrei! strigă în râs mulţimea fetelor.

„Da”, a continuat mândră frumusețea, „fiți toți martori: dacă fierarul Vakula aduce chiar acei papuci pe care îi poartă regina, atunci iată cuvântul meu că mă voi căsători cu el în aceeași oră”.

Fetele au luat cu ele frumusețea capricioasă.

- Râzi, râzi! spuse fierarul, urmărindu-i afară. - Râd de mine! Mă gândesc și nu pot să mă gândesc unde mi-a dus mintea. Ea nu mă iubește, ei bine, Dumnezeu să o binecuvânteze! de parcă ar fi o singură Oksana în toată lumea. Slavă Domnului, sunt multe fete bune chiar și fără ea în sat. Dar Oksana? nu va fi niciodată o amantă bună; ea este doar un maestru al îmbrăcămintei. Nu, haide, e timpul să nu mai prostești.

Dar chiar în momentul în care fierarul se pregătea să fie hotărâtor, un spirit rău a purtat înaintea lui imaginea râzândă a Oksanei, care a spus batjocoritor: „Ieși, fierar, papucii reginei, mă voi căsători cu tine!” Totul în el era agitat și se gândea doar la Oksana.

Mulțimile de colindători, flăcăi mai ales, fete mai ales, s-au grăbit de pe o stradă pe alta. Dar fierarul a mers mai departe și nu a văzut nimic și nu a participat la acea veselie pe care o iubea cândva mai mult decât pe oricine altcineva.

Diavolul, între timp, se îmblânzea serios cu Solokha: îi sărută mâna cu asemenea năzbrăvii, ca un consilier la preot, o apucă de inima, gemu și spuse răspicat că dacă ea nu acceptă să-i satisfacă pasiunile și, precum obișnuit, să răsplătească, atunci era gata de toate: se va arunca în apă și își va trimite sufletul drept în iad. Solokha nu a fost atât de crudă, în plus, diavolul, după cum știți, a acționat cu ea în același timp. Îi plăcea încă să vadă mulțimea târându-se în spatele ei și rareori era fără companie. În această seară, însă, m-am gândit să petrec singur, pentru că toți locuitorii eminenti ai satului au fost invitați la kutya la diacon. Dar totul a mers altfel: diavolul tocmai își prezentase cererea, când deodată s-a auzit glasul unui cap împodobit. Solokha a alergat să deschidă ușa, iar diavolul agil s-a urcat în sacul mincinos.

Capul, scuturând zăpada din picăturile lui și bând un pahar de vodcă din mâinile lui Solokha, a spus că nu s-a dus la diacon pentru că se ridicase o furtună de zăpadă; și văzând lumina din coliba ei, s-a întors spre ea, intenționând să-și petreacă seara cu ea.

Înainte ca capul să aibă timp să spună asta, s-a auzit o bătaie în uşă şi vocea diaconului.

„Ascunde-mă undeva”, șopti capul. „Nu vreau să-l cunosc pe diacon acum.

Solokha s-a gândit mult timp unde să ascundă un oaspete atât de dens; în cele din urmă a ales cel mai mare sac de cărbune; a turnat cărbunele într-o cadă, iar în pungă a intrat un cap mare, cu mustață, cu cap și cu picături.

Funcționarul a intrat, gemând și frecându-și mâinile, și a spus că nu are pe nimeni și că se bucură din suflet de această ocazie de a merge puțin cu ea și nu se teme de o furtună de zăpadă. Apoi s-a apropiat de ea, a tușit, a rânjit, i-a atins brațul gol complet cu degetele lui lungi și a spus cu un aer care arăta și viclenie și mulțumire de sine:

- Și ce este cu tine, magnifică Solokha? Și spunând acestea, a sărit puțin înapoi.

- Precum ce? Mână, Osip Nikiforovici! – răspunse Solokha.

- Hm! mână! heh! heh! heh! spuse funcţionarul, mulţumit din inimă de începutul său, şi se plimbă în sus şi în jos prin cameră.

- Și ce este cu tine, dragă Solokha? – spuse el cu același aer, apropiindu-se din nou de ea și apucând-o ușor de gât cu mâna și sărind înapoi în aceeași ordine.

- De parcă nu vezi, Osip Nikiforovici! – răspunse Solokha. - Gât, iar pe gât monisto.

- Hm! pe gat monisto! heh! heh! heh! - Și diaconul s-a plimbat din nou prin cameră, frecându-și mâinile. - Și ce este asta cu tine, incomparabil Solokha? ..

Nu se știe ce avea să atingă acum grefierul cu degetele lui lungi, când deodată s-a auzit o bătaie în ușă și vocea Coșacului Cazac.

- O, Doamne, o față de terță parte! strigă speriat diaconul. - Și acum, dacă prind o persoană de rangul meu? .. Va ajunge la părintele Kondrat! ..

Dar temerile funcționarului erau de alt fel: îi era mai mult frică că jumătatea lui nu-l va recunoaște, care, cu mâna ei cumplită, făcea cea mai îngustă dintre împletiturile sale groase.

— Pentru numele lui Dumnezeu, virtuosul Solokha, spuse el tremurând peste tot. - Bunătatea ta, după cum spune scriptura lui Luca, capul trigonului... trigonului... Ei bat, de Dumnezeu, ei bat! Oh, ascunde-mă undeva.

Solokha a turnat cărbune într-o cadă dintr-un alt sac, iar funcționarul, nu prea voluminos, s-a urcat în ea și s-a așezat chiar pe fund, astfel încât să poată fi turnată peste o jumătate de sac de cărbune.

- Bună, Solokha! – spuse, intrând în colibă, Chub. — Poate că nu mă aşteptai, nu-i aşa? chiar nu te asteptai? poate că m-am amestecat? .. - a continuat Chub, arătând pe chip o înfățișare veselă și semnificativă, care te anunța dinainte că capul lui stângaci lucrează și se pregătea să renunțe la vreo glumă caustică și complicată. „Poate te distrai cu cineva aici? .. poate ai ascuns deja pe cineva, nu? - Și, încântat de o astfel de remarcă a lui, Chub râse, triumfător în interior, că numai el se bucură de favoarea Solokha. - Ei bine, Solokha, lasă-mă să beau niște vodcă acum. Cred că gâtul meu este înghețat de gerul blestemat. Dumnezeu a trimis o asemenea noapte înainte de Crăciun! Cum l-am apucat, auzi, Solokha, cum l-am apucat... mâinile mi s-au osificat: nu voi desface carcasa! cum a prins viscolul...

„Cineva bate”, a spus Chub, care se oprise.

- Deschidel! Au țipat mai tare decât înainte.

- E fierar! - spuse Chub, strângând capacele. - Auzi, Solokha: unde vrei să mă duci; Nu vreau ca nimic pe lume să mă arăt acestui blestemat degenerat, ca să se lovească de el, fiul diavolului, sub ambii ochi e un balon într-un mop de mărimea!

Solokha, speriată, s-a zvârcolit ca o nebună și, uitând de ea însăși, i-a făcut semn lui Chub să se urce chiar în sacul în care stătea deja diaconul. Bietul funcționar nici nu a îndrăznit să tușească și să geme de durere când un țăran greoi s-a așezat aproape pe cap și și-a așezat cizmele, înghețate de frig, de ambele părți ale tâmplelor.

Fierarul a intrat fără să scoată o vorbă, fără să-și scoată pălăria și aproape că s-a prăbușit pe bancă. Era evident că era într-o dispoziție foarte proastă.

În momentul în care Solokha închidea ușa în urma lui, cineva a bătut din nou. Era cazacul Sverbyguz. Acesta nu mai putea fi ascuns într-o geantă, pentru că o astfel de geantă nu se găsea. Era mai greu ca trup decât capul însuși și mai înalt decât nașul lui Chubov. Așa că Solokha l-a scos în grădină să audă de la el tot ce voia să-i spună.

Fierarul s-a uitat distrat în jurul colțurilor colibei sale, ascultând din când în când cântecele întinse ale colindătorilor; în cele din urmă și-a ațintit ochii pe saci: „De ce zac aici sacii ăștia? E timpul să-i scoatem de aici. Prin această iubire nebună, am devenit complet prost. Mâine e sărbătoare și mai sunt tot felul de gunoaie în colibă. Du-i la forja!"

Aici fierarul s-a așezat pe sacii uriași, i-a legat mai strâns și s-a pregătit să-i ridice peste umeri. Dar s-a observat că gândurile lui rătăceau Dumnezeu știe unde, altfel l-ar fi auzit pe Chub șuierând când un păr de pe cap îi era legat cu o frânghie legată într-un sac, iar capul său greu a început să sughițeze destul de clar.

„Nu-mi va ieși din minte această Oksana fără valoare?” - spuse fierarul, - nu vreau să mă gândesc la ea; dar totul este gândit și, parcă intenționat, numai la ea. De ce un gând se strecoară în cap împotriva voinței cuiva? La naiba, sacii par a fi mai grei decât înainte! Trebuie să fie și altceva aici în afară de cărbune. Sunt un prost! Am uitat că acum totul mi se pare mai greu. Înainte, puteam să îndoi și să desfac într-o mână un nichel de cupru și o potcoavă; iar acum nu voi ridica saci de cărbune. În curând voi cădea din vânt. Nu, strigă el, după o pauză și încurajat, ce femeie sunt! Nu lăsa pe nimeni să râdă de tine! Cel puțin zece astfel de genți, voi ridica totul. - Și și-a îngrămădit vesel pe umeri genți pe care doi oameni voioși nu i-ar fi cărat. „Ia-l și pe acesta”, a continuat el, ridicându-l pe cel mic, în fundul căruia diavolul zăcea ghemuit. - Aici, se pare, mi-am pus instrumentul. - Spunând acestea, a ieşit din colibă, fluierând un cântec:
Nu mă deranjez cu o femeie.

Din ce în ce mai zgomotoase cântecele și strigătele răsunau pe străzi. Mulțimile oamenilor care s-au împotrivit au fost mărite de sosirile din satele vecine. Băieții erau destul de obraznici și furioși. De multe ori, între colinde, se auzea vreo cântec vesel, pe care unul dintre tinerii cazaci reuși imediat să îl compună. Apoi, deodată, unul din mulțime, în loc de colindă, a scos un colind și a răcnit cu glasul:
Shchedryk, găleată!
Dă-mi o găluște
Piept de terci,
Kіltse cowbaski!

Râsul l-a răsplătit pe animator. Ferestrele mici erau ridicate, iar mâna slabă a bătrânei, care rămăsese singură în colibe împreună cu părinții stăruiți, ieșea din fereastră cu un cârnați în mâini sau o bucată de plăcintă. Băieții și fetele care se întreceau între ei și-au pus pungi și și-au prins prada. Într-un loc, băieții, veniți din toate părțile, au înconjurat o mulțime de fete: zgomot, țipete, unul a aruncat un bulgăre de zăpadă, celălalt a scos o pungă cu tot felul de lucruri. În alt loc, fetele l-au prins pe flăcău, l-au pus piciorul pe el, iar acesta a zburat cu capul înainte la pământ împreună cu geanta. Părea că erau gata să se distreze toată noaptea. Și noaptea, parcă intenționat, strălucea atât de luxos! și și mai albă părea lumina lunii din strălucirea zăpezii.

Fierarul se opri cu sacii. Îi plăcu vocea Oksanei și râsul subțire în mulțimea de fete. Toate venele din el tremurau; aruncând sacii la pământ, astfel încât funcționarul, care era la fund, gemea de o vânătaie și sughița capul, rătăci cu un sac mic pe umeri, împreună cu o mulțime de flăcăi, urmând mulțimea fetelor, între care auzi vocea Oksanei.

"Da, ea este! stă ca o regină și strălucește cu ochii negri! Un băiat proeminent îi spune ceva; corect, amuzant, pentru că râde. Dar ea râde mereu”. Ca în mod involuntar, neînțelegând cum, fierarul și-a împins drum prin mulțime și a stat lângă ea.

„Ah, Vakula, ești aici!” Salut! – spuse frumusețea cu același zâmbet care aproape a înnebunit-o pe Vakula. - Ei bine, ai colindat mult? Hei, ce geantă mică! ai primit papucii pe care îi poartă regina? - Ia papucii, mă voi căsători! Și, râzând, a fugit cu mulțimea.

Ca înrădăcinat la fața locului, fierarul stătea într-un singur loc. "Nu, nu pot; nu mai este putere... – spuse el în cele din urmă. „Dar Doamne, de ce este al naibii de bună?” Privirea ei, vorbirea și totul, ei bine, arde așa, arde așa... Nu, nu te poți învinge deja! E timpul să pun capăt tuturor: dispare, suflete, mă voi îneca în groapă, și amintește-ți numele!

Apoi, cu un pas hotărât, a mers înainte, a prins mulțimea, a ajuns din urmă pe Oksana și a spus cu o voce fermă:

La revedere, Oksana! Caută-te singur ce fel de mire vrei, prost pe cine vrei; și nu mă vei mai vedea pe lumea asta.

Frumusețea a părut surprinsă, a vrut să spună ceva, dar fierarul a făcut cu mâna și a fugit.

Unde, Vakula? strigau flăcăii, văzându-l pe fierarul care alerga.

- La revedere, fraților! strigă fierarul înapoi. „Dacă voiește Dumnezeu, ne vedem în lumea următoare, dar în aceasta nu mai putem merge împreună.” La revedere, nu-ți amintesc de-a dreptul! Spune-i părintelui Kondrat să facă un recviem pentru sufletul meu păcătos. Lumânările pentru icoanele făcătoarei de minuni și a Maicii Domnului, păcătoase, nu pictau peste treburile lumești. Tot binele care este în ascunzătoarea mea, către biserică! Ramas bun!

Acestea fiind spuse, fierarul a început să alerge din nou cu o geantă în spate.

- E rănit! au spus cuplurile.

- Suflet pierdut! – mormăi cu evlavie o bătrână care trecea. „Du-te și spune cum s-a spânzurat fierarul!”

Între timp, Vakula, după ce a alergat pe mai multe străzi, s-a oprit să-și tragă răsuflarea. „Unde alerg cu adevărat? se gândi el, de parcă totul dispăruse deja. Voi încerca un alt remediu: mă voi duce la cazacul Patsyuk cu burtă. El, spun ei, îi cunoaște pe toți dracii și va face tot ce vrea. Mă duc, pentru că sufletul încă trebuie să dispară!”

În același timp, diavolul, care zăcea de mult timp fără nicio mișcare, a sărit în traistă de bucurie; dar fierarul, crezând că a prins cumva sacul cu mâna și a făcut el însuși această mișcare, a lovit sacul cu pumnul său puternic și, scuturându-l de umeri, s-a dus la Patsyuk cu burtă.

Acest Patsyuk cu burtă a fost, parcă, cândva cazac; dar l-au expulzat sau el însuși a fugit din Zaporojie, nimeni nu știa asta. Multă vreme, zece ani și poate cincisprezece, a locuit în Dikanka. La început a trăit ca un adevărat cazac: n-a făcut nimic, a dormit trei sferturi din zi, a mâncat pentru șase cositoare și a băut aproape o găleată întreagă o dată; totuși, era unde să se potrivească, deoarece Patsyuk, în ciuda staturii sale mici, era destul de greu în lățime. Mai mult decât atât, pantalonii pe care îi purta erau atât de largi încât, oricât de mare ar fi făcut, picioarele îi erau complet invizibile și părea că distileria se mișcă pe stradă. Poate tocmai acesta este motivul pentru care să-l numim cu burtă. Nu trecuseră câteva zile de la sosirea lui în sat, căci toată lumea știa deja că este vraci. Dacă cineva era bolnav de ceva, Patsyuk a sunat imediat; iar Patsyuk nu trebuia decât să șoptească câteva cuvinte, iar boala părea să fie îndepărtată cu mâna. Dacă s-a întâmplat ca un nobil înfometat să se sufoce cu un os de pește, Patsyuk a știut să-și lovească spatele cu pumnul atât de priceput încât osul să meargă unde trebuia, fără a provoca vreun rău gâtului nobilului. A fost rar văzut nicăieri în ultima vreme. Motivul pentru aceasta a fost, poate, lenea, sau poate faptul că urcatul pe uşă îi devenise în fiecare an mai greu. Atunci laicii trebuiau să meargă ei înșiși la el dacă aveau nevoie de el.

Fierarul, nu lipsit de timiditate, a deschis ușa și l-a văzut pe Patsyuk stând pe podea în stil turcesc în fața unei căzi mici pe care stătea un castron cu găluște. Acest bol a stat, parcă intenționat, la egalitate cu gura lui. Fără să-și miște niciun deget, și-a aplecat ușor capul spre vas și a înghițit nămolul, apucând din când în când găluște cu dinții.

„Nu, acesta”, se gândi Vakula, „e chiar mai leneș decât Chub: măcar mănâncă cu lingura, dar acesta nici măcar nu vrea să ridice mâinile!”

Patsyuk trebuie să fi fost foarte ocupat cu găluște, pentru că nu părea să observe sosirea fierarului, care, de îndată ce a călcat pragul, i-a făcut o plecăciune joasă.

- Am venit la mila ta, Patsyuk! spuse Vakula, înclinându-se din nou.

Fat Patsyuk a ridicat capul și a început să sorbi din nou găluște.

„Tu, se spune, nu o spui din mânie”, a spus fierarul, adunându-și curaj, „Nu vorbesc despre asta ca să-ți ofensez vreo supărare, ești puțin ca diavolul.

După ce a rostit aceste cuvinte, Vakula s-a speriat, crezând că încă se exprima răspicat și a înmuiat puțin cuvintele puternice și, așteptându-se ca Patsyuk, apucând o cadă cu un bol, să o trimită direct la cap, s-a dat puțin înapoi și s-a acoperit cu mâneca pentru ca nămolul fierbinte de la găluște să nu-i stropească fața.

Dar Patsyuk a aruncat o privire și a început din nou să bea găluște. Încurajat, fierarul a decis să continue:

- A venit la tine, Patsyuk, Dumnezeu să-ți dea totul, orice lucru bun în mulțumire, pâine în proporție! - Fierarul știa câteodată să înșurubească un cuvânt la modă; devenise priceput la asta când era încă la Poltava, când a pictat un gard de lemn pentru centurion. - Trebuie să dispar, păcătosule! nimic nu ajută pe lume! Ce va fi, va fi, trebuie să-i ceri ajutor diavolului însuși. Ei bine, Patsyuk? – spuse fierarul, văzându-i tăcerea invariabilă, – ce să fac?

- Când ai nevoie de diavol, atunci du-te în iad! răspunse Patsyuk, fără să ridice ochii spre el și continuând să scoată găluștele.

- De aceea am venit la tine, - răspunse fierarul, înclinându-se, - în afară de tine, cred că nimeni în lume nu știe drumul spre el.

Patsyuk nu a spus un cuvânt și a mâncat restul găluștelor.

- Fă-mi o favoare, omule bun, nu refuza! - a înaintat fierarul, - fie porc, cârnați, făină de hrișcă, bine, lenjerie, mei sau alte lucruri, la nevoie... ca de obicei între oameni buni... nu vom fi zgârciți. Spune-mi măcar cum, în linii mari, să ajung pe drumul către el?

„Cel care are diavolul în spate nu trebuie să meargă departe”, a spus Patsyuk indiferent, fără să-și schimbe poziția.

Vakula își aținti ochii asupra lui, de parcă pe frunte i-ar fi fost scrisă o explicație a acestor cuvinte. "Ce spune el?" – a întrebat în tăcere mina lui; iar gura întredeschisă se pregătea să înghită, ca o găluște, primul cuvânt. Dar Patsyuk a tăcut.

Atunci Vakula observă că în fața lui nu erau nici găluște, nici o cadă; dar în schimb erau două castroane de lemn pe podea; unul era umplut cu găluște, celălalt cu smântână. Gândurile și ochii lui s-au repezit involuntar spre aceste feluri de mâncare. „Să vedem”, își spuse el, „cum va mânca Patsyuk găluște. Probabil că nu va dori să se aplece să sorbi ca găluștele și este imposibil: mai întâi trebuie să scufundați găluștea în smântână.

De îndată ce a avut timp să se gândească la asta, Patsyuk a deschis gura, s-a uitat la găluște și a deschis și mai mult gura. În acest moment, găluștea s-a stropit din castron, a căzut în smântână, s-a răsturnat pe cealaltă parte, a sărit în sus și i-a intrat doar în gură. Patsyuk a mâncat și a deschis din nou gura, iar găluștea a mers din nou în aceeași ordine. El și-a asumat doar sarcina de a mesteca și a înghiți.

— Uite ce minune! gândi fierarul, cu gura căscată de surprindere și, în același timp, observă că găluștea i se strecoară în gură și îi unsese deja buzele cu smântână. Împingând găluștea și ștergându-și buzele, fierarul a început să se gândească la ce minuni se pot întâmpla în lume și la ce înțelepciune aduce spiritul rău o persoană, observând, de altfel, că doar Patsyuk îl poate ajuta. „Mă voi închina din nou în fața lui, lasă-l să explice bine... Dar ce naiba! pentru că astăzi kutya flămând, și el mănâncă găluște, găluște rapid! Ce prost sunt cu adevărat, stând aici și ridicând păcatul! Înapoi!" Iar cuviosul fierar s-a repezit din colibă.

Totuși, diavolul, care stătea în sac și se bucura deja dinainte, nu a suportat să vadă o pradă atât de glorioasă părăsindu-și mâinile. De îndată ce fierarul a coborât sacul, a sărit din ea și s-a așezat pe gât.

Înghețul a lovit pielea fierarului; speriat și palid, nu știa ce să facă; Deja voiam să-mi fac cruce... Dar diavolul, înclinându-și botul de câine spre urechea dreaptă, a spus:

- Sunt eu - prietenul tău, voi face totul pentru un tovarăș și prieten! Îți dau câți bani vrei, a scârțâit el în urechea stângă. „Oksana va fi a noastră astăzi”, șopti el, întorcându-și botul înapoi peste urechea dreaptă.

Fierarul stătea în picioare, gândindu-se.

- Dacă te rog, - spuse el în cele din urmă, - pentru un asemenea preț sunt gata să fiu al tău!

Diavolul îşi strânse mâinile şi începu să galopeze de bucurie pe gâtul fierarului. „Acum fierarul a fost prins! - îşi spuse el în sinea lui, - acum am să scot pe tine, draga mea, toată pictura şi fabulele tale, încovoiate pe diavoli. Ce vor spune acum tovarășii mei când vor afla că cel mai evlavios om din tot satul este în mâinile mele? Aici diavolul râdea de bucurie, amintindu-și cum avea să tachineze întregul neam cu coadă în iad, cum avea să mânie diavolul șchiop, care era considerat printre ei primul care a inventat.

- Ei bine, Vakula! - a scârțâit diavolul, încă fără să se desprindă de gât, parcă s-ar fi teamă că nu va fugi, - știi că nimic nu se face fără contract.

- Sunt gata! spuse fierarul. - Tu, am auzit, semnezi cu sânge; stai, o să-mi bag un cui în buzunar! - Aici și-a lăsat mâna pe spate - și-l apucă pe diavol de coadă.

- Uite, ce glumă! – strigă râzând, dracule. - Ei bine, e suficient, cât să fii obraznic!

- Oprește-te, porumbel! - a strigat fierarul, - dar cum vi se pare? - La acest cuvânt, a făcut cruce, iar diavolul a devenit tăcut ca un miel. „Stai puțin”, a spus el, târându-l de coadă până la pământ, „vei ști de la mine să-i înveți pe oameni buni și pe creștinii cinstiți despre păcate!” - Aici fierarul, nescapandu-si coada, a sarit peste el si a ridicat mana pentru semnul crucii.

- Ai milă, Vakula! diavolul gemu plângător: „Voi face tot ce este necesar pentru tine, doar lasă-ți sufletul să meargă la pocăință: nu-mi pune o cruce teribilă!”

- Unde? - a spus diavolul trist.

- La Petemburg, direct la regină!

Iar fierarul era uluit de frică, simțindu-se ridicându-se în aer.

Oksana a stat mult timp, gândindu-se la discursurile ciudate ale fierarului. Deja în interiorul ei, ceva spunea că l-a tratat prea crud. Ce se întâmplă dacă el decide cu adevărat să facă ceva groaznic? "Ce bine! poate de durere își va lua în cap să se îndrăgostească de altul și de supărare va începe să o numească prima frumusețe din sat? Dar nu, mă iubește. Sunt atât de bun! Nu mă va schimba cu nimic; el glumește, se preface. În mai puțin de zece minute, probabil că va veni să se uite la mine. Sunt foarte dur. Trebuie să-i dai, parcă fără tragere de inimă, să te săruți. De asta se va bucura!” Iar frumusețea vântoasă deja glumea cu prietenii ei.

„Stai puțin”, a spus unul dintre ei, „fierarul și-a uitat sacii; uită-te la pungile alea înfricoșătoare! Nu a colindat în calea noastră: cred că au aruncat aici un sfert întreg de berbec; dar cârnații și pâinea, e adevărat, nu se numără. Luxos! sărbătorile întregi poți mânca în exces.

- Acestea sunt gențile lui Kuznețov? Oksana a luat-o. „Să-i târăm în coliba mea cât mai curând posibil și să ne uităm bine la ce a pus aici.”

Toată lumea a aprobat râzând această propunere.

Dar nu le vom ridica! strigă deodată toată mulţimea, încercând să mişte sacii.

„Stai puțin”, a spus Oksana, „hai să alergăm după sanie și să o luăm pe sanie!”

Și mulțimea alerga după sanie.

Captivii s-au săturat foarte mult să stea în saci, în ciuda faptului că funcționarul își făcuse o gaură decentă cu degetul. Dacă nu existau încă oameni, atunci poate că ar fi găsit o cale de a ieși; dar să iasă din sac în fața tuturor, să se arate de râs... asta l-a reținut și s-a hotărât să aștepte, mormăind doar ușor sub cizmele nepoliticoase ale lui Chub. Chub însuși nu și-a dorit mai puțin libertatea, simțind că sub el zăcea ceva pe care frica era stânjenitor de a sta. Dar, de îndată ce a auzit decizia fiicei sale, s-a liniștit și nu a vrut să iasă, argumentând că trebuie să meargă cel puțin o sută de pași până la coliba lui și poate încă încă. Când ieșiți, trebuie să vă recuperați, să fixați carcasa, să legați centura - câtă muncă! iar pelerinele au rămas la Solokha. Mai bine să le ducă pe fete pe sănii. Dar nu s-a întâmplat deloc așa cum se aștepta Chub. Pe vremea când fetele alergau după sanie, nașul subțire a ieșit din cârciumă supărat și răvășit. Shinkarka nu îndrăznea în niciun caz să creadă în datoria lui; voia să aştepte, poate că va veni vreun nobil evlavios să-l trateze; dar, parcă intenționat, toți nobilii au rămas acasă și, ca niște creștini cinstiți, au mâncat kutya printre casele lor. Gândindu-se la corupția moravurilor și la inima de lemn a unei evreice care vindea vin, nașul a dat peste saci și s-a oprit uimit.

- Uite ce saci a aruncat cineva pe drum! - spuse el, privind în jur, - trebuie să fie carne de porc aici. Este bine ca cineva să colinde atât de multe lucruri diferite! Ce genți groaznice! Să presupunem că sunt umplute cu greci și prăjituri, și asta este bine. Cel puțin aici erau doar fulgi, și apoi în shmak: o evreică dă câte o optă de vodcă pentru fiecare flacără. Trageți repede, astfel încât nimeni să nu vadă. Aici a pus sacul pe umăr cu Chub și funcționarul, dar a simțit că era prea greu. „Nu, va fi greu de purtat singur”, a spus el, „dar, ca intenționat, țesătorul Shapuvalenko vine. Bună Ostap!

— Bună, spuse țesătorul, oprindu-se.

- Unde te duci?

- Și așa, mă duc unde îmi duc picioarele.

- Ajută, omule bun, să cari sacii! cineva a colindat și a aruncat-o în mijlocul drumului. Să ne împărțim în jumătate.

- Genți? si cu ce sunt pungile, cu knyshs sau palyanitsa?

Da, cred că există de toate.

Apoi au scos în grabă bețe din gardul de vată, le-au pus un sac și le-au purtat pe umeri.

— Unde să-l ducem? într-o anvelopă? întrebă țesătorul pe drum.

- Ar fi si asa am crezut, ca in taverna; dar blestemata evreică n-o să creadă, tot va crede că a fost furată undeva; in plus, tocmai am iesit din taverna. O vom duce la mine acasă. Nimeni nu va interveni cu noi: Zhinka nu este acasă.

- Ești sigur că nu ești acasă? întrebă țesătorul precaut.

- Slavă Domnului, încă nu suntem complet nebuni, - spuse nașul, - m-ar duce diavolul acolo unde este ea. Cred că ea se va târî cu femeile la lumină.

- Cine e acolo? – strigă nevasta nașului, auzind un zgomot pe hol, făcut de sosirea a doi prieteni cu o geantă, și deschizând ușa.

Kum era uluit.

- În sănătatea ta! spuse țesătorul, lăsând mâinile în jos.

Soția lui Kuma a fost o astfel de comoară, care sunt multe în lume. La fel ca soțul ei, aproape niciodată nu stătea acasă și aproape toată ziua se târa la bârfe și bătrâne înstărite, lăuda și mânca cu mare poftă și se lupta doar dimineața cu soțul ei, pentru că la vremea aceea nu-l vedea decât uneori. Cabana lor era de două ori mai veche decât pantalonii funcționarului de volost, acoperișul pe alocuri era fără paie. Au rămas doar rămășițe din gardul de vaci, căci toți cei care ieșeau din casă nu luau niciodată bețe pentru câini, în speranța că va trece pe lângă grădina nașului și va scoate vreun gard de vaci. Soba nu a fost încălzită timp de trei zile. Tot ce cerea blânda soție de la oameni buni, ea a ascuns cât mai departe de soțul ei și deseori îi lua în mod arbitrar prada de la el dacă nu avea timp să o bea într-o tavernă. Kum, în ciuda calmului său obișnuit, nu-i plăcea să se supună ei și, prin urmare, aproape întotdeauna părăsea casa cu felinare sub ambii ochi, iar jumătatea dragă, gemând, s-a grăbit să le spună bătrânilor despre excesele soțului ei și despre bătăi. ea suferise de la el.

Acum ne putem imagina cât de nedumeriți erau țesătorul și nașul de un astfel de fenomen neașteptat. Coborând sacul, au pășit înăuntru și l-au acoperit cu podeaua; dar era deja prea târziu: deși soția nașului vedea rău cu ochii ei bătrâni, a observat totuși geanta.

- Aia este bună! spuse ea cu o privire care arăta bucuria unui șoim. - Bine că au colindat atât de mult! Asta fac mereu oamenii buni; numai că nu, cred că l-au luat de undeva. Arată-mi ora asta, auzi, arată-mi chiar la ora asta geanta ta!

— Diavolul chel îți va arăta ție, nu nouă, spuse nașul, ridicându-se.

- Iti pasa? - spuse țesătorul, - colindam noi, nu tu.

„Nu, îmi vei arăta, bețiv fără valoare!” – strigă nevasta, lovind cu pumnul în bărbie pe nașul înalt și făcându-și drum spre sac.

Dar țesătorul și nașul au apărat cu curaj sacul și au forțat-o să se dă înapoi. Înainte să aibă timp să-și revină, soția a fugit în pasaj deja cu un poker în mână. A prins cu agilitate mâinile soțului ei cu poker, țesând pe spate și stătea deja lângă sac.

- De ce am permis? – spuse țesătorul, trezindu-se.

- O, ce ne-am permis! de ce ai permis? – spuse cu răceală nașul.

- Ai un poker, se pare, fier! – spuse țesătorul după o scurtă tăcere, scărpinându-se pe spate. - Soția mea a cumpărat un poker anul trecut la târg, a dat bere kop, - e în regulă... nu doare...

Între timp, soția triumfătoare, așezând kaganul pe podea, a dezlegat sacul și a privit în el. Dar, e adevărat, ochii ei bătrâni, care au văzut atât de bine punga, au fost înșelați de data aceasta.

- O, da, există un mistreț întreg! strigă ea, strângându-și mâinile de bucurie.

- Mistreț! Auzi, un mistreț întreg! – l-a împins țesătorul pe naș. - Și totul este vina ta!

- Ce să fac! – spuse, ridicând din umeri, naș.

- Precum ce? pentru ce suntem noi? hai sa luam geanta! bine, începe!

- A plecat! plecat! acesta este mistretul nostru! – strigă, vorbind, țesătorul.

— Du-te, du-te, blestemata de femeie! nu e bine al tau! – spuse, apropiindu-se, naș.

Soția a început din nou la poker, dar în acel moment Chub a ieșit din sac și a stat în mijlocul pasajului, întinzându-se ca un bărbat care tocmai s-a trezit dintr-un somn lung.

Soția lui Kumov a țipat, lovind podeaua cu mâinile și toți au deschis involuntar gura.

- Păi ea, proastă, zice: mistreț! Nu este un mistreț! – spuse nașul, bulbucând ochii.

„Uite ce om a fost aruncat în sac!” spuse țesătorul, dându-se înapoi speriat. - Măcar spune ce vrei, chiar și crack, și nu fără spirite rele. La urma urmei, nu se va târî prin fereastră.

- Acesta este nașul! – strigă, uitându-se, naș.

- La cine te-ai gândit? spuse Chub zâmbind. - Ce, am aruncat un lucru glorios peste tine? Și probabil ai vrut să mă mănânci pe mine în loc de carne de porc? Stai, te fac pe plac: mai este ceva in geanta - daca nu un mistret, atunci, probabil, un purcel sau alte vietuitoare. Ceva se mișca constant sub mine.

Țesătorul și nașul s-au repezit la sac, stăpâna casei s-a agățat de partea opusă, iar lupta s-ar fi reluat dacă funcționarul, văzând acum că nu are unde să se ascundă, n-ar fi coborât din sac.

Soția lui Kumov, uluită, și-a dat drumul piciorului, prin care a început să-l scoată pe diacon din sac.

- Iată încă una! - strigă de frică țesătorul, - diavolul știe cum a ajuns în lume... mi se învârte capul... nu cârnați și nu cartofi sărați, ci oamenii sunt aruncați în saci!

- E un diavol! – spuse Chub, uimit mai mult decât oricine. - În sănătatea ta! o da Solokha! pune în sac... Gata, văd, are o colibă ​​plină de saci... Acum știu totul: avea câte doi oameni în fiecare sac. Și am crezut că ea este doar pentru mine... Atât pentru Solokha!

Fetele au fost puțin surprinse să nu găsească o geantă. „Nu e nimic de făcut, asta va fi cu noi”, a bolborosit Oksana. Toți s-au dus la sac și l-au încărcat pe sanie.

Capul s-a hotărât să tacă, raționând: dacă îi strigă să-i dea drumul și să dezlege geanta, fetele proaste vor fugi, vor crede că diavolul stă în geantă, iar el va rămâne pe stradă, poate pana maine.

Fetele între timp, ținându-se de mână, zburau ca un vârtej cu o sanie prin zăpada scârțâitoare. Mulți, shalya, s-au așezat pe sanie; alţii s-au căţărat pe propriile lor capete. Capul a decis să demoleze totul. În cele din urmă au ajuns, au deschis larg ușile de la pasaj și de la colibă ​​și, râzând, au târât în ​​sac.

„Să vedem, ceva zace aici”, strigă toată lumea, grăbindu-se să-l dezlege.

Apoi sughitul, care nu încetase să-i chinuie capul tot timpul în care stătuse în geantă, s-a intensificat atât de tare încât a început să sughițeze și să tușească în gât.

„Ah, cineva stă aici!” toţi strigau şi se repeziră pe uşă speriaţi.

- Ce naiba! unde fugi ca nebun? – spuse, intrând pe uşă, Chub.

- Ah, tată! - spuse Oksana, - cineva stă în geantă!

- Într-o geantă? de unde ai luat aceasta geanta?

„Fierarul l-a lăsat în mijlocul drumului”, au spus toți deodată.

„Ei bine, atunci, nu ți-am spus?...” își spuse Chub.

- De ce i-ti este frica? sa vedem. Haide, Cholovitch, te rog să nu fii supărat că nu te spunem după numele tău și după al doilea nume, ieși din geantă!

Capul a iesit.

– Ah! țipau fetele.

- Și capul a intrat și acolo, - își spuse nedumerit Chub, măsurându-l din cap până în picioare, - vezi cum! .. Eh! .. - n-a mai putut spune nimic.

Capul însuși nu era mai puțin jenat și nu știa ce să înceapă.

— Trebuie să fie frig afară? spuse el, întorcându-se către Chub.

„Este îngheț”, a răspuns Chub. - Și lasă-mă să te întreb, cu ce îți ungi ghetele, untură sau gudron?

A vrut să spună altceva, a vrut să întrebe: „Cum ai intrat, capule, în geanta asta?” - dar nu a înțeles cum a spus cu totul altceva.

- Gudronul este mai bun! spuse capul. - Ei bine, la revedere, Chub! - Și, punându-și șepcile, a părăsit coliba.

- De ce am întrebat cu prostie cu ce se unge cu cizmele! - spuse Chub, uitându-se la ușile prin care ieșea capul. - Da, Solokha! pune o astfel de persoană într-o geantă! .. Uite, dracu’ femeie! Și eu sunt un prost... dar unde este geanta aia?

„L-am aruncat într-un colț, nu e nimic altceva acolo”, a spus Oksana.

- Știu lucrurile astea, nu există nimic! dă-l aici: mai este unul care stă acolo! scutură-l bine... Ce, nu?... Uite, femeie blestemată! Și să se uite la ea - ca un sfânt, de parcă n-ar fi luat niciodată nimic în gură.

Dar să-l lăsăm pe Chub să-și revarsă supărarea pe îndelete și să se întoarcă la fierar, pentru că probabil e deja trecut de nouă în curte.

La început, Vakula i s-a părut groaznic când s-a ridicat de la pământ la o înălțime atât de mare încât nu mai vedea nimic dedesubt și a zburat ca o muscă chiar sub lună, astfel încât, dacă nu s-ar fi aplecat puțin, s-ar fi agățat. el cu pălăria lui. Cu toate acestea, după puțin timp și-a recăpătat curajul și a început să facă glume diavolului. S-a amuzat până la extrem, cum diavolul strănuta și tușa când i-a scos crucea de chiparos de pe gât și i-a adus-o. A ridicat deliberat mâna ca să se scarpine în cap, iar diavolul, crezând că vor să-l boteze, a zburat și mai repede. Totul era luminos deasupra. Aerul era transparent într-o ceață argintie ușoară. Totul era vizibil; și se putea vedea chiar cum un vrăjitor, așezat într-o oală, trecea pe lângă ei ca un vârtej; cum stelele, adunate în grămadă, se jucau de-a v-ați ascunselea; cum un roi întreg de spirite s-a învârtit ca un nor; cum diavolul, dansând în timpul lunii, și-a dat jos pălăria, văzând un fierar în galop călare; cum a zburat o mătură care zbura înapoi, pe care, se pare, vrăjitoarea tocmai plecase acolo unde trebuia... au întâlnit mult mai multe gunoaie. Totul, văzându-l pe fierar, s-a oprit o clipă să-l privească, apoi s-a repezit din nou și a continuat de la sine; fierarul tot zbura; și deodată Petersburg a strălucit în fața lui, totul în flăcări. (Apoi, dintr-un motiv oarecare, a fost o iluminare.) Diavolul, zburând peste barieră, s-a transformat într-un cal, iar fierarul s-a văzut pe un alergător năvalnic în mijlocul străzii.

Dumnezeule! bate, tună, strălucește; pereții cu patru etaje sunt îngrămădiți pe ambele părți; sunetul copitelor calului, sunetul roții răsuna ca un tunet și răsuna din patru direcții; casele creșteau și păreau să se ridice din pământ la fiecare pas; podurile tremurau; trăsurile zburau; taximetrişti, postilioni strigau; zăpada fluiera sub o mie de sănii zburând din toate părțile; pietonii se înghesuiau și se înghesuiau sub case, umiliți cu strachine, iar umbrele lor uriașe pâlpâiau de-a lungul pereților, ajungând cu capul la coșurile și acoperișurile. Fierarul se uită uluit în jur în toate direcțiile. I se părea că toate casele își fixează nenumărații ochi de foc asupra lui și privesc. A văzut atât de mulți domni în haine de blană acoperite cu pânză, încât nu știa pe cine să-și scoată pălăria. „Doamne, câte chiloți sunt aici! gândi fierarul. - Cred că oricine umblă pe stradă în haină de blană este fie evaluator, fie evaluator! și cei care călăresc în asemenea britzkas minunate cu ochelari, cei care nu sunt primar, atunci, e adevărat, comisari și poate chiar mai mult. Cuvintele lui au fost întrerupte de întrebarea diavolului: „Este corect să mergi la regină?”. „Nu, e înfricoșător”, gândi fierarul. - Aici undeva, nu știu, au debarcat cazacii, care au trecut toamna prin Dikanka. Călătoreau de la Sich cu hârtii la regină; Aș dori totuși să mă consult cu ei.”

- Hei, Satana, bagă mâna în buzunar și du-mă la cazaci!

Diavolul într-un minut a slăbit și a devenit atât de mic încât a intrat ușor în buzunar. Iar Vakula nu a avut timp să se uite în jur când s-a trezit în fața unei case mari, a intrat, neștiind cum, la scări, a deschis ușa și s-a lăsat puțin pe spate de strălucire, văzând o cameră curățată, dar s-a îndrăznit puțin când i-a recunoscut pe acei cazaci care trecuseră prin Dikanka, care stăteau pe canapele de mătase, își vârau cizmele unse cu gudron sub ei și fumau cel mai tare tutun, numit de obicei rădăcini.

- Buna ziua domnule! Doamne ajuta! acolo ne-am cunoscut! spuse fierarul, apropiindu-se și înclinându-se până la pământ.

- Ce fel de persoană există? întrebă cel care stătea chiar în fața fierarului către altul, care stătea mai departe.

- Nu știai? - spuse fierarul, - eu sunt, Vakula, fierarul! Cand am condus toamna prin Dikanka, am stat, Dumnezeu sa va dea sanatate si longevitate, aproape doua zile. Și apoi am pus o anvelopă nouă pe roata din față a vagonului tău.

- DAR! – spuse același cazac, – acesta este același fierar care pictează important. Bună, compatriote, de ce te-a adus Dumnezeu?

- Și așa, am vrut să mă uit, spun ei...

„Ei bine, compatriote”, spuse cazacul, trăgându-se și vrând să arate că știe și rusă, „ce oraș mare?

Fierarul însuși nu a vrut să se facă de rușine și să pară un începător, în plus, după cum au avut ocazia să vadă mai sus, el însuși cunoștea o limbă alfabetizată.

- Provincia este nobilă! răspunse el indiferent. - Nu este nimic de spus: casele sunt pline de aer, imaginile atârnă importante. Multe case sunt pline cu litere de foiță de aur până la extrem. Nimic de spus, proporție minunată!

Cazacii, auzind pe fierar vorbind atât de liber, au tras o concluzie foarte favorabilă lui.

- După ce vorbim cu tine, compatriote, mai multe; acum mergem acum la regină.

- La regina? Și fiți blânzi, domnilor, luați-mă cu voi!

- Tu? – spuse cazacul cu aerul cu care vorbește un unchi elevului său de patru ani, cerând să fie pus pe un cal adevărat, mare. - Ce vei face acolo? Nu, nu poți. În același timp, pe fața lui a apărut o mină semnificativă. - Noi, frate, vom vorbi cu regina despre ale noastre.

- Ia-l! a insistat fierarul. - Cere! îi şopti încet diavolului, lovindu-şi buzunarul cu pumnul.

Înainte să aibă timp să spună asta, un alt cazac a spus:

„Să-l luăm, într-adevăr, fraților!”

- Poate o vom lua! au spus alții.

„Pune-ți aceeași rochie ca și noi.”

Fierarul încerca să-și tragă haina verde, când deodată ușa s-a deschis și a intrat un bărbat cu împletituri și a spus că este timpul să plecăm.

Fierarului i s-a părut din nou minunat când alerga într-o trăsură imensă, legănându-se pe izvoare, când casele cu patru etaje alergau înapoi pe lângă el pe ambele părți și trotuarul, zdrăngănind, părea să se rostogolească sub picioarele cailor.

„Doamne, ce lumină! îşi spuse fierarul. „Nu primim atât de multă lumină în timpul zilei.”

Trăsurile s-au oprit în fața palatului. Cazacii au ieșit, au intrat în splendidul vestibul și au început să urce scara strălucit luminată.

Ce scară! – îşi şopti fierarul, – păcat să călci în picioare. Ce decoratiuni! Iată, spun ei, basmele mint! ce naiba mint! Doamne, ce balustradă! Ce slujbă! aici o bucată de fier costă cincizeci de ruble!

După ce au urcat deja scările, cazacii au trecut pe lângă prima sală. Fierarul i-a urmat timid, de teamă să nu alunece pe parchet la fiecare pas. Trecură trei săli, fierarul tot nu înceta să fie surprins. Pășind în al patrulea, s-a apropiat involuntar de un tablou atârnat pe perete. Era Sfânta Fecioară cu un prunc în brațe. „Ce poză! ce tablou minunat! - raționa el, - aici, se pare, vorbește! pare a fi viu! și copil sfânt! și a apăsat mâinile! si zambete, saraca! si culorile! Doamne, ce culori! sunt multe aici, cred, și nu a mers pentru un ban, totul este yar și cormoran; Și cel albastru este în flăcări! munca importanta! pământul trebuie să fi fost explodat. Oricât de surprinzătoare sunt aceste tablouri, totuși, acest mâner de cupru”, a continuat el, urcându-se spre uşă și simțind încuietoarea, „este cu atât mai demn de surprindere. Wow, ce finisaj curat! Asta e tot, cred, fierarii germani, au făcut-o pentru cele mai scumpe prețuri... "

Poate că fierarul s-ar fi certat multă vreme dacă lacheul cu galoane nu l-ar fi împins de braț și i-ar fi amintit să nu rămână în urma celorlalți. Cazacii au trecut prin alte două săli și s-au oprit. Aici li s-a ordonat să aștepte. Sala era plină de câțiva generali în uniforme brodate cu aur. Cazacii s-au închinat din toate părțile și au stat în grămada.

Un minut mai târziu, însoțit de un întreg alai de creștere maiestuoasă, a intrat un bărbat destul de robust, în uniformă de hatman și cizme galbene. Avea părul dezordonat, un ochi era ușor strâmb, un fel de maiestate arogantă era înfățișată pe față și un obicei de a comanda era vizibil în toate mișcările. Toți generalii, care umblau destul de aroganți în uniforme de aur, agitați și cu plecăciuni joase păreau să-i prindă cuvântul și chiar și cea mai mică mișcare, ca acum să poată zbura să o ducă la îndeplinire. Dar hatmanul nici nu dădu atenție, abia dădu din cap și urcă la cazaci.

Cazacii s-au plecat în picioare.

Sunteți cu toții aici? întrebă el târâtor, rostind cuvintele puțin prin nas.

- Asta e, tată! răspunseră cazacii înclinându-se din nou.

— Îți amintești să vorbești așa cum te-am învățat?

- Nu, părinte, nu vom uita.

- Acesta este regele? l-a întrebat fierarul pe unul dintre cazaci.

- Unde esti tu rege! este Potemkin însuși”, a răspuns el.

În altă cameră s-au auzit voci, iar fierarul nu știa unde să-și pună privirea de la mulțimea de doamne în rochii de satin cu coadă lungă și curteni în caftane brodate cu aur și cu smocuri la spate. A văzut doar o licărire și nimic altceva. Cazacii au căzut deodată cu toții la pământ și au strigat cu un glas:

- Ai milă, mamă! ai milă!

Fierarul, nevăzând nimic, s-a întins cu toată râvna pe jos.

- Scoală-te! - răsuna peste ei voce poruncitoare și în același timp plăcută. Unii dintre curteni s-au agitat și i-au împins pe cazaci.

- Să nu ne trezim, mamă! sa nu ne trezim! murim, nu ne trezim! – strigă cazacii.

Potemkin și-a mușcat buzele, în cele din urmă s-a ridicat și i-a șoptit poruncitor unuia dintre cazaci. S-au ridicat cazacii.

Aici fierarul a îndrăznit și el să ridice capul și a văzut în fața lui o femeie de statură mică, oarecum corpuloasă, pudrată, cu ochi albaștri și în același timp cu privirea aceea maiestuoasă zâmbitoare care știa să cucerească totul pentru sine și nu putea aparține decât unei singure femei domnitoare.

„Senita Sa Alteță a promis că mă va prezenta astăzi poporului meu, pe care încă nu i-am văzut”, a spus doamna cu ochi albaștri, cercetând cazacii cu curiozitate. Ești bine ținut aici? a continuat ea, apropiindu-se.

- Mulțumesc mamă! Ei dau provizii bune, deși oile locale nu sunt deloc ceea ce avem în Zaporozhye - de ce să nu trăiesc cumva? ..

Potemkin se încruntă, văzând că cazacii spuneau ceva complet diferit de ceea ce îi învățase...

Unul dintre cazaci, ridicându-se, făcu un pas înainte:

- Ai milă, mamă! de ce distrugi poporul credincios? ce s-a enervat? Am ținut mâna unui tătar murdar? au fost de acord în ceva cu Turchin; Te-au trădat prin faptă sau prin gând? De ce rușinea? Înainte să auzim că ai poruncit să construiești cetăți peste tot de la noi; apoi au auzit că vrei să te transformi în carabinieri; acum auzim noi nenorociri. Care este vina armatei Zaporizhian? Este cel care a adus armata ta peste Perekop și i-a ajutat pe generalii tăi să doboare Crimeea?...

Potemkin tăcea și își peria cu ochiul de diamant diamantele cu care mâinile îi erau acoperite cu o perie mică.

- Ce vrei? – întrebă Ekaterina plină de solicitare.

Cazacii s-au privit semnificativ.

"Acum e momentul! Regina te întreabă ce vrei!” - si-a spus fierarul si a cazut brusc la pamant.

- Majestatea Voastră Regală, nu ordonați execuția, ordonați iertare! Din ce, să nu se spună cu mânie harului tău împărătesc, sunt făcute micile șireturi care sunt pe picioarele tale? Cred că nici un singur cetățean suedez din niciun stat din lume nu va putea face asta. Doamne, dacă nevastă-mea ar pune astfel de papuci!

Împărăteasa râse. Curtenii au râs și ei. Potemkin se încruntă și zâmbi împreună. Cazacii au început să-l împingă pe fierar de braț, întrebându-se dacă nu cumva și-a pierdut mințile.

- Scoală-te! spuse împărăteasa cu afecțiune. „Dacă îți dorești atât de mult să ai astfel de pantofi, atunci nu este greu să faci asta. Adu-i la ora asta cei mai scumpi pantofi, cu aur! Într-adevăr, îmi place foarte mult această simplitate! Iată-te, a continuat împărăteasa, fixându-și ochii pe un bărbat cu o față plinuță, dar oarecum palidă, care stătea puțin la distanță de ceilalți oameni de vârstă mijlocie, al cărui modest caftan cu nasturi mari de sidef arăta că el nu aparținea numărului de curteni, „un obiect demn de stiloul tău duh!

„Majestatea Voastră Imperială este prea milostivă. Măcar aici e nevoie de La Fontaine! – răspunse, înclinându-se, un bărbat cu nasturi sidef.

- Sincer să fiu, îți spun: încă nu am amintire despre „brigadierul” tău. Ești uimitor de bun la citit! Totuşi, – continuă împărăteasa, întorcându-se din nou către cazaci, – am auzit că nu te căsătoreşti niciodată în Setch.

- Da, mama! la urma urmei, tu însuți știi că un om nu poate trăi fără zhinka ”, a răspuns același cazac care a vorbit cu fierarul, iar fierarul a fost surprins să audă că acest cazac, care cunoaște o limbă atât de bine alfabetizată, vorbește cu regina, parcă intenționat, în cel mai grosolan, numit de obicei dialectul masculin. „Oameni vicleni! și-a zis: „Este adevărat, nu o face degeaba”.

„Nu suntem negri”, a continuat cazacul, „ci oameni păcătoși. Entuziast, ca tot creștinismul cinstit, într-o măsură modestă. Avem mulți dintre cei care au soții, dar nu locuiesc cu ei în Sich. Sunt cei care au neveste în Polonia; sunt cei care au soții în Ucraina; sunt cei care au neveste in Tureschina.

În acest moment, pantofii erau adusi la fierar.

„Doamne, ce podoabă! strigă el bucuros, apucându-și pantofii. „Maestatea Voastră Regală!” Ei bine, când astfel de pantofi sunt pe picioarele tale și în ei, sperăm, nobilimea ta, du-te și forja pe gheață, ce fel de picioare ar trebui să fie? Cred că cel puțin zahăr pur.

Împărăteasa, care avea cu siguranță cele mai zvelte și mai fermecătoare picioare, nu s-a putut abține să nu zâmbească când a auzit un asemenea compliment de pe buzele unui fierar ingenios, care în rochia lui Zaporojie putea fi considerat frumos, în ciuda feței lui negru.

Încântat de o atenție atât de favorabilă, fierarul era pe cale să o întrebe temeinic pe regină despre toate: este adevărat că regii mănâncă numai miere și untură și altele asemenea; dar, simțind că cazacii îl împing în flancuri, s-a hotărât să tacă; iar când împărăteasa, întorcându-se către bătrâni, a început să întrebe cum trăiesc în Setch, ce obiceiuri sunt obișnuite, el, dându-se înapoi, s-a aplecat în buzunar, a spus în liniște: „Scoateți-mă de aici cât mai repede. !” - și s-a trezit brusc în spatele unei bariere.

- Înecat! Doamne, înecat! ca să nu părăsesc acest loc dacă nu mă înec! - bolborosi țesătorul gras, stând într-o grămadă de femei Dikan în mijlocul străzii.

- Ei bine, sunt un mincinos? am furat o vaca de la cineva? Am înșelat pe cineva că nu are încredere în mine? strigă o femeie în haină de cazac cu nasul violet, fluturând brațele. „Ca să nu vreau să beau apă dacă bătrâna Pereperchiha nu a văzut cu ochii ei cum s-a spânzurat fierarul!”

- S-a spânzurat fierarul? în sănătatea ta! – spuse capul, ieșind din Chub, s-a oprit și și-a împins drum mai aproape de cei care vorbeau.

- Spune-mi mai bine, ca să nu vrei să bei vodcă, bătrâne bețiv! - răspunse țesătorul, - trebuie să fii la fel de nebun ca tine ca să te spânzure! S-a înecat! înecat în gaură! Știu asta la fel ca și faptul că acum ai fost la crâșmă.

- Rușinos! Vish, decât a început să reproșeze! a obiectat supărată femeia cu nasul violet. — Taci, ticălosule! Nu știu că grefierul vine la tine în fiecare seară?

Țesătoarea a izbucnit.

- Ce este un diavol? cui dracu? ce minti?

- Dyak? - cânta, înghesuindu-se la ceartă, sacristanul, într-o haină de oaie din blană de iepure, acoperită cu albastru chinezesc. - Îl voi anunța pe diacon! Cine spune asta - grefierul?

- Dar la cine se duce grefierul! spuse femeia cu nasul violet, arătând spre țesător.

„Deci tu ești, cățea”, a spus femeia diacon, apropiindu-se de țesător, „deci tu ești, vrăjitoare, care îl umple de ceață și îi dai o poțiune necurată să meargă la tine?”

„Dă-mă jos, Satana!” – spuse, dându-se înapoi, țesătorul.

„Uite, blestemata de vrăjitoare, nu aștepta să-ți vezi copiii, fără valoare!” Uf! .. – Aici diaconul scuipă chiar în ochii țesătorului.

Țesătoarea a vrut să facă și ea același lucru, dar în schimb a scuipat în barba nerasă a capului, care, pentru a auzi totul mai bine, s-a strecurat până la cearta.

— Ah, femeie rea! strigă capul, ștergându-și fața cu haina și ridicând biciul. Această mișcare a făcut pe toată lumea să se împrăștie cu blesteme în direcții diferite. - Ce urâciune! repetă el, continuând să se frece. - Deci fierarul s-a înecat! Dumnezeule! și ce pictor important era! ce cuțite puternice, seceri, pluguri a știut să falsească! Ce putere era! Da, - continuă el, gândindu-se, - sunt puțini astfel de oameni în satul nostru. Atunci eu, în timp ce stăteam încă în geanta blestemata, am observat că bietul era foarte dezamăgit. Iată un fierar pentru tine! a fost, iar acum nu este! Și aveam de gând să-mi încălzesc iapa cu buzunare! ..

Și, fiind plin de astfel de gânduri creștine, capul a rătăcit liniștit în coliba lui.

Oksana a fost stânjenită când au ajuns la ea o astfel de veste. Avea puțină încredere în ochii lui Pereperchikha și în vorbirea femeilor, știa că fierarul era suficient de devotat încât să decidă să-i ruineze sufletul. Dar dacă ar pleca cu adevărat cu intenția de a nu se mai întoarce niciodată în sat? Și este puțin probabil ca într-un alt loc unde să fie un tip atât de bun ca un fierar! A iubit-o atât de mult! Cel mai mult i-a suportat capriciile! Frumoasa s-a întors toată noaptea sub pătura ei din partea dreaptă la stânga, de la stânga la dreapta - și nu a putut adormi. Apoi, plimbându-se într-o goliciune fermecătoare, pe care întunericul nopții o ascundea până și ei înșiși, se certa aproape cu voce tare; apoi, liniștindu-se, s-a hotărât să nu se gândească la nimic – și s-a tot gândit. Și totul era în flăcări; iar până dimineața m-a îndrăgostit cap peste călcâi de fierar.

Chub nu și-a exprimat nici bucurie, nici tristețe cu privire la soarta lui Vakula. Gândurile lui erau ocupate de un singur lucru: nu putea uita trădarea Solokha și somnoros nu înceta să o dojenească.

A venit dimineața. Toată biserica era plină de oameni chiar înainte de lumina. Femeile în vârstă în șervețele albe, în suluri de pânză albă, erau botezate cu evlavie chiar la intrarea în biserică. În fața lor stăteau femei nobile în jachete verzi și galbene și unele chiar în kuntush albastru, cu mustăți aurii în spate. Fetele, care aveau înfășurate în cap o întreagă prăvălie de panglici, iar la gât moniști, cruci și ducați, au încercat să se apropie și mai mult de iconostas. Dar înaintea tuturor stăteau nobilii și țăranii simpli cu mustață, cu frunți, cu gâtul gros și bărbia proaspăt rasă, din ce în ce mai mulți în kobenyaks, de sub care ieșea o haină albă, și unii chiar albastru. Pe fiecare chip, oriunde te uiți, poți vedea vacanța. Și-a lins capul, imaginându-și cum își va întrerupe postul cu cârnați; fetele se gândeau cum se vor juca cu băieții pe gheață; bătrânele și-au șoptit rugăciunile mai stăruitoare ca niciodată. În toată biserica se auzea cum se înclina cazacul Sverbyguz. Numai Oksana a stat ca și cum nu ea însăși: s-a rugat și nu s-a rugat. Atât de multe sentimente diferite se înghesuiau în inima ei, una mai enervantă decât alta, una mai tristă decât alta, încât chipul ei exprima doar o puternică jenă; lacrimile îi tremurau în ochi. Fetele nu puteau înțelege motivul pentru aceasta și nu bănuiau că fierarul este de vină. Cu toate acestea, nu numai Oksana era ocupată cu fierarul. Toți mirenii au observat că sărbătoarea părea să nu fie sărbătoare; că parcă lipsește ceva. Cât despre nenorocire, funcţionarul, după ce a călătorit într-un sac, era răguşit şi zdrăngăni cu o voce abia auzită; Adevărat, coristul din vizită a luat basul glorios, dar ar fi fost mult mai bine dacă ar fi existat un fierar, care întotdeauna, de îndată ce cântau „Tatăl nostru” sau „Ca heruvimii”, se urca la krylos și conducea afară de acolo în aceeași melodie cu care cântă și în Poltava. În plus, el singur a corectat poziția de titar bisericesc. Utrenia au plecat deja; după utrenie a plecat liturghia... de unde a dispărut, de fapt, fierarul?

Și mai repede în restul nopții, diavolul și fierarul s-au repezit înapoi. Și într-o clipă Vakula se trezi lângă coliba lui. În acest moment a cântat cocoșul.

- Unde? - strigă el apucându-l pe diavolul care voia să fugă de coadă, - stai, amice, asta nu e tot: încă nu ți-am mulțumit.

Aici, apucând o crenguță, i-a dat trei lovituri și bietul diavol a început să alerge ca un țăran care tocmai fusese bătut de un consilier. Deci, în loc să păcălească, să seducă și să-i păcălească pe alții, dușmanul rasei umane a fost el însuși păcălit. După aceasta, Vakula a intrat în vestibul, s-a îngropat în fân și a dormit până la cină. Când s-a trezit, s-a speriat când a văzut că soarele era deja sus: „Am adormit utrenia și slujba!” Aici evlaviosul fierar s-a cufundat în deznădejde, argumentând că probabil că Dumnezeu a fost intenționat, ca pedeapsă pentru intenția lui păcătoasă de a-și distruge sufletul, a trimis un vis care nu i-a permis nici măcar să viziteze o sărbătoare atât de solemnă în biserică. Dar, totuși, liniștindu-se că săptămâna viitoare se va spovedi cu acest preot și de astăzi va începe să bată cincizeci de prosternari pe tot parcursul anului, a privit în colibă; dar nu era nimeni în ea. Se pare că Solokha nu s-a întors încă. Și-a scos cu grijă pantofii de la sân și a rămas din nou uimit de munca scumpă și de minunatul incident din noaptea precedentă; s-a spălat, s-a îmbrăcat cât mai bine, a îmbrăcat aceeași rochie pe care a luat-o de la cazaci, a scos din piept o pălărie nouă din smushkas Reshetilov cu top albastru, pe care nu o mai purtase de când a cumpărat-o când a era la Poltava; a scos și o centură nouă de toate culorile; a pus totul împreună cu biciul într-o batistă și s-a dus direct la Chub.

Chub și-a umflat ochii când fierarul a intrat la el și nu știa de ce să fie surprins: dacă fierarul a înviat, sau că fierarul a îndrăznit să vină la el, sau că s-a îmbrăcat așa de dandy și cazac. . Dar a fost și mai uimit când Vakula a dezlegat batista și i-a pus în față o pălărie și o curea nou-nouțe, care nu se văzuseră în sat, și el însuși a căzut la picioare și a spus cu voce implorătoare:

– Miluiește-te, părinte! nu fi supărat! iată un bici pentru tine: lovește cât îți dorește inima, mă predau; Mă pocăiesc în toate; bate, dar nu fi doar supărat! Ei bine, cândva te-ai înfrățit cu răposatul părinte, împreună au mâncat pâine și sare și au băut magarych.

Chub, nu fără plăcere secretă, văzu cum fierarul, care nu sufla pe nimeni în sat, îndoia nicheluri și potcoave în mână, ca niște clătite de hrișcă, același fierar zăcea la picioarele lui. Ca să nu se lase și mai mult, Chub a luat un bici și l-a lovit de trei ori pe spate.

- Ei bine, va fi cu tine, ridică-te! ascultă mereu bătrânii! Să uităm tot ce a fost între noi! Ei bine, acum spune-mi, ce vrei?

- Dă, tată, Oksana pentru mine!

Chub s-a gândit puțin, s-a uitat la pălărie și la brâu: pălăria era minunată, nici cureaua nu era inferioară ei; își aminti de perfidul Solokha și spuse hotărât:

- Bun! trimite potriviri!

- Ai! strigă Oksana, trecând peste prag și văzându-l pe fierar și și-a fixat ochii cu uimire și bucurie asupra lui.

„Uite ce papuci ți-am adus!” - spuse Vakula, - tocmai cele pe care le poartă regina.

- Nu! Nu! Nu am nevoie de cirese! spuse ea, fluturând brațele și fără a-și lua ochii de la el.

Fierarul s-a apropiat, a luat-o de mână; frumuseţea şi coborî ochii. Nu a fost niciodată atât de minunat de frumoasă. Fierarul admirativ a sărutat-o ​​încet, iar fața i s-a luminat și mai mult și a devenit și mai bună.

Un episcop de binecuvântată memorie trecea prin Dikanka, lăudând locul unde se află satul și, conducând pe stradă, s-a oprit în fața unei noi colibe.

- Și a cui este această colibă ​​pictată? întrebă episcopul unei femei frumoase care stătea lângă uşă cu un copil în braţe.

— Fierarul Vakula, îi spuse Oksana, înclinându-se, pentru că era ea.

- Grozav! lucrare glorioasă! – spuse episcopul privind ușile și ferestrele. Și ferestrele erau toate încercuite cu vopsea roșie; peste tot pe uși erau cazaci călare, cu țevi în dinți.

Dar episcopul Vakula a lăudat și mai mult când a aflat că a rezistat la pocăința bisericii și a pictat gratuit toată aripa stângă cu vopsea verde cu flori roșii. Aceasta, însă, nu este totul: pe peretele din lateral, când intri în biserică, Vakula l-a pictat pe diavolul în iad, atât de ticălos, încât toată lumea scuipa când trecea; iar femeile, de îndată ce copilul a izbucnit în lacrimi în brațe, l-au adus la tablou și i-au spus: „Este un bach, ca un kaka pictat!” - iar copilul, ținându-și lacrimile, s-a uitat cu degete la poză și s-a lipit de sânul mamei sale.

Note
1

Colindatul în țara noastră se numește cântece sub ferestre în ajunul Crăciunului, care se numesc colinde. Celui care colindă, gazda, sau proprietarul, sau cine stă acasă, aruncă mereu cârnați, sau pâine, sau un ban de aramă în pungă, decât cine este bogat. Ei spun că a existat odată o Kolyada nebunească, care a fost confundată cu un zeu și că de aici ar fi venit colindele. Cine ştie? Nu este de la noi, oamenii obișnuiți, să vorbim despre asta. Anul trecut, părintele Osip a interzis colindatul prin ferme, spunând că de parcă acești oameni ar fi pe plac lui Satan. Cu toate acestea, dacă spunem adevărul, atunci în colinde nu există niciun cuvânt despre Kolyada. Ei cântă adesea despre Nașterea lui Hristos; iar la final urează sănătate proprietarului, stăpânei, copiilor și întregii case.

Nota pastorului. (Notă de N.V. Gogol.)

Filistean (cai) – adică țăran: „locuitori rurali” în Rusia țaristă numiţi ţărani.

Smushka este pielea unui miel nou-născut.

Shinok (ucraineană) - un local de băuturi, o tavernă.

Volost (învechit) - o unitate teritorială în Rusia țaristă.

Numim pe oricine german care este doar dintr-o țară străină, chiar dacă este francez, sau țar sau suedez - totul este german. (Notă de N.V. Gogol.)

Kozachok este un dans popular ucrainean.

Avocat (învechit) - un ofițer judiciar.

Un leagăn este o pipă de fumat.

Kutia - terci dulce din orez sau alte cereale cu stafide; se mănâncă de sărbători, de exemplu în preajma Crăciunului.

Varenukha - vodcă fiartă cu condimente.

Sotnik - grad de ofițer cazac: comandant de o sută.

Nagolny (palton de oaie) - cusut din piele cu pielea spre exterior și nu acoperit cu material.

Podkomoriy (învechit) - un judecător care s-a ocupat de probleme legate de terenuri.

Kitayka este o țesătură groasă de bumbac, de obicei albastră.

Arshin (învechit) - o măsură veche a lungimii, egală cu 71 cm.

Nankov - cusut din țesătură grosieră de bumbac - nanki.

Garus este o țesătură grosieră de bumbac care se simte ca lâna la atingere.

Tavlinka (învechit) - o cutie plată din coajă de mesteacăn.

Batog - trestie.

Plakh ta - o bucată lungă de țesătură densă, înfășurată în jurul centurii sub formă de fustă; rezervă - un șorț din țesătură densă, brodat cu modele; ambele sunt haine naționale pentru femei ucrainene.

Kapot - îmbrăcăminte largi de casă pentru femei, asemănătoare cu o halat de casă.

Galon - o împletitură brodată cu fire de aur sau argint; cusute pe uniforme.

Lanites (poet.) - obraji.

Carcasă - aici: o haină din piele de oaie.

Kobenyak - o haină de ploaie lungă pentru bărbați, cu glugă cusută pe spate - un vidlog.

Oseledets (ucraineană) - un frunt lung pe coroana capului ras al cazacilor.

Zhupan, kuntush - îmbrăcăminte exterioară ucraineană pentru bărbați și femei.

Kapelyukha și kapelyukh - o pălărie de bărbat cu urechi.

Shibenik (ucraineană) - spânzurător, ticălos.

Ladunka - o pungă sau o cutie de tablă; purtat peste umar la curea.

palyanitsa este o bucată mică de pâine albă.

Chereviki (ucraineană) - cizme de damă cu vârf îngust, cu toc înalt.

Monisto - un colier format din monede, pietre multicolore etc.

Shchedrovka - cântece care sunt cântate în ajunul Anului Nou (spre deosebire de colinde care sunt interpretate înainte de Crăciun).

Skrynya (ucraineană) - un cufăr mare.

Galushki este un fel de mâncare național ucrainean: bulgări de aluat fierte în apă, lapte sau bulion.

Kutia flămândă - aici: ziua postului strict înainte de Crăciun.

Grechanik - pâine făcută din făină de hrișcă.

Knysh este o pâine făcută din făină de grâu, care se mănâncă fierbinte, cu unt.

Pivkopy (ucraineană) - douăzeci și cinci de copeici.

Kaganets - o lampă, constând dintr-un ciob cu slănină și un fitil.

Untură - grăsime topită.

Unchiul - pe vremuri: un slujitor-educator cu un băiat într-o familie nobilă.

Gumă - vezi nota. 21 de galoane.

Vohra (ocru) este o vopsea galbenă extrasă din lut.

Yar - vopsea verde obtinut prin oxidarea cuprului.

Bakan - vopsea roșu aprins.

Bleivas - văruire (din germană Bleiweis).

Hetman (hetman) - șeful armatei cazaci.

Transformați-vă în carabinieri - adică înscrieți-vă în trupe regulate, privând cazacii de libertăți.

Brigadierul este o comedie de D. I. Fonvizin (1745–1792), scrisă în 1769.

Chernets este un călugăr care a făcut un jurământ de celibat.

Kovzat (local) - a merge pe gheață.

Svitka - o îmbrăcăminte exterioară lungă din pânză de casă.

Namitka - o eșarfă pentru femei din in subțire, legată peste o șapcă.

Titar (ucraineană) - ktitor: păzitor de biserică.

El este un bach, yak kaka este pictat (ucraineană) - uite, ce lucru dezgustător este desenat.

Pentru schimbare ultima ziînainte de Crăciun vine o noapte senină geroasă. Fecioarele și flăcăii încă nu ieșiseră la colindat și nimeni nu a văzut cum ieșea fum din hornul unei colibe și o vrăjitoare se ridica pe o mătură. Ea fulgeră ca o pată neagră pe cer, ridicând stele în mânecă, iar diavolul zboară spre ea, căreia „ultima noapte i-a rămas să se clătinească în jurul lumii albe”. După ce a furat luna, diavolul o ascunde în buzunar, presupunând că întunericul care a venit va păstra casele bogatului cazac Chub, invitat la grefierul de la kutya, și al uratului fierar diavol Vakula (care a pictat o imagine a lui). Judecata de Apoi și diavolul rușinat de pe zidul bisericii) nu vor îndrăzni să vină la fiica lui Chubova, Oksana. În timp ce diavolul construiește găini pentru vrăjitoare, Chub și nașul său, care a părăsit coliba, nu îndrăznesc să meargă la diacon, unde se va aduna o societate plăcută pentru varenukha sau, având în vedere un asemenea întuneric, se întorc acasă și pleacă, lăsând-o pe frumoasa Oksana în casă, îmbrăcându-se în fața unei oglinzi, pentru care și-o găsește pe Vakula. Frumusețea severă îl batjocorește, neatins de discursurile lui blânde. Fierarul frustrat merge să descuie ușa, pe care Chub, care s-a rătăcit și și-a pierdut nașul, bate, hotărând să se întoarcă acasă cu ocazia viscolului ridicat de diavol. Cu toate acestea, vocea fierarului îl face să creadă că nu a ajuns în propria lui colibă ​​(ci într-un Levchenko asemănător, șchiop, la a cărui tânără soție probabil a venit fierarul), Chub își schimbă vocea, iar un Vakula furios, împingând, lovește cu piciorul. el afară. Chub bătut, după ce a aflat că fierarul și-a părăsit, prin urmare, propria casă, se duce la mama lui, Solokha. Solokha, care era vrăjitoare, s-a întors din călătoria ei, iar diavolul a zburat cu ea, scăzând o lună în horn.

S-a făcut lumină, viscolul s-a domolit și mulțimi de colindători s-au revărsat pe străzi. Fetele aleargă la Oksana și, observând pe una dintre ele șireturi noi brodate cu aur, Oksana declară că se va mărita cu Vakula dacă acesta îi aduce șireturile „pe care regina le poartă”. Între timp, diavolul, care a devenit blând la Solokha, este speriat de cap, care nu a mers la funcționarul de la kutya. Diavolul intră repede într-unul dintre sacii lăsați în mijlocul colibei de fierar, dar capul trebuie să se urce în celălalt, când funcționarul o bate pe Solokha. Lăudând virtuțile incomparabilei Solokha, funcționarul este forțat să urce în a treia geantă, de când apare Chub. Totuși, Chub urcă și el acolo, evitând o întâlnire cu Vakula întors. În timp ce Solokha se explică în grădină cu cazacul Sverbyguz, care a venit după el, Vakula duce sacii aruncați în mijlocul colibei și, întristat de cearta cu Oksana, nu le observă greutatea. Pe stradă este înconjurat de o mulțime de colindători, iar aici Oksana își repetă condiția batjocoritoare. Lăsând toți, cu excepția celor mai mici saci în mijlocul drumului, Vakula fuge, iar în spatele lui se târăsc deja zvonuri că fie și-a pierdut mințile, fie s-a spânzurat.

Vakula vine la cazacul Patsyuk cu burtă, care, după cum se spune, este „un pic ca diavolul”. După ce l-a prins pe proprietar mâncând găluște, apoi găluște, care au urcat ei înșiși în gura lui Patsyuk, Vakula cere timid direcții către iad, bazându-se pe ajutorul lui în nenorocirea lui. După ce a primit un răspuns vag că diavolul este în spatele lui, Vakula fuge de găluștea rapidă care îi urcă în gură. Anticipând prada ușoară, diavolul sare din geantă și, stând pe gâtul fierarului, îi promite Oksana chiar în noaptea aceea. Fierarul viclean, apucându-l pe diavol de coadă și încrucișându-l, devine stăpânul situației și îi ordonă diavolului să se ducă „la Petemburg, direct la regină”.

După ce au găsit gențile lui Kuznetsov în acea perioadă, fetele vor să le ducă la Oksana pentru a vedea ce a colindat Vakula. Ei merg după sanie, iar nașul lui Chubov, după ce a cerut ajutor de la țesător, târăște unul dintre saci în coliba lui. Acolo, pentru conținutul obscur, dar seducător al genții, are loc o ceartă cu soția nașului. Chub și funcționarul sunt în geantă. Când Chub, întorcându-se acasă, găsește un cap în a doua geantă, dispoziția lui față de Solokha este mult redusă.

Fierarul, după ce a plecat în galop la Sankt Petersburg, se înfățișează cazacilor, care toamna trec prin Dikanka și, apăsând pe diavol în buzunar, caută să fie dus la țarina. Minunându-se de luxul palatului și de minunatele picturi de pe pereți, fierarul se găsește în fața reginei, iar când aceasta îi întreabă pe cazacii veniți să-și ceară Sich-ul: „ce vreți?”, fierarul întreabă. ea pentru pantofii ei regali. Atinsă de o asemenea inocență, Catherine atrage atenția asupra acestui pasaj al lui Fonvizin stând la distanță, iar Vakula dă pantofi, primind pe care îi consideră bine să plece acasă.

În sat, în acest moment, femeile Dikan din mijlocul străzii se ceartă despre exact cum și-a pus mâna Vakula, iar zvonurile care au apărut o stânjenesc pe Oksana, ea nu doarme bine noaptea și nu a găsit un fierar evlavios în biserică dimineața, este gata să plângă. Fierarul, în schimb, a adormit pur și simplu Utrenia și Liturghia și, trezindu-se, scoate o pălărie și o centură nouă din piept și se duce la Chub să cortejeze. Chub, rănit de trădarea lui Solokha, dar sedus de daruri, este de acord. Îi face ecou Oksana, care a intrat, gata să se căsătorească cu fierarul „și fără papuci”. Având o familie, Vakula și-a pictat coliba cu vopsele, iar în biserică a pictat un diavol, dar „atât de urât, încât toată lumea scuipa când trecea”.

Această poveste este inclusă în ciclul de povești „Serile la fermă lângă Dikanka”, înregistrate și repovestite de apicultorul ospitalier Rudy Panko. Este foarte rezumat necesar pentru student, deoarece folclorul ucrainean este greu de înțeles și nu ar strica să clarificăm în continuare principalele evenimente ale lucrării. pentru a înțelege și a aminti povestea.

(275 de cuvinte) În noaptea de Crăciun, când luna tocmai a răsărit pe cer, iar tineretul se duce la colinde, diavolul fură luna de pe cer. În același timp, fierarul Vakula vine la fiica cazacului Chub Oksana. Îl batjocorește pe flăcău îndrăgostit și spune că se va căsători cu el dacă își ia doar papuci ca cei ai reginei însăși.

Băiatul frustrat pleacă acasă. Și acasă, mama lui Vakula, vrăjitoarea Solokha, îl primește pe rând pe diavol, pe șeful satului, pe funcționar și apoi pe tatăl lui Oksana Chub. Înspăimântat de cap, diavolul se urcă într-unul dintre sacii de pe podeaua colibei. Capul este ascuns în aceeași pungă, odată cu apariția funcționarului. Și Diak se trezește în curând într-un sac din cauza lui Chub. Și odată cu sosirea lui Vakula, Chub se urcă și el în geantă. Vakula scoate sacii din colibă, neobservând greutatea lor, dar când o întâlnește pe Oksana cu o mulțime de colindători, dă jos totul, cu excepția celor mai ușoare. Aleargă la Patsyuk cu burtă, care, potrivit zvonurilor, se aseamănă cu iadul. Nefericitul fierar, fără să obțină nimic de la Patsyuk, se găsește din nou pe stradă, iar apoi diavolul sare la el din geantă. După ce l-a încrucișat, Vakula ordonă spiritelor rele să-l ducă la împărăteasa din Petersburg. Între timp, din pungi sunt selectați Chub, dyak și capul.

Vakula, odată ajuns la Sankt Petersburg, îi convinge pe cazacii Zaporizhzhya să-l ia cu ei la o întâlnire la Palatul Tsaritsyn. Acolo îi cere lui Catherine pantofii ei regali și, după ce i-a primit, se duce repede acasă.

Existau deja zvonuri la fermă că Vakula s-a sinucis din durere și nebunie. Oksana află despre asta, nu poate dormi toată noaptea și nevăzând dimineața pe fierarul mereu evlavios în biserică, își dă seama că îl iubește.

Vakula, de oboseală, a adormit peste slujba bisericii, iar când se trezește, se duce să o cortejeze pe Oksana cu papuci mici. Chub își dă acordul, la fel și fiica lui, care nu mai are nevoie de pantofi.

Feedback: Ca toate lucrările lui Gogol, „The Night Before Christmas” nu este lipsită de teme mistice. Dragostea, care este fie ajutată, fie împiedicată de spiritele rele, rămâne tema principală aproape fiecare poveste din acest ciclu. Și toate acestea pe fundalul vieții unei ferme ucrainene, cu o culoare neprețuită. Și pentru o transmitere mai precisă a imaginii - un vocabular cu adevărat Gogol, folosind nume de familie „vorbitoare” și vorbire populară colocvială.

Interesant? Păstrează-l pe peretele tău!